這時齊升對齊連春和齊敏二人道：“咱家和李家已經結親了，張家卻不知如何，我和三叔這就去拜訪永寧叔去！”
張永寧在齊長春去世後，爲了避嫌，很少上齊家來了，就是齊連春，也很少與他家打交道。倒是齊升，之前偶爾在縣學裡能看到他——張永寧是武秀才，偶爾也會去縣學裡——他對齊升倒也很客氣，視之爲世侄。
現在齊升高中進士，前去拜訪張永寧，料來張永寧也不會不見的。
齊連春聽了道：“自從張舉人去世後，張永寧的手裡也頗拮据。他雖然只是個武秀才，但是在縣裡交好的人不少，去見見他也好。”
縣官要是找些有頭有臉的人一起商議縣裡的事，不可能連秀才都找去，最多找兩個廩生過來參加一下。所以主要還是舉人們和縣裡的鄉紳土豪，以及富戶們在一起合議。
齊敏送走了齊連春和齊升，心中很是自得——謀劃了許久的事，終於要派上用場了。而且日本和越南的戰事都即將告一段落，齊寶也該回來了吧？
想到齊寶，心中不禁一陣搖蔟，連臉也飛紅了，心中不免又想——如果到時與齊芸同時嫁人，姐妹一起出閣，會不會是一段佳話呢？
——哎，到時候自己已經改了黃冊，是齊家的童養媳了，哪還會有什麼婚禮啊！
心中想着，心跳也快了起來——經過了這麼些年，沒有與齊寶相見，反而對他更加思念，也覺得自己對他的感情更加深了。
愛情，本來就有很多種的。兩地分居的長距離愛戀，感情有時也會不減反增的。
齊寶是在齊敏十六歲那年，也就是建文十六年的年底走的，如今已是建文二十一年的年初了，三年多的時間，齊敏對齊寶的眷戀也是同樣的不減反增。
齊敏走到自己房中，正在想着齊寶，忽地文氏那邊的新遞補上去做了一等大丫環的環珮過來了，對齊敏道：“小姐，夫人咳得厲害，已經吐了血了。”
齊敏吃了一驚：“怎麼回事？這兩日不是還挺平穩的麼？”
環珮道：“原本是還可以的，但剛纔聽說三老爺和二少爺都在前廳，夫人就想來見見他們，沒想到經過後院時，兩個小廝在廊下混說，讓夫人生氣，罵了他們幾句，自己倒咳個不停了。”
齊敏道：“哪兩個小廝？說了什麼了？”
環珮道：“當時不是我跟着，是涵兒跟着的。她說那兩個小廝正在說知府大人的事，說這次知府夫人請您去，其實就是知府大人對您舊情難忘，今後……”
齊敏大怒，對她道：“哪兩個小廝？拉下去打五十板子，賣去軍中爲奴！”
說着提着裙子就往文氏那邊趕去，一路上心中慌亂不已——文氏的身子羸弱已久，前些日子因爲齊升高中，近來又聽說南北戰事都漸漸平定了，心中高興，身體剛剛稍有起色，便聽到蘇睿做了知府，並且對自己舊情難忘的話，一定是心情波動太大，這才又加重了病情。
說實話，文氏的病也不是什麼硬傷，主要就是憂思太過，變成了憂鬱症一樣，而古代又沒有心理醫生，所以這次又聽說了這話，纔會如此傷心難過。
齊敏趕到文氏那邊，只聽裡面文氏還在咳嗽——前些日子開春時，文氏在院子裡走動，看那枝條抽新吐芽，略受了些風寒，又添了這咳嗽之症。本來所幸文氏精神上好了些，加些溫和的藥，也就是了。如今來了這一出，文氏居然咳出血來，雖然齊敏不認爲這是肺病，但終究心裡着慌，忙掀開門簾走了進去。
進去後只見文氏躺在牀上咳着，一手拉着涵兒不放，另一隻手伸出食指，正對她不斷地點着。
見到齊敏進來，另一個丫環波兒上前道：“大小姐你可來了，夫人拉着涵兒不放，一定要她說實話呢！”
原來文氏聽到那兩個小廝說話，涵兒還想替齊敏遮掩，文氏卻是哪裡肯信，只是拉着她不放，一定要她把所瞞着自己的事都說出來不可。
齊敏忙上前對文氏道：“娘，您怎麼了？”然後問涵兒，“可請了郎中來麼？”
涵兒道：“已經打發人去請了。”
齊敏點了點頭，又對文氏道：“娘，你又聽到什麼渾話了。那些下人，不過都是些眼皮子淺的，胡亂聽了人言，便來傳說，娘何必與他們一般見識。”
說着又對涵兒道：“你去沏茶來，沒見到我娘正在咳嗽麼？一點兒眼力價兒也沒有！”
一邊又伸出手去，拉着文氏的腕子，轉移了文氏的注意力，讓涵兒抽出了手去。
涵兒得了空，趕緊去邊上把早沏好的茶端了過來，齊敏接過後吹了吹沫子，便來喂文氏喝茶。
文氏喘了幾口氣，喝了半盞茶，然後對齊敏道：“敏兒，我知道你是怕我擔心，所以都瞞着我。但這事我既然已經知道了，你再不能騙我——我且問你，現在鳳陽知府是誰？”
