不過齊寶相形之下卻是落寞了許多——考了這麼多次不中已經很丟臉了，更何況弟弟卻是一舉得中，他就是再豁達再對功名不以爲然，也要覺得沒面子了。
這邊齊長春腿腳不靈便，文氏又要照顧他，於是接待客人的事有一半要落在齊寶的身上，還有齊永春和高氏也幫了不少忙，齊升雖然是新科的秀才，是個主角，但是卻沒有做過這樣的事，便只跟在哥哥身後，說些應酬的場面話。
齊寶強打着精神與這些人物周旋，卻也沒有失禮，齊長春夫婦也挺滿意的——對於現在的齊家來說，齊寶有沒有功名並不是個迫在眉睫的事，他能夠如此待人接物纔是最好的。張永寧當年不也是一直沒有考取功名，也並沒有什麼人看輕了他。
孔子曾說過，一個人在三十歲以前都是前途不可限量的，齊寶現在才十八歲，還早得很！
等到酒終人散，齊寶回到齊敏房裡後大倒苦水，說自己怎麼怎麼地去面對那些無聊的人，齊敏笑道：“這不是很好麼，爹孃也歡喜，你也沒什麼損失——跟這些人打交道，和唸書相比，哪個更讓你煩？”
齊寶想了一回，笑道：“最好都不要！”
齊敏道：“哪有這樣的，你總要做些事情，若是不能考試，就試着替爹去與這些人周旋，順便打理一下咱家的生意——咱家現在也有幾家店鋪了吧？現在童試也結束了，從現在到秋闈，還有幾個月的時間，你勸勸爹，去買幾家店面或小宅子下來，做些生意也好。”
齊寶道：“你說得不錯，不過經商我也不在行啊。”
齊敏笑道：“那開幾家小店總該沒問題吧，先學着，誰也不是生下來就會的，多花些錢，請些有經驗的夥計，你跟在後面學學，也就是了。”
二人說了一回，齊寶見時候不早，也就回去了。
小葒等齊寶走了，纔過來對齊敏道：“姐姐，剛纔少爺在，我就沒說了。我聽前面剛纔跟着去伺候的小茱說，李舉人在前面替大少爺提親呢。”
齊敏愣了一下：“提親？”
小葒道：“是呀，聽說是給他自己的孫女提親，他孫女今年十七，比大少爺小一歲。”
齊敏點了點頭——齊寶也十八歲了，是到了應該成親的時候了，有人上門提親那是一點也不奇怪。
不過現在齊敏和齊寶不是親兄妹的事，也漸漸傳開了，小葒自然也是知道——世上沒有不透風的牆啊，更何況是這樣的大事。
只是因爲小葒自己的身份問題，所以不敢說什麼，只是大家心照不宣罷了。而齊敏和齊寶這段時間私下來舉止曖昧的樣子，別人不知，小葒還能不知？所以一聽說有人給齊寶提親，就趕緊來說了。
齊敏心想如果父母應了，那倒是個麻煩事——這時代可是父母之命在旦夕媒妁之言的，只要父母答應了，齊寶再怎麼鬧也會變得棘手了。
但是現在天色也晚了，只得明天再說這事了。於是第二天一早，齊敏就去了齊寶的房間——齊寶正在洗臉，伺候他的琳琅在一旁拿着毛巾等着。
齊敏進去了不跟他客套，直接就問：“聽說昨兒有人給你提親了？”
齊寶笑道：“你的消息倒快，不過我沒那個意思，只是人多，不好當面回他，便想着等會兒去跟爹說一聲。”
齊敏說：“那也總該有個理由。”
齊寶道：“我不喜歡，要什麼理由。我可不像別人，娶個沒見過面的老婆也行。”然後看了一眼齊敏，道，“硬讓我娶了她，我天天不理她，到處眠花宿柳的，反而跟李家結了怨。”
