國子學考試結束，過完了年，時間進入了永定三年。
二月。
王琳召桂州刺史淳于量。
淳于量之父淳于文成，官至梁州刺史、光烈將軍。
淳于量起家跟隨蕭繹，在藩府擔任參軍、府佐、中兵、直兵十餘年，掌管王府親兵。
他曾經相助王僧辯一起討伐荊、雍邊境的蠻夷，山帥文道期。又一起守衛巴陵城，抵抗侯景的攻擊。
之後隨王僧辯平叛，進攻郢州，獲宋子仙。
解放建康也有淳于量的功勞。
王琳覺得以他和王僧辯的淵源之深厚，應該與陳霸先有仇纔對。
誰知淳于量表面上和王琳合作，暗中卻派使者從小路前往建康，向陳霸先效忠。
陳霸先授淳于量持節、散騎常侍、平西大將軍，給鼓吹一部，都督桂、定、東、西寧等四州諸軍事、桂州刺史如故。
不久又進號鎮南將軍，再加都督、鎮西大將軍、開府儀同三司，給足了豐厚的條件。
誰讓桂州正好在王琳的湘州背後，隨時可以捅上一刀呢。
……
而王琳的前方，還有魯悉達擋路。
去年王琳欲圖東下，就是因爲魯悉達控制的五郡制其中流，後梁又襲取湘州，纔不得不撤軍回防。
如今王琳連結北齊合力圖之，齊帝遣清河王高勱相助，雙方相持日久。
北齊揚州行臺慕容儼與王貴顯、侯子監率兵三萬護衛蕭莊，築郭默、若邪二城，攻鬱口諸鎮，與魯悉達戰於大蛇洞，破走之。
魯悉達收集敗軍，與侯瑱合兵一處，引兵焚燒北齊舟艦於合肥，反攻大敗齊軍，慕容儼僅以身免。（注1）
……
四月。
餘孝頃殘黨歷經半年尚未討平，陳霸先重新對部署做出調整，連下數道旨意。
臨川王、安東將軍陳蒨於南皖口置城柵，使東徐州刺史錢道戢助守。
鎮北將軍徐度率兵至南皖口，與臨川王陳蒨合流，共築城柵。
安東府中兵參軍駱牙原本鎮守冶城，至臨川王陳蒨麾下聽令。
信武將軍程靈洗兼任丹陽尹，接替侯安都。
侯安都出爲都督南豫州諸軍事、鎮西將軍、南豫州刺史，令率軍支援周文育，左衛將軍胡穎、明威將軍陳詳，隨侯安都征討。
……
阿父終於要領軍出征了！
侯勝北雀躍不已，他跟着回到了熟悉的軍營，以殄虜將軍任幢主，領五百人。
北周幢主爲七品，北齊和南朝幢主爲九品，正好和他的將軍號匹配。阿父也是考慮到了這一點，增加了他的帶兵人數，算是出任代軍主期間，做得還行的獎勵吧。
作爲一幢之主，率領的部隊就可以打出旗幟了。
侯勝北看着屬於自己部隊，垂筒形狀，飾以羽毛、錦繡的旗幟，笑得合不攏嘴。
阿父嚴厲告誡，斬將奪旗，乃是同等的戰功。
若是旗幟被敵軍奪去，這支部隊也就不復存在，你也等於死了。
所有護旗軍士，皆斬！
侯勝北向阿父拍胸脯保證，決不讓敵軍奪了旗去。
這一年他已經十九歲，身高七尺六寸，是個體驗過人生起落，依然陽光開朗的青年。
……
五月。
侯勝北覺得這次阿父出征，軍中的氛圍不知爲何嚴肅壓抑了很多。
以往經歷的多次戰鬥，像突襲王僧辯，突襲秦郡徐嗣徽，梁山抵抗北齊十萬大軍，建康與北齊軍決戰等等，那時候戰況雖然嚴峻，但是全軍的氛圍卻是輕鬆的，對主帥充滿信心，士氣高昂地迎戰敵軍。
這一次的對手不過是割據地方的餘孝頃殘黨數千，已經被周文育的萬餘人圍困了半年。
如今有自家的五千援軍，加上胡穎和陳詳兩部相助，又有一萬餘人。
二萬精銳打幾千殘黨，這場小仗還贏不了？
可是阿父卻如臨大敵一般，每日的探馬放出百里開外，執行軍紀更是嚴格。
侯勝北也只好壓抑着內心疑問，遵照軍令嚴格執行。
這次他帶領了五百人，比起之前隊長時要操心的事情多了一些。
張安張泰仍然是跟着他，分別掌管一隊。副幢主趙虎則是由原來守梁山的隊長提拔上來的，也算是熟人。
