“侯兄弟，這柳慶也太過分了。他手下三千侯官，監視內外，看誰都像細作。”
楊堅打抱不平道：“戰場出生入死，豈能做得了假。我等武人，除了同袍還能相信何人？”
“而且侯兄弟你胸懷坦蕩，明白拒絕於我。若真是細作，豈不是應該答應下來，躋身我朝晉升高位，才更能發揮價值？”
侯勝北沒想到楊堅居然是這麼一套邏輯，苦笑道：“今日能僥倖不被冤枉，還虧得大哥前來搭救。”
楊堅用力拍拍他的肩膀：“說些甚麼話。走，喝酒去。既給小兒慶生，也替你壓驚！”
侯勝北對李昞、竇榮定也表示感謝。
不用說，一個連襟、一個姊夫，都是被楊堅拉來以助聲勢的。
柳慶再怎麼得大冢宰信任，面對這幫北周根基所在的權貴子弟，查無實據之下，也只有退讓。
……
到了楊府，果然是賓客盈門，見楊堅等歸來，紛紛迎上前來。
獨孤伽羅也抱了楊勇出來，衆人圍着新生幼兒，恭喜道賀，善頌善禱。
侯勝北環視一圈，沒有看到一個人，問道：“咦，你不是也請了賀若弼，他怎麼沒來？”
聽到這一問，楊堅的臉色一變：“侯兄弟，此事回頭我另外和你說。”
侯勝北心知多半另有原委，也不再問，讓楊堅自去招呼客人。
正在喜氣洋洋，熱鬧慶祝之時，突然從廚房方向，傳來陣陣呼喊慘叫！
衆人面面相覷，無法裝作沒有聽到，氛圍一下子變得頗爲古怪。
獨孤伽羅叫來管家，令去看看怎麼回事。
須臾來報，聲音雖輕，侯勝北在旁聽得幾個字入耳：“是那個黑仔……世子乳母……”
獨孤伽羅氣得臉色發白，仍然強顏歡笑招待來賓。
慘叫聲漸漸平息。
只是好好的一場滿月酒，畢竟破壞了氣氛，只怕回頭在長安城的關隴子弟圈子裡，會被作爲談資笑話。
……
賓客散去。
侯勝北尚未告辭，楊堅留着他還有話說：“你不是問賀若弼嗎？他家出事了。”
侯勝北問出了何事。
楊堅長嘆一聲：“還不是招惹了大冢宰。上次就說他們父子滿腹怨言，遲早禍從口出，不想真的應驗了。這次賀若敦的怨言不知怎的傳到了大冢宰耳朵裡，被徵回長安，逼令自殺了！”（注1）
侯勝北大概明白了是怎麼回事。
雖然正是因爲自己下令臥虎臺傳謠，一位能開三石弓，箭無虛發的勇將就因爲口舌言語喪了性命，他還是多少有些唏噓。
戰陣之上捐軀捨命不提，回到朝堂還受這等遭遇。
都說紅顏薄命，誰知武人也命薄如紙。
自己這是在惺惺作態？
好像這種時候，正常應該是這麼想，所以就這麼想了。
臥底做久了，何者爲真，何者爲假，都逐漸分不清楚。
侯勝北感慨道：“賀若弼遭逢此事，看來得消沉好一段時間了。”
“可不是嘛。聽說賀若敦臨死前，還拿錐子刺兒子的舌頭出血，誡以慎口。賀若弼現在連話都說不利索，別提出來喝酒了。”（注2）
侯勝北心想嚴父訓子，果然是花樣百出，要是換了自己，多半下不了這種狠手。
楊堅猶豫了一下，還是說道：“賀若敦還說：吾必欲平江南，然此心不果，汝當成吾志。看來當初敗給你們的怨念還是挺深的。賀若弼得此遺訓，怕是今後要和你們南朝槓上了。”
侯勝北無奈道：“國家大事豈能爲個人好惡左右，賀若弼要是這麼想也沒辦法。只是他要是在戰場上還是流於情緒，只怕要吃敗仗。”
楊堅拍拍他肩膀：“侯兄弟，你說這話，我信！”（^_^）
正說着話，管家來到面前，稟報道：“李監廚帶來了，就在閣外候見。”
楊堅的臉色一下子沉了下來。
侯勝北正要告辭，楊堅道：“侯兄弟你且再坐會兒，看我怎麼收拾這個奴才！”
他恨恨道：“這廝是老爺子麾下軍士和家僮黑女私通所生，生父不肯認他，就給我家做奴僕。我提拔他做個監廚，平日做事也還妥當，不想今日整出這麼一檔子事。”
獨孤伽羅在一旁也說道：“阿勇的乳孃只是垂淚，連奶都不好好餵了。一點吃食而已，此人不識大體，賓客盈門之際鬧出這等事，家法何在？”
楊堅更怒：“叫那黑廝滾進來！”
不一會，一人走進閣中。
侯勝北見他身材高大，膚色黝黑，怪不得這麼稱呼。
雖然聽楊堅說，此人出身低賤，爲監廚僕役，神情卻沒有甚麼諂媚逢迎之色。
“黑廝，你好大的膽子！”
那人被楊堅呵斥，沒有畏懼退縮，看了一眼獨孤伽羅，低頭道：“主人，是世子的乳母前來請食。僕以爲賓客未供，加以拒絕，她竟擅自拿去。廚人不敢攔阻，故撾之。”（注3）