齊敏皺眉道：“怎麼說這樣的話，沒得髒了我的耳朵。”
齊寶忙道：“這是玩笑話，哪裡會這樣了！我真要這樣說，爹孃也不會放過我的。”
正說着，小葒過來回稟道：“姐姐，小蘭的表外甥女過來了，姐姐要不要去看看。”
齊敏點了點頭，道：“讓她先在廊下候着，我和寶兒去吃了早飯就來。”
小葒應了一聲便去了，齊寶道：“不是說這個丫環要給我麼？把我的琳琅跟你換，怎麼樣？”
齊敏道：“算了吧，我看琳琅伺候你伺候得不錯，換一個人來，別又出什麼岔子纔好。”
二人一邊說笑，一邊去了後院吃飯。
到了後院，文氏和齊長春、齊芸齊升已經坐在那兒吃了，齊敏和齊寶坐了過去，早有下人遞上了粥來，二人就着吃了，文氏卻問道：“前幾日小蘭怎麼被趕了出去？我只當是她犯了什麼錯，怎麼今兒來的一個丫頭，又說是她的親戚？若是犯了錯被趕出去的，那想來她的親戚也是不怎麼樣的。”
齊敏笑道：“哪兒來閒話，讓娘聽到了。只是她們年紀都大了，便都放了出去。我那天原說要放了小葒出去，寶兒聽了，就說那把小蘭了放了出去，跟我一起換丫環。”
文氏對齊寶道：“怎麼這麼大的人了，還是什麼事都跟你妹妹學。”
齊寶笑道：“見賢思齊，何必在意年紀輩份。”
齊長春卻道：“敏兒說的不錯，這幾個丫環是大了，年紀最大的小苩早就嫁人了，她們也都二十來歲了，總不能一直待在咱家裡，看看她們和那些僕役裡互相間有沒有中意的，咱們替她們指了婚，若沒有中意的，便放了她們家去。”
其實一般有去處的丫環，都是不願嫁給同樣爲奴的僕人的，那樣的話生下孩子來就世代爲奴了。小苩本來就是家生女兒，所以嫁給宋石頭也就罷了，而小葒小黃她們，都是不願嫁給當奴僕的下人的，所以齊長春這話說了等於沒說。
果然後來這些丫環都放了出去，沒有一個留下的，這也是後話了。
這時文氏聽了，也就應了，隨口便問了身邊的小黃和小菉，小黃和小菉都低頭說沒有意中人，文氏聽了點點頭，心裡也就有了計較。
吃完了飯回去，見自己屋外廊下果然站着一個丫環，看上去皮膚黃黃的，並不甚漂亮，個子又是小小的，一副營養不良的樣子。看到她才知道小蘭家的生活水準大概也與這個類似，所以一聽到要招丫環就讓自己家的人來，而把她趕出去後她也沒有重獲自由的高興。
齊敏嘆了口氣——唉，把她趕了出去，倒還有些內疚呢！
小葒這時從裡面出來，見到齊敏和齊寶，便上前行了禮，然後對這個女孩兒道：“這就是咱府上的大小姐和大少爺。”
那少女忙上前跪下磕頭，齊敏道：“罷了罷了，又不是什麼官家太太的，何必行這樣的禮，快起來吧。”
那少女依言起來，齊敏看了看她，覺得光看這眼神，倒是個機靈的，看來小蘭也沒胡亂推薦人，便笑道：“你叫什麼名字？”
那少女道：“我叫曉玉。”
“多大了？”
“十四。”
齊敏一愣——這個少女看上去只有十一二歲，怎麼居然有十四了？看來果然是個窮地方來的，營養不良造成了發育遲呀！
齊敏心裡有點憐惜她，便道：“名字不壞，但是不合府裡的規矩，就改做琉璃吧。”
那少女應了一聲，小葒卻道：“這是小姐擡舉你了，快謝小姐。”
