距離建康還有一天的路程。
徐度再一次把侯勝北叫來中軍大帳。
帳中只有這一老一少二人。
自從那次對話之後，徐度變得蒼老了很多，高大魁梧的身形佝僂起來。
從威風堂堂的將帥變成了一個患病的老人，肉眼可見地日漸衰弱。
“明日就回到建康了。咳咳，這場出征往返四月，時間竟是過得如此之快。”
徐度感嘆光陰如流水：“來，陪老夫喝上一杯。”
他指了指帥案上的酒壺酒樽：“你自己倒吧，咳咳。有些話今日不講，可能就再沒機會講了。”
侯勝北自從去了北周，酒品練得極好，當下倒了一杯，先乾爲敬。
徐度見他喝得爽快，也跟着幹了一杯，眯起眼睛陷入了回憶，慢悠悠地說道：“當初你父親寄書信於我，講了兩件事情。”
“當初？”
“天嘉四年，你肯定不會忘記。”
“！？”
侯勝北當然不會忘記這一年發生了什麼。
“侯安都說，他想拉上老夫一起做件大事。咳咳，事成之後，我們就可以一展武人宏願，肆意平生之志。”
徐度仰脖幹了一杯：“我沒有答應，反而奉詔進京，阻止了他。”
侯勝北默然，徐度反對，軍部分裂，阿父即便強行舉兵，也是混戰的局面。
徐度的表情似哭似笑：“誰知道僅僅過了四年，還是走到了這一步。咳咳，難道冥冥中真的有天命註定嗎？”
徐度說得隱晦，侯勝北心下已是瞭然。
許多條線索串在了一起，阿父一直拖延不去赴任、荀朗伯父的書信、馬樞的那支伏兵、加上勾連徐度……。
原來阿父當年就想奉立安成王爲主了。
侯勝北不知道是不是該怨恨面前的老人，要是徐度當年同意的話，軍部兩大巨頭聯手，勝算極大，可能就不會是那樣的結局，阿父也不會死了。
徐度又飲了一杯：“你父說還有一事，信中不便書寫。待上京之時，當面再另作詳談，卻被我一口拒絕，咳咳。”
“現在回想起來，老夫大概是對你父斷然處置主公之子一事，雖知於公理當如此，內心還是耿耿於懷，咳咳，恨他絕情無義，覺得他對不起主公，所以纔會如此吧……”
侯勝北大概猜到阿父想和徐度當面講的是什麼事情了。
唉，也怨不得徐度，換了任何人，都會這麼想的吧。
自己那時不也覺得阿父做得太過分了嗎？
不過侯勝北又有個疑問，爲什麼阿父打算奉立的是安成王，而不是陳昌呢？
章太后健在，若是立陳昌，她必定會配合，陳霸先的舊部也更能接受，豈不是更容易凝聚在一起？
阿父你留下太多謎了唉。
看着面前咳嗽不止，卻還是一杯接一杯，喝個不停的老人。
侯勝北猶豫片刻，湊到徐度耳邊，輕聲說了一句話。
像是被火燙到，徐度從帥座上一彈而起：“此事當真！？”
見侯勝北點點頭，徐度頹然坐下，額頭的皺紋愈發深刻和扭曲，連眉頭也糾結了起來。
沉默良久後，徐度長嘆一聲。
“一切都是天命啊！”
他再飲一杯，放下了酒樽道：“侯安都也料到我可能會拒絕，還拜託了另外一件事。”
徐度看着眼前這個年輕人，彷彿看到了那個被主公評論爲“傲誕而無厭，輕佻而肆志”的同僚身影。
我行我素，但當快意，旁人如何，與某何干。
“侯安都說我不同意也無妨。等他死了以後，若是我覺得他的兒子可堪使用，到了合適的時機，給伱一個重回軍中的機會。”
雖然阿父故世已經過去了好幾年，聽到此話，侯勝北還是眼眶一酸。
父親爲了兒子，都是會考慮那麼多的麼？
“侯安都在字裡行間，對你充滿了信心，就好像老夫就必定會認可你一般。”
徐度擺擺手，讓他徑行離去：“你果然很好，老夫自會對侯安都有個交代。”
待侯勝北走出帥帳，聽到身後響起一聲蒼涼激昂的長嘯。
嘯聲中似乎有喜悅，有憂傷，還帶着一絲悔恨。
……
徐度、淳于量返京，討伐大軍調整部署，改由吳明徹統領。
吳明徹率軍乘勝攻擊後梁的河東之地，一舉拔之，擒獲守將許孝敬。
另一路由程靈洗率領，攻打北周沔州。
北周沔州刺史裴寬因州城埤狹，器械又少，知其難守，向襄州總管宇文直求援，請增戍兵。
宇文直新敗，折損了大將軍元定，正在等待朝廷處分。
消沉之際，沒有及時派出兵馬。
裴寬擔心秋水暴漲，有利於南朝水師，申請遷城於羊蹄山以避水，總管府亦不許。
裴寬於是度量常年水至之處，豎大木於岸，以阻船行。
