徐度的當頭喝問威勢十足，侯勝北沒有露出一絲一毫的畏縮神色。
爲將之道，當先治心。
泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬，可制利害，可以待敵。（注1）
他知道這是徐度的考驗，回答的結果，將會決定這位軍方重鎮今後對自己的態度。
侯勝北不卑不亢地拱手抱拳：“這一戰，請主帥拭目以待，”
見他態度沉靜，沒有被自己的厲聲和氣勢震懾嚇住，也沒有因爲話裡包含的期待沾沾自喜，徐度點了點頭。
語氣隨即改爲平和：“那麼你且說說看，此戰的關竅何在？”
侯勝北此前早已思考推敲過本次戰役，不假思索便道：“此戰的關鍵不在戰前、戰中，而在戰後。”
“哦？”
這個出乎意料的回答，引起了徐度的興趣。
本以爲這個年輕人會說些三路兵馬的安排，以及如何與敵軍作戰，不想卻冒出了這麼一句。
“小輩，還未開戰，就已經在考慮戰後之事，是不是太好高騖遠了！？”
徐度覺得還是要好好敲打一下這位同僚之子，免得他誤入歧途。
雖然被斥責，侯勝北的表情仍然不變：“那麼我就班門弄斧，先講一講此戰方略，如有見得不到之處，還請主帥指正。”
他開始講述對自軍戰法的理解。
“華皎此前多造大艦金翅，水軍強盛，必然起兵沿湘江北上，與後梁水軍會師於巴陵。”
“湘州、後梁兩軍，力分則弱，如不會師合兵來戰，恐被我軍分斷各個擊破，形勢簡單明瞭。”
“巴州刺史戴僧朔已然從賊，敵軍從巴陵順流而下，郢州是下一個兵家必爭之地。”
侯勝北說到這裡有些惋惜，平定留異一戰，戴僧朔曾經單刀奮戰，護住了阿父。
唉，這次只怕是保不住他了。
“北周援軍從襄樊南下，三支部隊合力奪下郢州，華皎就在大江南岸獲得了新的支點，反過來將我朝上下游的領土一分爲二。”
“一眼死雙目活，無論是繼續進兵還是抵抗討伐大軍，叛軍的形勢都會變得有利。”
“而我軍已經意識到了這一點。吳明徹的三萬兵馬先發郢州，郢州刺史程靈洗乃是宿將，後繼又有淳于量的五萬大軍爲援，彼此實力相當，短期內將會是對峙的局勢。”
“冠武將軍楊文通、巴山太守黃法慧，加上我們這一路，三萬人馬從陸路繞行湘州側後。再加上武州都督陸子隆，東、西、南三面圍攻，華皎派駐留守湘州的部隊必然難以抵擋。”
“主將此策，就是要點死華皎的一眼，擊其根本。”
徐度聽他講得在理，微微頷首。
不過這些是已經擺在明面上的行動，能夠看得出來也不足爲奇。
“北周相隔太遠、後梁僅江陵一州之地，都無力來援。”
“華皎要麼放棄攻擊郢州退守湘州，要麼尋求和淳于量、吳明徹等短期決戰。我軍主力只要維持不大敗，就能繼續牽扯住三方聯軍。”
“等到我軍攻克湘州老巢，俘其士卒家小，軍心渙散的華皎就只剩下最後一搏之力而已，主力穩紮穩打，勝算極高。”
侯勝北一口氣講完，當初王琳來攻，不就是湘州的根基被奪，只得鋌而走險麼。
戰事的本質萬變不離其宗，看透之後都是相通類似。
“主帥既然提出這個軍略，想必早已通盤考慮，自然比我更加清楚戰事接下來的推演。”
這小輩，果然不是大言炎炎。
老夫提議的這個作戰方案，被他說得清楚明白。
徐度繼續提問道：“姑且認爲你說得有理，那麼你說的關鍵在於戰後，又是何意？”
侯勝北應道：“此戰獲勝不難。問題在於擊敗了華皎之後，我軍進逼到何等程度，其中的分寸卻是重要。”
徐度饒有興趣地問道：“你以爲我軍應該進兵到哪裡呢？”
侯勝北沒有直接回答：“首先需明確一事，北周此次來援，絕我朝先前之好，固然有錯在先，但是我方是否不依不饒，有意與其掀起國戰？”
