後半句話，居然說得聲色俱厲。張士誠聽了，趕緊又躬身下去，大聲承諾，“大總管有令，末將自當銘記在心。今後一定會約束手下，善待百姓，對百姓秋毫......”
話剛說到一半兒，他又猛然想就在半個時辰之前，手下那些弟兄們在高郵城中的所作所爲來，心裡猛然打了哆嗦，雙腿直挺挺地跪了下去，大聲補充，“對百姓秋毫無犯，纔不辜負大總管今日的教誨！大總管，末將是真心希望能在您的帳下效力！寧願不做常州都督，在您帳下做過指揮使，副指揮使都可以。末將以前沒單獨帶過兵，很多道理都不懂，希望在您身邊多受教誨！”
“真的？”朱八十一笑着搖頭，臉上的表情好生令人玩味，“你不想下江南了？”
“末將，末將......”張士誠心中又是一熱，低下頭看着地面，舌頭再度於嘴巴里打了結，半晌捨不得將後面的話說出來。
“行了，起來吧！我軍中不興跪禮！”朱八十一見他這幅模樣，豈能猜不出他最終還是無法放棄個人的野心？又笑着搖搖頭，上前單手將其從地上拉起，“起來吧，上馬。城外風大，咱們先進城。具體怎麼給你挑選兵馬和送你過江的細節，可以邊走邊談！”
“是！”張士誠不敢抗拒，頂着一頭亮津津的冷汗大聲迴應。
“我不是故意要找你的茬！”朱八十一見他嚇成了這幅模樣，笑了笑，低聲安慰，“你應該也是苦哈哈出身，應該知道被人欺負是什麼滋味。況且你將來跟蒙元官兵打仗，總需要有人提供消息，有人幫你出糧草軍餉吧？如果你做得和蒙元官兵沒啥兩樣，那老百姓憑什麼要來幫助你？如果治下老百姓都逃到別人的地盤去了，誰還幫你種地納糧？你總不能扛着鋤頭自己上吧？”
“大總管教訓極是！末將，末將知道錯了! 末將臨來之前，已經命令手下人將弟兄們都從高郵城裡撤到城外安置，末將，末將不是故意要縱容他們！”張士誠擦了一把額頭上的溪流，紅着臉，低聲答應。
“臨來之前？”朱八十一顯然還不清楚張士誠的部下在高郵城內幹了些什麼，看了看張士誠，又扭頭看了滿臉慚愧的傅有德一眼，最後輕輕搖頭，“我以前沒跟你提過這方面的要求，所以這次你的人無論做了事情，我都不會追究。以後的事情，你好自爲之。上馬吧，大冷天，弄一身汗，小心別凍着！”
“是！”張士誠規規矩矩地答應。像個犯了錯的孩子一般，低頭走到別人替他拉過來的坐騎前，努力了好幾次，才終於爬上了馬背。
朱八十一倒也沒再跟他過多強調軍紀。高郵城剛剛拿下，先後倒戈和被迫放下武器投降的官兵加在一起有三、四萬衆，被俘的各級地方官員也有上百個。此時此刻，他非常需要找個跟官府和各級士兵都有過接觸的人，通過此人來了解一些具體情況。而張士誠，毫無疑問是個上佳之選。因此，二人又隨便聊了幾句，就將話頭轉向了其他主題。
“我聽說契哲篤的官聲不錯？你對此人瞭解得多麼？”
“還不是一樣！從不拿普通漢人當人看？”張士誠臉色又是一紅，恨恨地迴應。“不過，比起其他蒙古和色目官員來說，他的確強了許多。至少還知道讓弟兄們吃飽了飯，並且軍餉發放也基本能保證足額！”
“民生方面呢？”朱八十一在馬背上調整了一下姿勢，一邊緩緩前行，一邊大聲詢問。
“日子有好有壞！”張士誠想了想，非常認真地迴應，“高郵府就是個巴掌大的地方，光靠着運河上的生意來往，就養活了一半兒人。剩下那些在鄉下有田可種的，平素撿撿田螺，打幾條魚，倒也能混個半飽。苦的就是那些竈戶和鹽丁，這邊雨水多，滷水成色遠不及淮東那邊。這兩年樹也砍得稀了，柴禾得另外花錢從運河上買.......”