原來齊府裡的一等大丫環，都是草頭的，如小茱小葒之類的，而二等丫環全是斜玉旁的，比如琉玥和琳琅。齊寶的小蘭走了後，就由琳琅頂了上來，本來小葒要是走了，應該也從二等丫環裡挑一個，且輪不上這個剛來的小丫頭呢。
如今齊敏讓她改名叫琉璃，那是一上來就要讓她做二等丫環，支二等丫環的月例錢了，所以小葒說這是齊敏的恩典，擡舉她了。
那少女聽了，便又要跪下磕頭，齊敏道：“不必啦，你往後多跟你小葒姐姐學着點兒，你早一點學會了，她也好出府嫁人去，你別耽誤了她！”
小葒紅了臉：“姐姐，怎麼說這些！”
齊敏笑笑：“遲早不都是如此？”然後對琉璃道，“你用心學着，我自然也不會虧待你的。”
琉璃應了一聲，仍是不敢擡頭，齊敏也不與她多說，只是對小葒道：“你也多教教她，該做些什麼，該說些什麼，哪些又是不能說不能做的，都要教她。你若不小心害了她，大家都心裡不好受，那多喪氣。”
小葒道：“姐姐放心吧，若是她侍候不了姐姐，便是我的罪過了。”
齊敏道：“那就這樣吧，你先帶她下去洗一洗，換件衣裳，再來我這裡支五錢銀子應付花銷，這五錢銀子分三個月從她月例裡面扣。”
小葒應了一聲，便帶了琉璃下去了。
齊寶對齊敏笑道：“你倒是輕輕的一句話，她纔來，年紀又這麼小，且又什麼都不懂的，你就讓她一下子當了二等丫環，旁人都要嫉她呢。”
齊敏道：“只要她有這個本事，事情都做得好，誰又能有什麼話說？”
齊寶道：“話是如此，但總是防不了小人啊！”
齊敏道：“不跟你說這些了，娘讓你過會兒去前廳裡，想來是有什麼事的，你不去那裡候着，卻回來做什麼？”
齊寶道：“還能有什麼事，不過是說些昨日跟那些人的話罷了，主要是讓升兒去那邊，關照他怎麼去考鄉試罷了。”
齊敏笑道：“這必是要你帶他去的了，爹定然要與你捐個捐生的名額，若是能考中舉人，那也不錯啊。”
齊寶道：“你對我倒是有信心的，我卻沒有這份自信——知己知彼，百戰不殆。我雖不知這次的考題，但至少知道自己的能力，所以我從來沒有困惑過，一直知道自己不行啊！”
這時二人已經走到了房裡，齊寶坐在了齊敏身邊，摟過齊敏，在她的臉上親了一下，道：“敏兒，其實有人來提親也好，我正好就這個機會，跟爹孃說我們的事。”
齊敏感到臉上有點發燒——這小子現在一有機會就親啊親的，也不怕人看見——道：“這倒也是個機會，不過你想好怎麼說了麼？爹的身體可還不行呢！”
齊寶說：“這時候我還不說？你這是讓我娶別人麼？”
齊敏“呸”了一口：“你敢！”
齊寶笑道：“我是不敢，因爲我愛你嘛。”
齊敏心裡苦笑——齊寶說這個“愛”字說得如此輕鬆如此頻繁，真不知是不是認識到了這個字的份量。不過也有可能是齊寶真情所至，所以才這樣說的吧。
齊寶見齊敏面帶苦笑，還以爲她不相信自己，又道：“我真的愛你呀，沒有說謊！”
齊敏拍了拍他：“好啦，我知道啦。”
齊寶見齊敏神色恢復如常，便又開始嬉皮笑臉起來：“我都親過你了，那是夫妻才能做的事，我要是不愛你，怎麼會做這種事呢！”
齊敏哼了一聲，故意道：“男人嘴裡說的好聽，實際上做的不都是那樣！”
齊寶笑道：“我對你可是的心口如一！”
