再大的風雪，最終也要停下來。
過了臘月就是新年，而一年中第一個節氣，立春，也總是於大年前後姍姍到來，陽和起蟄，春氣始建，氣溫、日照、降雨，都逐步開始增多，冷氣北移，蜇蟲始振，青草、冬麥還有百花都開始復甦。
每年這個時候，也是大元天子妥歡帖木兒最忙碌的時候，作爲長生天的寵兒，連接世俗與神明的重要通道，他必須一大早爬起來，帶領滿朝文武到東郊迎春，舉行祭祀儀式，然後親自扶着犁杖，跟在一頭黃牛身後在地裡走上幾步，宣告春回大地，天下可以恢復生產耕種，接下來還要回到皇宮，在大明殿上接受百官的朝賀，然後再賜予百官，金銀、綢緞等物，以酬鼓勵其在新的一年裡繼續鞠躬盡力去貪贓枉法，勿負皇恩，再然後還要去寺院向喇嘛們送上幾大車金銀細軟，命其代替自己向佛祖祈福，讓佛祖保佑大元朝江山萬代，保佑自己福壽綿長。
但是今年，各項禮節都被有司主動壓縮到了最短時間，花銷也被消減到了妥歡帖木兒親政以來最低，除了最後一項獻給寺院的功德錢大體與去年等同之外，其他諸多開支，都是能省則省，略具意思就嘎然而止。
沒辦法，去年那場歷時六個多月的戰事，將國庫給掏得一乾二淨，而以往能向朝廷輸送大量金銀的兩淮和吳鬆，又被朱屠戶和張賊士誠竊據，收不上半文錢來，要不是泉州路達魯花赤偰玉立聯合泉州路總管孫文英兩個，向市舶司施壓，強逼着蒲家船隊從海路向直沽港運送了一批今年的舶課，恐怕朝廷連孝敬佛祖的錢都拿不出來，那樣的話，妥歡帖木兒這個皇帝，就真的沒信心再幹下去了。
妥歡帖木兒信佛，是虔誠的喇嘛教徒，從幼年時被安置到高麗，到少年時被伯顏視作傀儡，再到他熬死燕帖木兒，鬥垮伯顏，喇嘛教都給了他極大的鼓舞，雖然拿了錢財後就滿口吉祥話，是大部分喇嘛們的一貫伎倆，但如果沒有那些吉祥號支撐着，也許妥歡帖木兒的心神早就垮在了半路上，根本不可能堅持到了最後。
而現在，喇嘛教給予他的，就不止是精神上的安慰了，還有肉體上的極大放鬆，在與國師伽璘真一道修煉了演蝶兒秘法，汲取了四個妙齡女子的原陰之後，早逝的青春彷彿瞬間就回到了他的身體內，心智在此刻也顯得無比清醒。
“國師暫且回寺，等待朕明日相召。”心智恢復了清醒之後，妥歡帖木兒就對自己剛纔的行爲，有了一點負疚，揮揮手，示意輔導自己修煉演蝶兒秘法的伽璘真可以先行告退，（注1）
那國師伽璘真曾經在市井中招搖撞騙多年，對人心的把握極具分寸，見了妥歡帖木兒躲躲閃閃的眼神，就猜到後者內心的不安，笑着唸了聲佛號，滿臉寶相莊嚴地離開寢宮。
“你們幾個，也下去歇息吧，先到樸不花那記下名字，待朕有了空，再度宣召。”扭頭看了看全身**的宮女們，妥歡帖木兒繼續說道，演蝶兒秘法講究的是機緣，並不強求處子之身，所以這些宮女用完一次之後，今後還可以根據她們給主修者留下的感覺，再次啓用，無須立刻“處理”掉。
只是後宮中的品級和名分，是絕對不能給的，並非妥歡帖木兒寡恩，而是在他眼裡，修煉秘法，算不得行夫妻之實，更何況修煉秘法時，要經常跟喇嘛們一道進行，才能獲得後者的法力“加持”，他這個大元天子再不濟，也得保留一些皇家臉面，不能封一個跟別人共享過的女人作爲后妃，（注2）