說起鹽業，張士誠立刻不像先前那樣拘謹。比比劃劃，將高郵一帶鹽戶的生活，製鹽的工藝，以及幾個大鹽場之間的競爭關係，說了個清清楚楚。直到跟在旁邊的毛貴輕輕咳嗽了一聲，才發覺自己答非所問。訕訕地拍了一下腦袋，低聲解釋，“末將，末將在受契哲篤的徵召之前，就是，就是個販鹽的。所以，所以提起，提起這一行來，就，就覺得親切！”
“你將來要是不想帶兵了，倒是可以去做鹽政大使！”朱八十一笑着調侃了一句，緩解氣氛，“那照你這樣說來，高郵官府還算過得去？”
“跟別的地方比，的確還過得去！”張士誠點點頭，如實迴應。隨即，意識到自己這麼說有些不合適，又快速補充道，“但，但管事的畢竟都是蒙古人。平素不招惹他們還好，如果招惹了，肯定死無葬身之地！”
“嗯，明白！”朱八十一嘆息着點頭。在南下之初他就已經發現，高郵府的老百姓，對紅巾軍並不怎麼歡迎。換做後世朱大鵬那個時代的說法，整個高郵府上下，都沒太強的民族意識。對沿運河南下的紅巾軍，並沒有出現期待中的贏糧影從情況。相反，他們的眼睛裡，朱八十一還能看到隱隱的敵意。彷彿紅巾軍只是一羣打家劫舍的綠林好漢，不會給他們帶來任何幸福和安寧一般。
所以朱八十一才迫切地想了解，當地官府的施政情況。結果越是瞭解，越發現自己過高地估計了這個時代人的民族意識，也過低的估計了蒙元官吏的施政水平。他甚至警覺地發現，如果紅巾軍不盡快提高自己的施政能力，不能給治下百姓帶來更多實際好處的話，眼下雖然地盤擴張得飛快，民心卻有可能倒向朝廷那邊。畢竟，再爛的秩序，也好過一片混亂。而紅巾軍，正是這個混亂時代的始作俑者。
“大總管是擔心百姓們不擁戴您麼？”畢竟是歷史上赫赫有名的人物，當不再像先前一樣緊張之後，張士誠立刻猜到了朱八十一心思。想了想，低聲補充，“其實這倒沒什麼可擔心的。老百姓只在乎能不能有碗安穩飯吃，不在乎誰掌管着官府。也不在乎官府裡頭坐的是蒙古人，還是漢人。倒是遍佈兩淮的那些堡寨.....”
偷偷看了看朱八十一和周圍人的臉色，他繼續低聲補充，“淮揚這一帶，特別是西面的安豐、廬州，宋時就是一片大戰場。素有結寨自保的傳統。而那些堡寨的主人，要麼是將門之後，要麼是綠林豪傑，個個都能使得一手好槍棒，兵書戰策也多少懂得一些。如果不能徹底收服了他們，地方上就很難安定下來。一不留神，有可能就出大亂子!”（注1）
“嗯？”這倒是朱八十一先前沒注意到的情況，忍不住微微皺眉。傅有德在一旁看到了，想了想，低聲解釋，“的確如此，汝寧府那邊，末將聽說已經發生好幾起堡寨造反響應蒙元官府的事情了。全虧了劉大帥手裡有兵多炮利，纔將那些不安分的傢伙鎮壓了下去。”
“前幾日投效總管您的那個王克柔千戶，以前就是個寨主！”彷彿要替自己的話找證據，張士誠繼續低聲補充，“末將以前在高郵城裡的同行，也有不少是各家堡寨拍出來的好手。如果到了揚州那邊，官府和堡寨之間的關係更密。鎮南王孛羅不花麾下的幾個心腹愛將，都是寨主出身。幾年前全靠着他們出力，鎮南王才能接連討平了集慶的義軍和靖州的吳天保！”
“原來是這樣！”朱八十一點了點頭，若有所思。到目前位置，此番南下之戰進行得非常順利，但總給他一種非常不踏實的感覺。彷彿自己稍不留神，到手的勝利就會不翼而飛一般。直到今天聽了張士誠的提醒，才終於發現，危險隱藏於什麼地方。但如何解決這些危險，卻是半點兒頭緒都沒有。
“除了那些鐵了心跟官府一條道走到黑的，大部分堡寨，最開始肯定要觀望一陣兒，再決定該何去何從！”有心給朱八十一留下個能幹的印象，張士誠想了想，繼續低聲進諫，“所以末將私下以爲，大總管不妨採用兩種手段。一是在戰場上，狠狠打擊那幫傢伙，千萬別因爲他們也是漢人就下不去手。把他們殺落了膽子，活着逃回家的，肯定會安分一段時間。第二麼，就是多少給他們一點兒好處。英雄豪傑麼，和小老百姓不一樣。他們本事大，自然要求也高些。反正地方上也缺人幹活，大總管不妨讓他們都出來當官兒。捧了大總管賜給的金印，他們自然就不能再造大總管的反了！聽老輩兒人說，當年伯顏丞相就是這麼幹的。結果很快就平定了兩淮，將兵鋒直接推到了杭州城下！”
注1：元末豪傑，很多都出身於兩淮。原因就是這一代在宋高宗南渡之後，就成了對抗金朝和對抗元朝的前線。造就了大量的地主豪強武裝。而亂世一到，豪強自然而然就開始趁機尋找機會。