齊敏只好對她道：“是蘇睿，纔剛上的任。”
文氏道：“上一次知府夫人來信邀你去參加那祈福之事，我見那落款乃是一個‘樊’字，是不是蘇睿來約你相見？”
齊敏道：“娘，我是什麼樣的人，你還能不知道麼？那是不是蘇睿的託詞我並不知道，反正我也沒去。那天我不過是遊玩了一下女山湖，根本就沒離開盱眙。那天晚上，我不就回來了麼。”
文氏想了想，嘆道：“我當時就覺得你怎麼能從鳳陽當天就回來的，原來你是騙我。”
齊敏見文氏臉上顯出無奈之色，忙上前搖着她的雙肩，一邊撒嬌一邊道：“娘，我這不是怕你擔心嘛！你放心吧，咱家是規矩人家，從不做違法之事，便是蘇睿作了知府，又能把我們怎麼樣！”
文氏道：“你可知欲加之罪，何患無詞！”
齊敏道：“娘，你也多慮了。蘇睿也是堂堂一家知府，平白地爲難我們做什麼。我們家又沒做什麼對不起他的事。”
文氏道：“我聽說他還對你念念不忘呢。”
齊敏道：“娘！你就別擔心了，我生是齊家的人，死也是齊家的死人！他不能拿我怎麼樣的。”
文氏第一次聽到這句話，倒被齊敏逗得笑了起來：“你這孩子，哪裡學來的這樣的話。”
齊敏趁機上前拉着文氏的手道：“娘，其實蘇睿上任的日子也不短了，咱家不也沒什麼事麼。這次他的夫人邀鳳陽府地界的人去祈福，也不止邀了咱們一家，我不過是爲了怕麻煩，所以才推了的。不會有什麼事的。”
文氏道：“可是寶兒一直不回來，你……我這心裡……真是……唉！”
齊敏道：“娘，寶兒一定沒事的，您是做孃的，應該對自己的兒子更有信心纔是啊！”
文氏聽了笑笑：“是啊，若是連我都不信了，還有誰能信啊！”
一邊說着，一邊伸出手去摸了摸齊敏的臉：“我的閨女多漂亮啊，又這麼聰明能幹，知道孝順，我怎麼忍心就這樣丟下你們……”
說着居然就落下淚來。
齊敏聽得又是心疼又是心酸，趕緊又好言相勸，說了半天，才讓文氏漸漸轉啼爲笑。
齊敏見文氏精神畢竟不好，這時郎中也已經到了，便讓郎中給文氏診脈開藥。那郎中也是常來齊府的，切了脈後，訝道：“前幾日夫人已經康復了不少，如今怎麼脈象又沉苛了起來。”
文氏苦笑道：“總有些氣悶罷了。”
那郎中道：“夫人這病，大礙是沒有的，只是一直纏綿於病榻，到底有些不利。我再開個方子，夫人用一用吧。”
說着向齊敏使了個眼色，齊敏會意，便對那郎中道：“那謝謝趙先生了，我送先生出去吧。”
這時齊芸也早過來了，便陪着文氏說話。齊敏送了那趙郎中出去，然後問道：“先生有什麼見教麼？可是我孃的病有什麼不好的？”
趙郎中道：“令堂大人這病已是經年的老病，減去一分所下的力氣，要比增加一分難上百倍。前幾日好不容易有了些好轉，今日卻不知爲何，復又加重了幾分。現在令堂又染了風寒之症，且又有些咳血，若是慢慢調養，亦可緩緩有些起色，但若再有什麼變故，只怕就有些困難了。”
齊敏嚇了一跳：“我娘到底是什麼病？”
趙郎中道：“此時慢慢調養，自是不妨的。但是若轉成了肺病，可就麻煩了。”
齊敏心中一沉，道：“是肺癆？”
趙郎中道：“也未必就肯定會轉成這種病，只是千萬不可再有什麼閃失了。如今雖是春天，但是也不可大意，從今往後必定不能再受風寒，也不可有什麼讓她傷心難過的事了。這個病啊，一定要靜養，有一點點的差錯都要讓令堂病情加重的啊！”
齊敏道：“那如今這病該當如何用藥呢？”
趙郎中道：“我剛纔已經說了，令堂這病，乃是陳年舊疾，便是尋常之病，也是病去如抽絲，令堂臥病已有數年，便是再小心謹慎，我看能有天命之數，亦數難得了。”
齊敏聽了心中大慟——文氏今年已經四十三歲，按這趙郎中的說法，能活過五十歲便是幸運的了，那豈不是說，文氏已經沒幾年好活了。
趙郎中見齊敏面上露出悲傷之色，便道：“所謂謀事在人，成事在天。也許上天眷顧令堂，使令堂轉危爲安，也未可知。況且小可醫術不精，小姐再去尋別家醫術高明的郎中來，必定有所不同吧。”
齊敏點了點頭——這是自然的，不過面上也不表露出來，只是命人奉上了診金，然後送了趙郎中出去。這時後面齊芸也出了房來，見趙郎中去了，便來問齊敏詳情。
