“兩位請稍安勿躁。繼續帶領弟兄們向前推進，咱們到了寶應城下，再做進一步打算！”朱八十一深深地吸了一口氣，大聲迴應。
勝利來得太突然，到現在，他還有如在夢中的感覺。但空氣裡頭的硝煙味道，卻清楚地告訴他眼前一切都是真的。河面上傳來的隆隆炮聲，也說明了戰鬥正在進行。而策馬逆着隊伍前進方向跑回來的斥候，則不斷將最新情況彙報到他耳朵裡，“報，都督，敵方守將搶先關閉了北門。吳指揮使沒能成功趁亂奪城，正在繼續清理城外的潰兵！”
“報，都督，第五軍第二團已經趕到。向從東門出城接應的另外一夥敵軍發起了攻擊。敵軍潰退！”
“報，都督，敵軍在北門上發射牀弩和盞口銃，水師已經開始了火力壓制。目前爲止，第五軍情況安全，吳指揮已經從城門口撤下來了，沒有繼續攻城！”
“報，第五軍耿副指揮使已經帶領其餘弟兄趕到城下，與吳指揮使合兵一處。在距離北門外三百步處紮下了陣腳。”
“報。有股敵軍試圖從運河上逃命，被水師用火炮轟了回去！”
“報，敵將張士誠率部繞城而走，我軍追之不及。”
“報，敵將王克柔無路可逃，陣前倒戈！願任由總管處置！”
“報，近衛團徐團長生擒敵將劉子仁！”
“報，敵將丘義繞西門入城不及，被第五軍劉團長追上陣斬。”
“報。僞元河南江北行省參知政事阿拉丁被擒，請求出錢自贖！”
一路上，捷報接連不斷。待朱八十一和毛貴等人領着大軍來到寶應城下，戰鬥已經完全結束。出城的一萬出頭守軍，被俘虜的四千多，擊斃了四百多，其餘全都不知所蹤。
而在被俘的四千多人中，有一個接近完整的千人隊，是見勢不妙，乾脆在其千戶王克柔的帶領下，直接選擇了陣前起義。把蒙元河南江北行省參知政事阿拉丁及其麾下四十多名色目將領，全都賣給了後面追上來的耿再成，一個都沒有放過。
那王克柔爲人倒也光棍兒得很，遠遠地看到朱八十一的將旗，立刻撲出隊伍，用膝蓋當腳向前爬了十幾步，扯開嗓子高聲喊道：“罪將王克柔，迎接大總管來遲。請大總管責罰！”
“我責罰你？我責罰你什麼？是不該陣前起義，還是不該幫耿校尉活捉了阿拉丁？”朱八十一早就在斥候的彙報中，得知此人的所作所爲。笑着走上前，一把將對方拉住，“行了，起來吧！咱們淮安軍，不講這些虛禮。你能投奔朱某，朱某高興還來不及，還責罰你個什麼？”
“罪將，罪將謝大總管鴻恩！”王克柔卻不肯立刻往起站，又堅持着給朱八十一磕了個頭，大聲說道。
“起來，起來，還有許多事情需要你去做呢，咱們沒時間講究這些繁文縟節！”朱八十一手上稍微加了些力氣，笑呵呵地吩咐。
“願爲大總管效犬馬之勞！”王克柔這才順勢站起身，肅立拱手。
言談舉止婆婆媽媽了些，不過此人長得倒是濃眉大眼，虎背熊腰，着實有幾分的軍人模樣！朱八十一上上下下打量了他一番，點點頭，繼續吩咐：“你既然在那邊已經做到了千夫長，被俘的弟兄們應該大多數都認識你。等會兒你去跟他們說，不用害怕。咱們淮安軍不刁難俘虜，等打完了寶應，就可以發路費讓他們各回各家！”
“末將，末將遵命！”王克柔又喜又怕，又做了揖，大聲迴應。喜的是，淮安軍果然像傳說中的那樣，是支如假包換的仁義之師，自己和手下的弟兄們小命今天算是徹底保住了。怕的是，一旦麾下的弟兄們也跟其他俘虜一道被遣散了，自己就成了光桿千夫長。今後在淮安軍內的角色，也肯定是可有可無，這輩子都很難再找到出頭之機。
“怎麼，這個任務有難度麼？有難度就說出來，我再找人幫你一起幹@”朱八十一好歹也做了不短時間主將了，敏銳地察覺出王克柔神色有異，笑了笑，和顏悅色的追問。