獨孤伽羅尖聲道：“家裡來客你不知道嗎！你的廚房規矩重要，還是世子的滿月酒重要？”
被稱爲黑廝的男子遲疑了一下：“僕以爲慶祝世子滿月的酒宴固然重要，然而廚房規矩也不可廢。”
楊堅聽聞更怒：“反了你，賤僕還敢大放厥詞。來人，杖家法二十。”
侯勝北沒有勸阻，這是楊府的家務，他與楊堅關係雖親密，也不宜插嘴。
只見那人聽到賤僕二字，滿是憤懣不平，咬緊嘴脣默不作聲。
行杖完畢，楊堅又問：“如今你可知錯？”
那男子昂首道：“《孟子》曰：不以規矩，不能成方圓。僕不知嚴守規矩有何錯。”
楊堅剛消下去一些的火氣，見他不屈，又冒了上來。
“侯兄弟，你看這賤僕還敢嘴硬。”
“大哥息怒，我有一言問他。”
侯勝北此時出言，就不再是干預楊堅處置僮僕，而是爲他的情緒在考慮了。
徐陵、毛喜傳授的的溝通話術，正是人情世故的精細之處。
同樣的一句話，在不同時點說出，給人的感覺就會截然不同。
侯勝北向着那男子道：“既然你講到規矩，不是無知無識之人，咱們便來議論一番。這方圓之外，還有方圓，規矩之上，另有規矩，以爲然否？”
那男子知道說話此人是主人貴客，不時出入府中。
聽他沒有像楊堅一樣，賤僕賤仆地叫，神情和緩了一些，回答道：“世事自然如此。”
“那麼因爲堅持汝之規矩，破壞了之上的規矩。如同房樑雖然重要，若是撐破了屋頂，又有何用？”
此人思考片刻：“敢問貴人，當兩者衝突之時，該如何相處呢？”
侯勝北掏出一枚銅錢：“天圓地方，爲人也當如此。外圓內方，處世通達而內心中正，但求無愧於心即可。”
此人身軀一震，彷佛見到了新的一層人生境界。
“主人，僕知錯了。不該以下犯上，爲了堅持自己的小規矩，破壞了家中的大規矩。”
他終於拜倒在地。
楊堅見此人認錯，大喜：“還是侯兄弟厲害，三言兩語就折服了這廝。”
想了一想道：“之前害得侯兄弟你折了隨從，這黑廝我也不罰他，就轉送於你如何？”
僮僕姬妾如同物品，彼此轉送乃是常事。
侯勝北見此人眉宇間似有不甘之意，搖頭拒絕：“我觀此人能說出孟子之言，堅守規矩，任以監廚沒準埋沒了他。治軍須得嚴明，道理相同，大哥要是覺得他可用，不妨試上一試。”
“好，侯兄弟你既然這麼說，那我就安排個軍中差事，看看這黑廝到底有沒有這個能耐！”（注4）
此人聞言，擡頭感激地看了侯勝北一眼。
侯勝北微笑道：“何不一發賜以酒食。嗯，黑廝的稱呼不雅，大哥賜他個名字如何？”
楊堅擺擺手道：“起名字我可不擅長，阿勇這小子的名字就憋了半天，要不還是侯兄弟你給這奴才起個名字吧。”
侯勝北舉起那枚銅錢：“圓而通達，即名圓通，如何？”
那名男子再次拜倒在地：“李圓通，謝貴人賜名！”
他請求侯勝北，把那枚銅錢賜給了自己。
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何盼兒被捕後，臥虎臺的活動停頓了一段時間。
侯勝北雖然還是正常交際，收集信息，卻沒了送出情報和南朝聯繫的渠道。
他自己行事更爲謹慎，誰知道柳慶是否會派人監視這邊的一舉一動。
侯勝北也不知道毛喜後續會派誰過來，重新接上這條線。
不過就算現在有人跑到跟前和他說，自己是毛喜派來接任的，他也不敢輕易相信。
其中是否有詐？
柳慶的手段，已經給他心裡留下了陰影。
雖然那次的審訊，何盼兒沒有露出任何破綻，然而長期受刑之後，是否會產生變化，也是不得而知。
侯勝北心中的石頭還是懸着。
不過這個狀態並沒持續多久。
十一月，新的一批南朝使節來聘。（注5）
這次派來的人，不用證明什麼，也是侯勝北可以寄以信任的：“法尚，你怎麼來了？”
荀法尚也變得成熟了，蓄起了鬍鬚，神情間有些鬱鬱寡歡，不過還是笑着道：“沒想到是我吧。還記得當初的辯論否？我須親自來北周看看，免得成了紙上談兵的趙括。”
看到侯勝北欲言又止的模樣，荀法尚敲了兩下桌子，拿起茶杯倒扣，再把茶壺嘴指向他：“毛參軍都和我說明過了，你可以放心回去啦。另外，這套舊方法都已經換掉了。”
