“我軍大敗，侯將軍被俘！”
當這句話傳入耳中，侯勝北驚呆了。
他不是沒想過討伐不利，全軍敗退的可能，卻沒有想到身爲主帥的阿父會被俘虜。
之前北齊之戰，敵將從被俘到被殺，也就是幾天的功夫。
阿父已是命懸一線，不，說不定此時已經被處斬了。
巨大的恐懼瞬間籠罩了他，杵在原地一步都不能挪動。
侯夫人端坐一旁，聽到這個消息如遭雷擊，立刻搖搖欲墜。
幸好侯曉冷靜，叫來侍女兩邊伺候住侯夫人。
又命人準備參茶，熱巾，讓親兵坐下回氣，慢慢問起戰事經過。
……
當時周文育和侯安都兩將俱行，品級相當，彼此不相統攝。
部下交爭，稍不相平，軍中氛圍各自爲戰，還不時起一些摩擦。
大軍行至郢州，王琳部將潘純陀於城中遙射官軍，侯安都大怒，進軍圍之，不克。
王琳軍至苻口，侯安都釋郢州之圍，悉衆軍屯於沌口，留沈泰一軍守漢曲。
王琳據東岸，侯安都等據西岸，遇大風不得進，相持數日。
後一日，兩軍合戰，王琳乘坐平肩輿，執鉞指揮，諸軍效死。
我方沈泰、吳明徹兩部按兵不動，侯安都、周文育大敗。（注1）
主將侯安都、周文育及裨將徐敬成、周鐵虎、程靈洗等皆爲王琳所擒。
平北將軍、北兗州刺史，領廬江太守馬明力戰而死。
吳明徹拔營還京，沈泰引兵奔歸。
……
侯勝北聽到此處咬牙切齒：”沈泰乃是東揚州刺史張彪部將，獻主求進的反覆小人。吳明徹則是驕傲自大，不服指揮之輩。“
他悲呼着一拳捶在牆上道：”這兩人害我阿父！“
那親兵繼續道：”蕭摩訶指揮一部親衛在另一船，當時水上作戰，救應不及。大軍一敗無力迴天，只得殺出一條血路，一路後撤。”
“蕭摩訶率領殘軍，特遣小人快馬先行來報。於路又有其他報馬已到建康，此時戰敗訊息，恐怕已傳入宮中了。”
這親兵千里奔波送信，強撐着說完，已是筋疲力盡。
侯曉見他也不知道更多消息，便好聲撫慰，讓其退下，安排客房休息。
待那親兵快要退出門口之際，侯勝北想起一事問道：”我阿父可有說什麼，或是特別的囑託嗎？“
那親兵想了一下，道：”沒有什麼囑託。”
稍後補充道：”侯將軍就是在聽聞主公受禪之時，感嘆了一句，‘吾今茲必敗，戰無名矣！’“
侯勝北忍不住眼眶一陣酸楚，知道此戰必敗的父親，還是明知不可爲而爲之。
他無力地癱坐在椅子裡，把身體蜷縮了起來。
明明是初冬的天氣，突然感覺刺骨般的寒冷。
寒意從心頭泛起傳遍全身，一腔熱血不知道去了何處，四肢手腳變得冰涼。
侯夫人鄉里婦道人家缺乏見識，碰到這種突發大事，一時不知如何應對纔好。
侯曉也暫時沒什麼主意，只能安慰幾句阿兄吉人天相，命令府內下人禁言，先瞞住兩個幼侄再說。
見已入夜，衆人忐忑不安地各自回房，等待明日宮內得知消息後的反應。
侯勝北來到自己房間，內心憂慮煩悶不已，輾轉反側難以入眠。
他取出紙筆，用顫抖的手連續寫了幾遍，這是阿父留給他的血淚教訓。
永定元年十月二十八
師出無名，將帥異心，統攝不力者，殆。——驚聞阿父失機大敗有感
……
他寫完扔下筆，呆呆地坐着，也不知如何是好。
以前作爲親兵士卒，伍長什長隊長之時，只需聽從命令行事，不需要自己多思考什麼。
如今阿父不在了，又有誰來告訴他應該做些什麼呢？
就在茫然無措之際，一道身影踏着月光，走進了他的房間。
是蕭妙淽。
天氣已經入冬轉寒，蕭妙淽披一件月白絲綢中衣，繫着抱腰，內裡紅色織錦襯棉的兩襠若隱若現。
她看着面前呆坐的少年，心中涌起憐憫和哀傷。
蕭妙淽能夠理解侯勝北此刻的心情。因爲數年前，她在突如其來聽到父皇被廢、被害的消息之時，也是同樣的無助和恐懼。