襄州援軍未到，程靈洗的舟師已開至城下，戰艦四面分佈，團團圍定。
此時水勢猶小，船艦不得近城。裴寬簡募驍兵，趁夜掩擊，挫其銳氣。
相持旬日，裴寬以寡敵衆，兩軍互爲攻守，程靈洗竟然一時奈何不得。
突逢大雨，河水暴漲，水位超過了樹立的大木。
程靈洗以大艦逼近城牆，拍杆打城，擊樓堞皆碎，弓弩大石，晝夜進攻。
苦戰三十餘日，女垣崩盡，南軍登城。
裴寬所部死傷過半，仍然率衆執短兵拒戰。
又戰二日，剩餘這半數殘兵終於力盡，方纔陷城擒之。
殺傷南軍甚多。
北周和後梁、叛軍的戰力、戰意差距，一目瞭然。
然而吳明徹一帆風順，勢如破竹，全然沒有想過收兵之事。
……
光大元年，十一月。
建康的朝堂之上，陳頊攜戰勝之威，聲望更加高漲，凡事一言而決。
越來越多的文武百官倒向了安成王一方，擔任了要職。
沈君理的第五叔沈邁，方正有幹局，除尚書吏部郎。
蔡凝，字子居，博涉經傳，尤工草隸，除太子洗馬、司徒主簿。
濟陽蔡氏。
連之前不肯拜官的張種，也出任了弘善宮衛尉一職，又領揚、東揚二州大中正。
以護軍將軍沈恪爲平西將軍、出任荊州刺史，不拜。
陳頊也不爲己甚，老將最後的頑強改變不了什麼，放置便是。
新帝一方，則是屋漏偏逢連夜雨。
特進、左光祿大夫王衝過世，時年七十六。贈侍中、司空，諡曰元簡。（注1）
其子王瑒丁憂去職，卸任侍中和左驍騎將軍。
門下省和驍騎營出缺，落入了陳頊手中。
原來不肯就任司徒左長史的中書令謝哲也死了。（注2）
同族的謝嘏遷中書令、豫州大中正、都官尚書，領羽林監。
中書省更換了旗幟。
新帝之勢更衰。
陳頊一方，司徒長史袁泌卒，年五十八。贈金紫光祿大夫，諡曰質。
只不過這次，安成王應該不用擔心沒有人願意出任此職了。
……
荊州前線，吳明徹已經乘勝打到了江陵，距離討滅後梁的大功，只差一步之遙。
樑主蕭巋率衆出宮城，退守北面的紀南城避其鋒芒。
沌口戰敗之後，襄州總管宇文直免官。
幾個大將軍，元定被擒氣憤而死，權景宣論罪被赦，不久得病而死。
此時由江陵總管田弘、副總管高琳協助後梁防守。
田弘字廣略，高平人。
曾得賜宇文泰所穿鐵甲，曰：“天下若定，還將此甲示孤也。”
他以帥都督身份，從宇文泰復弘農，戰沙苑，解洛陽圍，破河橋陣，功居甚多，累蒙殊賞，賜姓紇幹氏。
尉遲迥平蜀之後，田弘在漢中、隴右一帶和南樑信州刺史蕭韶、西平叛羌、鳳州叛氐等作戰。
田弘每臨陣，必推鋒直前，曾身中一百餘箭，甲冑扎得如同刺蝟一般，其中破骨者九，其馬被十槊。
朝廷壯之。
副總管高琳字季珉，祖上乃是高句麗人，爲質於大燕慕容氏，歸魏拜第一領民酋長，賜姓羽真。
高琳起家衛府都督，從元天穆討邢杲，戰陳慶之，以功轉統軍。又從爾朱天光破万俟醜奴，論功爲最，除寧朔將軍、奉車都尉。
跟隨宇文泰之後，沙苑、河橋、玉壁、邙山皆有功勞。
宇文泰稱“公即我之韓、白也。”
高琳曾與北齊將領東方老單挑，兩人短兵相接，東方老連被數瘡而退，謂吾經陣多矣，未見如此健兒。
田弘與樑主蕭巋出保紀南城，高琳與後梁僕射王操鎮守江陵三城。（注3）
……
紀南城爲春秋時楚之國都。
江陵三城，分別爲郢城、江陵東城、江陵西城。
郢城爲秦朝白起攻克紀南城之後，於東南五里所建，以此作爲秦楚對抗的前線要地。
江陵西城的舊城是楚國建築的水上宮殿渚宮，瀕臨江水，爲楚船官地，白起拔郢之時毀壞。秦朝統一六國後，在渚宮的基礎上重建，漢朝又加以擴建。
江陵東城乃是三國之時，蜀將關羽鎮守荊州十餘年，在秦漢舊城東南又築一城，治其城郭，成爲東御孫吳，北抗曹操的據點。
二百年前，桓溫鎮守荊州，大營城櫓，改建秦漢舊城與關羽所築之城，又在外圈擴建了面積更大的一城。
桓溫並未將兩城簡單相連，而是保留其間的城垣不予拆除，在作爲城中隔牆，再加高培厚外圍城垣。
兩城東、西錯落，形成了城中有城的格局。
江陵，雖然宏大不及洛陽、長安、建康，也是足可列入天下前十的名城。
吳明徹築造堤壩，灌水攻城。