“不，不，不！”王克柔嚇得連連擺手，紅着臉，結結巴巴地迴應，“啓稟，啓稟大總管。您老人家能對俘虜們既往不咎，還給他們發路費，他們當然會感念您老人家的恩德。但，但很多人，很多人回去之後，也沒謀生的路子。一旦把您給的錢花完了，要麼做江湖混混，爲禍鄉鄰。要麼又去找別的地方當兵吃糧，萬一下次再，再冒犯了大，大總管的虎威。還不如，不如讓他們留下來，哪怕是給您麾下的將士們做做飯，擦擦兵器也好。好歹，好歹算個正經營生！”
“噢？還有這回事？”朱八十一稍稍一愣神，就將對方的想法猜了個（八）九不離十。笑了笑，繼續補充道：“如果有人不願意走的話，你也可以答應他們留下。不過，有幾句話咱們得提前說明白了。淮安軍這邊，不會隨便拉一個人來，就立刻當戰兵。任何人想衝鋒陷陣，都得先到輔兵營裡參加訓練，待各項訓練科目都差不離了，才能補充到各軍去。包括你，暫時也只能保持千夫長的級別，到輔兵營先待上一段時間。等熟悉了咱們淮安軍的各項規矩之後，才能考慮下一步的去處！”
“末將，末將願意聽從大總管的安排！”王克柔這才放下心來，再度給朱八十一行了個禮，拔腿就走，“末將，末將這就去，把大總管的意思告訴，告訴被俘的弟兄們。末將保證，保證他們誰也不敢再給大總管添亂！”
人的心理其實很玄妙。像王克柔這樣臨陣倒戈的降將，如果朱八十一此刻立即賜予高官厚祿，他反而會覺得非常不踏實。唯恐時候一過，就被秋後算賬。而朱八十一又給他安排任務，又交代他下一步即將面對的安排，給他的感覺反而很舒坦。認爲自己已經被接納，已經真正成爲了淮安軍的一員。
“是個人才，就是功利心稍重了些！”望着他急匆匆的背影，朱八十一輕輕搖頭。隨即，又快速將目光轉向已經早就等在一旁的吳良謀，笑着問道，“佑圖，以千破萬，你這仗可是真漲了咱們淮安軍的威風？具體怎麼打的，能不能跟我仔細說說？”
“都督，都督勿怪！”吳良謀卻被誇得滿臉通紅，擺着手說道，“末將，末將真不敢居功。末將到現在爲止，都好像是在做夢一般！”
“嗯？”不光朱八十一，毛貴和傅有德二人也被勾起了興趣，眼巴巴地期待着他的下文。
“啓稟都督！”吳良謀又苦笑着搖了搖頭，大聲補充，“當時情況是這樣的。末將看到敵軍出城，立刻按照咱們的行軍操典，停住了隊伍，讓弟兄們把雞公車橫在了隊伍前，然後披甲備戰。結果，敵軍卻欺末將身邊兵少，沒等弟兄們將甲冑收拾停當，就一窩蜂般衝了過來！末將無奈，只好讓火槍兵先頂上去給了他們一通齊射。結果，結果敵軍呼啦一下，就崩潰了！”
“啊？居然如此簡單？”朱八十一聽了之後，驚詫地咧嘴。
淮安新軍雖然規模龐大，然而單個士兵的精銳程度，卻遠不如當初的徐州左軍。後者的當中，幾乎每一個戰兵都經過半年以上的訓練，並且大多數都見過血。而新軍從成功組建到現在也不過是四個多月，單兵素質跟當初的左軍根本不能同日而語。
所以朱八十一眼下迫切的希望，能有一場難度適中的戰鬥，來稱一稱新軍的具體斤兩。誰料對手竟然弱到了如此地步，連正式接觸都沒發生，就自行崩潰了！
正遺憾間，卻看到王克柔又跑了回來，肩膀上扛着一根暗青色，上面打着數道銅箍的長棍子，大聲喊道：“都督，都督恕罪。末將，末將有一物獻給都督。剛剛，剛纔急着向都督表明心跡，忘，忘了帶上了！”
“這，這是......？”朱八十一微微一愣，遲疑着詢問。