這邊小丫環灃兒送了趙郎中出去，那邊齊連春和齊升也回來了，正遇着趙郎中，見到他也是一愣，忙趕進來時，也正看到齊敏和齊芸在院子裡說話。
二人走上前去，也問了起來，當得知文氏因爲蘇睿就任知府的事而加重了病情，都是嗟嘆不已，齊連春道：“早知如此，不如早點告訴她算了。”
齊敏道：“這都是不知道的事，若都能早知道，哪裡就會這樣了。”
四人一時都沉默起來。齊敏見了，便強打笑容道：“你們去李家和張家，那事說得怎麼樣了？”
齊連春道：“張家自是沒有說什麼的，反而是李家，非要讓咱家分兩處公廁給他們，再爲他家裡面建一個公廁。”
齊敏看了一眼齊芸，道：“他家既然提了，咱們不應反而不好了，不然芸兒過去，也平白要受人的白眼。不過這事可不能平白地就這樣說定了，三叔去對他們說，他家裡靠近水源太近，建個公廁的話也行，但是壞了他家後院的水井，那可怪不得我們。而且到時污了附近的水源，引起百姓騷亂，他家也是要負責的。”
齊芸紅着臉，道：“姐姐不必避諱我，我是齊家的人，便是嫁到李家，也不會只向着夫家的。”
齊敏笑着拍了拍齊芸：“好芸兒，我知道你是不偏不倚的，你也不必難做！今後咱們都不會忘了你，讓你爲難的！”說着又對齊連春道，“至於城內的公廁，可以再多分一家給他們，只是這樣一來，若是對永寧叔不這樣，倒顯得咱們有親有厚了。反正日後咱們還要放長線，便也送給永寧叔三處好了，這樣也不會顯得咱家有什麼不公之處。”
齊連春道：“我也是這樣想，所以這纔回來告訴你一聲——只是這樣一來，本來說好的，分兩成利給他們的事就不能再允了。”
齊敏道：“這事就隨三叔去做，其實以咱們現在的家勢，也不在乎這幾文錢，只是要注意，這地下溝道的事，絕不能讓別人知道，等到時候知縣答應了咱們，咱們再開工就行了。”
齊連春道：“這是自然，你三叔我也做了幾十年生意啦，這點道理還是明白的。另外我也想好啦，如果盱眙之外的地方也要咱們做，咱們也都能賺一筆，而且能在爲新都修建公廁之前，積累一些經驗。”
齊敏道：“三叔說的是，但這事不能做得太多，那樣容易被別人學去——這地下溝道對於水源和地勢的要求非常高，我也不是很精通，我的圖也只是大略的一個設想，也不一定就完美無缺，若是污了水源，咱家的要多費手腳來修改這地下溝道的路線啊！我可不想咱家辛苦得到的經驗，被別人給學了去。”
齊連春道：“那別的縣裡派人來請，咱們情面上也過不去啊。”
齊敏道：“這有什麼，咱們沿路在幾個縣的官道和郊外修上兩三個公廁，然後在遠處修一個化糞池，把那穢物引到那裡不就行了麼。”
齊連春拍手道：“好，敏兒你所見果然與我又有不同。”
齊敏道：“到時咱家只負責修建，而把這公廁的所有權送給當地的縣令，他們平白得了這好處，自然不會再來說什麼了！”
齊連春道：“便是如此，我這就讓心腹之人去查看沿途各處的地勢和水源情況。”
齊敏道：“那可得小心點，別讓人捉了去，當成想要謀反的逆賊在畫地形圖！”
齊連春哈哈大笑：“好說好說！”
齊升一直在邊上沒說話，這時道：“三叔可真是要小心，這可不是說着玩兒的！”
齊連春道：“那就緩一緩，等這裡的事完了，再去管別家的事。雖然慢了點，也好讓別縣的縣令給我們開一張畫地理圖形的許可證。”
三人合計了半天，齊芸也插不上話，又覺得自己快要嫁給李家了，需得避嫌，便先自走了。三人一直談論到天黑才罷，於是在院子裡擺了一桌，又請了李恆李恪兄弟二人，以及張永寧一起來吃飯。
飯桌上好辦事，酒過三巡之後，齊連春和齊升把齊敏的提議提了出來，果然兩家都沒有異議了，於是皆大歡喜！
而齊敏那邊與文氏說了這件做公廁的事，表示自己再也沒有什麼瞞着文氏的事，好讓文氏寬心——現在的文氏，就像個孩子一樣，需要人哄着。
文氏聽了道：“這是件好事，也是方便百姓的，只是不知蘇睿會不會從中作梗。”
齊敏笑道：“娘你也說了，這是件方便百姓的好事，他諒來也不會說些什麼的——最多不過說幾句我們賺錢不顧身份罷了，咱們也不必去理他。他的官聲不錯，不會怎麼爲難我們的，他也要顧及臉面和聲譽的。”
文氏嘆了口氣：“這幾年，家裡的開銷全靠你的你三叔，寶兒也不知到底如何了！”