偵察、探路、紮營、炊飯、巡邏、開拔，各項事宜依循成法，一絲不亂。
還有一點，他發現以前在軍中絕不飲酒的阿父，現在每天晚上都會喝些酒才入睡……
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按照之前瞭解到的戰況，周文育率部五千餘人，與江州刺史周迪、高州刺史黃法氍、豫章內史熊曇朗合軍一處。
安南將軍吳明徹率領水軍，配合周迪運糧，周文育自率衆軍入象牙江，屯於金口。
餘孝頃之子餘公颺率五百人詐降，打算在受降時劫持周文育，反被識破遭擒，送往建康和他老子一起作伴去了。
五百降軍則從假降變爲真降，打散分配到各將配下。
周文育棄舟登岸，進駐三陂。
王琳派遣僞吳州刺史、左衛將軍曹慶率二千人救餘孝勱。
侯安都起初設想的行軍路線，是從宮亭湖出鬆門，來到曹慶的背後，截斷敵軍後路，與周文育來個十字夾擊。
待到了鬆門山，卻收到了新的戰報。
曹慶分遣主帥常衆愛與周文育相拒，自率千餘人攻擊了周迪及吳明徹的運糧隊。
又有僞江州刺史、戎昭將軍周炅成犄角之勢夾擊，周迪和吳明徹等不敵敗北，棄船而走。
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周文育糧道被斷，只好退回到金口。（注2）
這個曹慶、常衆愛還有什麼周炅挺利害的嘛，驕傲的吳明徹也不是對手。侯勝北想道。
侯安都思考了一下，命令部隊向象牙江前進，打算重整水師，取回周迪和吳明徹丟棄的大艦，確保糧道之後，再與周文育合兵，討論下一步的方略。
……
六月初一。
侯安都軍至象牙江，收攏敗兵和船隻。
也收到了一個驚人的消息：周文育已經遇害。
”不可能吧，兇漢就這麼死了！？“
侯勝北覺得不可置信。
這不只是一場清理殘黨的戰鬥嗎？
堂堂鎮南將軍、開府儀同三司，征戰三十多年的宿將，陳霸先麾下的頭號猛將，就這麼簡單地死去了？
想當初南康之戰以寡敵衆，四面重圍箭如雨下，兇漢都沒事。
徐嗣徽水軍攔路衝破阻擋，和對方驍將單挑也沒事。
和北齊十萬大軍決戰，還是平安無事。
幾個南川酋帥能奈何得了兇漢？
絕對不可能。
侯安都比兒子要冷靜現實很多：”還需要進一步打探，據說是熊曇朗下的手。“
”熊曇朗，他不是我軍嗎？“
”這種貪財無義，割據地方之輩，能有什麼忠義之心，做出什麼事都不奇怪。“
侯安都道：”見到我軍兵敗，想拿主帥的人頭作爲晉身之階，轉換門庭也很正常。“
”那我們怎麼辦，阿父？“
”既然取回大艦，水面上就是我軍的天下了，可進可退。“
侯安都決定道：”全軍下達禁口令，待探明情況再定行止。“
……
很快確認了周文育的死訊。
百五十里外的新淦，已經被熊曇朗佔據，掛出了周文育的人頭示衆。
據逃回來的敗兵說，熊曇朗聽說周迪和吳明徹失利，謀害周文育的陰謀已露跡象。
監軍孫白象探知其事，勸周文育先下手爲強。
周文育卻道：”不可，我舊兵少，客軍多。若取熊曇朗，人人驚懼，亡立至矣，不如推心以撫之。”
他並沒有立刻下狠手對付熊曇朗，而是採取了安撫交心的手段。
周迪敗走後，下落不明，不久後寄來了書信。
周文育大喜，將信出示給熊曇朗，本想安定其心，誰想到熊曇朗就在席間下了毒手。
侯勝北聽了又驚又怒，熊曇朗竟然可以如此卑鄙，謀殺友軍主將。
而周文育一代豪將，居然就這麼被害了。