“這個，這個叫大銃！”王克柔將暗青色，表面打着數道銅箍的細管子朝地上一放，喘着粗氣迴應，“裡邊，裡邊裝的也是火藥，還能裝一枚半兩重的鉛子兒！用得時候把此物放平，口上對準敵人，再從尾巴上點火，把鉛子兒朝對面打出去。二十步內，防不勝防！”
“嗯？你在哪弄到的？守軍那邊，這東西多麼？”朱八十一聞聽，又是微微一愣。這從外表看上去如同九節鞭一樣的東西，不跟自己現在用的火繩槍是同一原理麼？只是沒有點火夾，扳機，槍托等部件，製造工藝也稍顯粗糙了些。
看來不止是自己一個人看到了火器的威力，蒙元那邊，也一直努力地在對火器進行着升級換代。從最初的短手銃、盞口銃，到今天的九節鞭模樣大銃。雖然製造工藝方面遠不如淮安先進，但是卻始終走在正確的方向和道路上。(注1)
“是，是高郵知府李齊派人督造的。末將看着好奇，就偷偷拿了一支。”見朱八十一忽然滿臉凝重，王克柔被嚇了一跳，想了想，趕緊小心翼翼地補充，“啓稟都督，寶應城的元軍手裡，應該還有五六十支。高郵城裡頭應該更多。李齊總計造了兩批，大約有二百多支。本打算再多造一些，拿來守城用。但這東西造價太貴了，也太耗時耗力。所以就第三批就沒有繼續造，只是把已經造的發了下去！”
“這個東西又叫突火槍，不是什麼新鮮玩意。我在攻打蒙城時，也曾遇到過！外形沒這個好看，但在作用和威力方面，基本上大同小異！”見朱八十一臉色變得很難看，毛貴迅速接過王克柔話頭，低聲補充，“遠不及咱們這邊的火炮好用，裝填起來還特別地麻煩。二十步之外，就很難打穿皮甲了。而兩石力的步弓在這個距離上配合破甲錐，卻能將扎甲射個對穿！”
“此物宋末時就有了，不過多數都是竹子的，很少會用銅來做。太費材料，也太耗時日。威力又不見得比強弓大，跟總管造的火炮比起，更是差了不知道多少萬里！”傅有德掃了一眼地上的“九節鞭”，也大聲替毛貴作證。
“噢！原來如此！”朱八十一聞聽此言，已經懸在了嗓子眼兒處的心臟，終於慢慢落肚。原來只是有了雛形，還遠沒到普及的程度。自己這邊還有充足的蓄力時間，不至於剛一起步，就被蒙元朝廷毫不遲滯地從身後追上。
誰料，那王克柔卻嫌毛貴和傅有德二人看低了自己的寶貝，想了想，繼續大聲說道，“啓稟大總管，此物雖然笨重，卻未必不堪大用。今天我們那邊，今天朝廷那邊之所以敗得這麼慘，全是因爲此物的作用！”
“哦？”朱八十一剛纔還遺憾守軍一觸即潰呢，此刻聽到王克柔說得似模似樣，便點點頭，笑着追問，“到底怎麼回事，你能不能仔細說說！”
“是，大總管！”王克柔立刻站直了身體，大聲迴應，“今天聽說大總管的兵馬到了，本來大夥都不想出來冒犯。結果，結果那天殺的色目韃子阿拉丁，卻見吳將軍兵少，非要出城試試吳將軍的斤兩。大夥都剛剛拿了朝廷的錢，難免手短，就只好跟他一道出了城。結果，結果他又跟大夥耍心眼兒，讓大夥帶兵衝在前頭，他和他的嫡系跟在最後！”
“說重點！”毛貴聽得好不耐煩，皺了下眉頭，低聲催促。
“是！”王克柔看了他一眼，語速開始加快，“末將剛纔也不是說廢話，末將是想說，我們那邊，絕大多數弟兄只是爲了錢賣命。結果阿拉丁這麼一弄，讓大夥連賣命的心思都沒勝多少了。整個隊伍拖拖拉拉跑成了好幾截。那些衝在最前面的，都是平素膽子最大的，最敢拼命的。結果，結果誰也沒想到，吳將軍那邊，居然藏着幾百支大銃，“轟”的一聲，打了過來。登時就把衝在最前邊的弟兄全給打死了，後邊嚇了一跳，立刻再也不管不住自己的兩條腿......”
注1：歷史上，差不多是同一時段，在與張士誠的戰鬥中，蒙元官兵大量使用了被稱爲大銃和小銃的火器。給義軍造成了巨大的傷亡。