侯勝北聽他說出毛喜，又是一套操作下來，心中再無疑慮：“這些日子我過得提心吊膽，如今你來了我才能放心。”
荀法尚嘆息道：“數月之前，毛參軍發現勳州的條線出了異常。韋孝寬那邊本就是重點注意的對象，做了雙重部署，火速傳回了消息。兩個月前，何盼兒這邊的消息也斷了，毛參軍趕緊做出調整，讓我來通知於你。”
侯勝北詫異道：“法尚，你是何時又加入了臥虎臺？荀朗伯父可好？”
“說來話長。”
荀法尚長嘆一聲：“你我多年未見，今夜聯牀夜話如何？”
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兩人乃是相知故交，交換了這些年以來的信息。
荀法尚說周迪已經伏誅，他和十餘人潛藏在山裡，時間久了，人心難免困頓。
一次屬下去市集買魚，被臨川太守駱牙擒獲，威逼此人引誘周迪走出隱身的山洞打獵。駱牙則埋伏勇士在旁，趁周迪出洞的機會襲擊斬殺，傳首建康。
一時國內再沒有什麼反抗不服的勢力了。
說到安成王陳頊剛升任司空，轉頭御史中丞徐陵就率着南臺御史百人上朝，彈劾他的下屬。
安成王仰視至尊，汗流失色。
徐陵還當着朝堂諸公之面，派御史引他下殿，讓安成王丟盡了面子。
至尊於是免去安成王的侍中、中書監之職。
“倒是至尊慣用的手法，一提一壓。以爲別人都看不出來是他的安排呢。”
侯勝北冷笑。
“看得出來又如何，文武百官還不是心照不宣，然而噤若寒蟬？如今國內太平無事，他已經大權在握，誰都不懼了啊。”
荀法尚終於說出了自家事：“不想家父居然有幸和先祖一樣，收到了空的食盒。”
侯勝北知道這是指荀彧荀文若，收到曹孟德送的空食盒，意味他已無用，自盡一事。
“那荀伯父他……”
“幾百年都過了，家父可不會像當初先祖那樣，拿到個空盒子就自殺。”
侯勝北聽荀朗無事，稍微放心一些。
“不過自從那之後，家父的身體就不太好。”（注6）
荀法尚表情落寞：“父親患病，我這兒子不能盡孝牀前。家父讓我去找安成王，所以纔到了這裡。”
荀伯父，你也作出了和阿父當初一樣的選擇嗎……
侯勝北瞭然於胸，想要安慰好友幾句，又不知道從何說起。
想當年，二人的父輩在梁山相會，率萬餘雄師奔赴建康的情景還歷歷在目。
兩年前阿父四十四歲，而今荀朗伯父四十八歲，正是爲朝廷出力的年紀。
陳蒨，你這何嘗又不是在自毀長城呢？
此時，他聽見荀法尚小聲道：“至尊這兩年身體一直不好，今年更是惡化，政務都交給尚書右僕射到仲舉和五兵尚書孔奐處理。”
陳蒨是快不行了，所以才行事更爲偏狹麼。
看來接下來朝堂有得一番激盪了，侯勝北暗忖。
荀法尚傳達了毛喜的意見，既然何盼兒這條線已經暴露，你在這裡可能會有危險，還是回去的好。
“安成王也希望你回去，他可以信任差使的人不多。”
本來做好了在北朝待數年甚至更久的打算，沒想到風雲突變，才過兩年就要返回了。
侯勝北一時沒能接受，下意識地重複了一遍：“安成王希望我回去？”
“是啊，不過安成王也說了，你不必急於回建康。可以先回鄉與家人相聚，好好考慮一下再決定。”
這就是陳頊善體人意的地方了，侯勝北默默感謝了他的好意.
不過讓自己考慮一下再決定，又是什麼意思？
“安成王說了，爭龍一事兇險萬分，一旦失敗就是滿門覆滅的下場。”
荀法尚重複陳頊的原話：“眼下局勢對我並不有利，應該說非常不利纔對，你還是想想清楚，再決定到底要不要參與。這兩年你在北朝已是冒了性命風險，彼此兩清，並不欠我什麼。就算最後選擇不來建康，本王也不會怪你的。”
侯勝北恍然，陳頊是向他說明事情的風險，讓自己選擇。
事關家族興亡，確實要慎重考慮纔是。
只是他耳邊不知爲何，響起了少年時，陳霸先說的那番話。
“吾與侯賢弟見面相談時，據實以告。當此險惡局面，侯賢弟並無絲毫猶豫退卻之意，慨然率衆應之。事若不諧，數代的積蓄毀於一旦不說，且恐有家族覆滅之險。如此傾家共赴國難的豪義，霸先怎不敢託之以心腹，事成之後，富貴共享之？”
阿父是怎麼回答的來着？
如今情況不同，雖然沒有了國難，自己卻揹負了家仇啊！
阿爺和阿父都不在了，當下侯家的家主是我侯勝北！
他重重地點頭：“我會好好考慮的。”