侯勝北雖然沒有親見，但是總覺得周文育的人頭一定是須發賁張，至死也滿是桀驁不服的表情吧。
他還記得十年前，和周文育初次見面時，他粗狂豪放的外表，大冬天在河裡撲騰游水的快活模樣，以及和自己講述陳慶之的故事時，回憶舊事流露出的淡淡哀傷。
兇漢真的死了，侯勝北的心中，一股哀悼之情油然而生。
……
“撤退。”
侯安都果斷下達了命令。
熊曇朗反叛，周文育軍的麾下諸將一網成擒，軍士被俘虜收編。
再加上曹慶的部隊數量不明，我方如果不及時後撤，很可能會被敵軍以優勢兵力攻擊。
禍不單行，八百餘里的後方，魯悉達的裨將梅天養等在相持快有一年後，見局勢不妙，轉投北齊。
北齊軍一擁而入，魯悉達只得率麾下數千人渡江前往建康。
晉熙等五郡陷落。
陳霸先卻沒有因魯悉達失勢就改變態度，喜道：”來何遲也。”
魯悉達不卑不亢對曰：”臣鎮撫上流，願爲蕃屏。陛下授臣以官，恩至厚矣，沈泰襲臣，威亦深矣。然臣所以自歸於陛下者，誠以陛下豁達大度，同符漢祖故也。”
陳霸先嘆道：”卿言得之矣。”
即授魯悉達平南將軍、散騎常侍、北江州刺史，封彭澤縣侯。
……
魯悉達這段話雖有吹捧在內，也不算過分，這段插曲侯勝北當然是不知道的。
侯安都所部現在面臨的局面：
前路被熊曇朗叛軍阻住，又有曹慶、常衆愛、周炅等王琳軍。
後路被清河王高勱、慕容儼、王貴顯、侯子監的北齊軍佔據。
幸運的是，他們這支萬人部隊已經上了大船，可以順流而下。
雖然江北有敵軍，江南還是安全的，只要退到南皖口，就有臨川王、荀朗等接應了。
問題是，這八百里路程，能順順當當地撤回去嗎？
……
戰鬥是在突然間爆發的。
回程才行了半日，斥候便來報，數裡外發現了敵軍。
敵軍分爲水步兩路，和我軍同一方向，正在向北前進，人數三千左右。
數十里外，還有同樣規模的敵軍，也正向這個方向開來，
消息傳到時，敵軍也發現了我軍，前軍一部已經和對方交上了手。
根據位置來看，很可能就是擊敗了周迪、吳明徹的那支敵軍。
侯安都奮然起身，令侯勝北率本部五百，乘船繞至敵軍後方襲擊，自己則率軍正面壓上，一舉打敗他們！
看到阿父在面臨戰陣時，恢復了往日模樣，想到又能和阿父一起並肩作戰，侯勝北心中涌起了說不出的喜悅，用力答道：”遵命！“
侯勝北召集部下，乘坐一艘三百人的大型鬥艦和五艘艨艟，隨着其他船隻共同迎敵。
我軍主力大艦橫衝直撞，壓制住敵軍水師。
侯勝北一部突前，從敵方船陣的薄弱處穿過，敵軍的小船無法抵擋，躲閃不及的接連被撞翻數艘。
沿上游逆行不久，已是到達了岸上敵軍的後方。
侯勝北看到行進中的敵軍，下令放箭，一通弩箭招呼。
岸上敵軍的側面遭到來自水上方向的攻擊，又缺乏弩車等強力的對艦兵器，不知是繼續前進還是轉向，一時出現了混亂。
侯勝北命令繼續保持射擊壓制，兩隊人馬披甲待命。
不多時敵軍就陣腳鬆動，有了後撤跡象。
侯勝北隨即率部下船，親自近身接戰。
放了一輪弩箭齊射開路後，這兩百甲士一頭撞進敵軍陣中。
此時侯勝北的心裡像是窩着一團火，揮舞步槊衝鋒在前，直刺豎劈橫掃，將敢於站在他面前的敵軍全部擊殺。
損我朝之重鎮，要你們血債血償！
他咬緊牙關，步槊的鋒刃已經被鮮血染紅，從一個個敵軍的面門、胸口、腰腹捅進去，拔出來。
看到幢主力戰，衆將士受到鼓舞，也緊緊跟上，惡狠狠地向敵軍撲去。
砸碎頭顱，劃破咽喉，切斷肢體，一條條生命被無情奪走。
岸上的數百敵軍本是後軍，戰力偏弱，行軍中倉促遇襲，更是未及披甲。
