再次來到奈德的辦公室，艾倫掃了一眼，顯然比上次見到要寬敞了許多。那是因爲很多器材被搬了個空，堂堂一個基地主管的辦公室裡，就剩下桌椅、戰術板和幾個文檔櫃，真是簡陋得不行。
奈德笑道：“之前那場戰鬥後，很多器材損壞或需要維修。我這裡用不上的全部拿出去先給其它部門用着了，倒顯得寬敞了不少。”
“很抱歉，沒有趕得上那場戰鬥。”
“沒關係，何況那時你不是和凱瑟琳少將有些私人恩怨要處理？”奈德說：“當時雷納先生以爲你回不來了，還指名要挑戰少將，真是把我嚇得不輕。像凱岩基地這種小地方，哪曾發生過這樣的事。也不怕艾倫先生笑我膽子小，你說雷納先生或凱瑟琳將軍任何一個出事的話，我這基地主管的日子也就到頭了。”
聽到雷納指名挑戰凱瑟琳，艾倫臉上掩不住內心幾分訝意，還好奈德正絮絮叨叨地說着其它一些事情，沒發現艾倫的異樣。艾倫乾咳一聲，打斷奈德的話。他把背囊放到桌上，拍了拍說：“這次在回來的路上，順便獵殺了一些東西。大概是無法兌換軍功的了，不過想請中校看看，聯邦是否願意收購它們。”
“我看看。”奈德干脆地說，狩獵團在外頭執行任務的時候，偶爾會遇到一些強大的野獸。幹掉它們後，往往要回收這些強悍生命身上某些有價值的部位，例如心核。這些東西無法用以兌換軍功，但可以出售給聯邦，也可以私下賣給一些有需要的人，以換成現金。
在任務期間順便撈點外塊，幾乎每個狩獵團都有自己的來錢法門。像回收心核不過其中一例，更有一些利慾薰心的隊伍專做那劫道的勾當，如艾倫之前遇到的自由獵手便是如此。當然敢做這種事的，隊伍實力要過硬之外，還得手腳做得乾淨。否則被人查出來，聲譽大跌是小事，就怕苦主背後的家族勢力龐大，那就不是區區一個狩獵團可以承擔得了的後果。
那晚自由獵手便是得知艾倫出身貝思柯德，反而要下狠手的原因，便是怕惹來貝思柯德的報復。只可惜他們挑錯了對手，反而在艾倫手下基本團滅。
艾倫打開背囊，先是拿出一根晶刺。奈德拿到手中仔細擺弄了一番，還拿出一個儀器測試了晶刺中的源力含量，最後欣喜道：“艾倫先生，這可是好東西，像這樣的東西你有多少？”
“沒多少。”艾倫微笑着把背囊中所有的晶刺拿出來，並整齊地擺在桌上：“只有二十根。”
“二十根！”奈德瞪大了眼睛。
沒給他喘息的機會，艾倫又從背囊中捧出了晶蟒的心核。當這顆淡紫色的心核放到桌上時，整個辦公室都給渡上了一層濛濛紫光。看着這顆足有橄欖球大小，其中深紫色晶絲纏繞的心核，奈德一雙眼睛幾乎要掉了出來。他嚇了一跳，失聲道：“天，你突然斬殺了什麼東西，竟有這麼大，源力濃度如此高的心核？”
“那玩意在聯邦資
料中似乎沒有記錄。”艾倫大致形容了一下晶刺巨蟒的模樣。
奈德聽得目瞪口呆，片刻才道：“果然凜霜哪怕再小，也是一顆行星。我們雖然控制了部分區域，卻末能全部掌握這顆行星所有生命的資料。艾倫先生，你這批貨價值極高。就像我之前說的，凱岩基地太小，我還沒資格拍板收下這樣的高檔貨，需要向臨淵要塞請示。不過我打包票，他們不會拒絕這些濃度極高的晶刺和心核。而就算聯邦不需要，我也有路子可以幫你銷掉，只是價格就沒有聯邦開的那麼高了。”
“可以，那它們就交給你處理好了，奈德中校。”
奈德舔了舔嘴脣，說：“有一點我需要先說明的是，不管聯邦還是其它人收購，都需要扣除一定的手續費。額度大概是總價的百分之五，到百分之七左右。”
艾倫點頭：“我給你百分之十，但貨款要一次結清。”
“沒有問題！”奈德興奮道，那所謂的手續費裡面。奈德至少可以抽到兩個百分點左右的佣金，特別是出售給其它方面的商人，他甚至可以拿多一個百分點。而現在艾倫大方地開到百分之十，那麼這中間的差額自然也就進了中校的口袋。他雖然不清楚這批貨的具體價值是多少，但起碼可以賣個兩千萬以上。