他自問自答道：“想必是沒有的，兩國傾力交戰，白白讓北齊得利而已。”
“既然如此，便當小施懲戒，留下未來交涉的迴旋餘地。”
侯勝北在地圖上指出兩地：“魯山之地乃是我朝舊地，當初爲了交換安成王歸國，理當取回。西可至魯山，北可至公安，與江陵隔江相對。這樣就對江陵形成了東南兩面的包夾之勢。”
“但是，江陵則不宜攻取。”
徐度聽他這麼說，問道：“後梁不過苟延殘喘，我軍趁勝追擊，盡取荊州之地，畢其功於一役難道不對？”
侯勝北搖頭道：“江陵乃荊州精華，是後梁的根據之所，與巴蜀相鄰，北周以此地作爲和我朝的緩衝。如果要取江陵滅後梁，北周無論是礙於面子，還是爲了阻止我朝取此要地威脅巴蜀，必然傾力支援。”
“目前我朝還沒有做好與北周全面開戰的準備，適宜步步緊逼，但是處處當留一線。”
“與北周以漢水爲界，屯兵公安。我軍水師佔優，會當有變，江陵旦夕可至，不必急於一時。”
侯勝北講完，想起了阿父當年的教誨。
戰爲何？
於大局如何、於外交如何、於後續形勢如何、於本國情勢如何，戰至何等分寸，爲大將者，不可不詳察啊。
徐度嘆息道：“沒想到你年紀輕輕，比很多大將都看得清楚，更兼能夠剋制住求勝慾望。這很是難得。”
“可惜有些人自視甚高，求功心切，我也難以約束。”
侯勝北知道這多半說的就是吳明徹了。等到擊退了三方聯軍，他肯定不會滿足於駐足大江南岸，一定會想要趁勝攻打江陵，立下取地滅國之功的吧。
“爲了我朝未來，看來是需要做些準備了。”
徐度苦笑道：“我軍本次作戰，你權且做一份具體計劃來看。”
侯勝北知道自己的回答，得到了徐度認可。
見他意興闌珊，臉帶倦容，施了一禮便退了下去。
……
吳明徹的三萬軍乘金翅快船先到，擺出了襲擊華皎軍的姿態。
金翅乃是容納三十名戰士的小型戰船，行動敏捷迅速，方便大量製造。湘州木材竹材豐富，華皎此前奉命製作，軍中也擁有大量的金翅艦。
雙方於白螺相持，不時爆發小規模的戰鬥。
宇文直率領的北周軍到達魯山，令元定以步騎萬人圍郢州。（注2）
程靈洗並其子程文季堅守城池抵抗。
華皎的艦隊與吳明徹相持，未分勝負，聽聞北周援軍來到，於是率兵自巴陵順流乘風而下，與權景宣的水軍會合。
聯軍的氣勢更盛，意圖與南朝大軍決戰。
淳于量的五萬軍乘坐大艦，到達夏口，於沌口和三方聯軍的水軍接戰。
見敵軍船艦衆多，諸將恐懼，一時不敢上前。
安南將軍、吳州刺史魯悉達之弟，信武將軍、都督南豫州諸軍事、南豫州刺史魯廣達首先率驍勇之士直衝敵軍。
戰船交舷相互碰撞，魯廣達憤怒大呼，登上艦樓激勵士卒英勇作戰。由於風疾浪高，戰船搖擺轉向，魯廣達失足跌入江中，溺水良久，幸好被撈上救起。（注3）
安前將軍徐世譜從弟，安遠將軍徐世休被弩箭射中戰死。（注4）
初戰不利。
……
吳明徹隨之率軍趕到，兩部合流聲勢復振，商議破敵之策。
軍司蔡景歷獻了一計，如今敵我兵力相當，都是八萬。
船艦數量也大致相等，哪方都無必勝把握。
水戰以拍杆炮石弩箭爲主，不妨先以小船出戰，令其消耗敵軍大艦的火力。
拍杆放下再要拉起費時費力，炮石弩箭也是數量有限，此時我軍大艦再以拍杆和強弩攻擊，敵軍不就沒有還手之力了麼？
淳于量和吳明徹面面相覷，覺得這算什麼計策？
先行出陣的那些小船，等於就是讓他們送死。
雖說戰場上士卒的用處就是彼此消磨和兌子，但是直接當成消耗敵軍遠程器械的炮灰，他們還有些武人尊嚴，不太能夠接受這種戰法。
蔡景歷積極建言，最後說到沌口對我軍來說，可是不祥之地，此前周文育、侯安都等都是在這裡兵敗被擒。