說着便把嘴湊過來又要親齊敏，齊敏被他幾句話逗得開心，便給他一點福利，等他的雙脣湊到自己脣邊的時候，雙脣微啓，送出小小的舌尖，在他的脣齒間輕輕地一送，一轉，一挑，然後趁着齊寶發怔的時候，輕笑着跳開，對他笑道：“這纔是夫妻間真正該做的事喲。”
齊寶愣了一下，喉間發出一陣呻吟，然後紅着臉看向齊敏：“剛纔……那是什麼？”
齊敏掩着脣：“你說那是什麼？”
齊寶閉上眼睛，好像在回味似的，然後道：“原來應該是這樣的啊，敏兒你總是比我懂得多呢！”
齊敏紅着臉呸了一口：“胡說什麼，說得我好像這般不知羞一樣。”
齊寶卻笑着走過來，摟着齊敏，誕着臉道：“我還想再要一次。”
齊敏推着齊寶：“別胡鬧了，娘還要你過去呢，別再耽擱了，讓娘着人來叫你。”
齊寶笑道：“原來這纔是夫妻間做的事啊，我還以爲原先那樣碰碰嘴脣就行了呢！”
齊敏瞪了他一眼：“別胡說了，快放開我，等會兒小葒回來看見了像什麼樣子。”
齊寶說：“那就再親一下嘛。”
齊敏把頭一偏：“別胡鬧，快去吧。”
齊寶見齊敏態度堅決，也只了不太情願地放開手，然後又道：“那等我回來啊！”
齊敏被他的樣子搞得忍不住笑了起來——這就像小時候齊寶要弄東西吃，便是父母不給時的表情一樣。
“快去吧，娘讓你過一會兒就去，現在已經過了有一會兒了！”
見齊敏這樣說，齊寶也只好聳了聳肩，轉身離去了。
齊寶前腳剛走，後腳小葒就進來了，後面卻不見琉璃。齊敏道：“琉璃呢？都收拾好了？”
小葒道：“收拾好了，讓她去小藍那裡登記名冊。”
小藍是年紀最大的丫環，今年已經二十四歲了，前年嫁給了管帳的朱先生，卻也沒在家裡相夫教子，倒來管了內院。她性子沉穩，挺受文氏器重，便讓她管了丫環們的名冊，等於是讓她總管這些丫環了。
不過小藍也很懂進退，只是管名冊，什麼事都不多插嘴插手，這種態度也更讓文氏放心，反而更讓她管了內院的採買物事，她卻也做得帳目分明，沒有多貪一文錢。
齊敏聽說琉璃去了小藍那裡，便問道：“怎麼你不陪她去？”
小葒笑道：“正遇着太太房裡的瓊琚，就讓瓊琚帶着去了。”
齊敏點了點頭，並未再說什麼，小葒卻道：“聽說剛纔李老爺又派了人來，想我家結親呢。”
齊敏心想怎麼轉來轉去總是這幾家舉人或貢生家裡的人來往，搞得像《紅樓夢》裡的四大家族一樣，你跟我聯姻，我跟他結親，然後他又跟你聯姻。
小葒見齊敏略皺了皺眉，便又道：“聽說昨天就這樣，那李老爺說他大兒子的女兒長得漂亮，人也溫柔和善，嫁過來正好。”
見齊敏並沒有什麼反應，小葒繼續道：“那李舉人還說，他明年內就要放缺了，可能是個京官呢！”
齊敏笑笑：“這是瓊琚跟你說的？”
小葒點了點頭：“是啊，瓊琚還說那李舉人的孫女長得也很好看的，不過我想她一定沒有小姐你漂亮！更何況姐姐還這樣心靈手巧，端的是天下無雙的！”
齊敏道：“好啦，謝謝你了！你們不要在背地裡傳這些話，我就更感謝了！”
小葒道：“姐姐你不知，現在你和少爺的事，咱們這家裡上下誰不知，便只瞞着老爺夫人罷了！”
齊敏吃了一驚：“我和寶兒什麼事？”隨即就知道這是多此一問，忙又道，“你們都知道了？你們這些人，嘴可真碎！那芸兒和升兒呢？”