換句話說，奈德只是替艾倫售出這批貨，就可以拿到百萬左右的佣金。要知道一個聯邦中校的年薪，可遠沒這麼多錢。艾倫當然也清楚這一點，他的大方不過是爲了接下來的事鋪路。看奈德麻利的將晶刺和心覈收好後，艾倫拿出自己的身份令牌放到了桌上。
奈德一見便立刻會意：“你要兌換軍功？”
艾倫點頭說：“我有一個情報可以提供給聯邦，不知道可以換到什麼等級的軍功？”
“什麼情報，說說看。”
“先請你記好這個座標。”艾倫報出混亂峽谷的所在，然後道：“這個座標位於混亂峽谷附近，我無意發現加圖人藏身於這片峽谷裡，而且像是在佈置着什麼。還有，我還發現一艘奇怪的母艦，我肯定它不屬於加圖人所有。所以我懷疑，有另外的異星人插手這場戰爭。至於具體的信息，中校可以從令牌的記錄裡找出來。不過在送上參謀總部之前，裡面有些記錄我想請中校刪除。”
奈德一愣，隨口問：“刪除記錄？理由呢？”
艾倫看了看四周，一臉肅然。奈德立刻會議，親自將辦公室的自動門關上，而且按了一組口令。然後道：“可以了，現在這裡就只有你我兩人。所有通訊設備已經切斷，我保證不會有第三人聽到這次對話。”
“那我就放心了。”艾倫苦笑道：“情況不妙啊中校，知道我爲什麼會發現混亂峽谷。因爲我遇到一支車隊，這支車隊前往混亂峽谷，就是爲了把幽影星鑽和瓦雷藍鋼等賣給加圖人，以換取深淵水晶。是的，和加圖人做交易的是人類，而且是聯邦軍人。車隊負責人是一名叫布拉的上校，而車
隊的成員則來自於各個軍團。情況異常複雜。”
他又點了點令牌：“你可以先看看裡面的記錄，就知道我所言非虛。”
奈德一臉震驚，他好不容易消化完艾倫帶來的這個消息，才苦笑道：“我相信你，艾倫先生。果然有一些人罔顧底線，竟然和混亂種族做起了交易。該死，你說得沒錯。這些記錄得刪掉，要不然交到參謀總部手中，一旦消息泄露，你我都得掉腦袋。”
奈德當然不傻，艾倫透露的已經夠多了。能夠從各個軍團調來士兵和校官爲已所用，那個人在聯邦裡的位置只高不低。而那些奈德想得到的名字他一個也得罪不起，或許對方還會忌憚出身貝思柯德的艾倫，卻絕不會在意一個沒有多大背.景的小小中校。一旦敗露，奈德完全想像得到自己的下場。
“我知道該怎麼處理了，放心吧艾倫先生，這裡面的記錄我會仔細篩選。我保證，參謀總部看到的將會是一份沒有任何奇怪信息的記錄。”
“說到這個，中校刪除記錄的時候，順便將和凱瑟琳將軍有關的部分也刪除掉好了。我想將軍也不希望太多人知道，你覺得呢？”
奈德唯有苦笑：“這是當然。”
“那麼不打擾中校了。”
走出辦公室，雷納正靠在外牆。見到艾倫哼了聲道：“你消失得夠久。”
“我也挺無奈的。”艾倫攤手道：“不在這段時間，辛苦你了。”
“知道就好，現在那些傢伙還給你。我已經接了個探索任務，下午就出發。”雷納站直了身體，準備離開。
“等等，我聽說你曾點名挑戰凱瑟琳？”
雷納看了他一眼：“別誤會，我可不是爲了你。只不過作爲貝思柯德的一員，我有義務維持家族的榮譽。”
“不管如何，感謝你所做的一切。還有，探索任務我建議你放棄。”艾倫沉聲道：“如果沒有意外的話，我們很快要展開反擊了。不是局部戰爭，是總攻！”
“總攻？”雷納認真地看着他：“你還真帶回不得了的消息。”
“算是吧，我想。比起無聊的探索任務，你大概更想揍加圖人的屁股？”
“不不，比起那個，我更想砸爛格萊人的腦袋。如果是黑暗泰坦，那就更好了。”雷納擺了擺手，帶着滿腔興奮先行離去。
來到指揮大樓外，陽光大好。艾倫擡起頭，今日天上的雲霧似乎少了些許，隱約可以看到掛在天邊的火球，以及那些位於天宇之外的星球輪廓。艾倫尋找着伊甸園的影子，卻無法在那幾顆行星中把那片中央戰場找出來。在那裡，艾達華星和約頓異族的戰爭早已進行得如火如荼，聯邦軍隊也開始進入戰場。那將是一片危機四伏的峰火之地，但就像雷納嚮往着不久將會到來的總攻，艾倫同樣憧憬着踏上那峰火戰場。
在他那看似溫和的外表下，卻藏着一顆如熔岩般熾熱的心！
（本章完）