見兩將沉默不語，蔡景歷主動攬下了招募敢死之士的差事，以金銀賞賜引誘，召集了數百條小船，數千名軍中將士擔任這個任務。
……
光大元年，九月
徐度、楊文通等率軍星夜兼程，由嶺路襲擊湘州，輕易破城，盡獲華皎所留軍士家屬。
“胡鬧！”
徐度看了報捷的軍報，氣憤地扔在地上，重重一掌擊在桌上。
“無計破敵也就罷了，居然拿敢戰軍士的性命作爲消耗。這種下三濫的計策，淳于量、吳明徹居然也會採納！”
侯勝北拾起軍報，讀道：
“量、明徹募軍中小艦，令先出當西軍大艦受其拍；西軍諸艦發拍皆盡。然後量、明徹以大艦拍之，西軍艦皆碎，沒於中流。西軍又以艦載薪，因風縱火。俄而風轉自焚，西軍大敗。”
短短几行字，侯勝北彷佛看到了鋪滿大江之上的碎木殘櫓。
士氣高昂，乘坐小船充滿勇氣出戰的我軍將士，在敵軍大艦一輪輪的兇狠攻擊之下，被碾壓傾覆，被砸得粉碎。
先鋒勇士的屍體和殘肢，把江面染上了一抹血紅。
而我軍跟在其後的大艦，此時再趾高氣昂地駛出，用炮石拍杆攻擊無力還擊的敵艦，耀武揚威地宣告勝利。
這場勝利，是何等的無恥。
徐度怒氣勃發：“我等壯士臨陣，可信者唯三而已：手中軍器、身邊同袍、將帥指揮。”
“用數千勇敢之士的性命爲炮灰，換來一場決戰的勝利，卻失去了軍中最爲基礎的信任，將來誰還敢請纓擔任這種先鋒！？”
“伱這小輩都懂的事情，有些人活了一輩子就是不能理解。雖說兵不厭詐，但是對自家弟兄總要有條底線啊……咳咳。”
徐度一口氣喘不過來，咳了起來。
“他們可能覺得結果可以掩蓋一切，哪怕再卑鄙的勝利也是勝利。”
徐度又讀了一遍軍報，語氣中帶着無奈和悲哀：“我時日已然無多，將來軍中就是這等小人的天下了。”
“從主公起兵之時的新鮮壯烈，變爲腐朽沉悶，進而無恥卑鄙，這樣的軍隊……咳咳。”
他劇烈地咳嗽起來，喘息着嘶聲道：“你還年輕，不要被他們同化污染了啊！”
侯勝北默默點頭，這不僅是徐度，要是阿父健在，一定也是如此希望的。
不對，如果阿父還在，他絕不會允許軍中變成這樣的。
須知赳赳武夫，纔是國之干城啊。
他無言地遞上了下一步的行動計劃，佔領湘州後，北上攻取巴陵，形成前後夾擊之勢。廣發箭書檄文，動搖敵軍士氣，然後決戰。
這本該是一場更爲堂堂正正的勝利的。
徐度將這份計劃翻過，覆在案頭，長嘆一聲。
……
武州都督陸子隆此時也出兵前來會合，徐度的軍勢更盛。
華皎與戴僧朔乘坐單舸逃走，過巴陵，不敢登岸，徑奔江陵。
北周衛國公宇文直亦收攏敗軍，退歸江陵。
追究此戰敗北的原因，宇文直彈劾權景宣驕傲恣縱，兼納賄貨，指麾節度，朝出夕改，所以將士憤怒，莫肯用命，欲繩之以軍法。
權景宣乃太祖舊臣，之前東征有功，朝廷不忍加罪，遣使就軍赦免。
宇文直年輕氣盛，覺得丟不了這個面子，歸罪於後梁的柱國殷亮。
樑主蕭巋知其冤枉，然而作爲附庸，不敢違背上國之命，只得誅殺殷亮。
陳郡長平殷氏。
至此，大江南岸只剩郢州城下的元定一支孤軍。
江面被南朝舟師隔斷，沒有船艦接應過江，程靈洗和程文季率軍在後銜尾追擊。
這位北魏皇族後裔、大將軍元定進退無路，但是勇氣不減，斫竹開徑，且戰且走。
不愧是二十多年前邙山一戰中，殺入東魏軍長槍叢中，奪矛陷陣的猛將。
元定一路撤至巴陵，城池已爲徐度軍所攻克，再無退路。
“你覺得該如何處置這支北周軍？”
徐度問侯勝北。
“北周軍戰力尚存。兵法雲，歸師勿遏，圍師必闕，窮寇勿迫。當使縱去，以計取之。”
“計從何出？”