高琳已經年過七旬，老而彌辣。
王操字子高，出身太原王氏，乃是蕭巋的舅公之親，親任僅亞於蔡大寶。
兩人撫循將士，屬下莫不用命，憑藉堅城，拼力抵禦吳明徹的進攻。
……
十二月。
以兼從事中郎孔英哲爲奉聖亭侯，奉孔夫子祀。
南朝自劉宋起，孔聖人的祭祀斷絕，式微廢爵。
蕭齊欲復奉聖之爵，都不知以誰爲嗣。（注4）
蕭菩薩更是隻管佛祖，不管聖人。直到末代敬帝蕭方智的太平二年，才下詔搜舉魯國之族，以爲奉聖之後。（注5）
這背後，不過是體現執政陳霸先尊儒的態度罷了，正如陳頊現在所做的一樣。
至於陳頊爲什麼放着孔奐這個號稱三十一代孫不用，而是用了孔英哲這個三十二代孫，其中別有講究。
孔奐這一支世代居於樑國，上溯到東漢末年，二十二代孔潛避亂於江左，幾代人下來，籍貫早就成了會稽山陰，若是由他來作爲聖人後嗣，只怕反而會大受詬病。
孔英哲則是出自二十六代孔鮮，元嘉十九年封奉聖亭侯，純正的魯郡人。
雖然之後魯郡成了北魏的國土，孔聖人還是受到尊敬，歷代封爲崇聖侯。
北齊天保元年，高洋改封孔英哲之父孔長孫爲恭聖侯，食邑一百戶，主持聖人祭祀。
這一脈根紅苗正，有據可考，更爲合適。
對於主持這件事情的安成王，士林的態度自然是好評如潮。
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光大二年，正月。
安成王陳頊進位太傅，領司徒，加殊禮，劍履上殿。
周弘正終於亮明瞭立場，任太傅長史，加明威將軍。
陳頊封賞平定華皎叛亂的有功之臣：
徵南大將軍淳于量授侍中、中軍大將軍、開府儀同三司。
徵南將軍、江州刺史章昭達進號徵南大將軍。
罷吳州，以鄱陽郡還屬江州。
章昭達已經用討伐昔日同僚的行動，表明了他的態度。
安南將軍、湘州刺史吳明徹以本號開府儀同三司，進號鎮南將軍。
雲麾將軍、郢州刺史程靈洗進號安西將軍。
新設荊州，治所公安。
智武將軍陸子隆授都督荊信祐三州諸軍事、宣毅將軍、荊州刺史。
信武將軍、南豫州刺史魯廣達授持節、都督巴州諸軍事、智武將軍、巴州刺史。
戎威將軍、定州刺史，兼西陽、武昌二郡太守周炅加員外散騎常侍。
除了褒獎，也有處罰。
中書舍人顧越，華皎謀逆時身在東陽，或告其有異志。
免官下獄。
陳頊拔掉了中書省的最後一顆釘子。
……
這個月，一位老人的死，不僅影響了朝堂和軍部的格局，更是改變了侯勝北的前途。
侍中、司空、車騎將軍、湘東忠肅公徐度去世，年六十歲，有遺奏表章一道。
“故司空侯安都之子侯勝北，暢曉軍事，高祖曾於國子學問對稱善，親口封殄虜將軍。”
“世祖誅侯安都，言明罪不及家人。高祖舊日之授，故此理當復職。”
“老臣不爲諸子幹澤，但以主恩未報爲恨。獎拔公心，特此奏請。”
隨即又有表功奏章一道。
“華皎平叛之戰，侯勝北出謀獻策，親冒矢石，助擒北周大將軍元定、後梁大將軍李廣，並有功勳，理當提拔。”
“軍部議功，奏請升任八品平虜將軍，領右衛司馬，許統領舊部曲二千人。”
徐度在他生命終結的最後時刻，送了侯勝北一程。
身爲陳霸先舊部，軍部首席，何況還是遺奏。
一個八品將軍的小事，誰也不會去駁了這位老將的身後面子。
有徐度出頭，陳頊無須承擔任何壓力，順勢便準了這道任命。
……
得以重回軍中，而且拿回了曾經任職的將軍號，侯勝北並不是那麼在意，也沒有過多的欣喜。
徐度過世的消息，讓他有些惆悵，更是感受到沉甸甸的責任和期待。
老人是希望他將來能在南朝軍中，發揮怎樣的作用呢？
不管怎麼說，恢復官身和部曲，又可以在軍中立足了。
侯勝北二十八歲，重新開始的感覺有些奇妙。
彷佛冥冥中已然註定，又彷佛等待他去改變。
“當初可是做到了六品忠義將軍的。”
他小聲嘀咕道。
“這一次，可不會再是同樣的將軍號吧？”
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《地名對照》
沔州：今漢川市東南
紀南：今荊州市荊州古城西北五公里處