先是捱了幾波箭雨，再被凶神惡煞的一番廝殺，很快就崩潰四散逃跑了。
殺穿了敵陣，侯勝北內心的那團火焰似乎得到了一些宣泄。
他還沒忘記數十里外還有敵軍一支後援部隊，半天一天的時間就可能趕到。
於是留下部分人員打掃戰場，救護我軍傷員，取敵首級憑據。
自己則整理隊列，返身朝着敵人的前軍殺去。
還沒等他趕到戰場，敵軍前隊的情況已經和後隊差不多一樣糟糕。
水師率先被侯安都以大艦壓迫擊潰。
失去了水面的掩護，在侯安都發起的攻擊下，已經陸續有人向後隊逃跑，正好被侯勝北兜了個正着。
他看到有一團兵卒護衛着一個騎馬之人後撤，心想此人定是統軍將領，便分出一隊人馬包抄過去。
正要廝殺，那將見去路被攔，前有阻擋後有追兵，吩咐親衛放下兵器，竟是下馬投降了。
侯勝北不敢鬆懈大意，命一伍人馬收繳了敵軍兵器，纔開口問道：“你乃何人？”
他還從來沒有俘虜過敵軍大將，心中不禁稍微帶了一絲期待。
“江州刺史、戎昭將軍周炅。”
還沒等侯勝北高興。
那將苦笑了一聲緊接着道：“之弟，軍副周協是也。”
是個副將啊，雖然不是最大的那條魚，也算不錯了。
等侯勝北押着俘虜，來到阿父的旗艦時，發現那條大魚也沒有跑掉，其座船成了快船追擊的獵物。
僞江州刺史、戎昭將軍周炅被擒。（注3）
“你們說跟在後面的那數千人馬不是軍士，大部是餘孝勱部下的家族親屬？”
侯安都問明瞭後續敵軍的虛實，一顆心放了下來，轉念又打起了主意。
被俘投降，性命操於人手的情況下，還敢大膽說謊的人不太多。
何況這信息是真是假，稍作偵察便知。
“來人，通知胡左衛、陳明威前來議事。”
之前的遭遇戰在猝不及防之下，可以臨機決斷，現在要定全軍進退，侯安都還是需要和兩位副將商議。
“我反對。”
聽完原委，胡穎乾脆地說道：“我軍的當務之急是撤回南皖口，這裡多待一天就多一分危險，慕容儼的大軍隨時可能遮斷兩岸，甚至逆流而上攻擊我軍。”
胡穎早年就跟隨陳霸先，以前多是作爲副手協調諸將，留守後路，今年已經五十三歲，不用給侯安都面子。
明威將軍陳詳是陳霸先的遠親，年紀與侯安都相當，倒是沒有發表不同意見。
“如果周炅的供詞不假，這幾千人口，卻是不能白白便宜了王琳。”
侯安都提出折中方案：“胡將軍，你和陳將軍率部先行，爲我軍鞏固退卻的道路如何？我部在這裡再多待一天。”
“可以。”
胡穎接受了。
侯安都派出了使者前往敵方軍中，名爲傳達周炅、周協被擒的消息，實則打探底細。
……
在昏暗夜色中，五千軍士，上百條的船隊靜靜停泊着，等待敵軍的到來。
侯勝北則是在油燈搖曳的火苗映照下，在久未取出的卷軸上，咬牙切齒地新增了一行。
永定三年六月初一
不可信之人，不能決然除之者，殆。——驚聞周文育被害有感
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《地名對照》
鬱口：今馬鞍山市東南的趙家村水庫，古代是入江口
大蛇洞：未查到在哪裡，有識者請告知
南皖口：今懷寧縣東六十里皖水注入長江處
冶城：今南京市秦淮區朝天宮一帶
舊柵：應指的是之前建造的蹠口城，今南昌縣西南。一說在今豐城市東北贛江東岸
象牙江：今南昌市新建區西南八十里處曲江鎮一帶，由贛江西流彎曲而成
金口：今金溪縣西北，金溪水注入撫河之口得名
三陂：今撫州市宜黃縣梨溪鎮三陂村
宮亭湖：今星子縣、南昌市之間鄱陽湖，因湖旁廬山下有宮亭廟得名
鬆門：今南昌市新建區北部，指鬆門山
新淦：今新干縣