她來到呆坐的侯勝北身前，輕輕抱住他，摟入懷中。
蕭妙淽知道此時此刻，比起任何語言安慰，他更需要獲得倚靠和包容。
當初是小弟用他的熱情感染了心如死灰的自己，現在就讓自己給他一點溫暖吧。
侯勝北感覺到自己陷入了一團溫軟之中，臉頰感受到暖暖的體溫，一縷幽香傳入鼻端。
他哽咽地喊了一聲淽姊，自然而然地雙手環抱，攬住蕭妙淽的纖腰。
心中的恐懼像是寒氣一般絲絲髮散出來，有了接觸的媒體，侯勝北的身體開始控制不住的顫抖。
他想努力控制不要在淽姊面前露怯，可是顫抖怎麼也停不下來。
侯勝北只有更加用力地抱緊蕭妙淽，希望穩住讓自己平息下來。
蕭妙淽也憐愛地抱住他，讓他的頭靠在自己胸前，撫平他的不安。
……
兩人保持靜靜相擁的姿勢，不知過了多久。
侯勝北的顫抖漸漸停息，可是雙手仍然緊緊環抱蕭妙淽纖細的腰身。
蕭妙淽感覺到懷中小弟的呼吸突然變得急促起來，然後自己的腿彎被一把抄起，變成被小弟橫抱在懷的姿勢，幾步就被橫放到了牀榻上。
她待要坐起身子，侯勝北一聲低吼緊接着就撲了上去，將她牢牢地壓在了身下。
侯勝北不知道自己要幹什麼，一種說不出的煩悶情緒壓抑着他，需要有一個宣泄的出口。
蕭妙淽的擁抱，像是點燃了一團乾燥的柴火，指引出一個發泄的方向。
無師自通的，他用力握住蕭妙淽，讓她配合自己的手指，變成各種形狀。
蕭妙淽吃痛，卻銀牙緊咬忍住不出聲。
侯勝北幸福地把臉貼了上去。
一時間，阿父被俘的煩惱彷佛遙遠了很多，眼前的淽姊纔是最爲真實的。
他好喜歡這種感覺。
侯勝北一隻手緊抓不放，另一隻手順着滑膩的肌膚向下探索，就像戰船順流而下。
行至中游，剛纔環抱過的纖細一握之處，貪婪地盤桓了許久。
繼續往下，攀上兩座隆起挺翹的山丘。
侯勝北想要征服這兩座山丘，卻發現再怎麼張開手掌都蓋不住。
他沮喪地放棄，無意間手指滑入了山丘間的一線山谷，欣喜地發現此前一直安靜不動，任他施爲的蕭妙淽首次有了反應，在自己的懷中扭動起來。
這發現令他興奮不已，頂住蕭妙淽不許她坐直身子，儘可能地伸長手指向深處探去。
蕭妙淽的身體僵硬了一下，隨即又放鬆，恢復了柔軟。
她雙手還是抱住小弟，讓侯勝北能舒服地靠在自己胸前，閉起了雙眼柔聲道：”小北，你若是隻圖片刻一時的歡娛，淽姊這身子給了你，又有何妨。“
這是今晚蕭妙淽說的第一句話。
佳人吐氣如蘭，婉轉柔和，侯勝北以爲淽姊是許了自己，心中更是歡喜，迫不及待地就要除去她礙事的衣物，把自己火燙的身體緊貼上去。
蕭妙淽咬了咬牙，用出最後一點力氣使勁推了他一下，厲聲道：”可你要是想成爲真正頂天立地的男兒，此刻就不該沉溺在溫柔鄉中！“
侯勝北感覺被一股力量推了一下，蕭妙淽的話語隨即傳入耳中。
他一愣，彷佛當頭捱了一錘，又如同一盆冷水迎面澆下。
是啊，這個時候自己究竟在幹什麼？自己應該幹什麼？
他慌忙鬆開手，扶蕭妙淽坐起，然後陪立一旁，一時不知所措。
蕭妙淽攏起領口遮住一抹雪白，重新系上抱腰，理了理凌亂的衣裙。
她見侯勝北恢復清明，可以聽得進正常說話，便道：”侯將軍鎩羽，至尊會如何處置不明。你此時應當代表侯家，上表請罪纔是。”
蕭妙淽款款走到書桌前，一邊替侯勝北磨墨，一邊說道：”至尊受禪登基，本想以一場大捷昭告天下。卻不料遭逢一場大敗，內心多半是羞愧和憤怒，兼而有之。”
“天家最重顏面。”
蕭妙淽的語氣中帶着些嘲笑：”至尊威加四海，乃是憑藉名分威望統治天下。若是聲威受挫，這御座可就坐不穩了。”
侯勝北這纔想到蕭妙淽乃是前朝皇室的嫡親血脈，陳霸先畢竟是奪了屬於蕭家的江山，自家阿父就是打手幫兇，不禁有些惴惴。