“謝陛下隆恩。”那四名被視作修煉物資的少女，從沒經歷過人事，雖然朦朦朧朧中覺得剛纔皇帝陛下和番僧的做法，與自己被選入後宮之前，家裡女性長輩悄悄教授的東西大相徑庭，一時間，也沒辦法去對證到底哪個纔是正確的夫妻行爲，只好拖着痠軟的身體施了個禮，然後在衝進來的一大堆高麗太監的催促下，穿好衣服，匆匆離開。
“佛爺，請用蔘湯。”前腳采女們剛走，後腳，樸不花就雙手端着一個漆盤跑了進來，漆盤正中央，放着一個帶着蓋子的掐銀瓷碗，隔着老遠，就散發出濃郁的高麗蔘、枸杞和其他草藥混煮的味道。
“嗯，，。”妥歡帖木兒端起茶碗，狠狠喝了一大口，然後長長地吐出一道佛氣，有股柔和的熱流，迅速沿着嗓子直達丹田，然後又從丹田裡跳起來，隨着血液涌遍全身，四肢百骸中的舒適感覺，在原來的基礎上，迅速又增加了數倍，令他愈發覺得自己耳聰目明，精神抖擻。
“佛爺要是覺得還合口，就多喝一些。”樸不花將托盤交到隨行的小太監之手，然後從自己懷裡掏出一塊用體溫捂熱乎了的毛巾，輕輕替妥歡帖木兒擦掉額頭上的暗黃色汗珠，“這是二皇后按照國師進獻的秘方，親手替陛下熬製的，足足熬了六七個時辰，將草木之精華全都熬了出來。”
“嗯，二皇后有心了。”妥歡帖木兒笑着端起茶碗，細細品味，樸不花在替同爲高麗人的二皇后奇氏邀寵，這點兒他心知肚明，但是他依舊覺得非常受用，畢竟，能稱爲多個女人的全力競爭目標，對任何男人來說都是一種滿足，況且奇氏已經跟別人爭奪他爭奪了這麼多年，從青梅竹馬一直到現在。
“這塊汗巾，也是二皇后親手所織，質地上，絲毫不比南邊來得差。”樸不花非常擅於把握機會，看看妥歡帖木兒的臉色，繼續笑着替二皇后奇氏邀功。
“是麼，拿來我看。”妥歡帖木兒的注意力果然被吸引到了毛巾上，一把將其從樸不花手裡搶過來，對着燈光仔細觀瞧。
上面圖案很簡單，不過是常見的鴛鴦戲水，但汗巾本身的厚度和鬆軟程度，卻跟貴胄們偷偷從淮揚走私來的汗巾相差無幾，特別是正面的細紗提花，又密又軟，整齊得如同初生羔羊的皮毛，一看就是女紅行家所爲，絕非一般村婦所能比肩。
“所用的機器，也是從南邊買來的麼，朱屠戶那邊，已經開始向外賣機器了麼。”作爲一個睿智的帝王，妥歡帖木兒很快就意識到，這塊汗巾，是採用了和淮揚那邊差不多的技巧紡就，那就意味着，奇氏手裡，至少已經拿到了一整套紡織器械，這可是一個難得的好消息，對於把各類機關器械封鎖得密不透風的朱屠戶，簡直就是一記響亮的打耳光，足以替朝廷把去年勞師無功的面子給找回一部分來。
“不光是拿到了一套紡紗、織布和提花的機器，內廷製造局那邊，還自己造了兩套差不多的出來，這汗巾，就是二皇后拿着製造局所造機器紡的，總計才用了不到一個時辰，就大功告成了。”樸不花得意的笑了笑，大聲宣告。
能完整的仿製出淮揚那邊的紡織機器，就意味着也能仿製出其他東西，妥歡帖木兒聞聽，心情立刻比連做兩次“演蝶兒”秘法還舒爽，拿着汗巾，反反覆覆看了三遍，才從牀榻上翻身而起，大笑着吩咐，“來，給朕更衣，去二皇后那，看看朱屠戶視若珍寶的機器，到底是什麼模樣。”
“奴婢遵旨。”樸不花非常應景地，拖起長音迴應，然後率領一羣小太監，將妥歡帖木兒收拾打扮，再用厚厚的貂皮大衣裹將起來，攙扶着走向殿門。