“可以僞與結盟，許之還國。待其解仗渡江之際，一舉擒之。”
王僧辯給船賺宋子仙，還有之前阿父給賀若敦船讓其退走，都是現成可抄的作業。
就看元定上不上鉤了，此計不成，包圍攻打便是。
“哦？違約就不卑鄙了麼？”
侯勝北昂然道：“將帥之責，在其一身。若是違約能少流我軍一人之血，這卑鄙無信的罪名，由我當之，又有何妨？”
“好個當之呀，侯安都有個好兒子啊。”
徐度終於忍不住感嘆：“本次作戰，老夫數次考較於你。”
他一一歷數。
眼光超出了軍爭本身，不限於一城一地一戰得失，誠然不易。
一路行軍紮營，攻城作戰，中規中矩，可見起於行伍，積累紮實。
更難得的是明白軍隊基礎爲何，不至於不顧底線，不擇手段。
然而毫不迂腐，敢於用詐，能夠堅守本心毫不動搖。
“我兒徐敬成就遠不如你了。以後你多多提契他吧。”
侯勝北遜謝不敢，他一個啥都不是的白身，誰提攜誰啊。
這場平叛戰役本身平淡無奇，但是能夠受到阿父同僚的肯定，卻是讓侯勝北頗爲欣喜。
……
徐度遣使與元定交涉。
一開始元定懷疑其中必有詭詐，欲力戰死之。而長史長孫隆及諸將等多勸元定媾和，於是同意與徐度等刑牲歃血盟誓。
元定解除武裝渡河之際，南朝軍隊突然發起攻擊，盡俘其衆，得馬四千匹，擒元定。
後梁大將軍李廣，打馬而逃，卻被一快捷如奔馬之人趕上拿下。
二名重要俘虜送詣丹陽。
數月後，元定憤恚而死。
一場近二十萬人的四方大戰就此落幕，起兵至分出勝負，不過四個月。
華皎黨羽，曹慶、錢明、潘智虔、魯閒、席慧略等四十餘人伏誅。
岳陽太守章昭裕，章昭達之弟；桂陽太守曹宣，高祖舊臣；衡陽內史任忠，嘗有密報；河東太守劉廣業爲劉廣德之弟，此四人得以獲免。
……
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大軍回師還朝，凱旋而歸。
看看離建康不遠，一日紮下營寨，侯勝北被徐度叫去。
“來，和老夫賭上一把。”
侯勝北有些懷疑自己的耳朵，徐度在說啥，軍中賭博？
雖然早先聽阿父說你嗜酒好博，可現在老將軍你好歹是我朝的軍部首席，這麼做影響不好吧。（注5）
徐度拿出了五個骰子，看樣子他是認真的。
樗蒲之戲，早而有之。
這五個骰子稱爲五木，上黑下白，悉爲兩面，一面塗黑畫犢，一面塗白畫雉。
本來還有棋盤，設兩關，執六馬，分子三百六十。
彼此輪流投擲五木，按照結果的行動步數，移動六馬依次抵達敵關，有如軍陣衝殺。
如今嫌此玩法麻煩，就以擲骰結果比較大小，以定勝負。
全黑者爲盧，其採十六。
二雉三黑爲雉，其採十四。
二犢三白爲犢，其採十。
全白爲白，其採八。
此四者爲貴採。
開爲十二，塞爲十一，塔爲五，禿爲四，撅爲三，梟爲二，六者雜採。（注6）
“你先擲。”
聽徐度這麼說，侯勝北無言拿起五木，連擲十把，把把都是盧。
毛喜訓練他時，也曾被驚住，這小子手法絕妙，運氣之好，堪稱賭神。
徐度也不擲了，他閉上眼睛緩緩說道：“爲將者，不惟有勇武智謀，運氣也是極重要的一面。看來你確實得了天命庇佑。”
“爲了我朝未來，老夫的確也該做一些事情了。”
徐度自言自語說完，猛然睜眼，就和出征那時一樣，鬚髮賁張，神情激憤。
“二十年後，等到你成爲軍部重鎮之時，莫忘了還我軍本來面貌！”
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《地名對照》
白螺：今監利縣東南八十四里白螺鎮
夏口：今武漢市黃鵠山（蛇山）東北
沌口：今武漢市漢陽區西南，即古沌水入長江之口