偷眼看淽姊神情，還好，沒有什麼憤怒不平。
要說憤怒，剛纔自己做出的事情，淽姊纔會生氣吧。
侯勝北恨不得狠狠抽自己兩記耳光，這隻手真該剁了。
就聽蕭妙淽繼續說道：“此時至尊也需要一個臺階。說明戰敗不是由於他的緣故，也不是上天的懲罰，而是前線將帥的責任。”
“侯將軍等將帥盡皆失陷敵手，本該承擔責任的人，已經不在跟前。此時如果由其家族上表請罪，至尊開明，不但不會受到牽連，反倒可能加以撫卹，以示寬宏大量。”
“如果至尊沒有臺階可下，逼得只能主動降罪，那時候的情況就會截然不同了。”
聽蕭妙淽分析完，侯勝北恍然大悟，也只有皇室中人，才能理解至尊的心理吧。
他再次感到羞愧不已。
淽姊是來安慰自己，點明行事方向。
可瞧瞧自己，幹了些什麼啊。
侯勝北望向蕭妙淽，囁嚅道：“淽姊，小弟明白了。剛纔……剛纔……”
蕭妙淽展顏一笑，黑暗午夜中如明媚蘭花般綻放：“小弟長大了呢。來，墨磨好了，快寫吧。”
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“罪臣西道都督侯安都之子誠惶誠恐，稽首頓首，恭敬至尊陛下，昧死上奏……”
“臣父深知責成之重，委任之專，敢不殫精竭慮，以冀永臻成效，仰答高深……”
”誰知大軍鎩羽，國體蒙羞，辜負聖恩。每念一身之獲咎猶小，而國是攸關則大……“
”敢請降罪見責，以明陛下賞罰之嚴，伏惟聖裁。“
修改幾次寫就，交予蕭妙淽看過：”甚好，這樣才顯得情真意切，質樸動人。記室寫出來的表章，辭藻雖然華麗，真誠之處就有所不及了。“
侯勝北充滿感激道：”謝謝淽姊，陪我折騰了一整夜。“
此語頗有歧義，蕭妙淽不知想到什麼，臉頰登時飛起兩朵紅雲。
然而事情還沒說完，蕭妙淽不好就此丟下他離去，繼續補充道：”天明之後，還有幾件事你要去做。“
“其一，拜訪侯將軍交好大臣，如荀朗、徐度、杜棱等，可請他們協助傳遞朝堂消息，調解斡旋。特別是徐度，其子徐敬成也一同被擒，與侯家的立場一致。”
“其二，兵敗被擒的非止一家，其他如周文育、周鐵虎、程靈洗家裡，也可以遣人聯絡互通聲息，一同商議進退。”
“其三，你要擺出閉門思過，等候陛下發落的樣子。這段時間在家安心讀書練字，切切不可外出騎馬打獵了。”
侯勝北聽着蕭妙淽一條條娓娓道來，看着她的身姿有些目眩神迷。
相差五歲的兩人，心智竟會相差如此之多麼？
平時看起來溫柔嬌弱的淽姊，在遇到這種大事時，竟然要比自詡經歷戰場，英勇無畏的自己堅強可靠多了。
自己還要成長多久，才能配得上淽姊，真正照顧她，兌現曾經的承諾呢？
……
”快小睡一會兒，養好精神罷，接下來要做的事情可多了呢。“
蕭妙淽說完不再逗留，轉身飄然離去。
侯勝北望着她步履輕盈，婀娜多姿的遠去背影，回味手中尚餘的脂玉溫香。
心中既是愧疚，又是懊惱，還有一絲不甘，百味雜陳，一時間竟是癡了。
……
此時天色微白，羣星已然隱去不見，啓明星正在冉冉升起。
經過這一夜，少年彷佛成長了很多，感覺肩上沉甸甸的，似乎壓上了許多責任。
侯勝北十七歲，他的少年時代，就這麼一去不回，突如其來地宣告結束了。
《少年篇》完
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注1：及衆軍敗沒，明徹自拔還京。這句話理解爲吳明徹沒有加入戰鬥
《地名對照》
郢州：今武昌
苻口：今武昌縣西金口街道，即塗口
沌口：今武漢市漢陽區西南，即古沌水入長江之口
漢曲：今漢口