外邊的夜風仍帶着濃濃的寒意，但妥歡帖木兒的心思卻是滾燙，按照他跟文武百官多次探討總結出來的論斷，朱屠戶之所以能爲禍兩淮，憑得就是那些奇技淫巧，而一旦那些奇技淫巧，都被朝廷所掌握，先前失去的平衡，就會重新向皇家傾斜，再經過一段時間養精蓄銳，新的大軍就可以帶着新的火器，再度趕往益都，先解決掉半島上那股朱屠戶的爪牙，然後挾大勝之威一鼓作氣殺向徐州。
“機器是二皇后派出的高麗商人，花費重金從淮揚商號購得，製造局的郭大人，見到實物之後，立刻帶領能工巧匠，不眠不休地拆解、測量、仿製，前後花了足足兩、三個月，才終於破解了其全部奧秘。”帶着幾分發自內心的興奮，樸不花一邊給妥歡帖木兒提着燈籠引路，一邊低聲彙報，“二皇后說，只要陛下准許，她就立刻讓這東西賣得滿大街都是，狠狠打擊一下淮人的囂張氣焰。”
“已經到手兩三個月了麼，爲何不早點兒告訴朕，。”誰料，妥歡帖木兒卻敏銳地從他的話語裡找到一個細節，皺起眉頭，大聲質問。
“陛下，陛下恕罪。”樸不花嚇得打了個哆嗦，趕緊出言補救，“是二皇后和大皇后商量說，要等機器仿製出來之後，再給陛下您一個驚喜，當時，當時郭大人立了軍令狀的，說，說他如果仿製不出來，就任由奴婢割了他的第六根手指頭。”
“他倒是會說。”妥歡帖木兒立刻被逗的展顏而笑，朝地上啐了一口，低聲罵道。
自打脫脫的心腹李漢卿被趕出兵部後，軍械監和內廷製造局的差事，就都由深受妥歡帖木兒寵信的勳貴子弟，六指神童郭恕兼任，而後者，兩隻手都天生有六根指頭，割掉多餘的那個，對其根本沒任何影響。
“他當時可沒跟奴婢說好，要從哪邊數起。”存心逗妥歡帖木兒高興，樸不花吐了下舌頭，小心翼翼地補充。
六指通常都生在大拇指旁邊，從小拇指數起，剛好第六，可如果從大拇指一側數起，第六根手指就是正常的小拇指了，割掉之後，郭恕肯定就再也幹不出任何像樣活計。
同爲制器之道的愛好者，妥歡帖木兒當然清楚，這對“六指神童”郭恕來說意味着什麼，因此笑了笑，搖着頭說道：“你也別整天給他挖陷阱，那小子是個奇才，他只要用心去琢磨，沒有完不成的道理，即便時間上稍微向後拖了拖，也無需苛責，朱屠戶那邊，肯封一個無名雜工爲大匠師，朕這邊，不會連他的氣度都比不上。”
“陛下乃真佛爺，當然氣度搶過他那個假佛子的一百倍。”樸不花連連點頭，大拍妥歡帖木兒的馬屁。
“嗯，朕不跟他比、朕是大元天子，他不過是個草寇。”妥歡帖木兒笑着點頭，最初被喇嘛們稱爲真佛轉世的時候，他的確存了在輩分上，佔一佔朱屠戶便宜的念頭，而隨着時間的推移，這種心思就慢慢淡了下來，不肯再讓後者做自己的晚輩。
主僕兩人盡撿着高興的事情談談說說，不一會兒，就來到了二皇后奇氏的住處，位於皇城內湖上的廣寒殿門口。
那奇氏原本住在延春閣，但最近因爲忽然喜歡上了一部關於月宮嫦娥的摺子戲，所以向妥歡帖木兒討了旨意，搬去了廣寒殿中，至於她真正搬離延春閣的原因，是傾慕嫦娥的美貌，還是受不了“演蝶兒”秘法修煉時的動靜，就沒人敢深究了，妥歡帖木兒自己，細想起來，也覺得心虛緊，根本不願細問。
早就跟樸不花商量好了，要在新春伊始這天向妥歡帖木兒獻寶，所以奇氏已經做足了準備，聽到門口傳來的腳步聲，立刻帶着宮女和太監迎了上前，盈盈跪倒，口稱：“恭喜陛下，賀喜陛下，恭喜陛下又得一鎮國利器，造福萬萬子民，願陛下早日整頓兵馬，滌盪羣醜，還宇內太平。”
：“啊，哈哈，哈哈哈哈哈。”妥歡帖木兒被奇氏所創造的新鮮說辭逗得開懷大笑，快走幾步，身手拉住奇氏的手指，“起來，起來，皇后起來，有你在朕身邊，朕還有什麼坎兒過不得，快起來，讓朕看看，你最近是不是累瘦了。”
“只要陛下開心，妾身瘦一些算得了什麼，即便舍了這幅軀殼，也是甘之如飴。”奇氏順着妥歡帖木兒的攙扶，緩緩站起，靈動的眼睛裡頭，隱隱帶着幾分幽怨。
妥歡帖木兒的心臟，立刻像是被蜜蜂輕輕蜇了一下，又癢又痛，他知道自己最近頻繁修煉秘法，冷落了兩位皇后，所以覺得十分內疚，但那雙修秘法，卻也給他提供了精神和肉體上的雙重愉悅，讓他根本不可能下定決心割捨。
“朕，朕會永遠記得你這份情誼。”與民間大多數做了虧心事的丈夫沒什麼兩樣，妥歡帖木兒的應對之策，就是甜言蜜語，“就像咱們小時候在高麗時，你幫朕縫補衣服，朕到現在，還記得你當時模樣，朕，朕此生永遠不會遺忘。”
說起幼年時共同擔驚受怕的日子，他不由自主地又動了真感情，昏黃的雙目之中，隱隱亮起了淚光，奇氏見了，鼻子立刻一酸，低下頭去，拉着妥歡帖木兒的手嗔怪，“陛下，陛下說這些幹什麼，妾身爲陛下做任何事情，不都是應該應份麼，陛下請跟妾身過來，郭大人仿製的機器，就在妾身的寢宮裡頭，如果能推行天下的話，不但可以打擊朱屠戶，對您治下百姓，也是一件無上功德。”
“嗯。”妥歡帖木兒雖然很欣慰郭恕能仿製出淮揚的整套織紡器具，卻沒重視到如此地步，聽奇氏說得誇張，忍不住輕輕皺起眉頭。
“妾身聽聞，那朱屠戶治下，早已經開始向揚州城內的百姓販售此物。”知道他心中必然有困惑，二皇后奇氏繼續低聲補充，“尋常人家，只要把機器買一整套回家，就能讓女人坐在家裡紡紗，織布，織汗巾，甚至織錦，速度至少比原來快了五倍，如果家中女人肯勤快些，光憑着紡紗織布，就足以讓全家老小吃上飽飯。”
“啊，這麼厲害。”妥歡帖木兒從沒想過，一套完整的紡織器械，居然能涉及到千家萬戶的生活，加快腳步，跟着奇氏大步流星往寢宮裡頭走去。
入眼的，是三套樣式各異的物件，有手柄，有梭子，還有皮帶和圓圓的輪子，最古怪的一件，則是半人多高箱子，中間拉着橫樑，下面帶着一個踏板，看上去充滿了神秘味道。
“這個是手搖紡紗機，可以同時紡十二根紗，中間哪個是腳踩提花機，可以在布面上鉤紗生絨，一個時辰可鉤織一整匹，最大那個，是橫廂腰機，也是用腳踩着動的，專門用來將紗紡織成布，妾身親手試過了，速度非常快，如果普通人家有妯娌三個，剛好一人負責一臺，忙活兩個晚上，就夠全家穿一整年，再多餘的布匹，就能讓男人挑出去換錢換米。”
注1：蝶兒秘法是喇嘛教中一些邪派創立的雙修術，講究採陰補陽，元順帝曾經沉迷此道，使得大批喇嘛可以隨便出入後宮，與他一道跟各地進獻的采女“修煉”，後軍頭孛羅帖木兒起兵清君側，血洗大都城內的寺廟，這項秘術的修煉才被迫停止。
注2：元代後宮女子，只有皇后和妃子兩個等級，而皇后又可以按數字排序，分爲第一，第二，第三乃至第無限皇后，