陳友諒單手扶在城垛上，臉色比天空中的彤雲還要黑，一串粉紅的色血珠，緩緩從他的掌心處淌出來，他卻絲毫感覺不到疼痛。
浠水防線被攻破了，蘄水大橋緊跟着易手，只用了短短不到半個月時間，天完帝國就僅剩下了老巢蘄州一座孤城，不對，假如把江南的池州和半個安慶路也算上的話，應該還不至於亡國，但那邊的繁華程度怎麼能跟蘄州比，天完朝的徐皇帝自打即位以來，把每年的大部分財稅，連同抄沒所得，都用在了蘄州，將此城打造得宛若人間仙境，丟了蘄州，就等於將天完帝國的家底兒丟了一大半兒，況且以皇帝陛下那個性情，撤到池州後，少不得又要把在蘄州的事情重來一遍，到時候，被逼反的可不是左相倪文俊了，右相彭瑩玉同樣未必忍受得了他的驕奢淫逸。
所以在天完帝國新任金吾將軍，五城兵馬司都指揮使陳友諒眼裡，守住蘄州，是保全天完帝國的第一關鍵，如果蘄州沒了，天完帝國也就徹底失去了存在的必要，對於安慶和池州的其他南派紅巾弟兄來說，沒有徐壽輝這個暴發戶皇帝，比有這麼一個皇帝更要舒服，至少，大夥不用把本該拿來打造軍備的錢，花在給皇帝陛下娶妃子上。
不過話又說回來了，正是因爲徐壽輝的奢侈浪費，蘄州城才能堅守到今天，早在天完二年就用青色條石重新貼面兒的城牆，炮彈打上去只能砸出一個白色的小坑，而憑着堅固的敵樓、箭垛，以及各類齊全繁雜的防禦設施，陳友諒從池州帶回來的三千精銳，才能協裹着已經腿軟腳軟的御林軍，苦苦頂住城外的一輪又一輪瘋狂進攻。
只是如此一來，雙方的傷亡率，可就成倍的增加了，並且死得全是天完帝國的老弟兄，城內城外都是，急於在新主人面前有所表現的倪文俊，將其麾下精銳部隊全都搬了出來，根本不惜血本，而爲了守住天完帝國的都城，陳友諒自己也使盡了渾身解術，倒是蒙元四川行省丞相達矢八都魯和他手下的官軍，這些日子好整以暇地在城外山丘上看起了熱鬧，彷彿一個大戶人家的闊少，在看着兩隻野狗撕咬一般。
達矢八都魯老賊的目的，是把南派紅巾的血徹底放幹，在他眼裡，其實城裡的徐壽輝也好，城外的倪文俊也罷，都屬於需要被消滅的對象，彼此之間根本沒太大區別。
然而明明知道老賊打的是驅虎吞狼的主意，城內和城外的紅巾軍，卻誰也無法停手，仗打到現在，雙方已經都沒了退路，要麼倪文俊幹掉徐壽輝，憑藉昔日袍澤的鮮血證明他對大元朝的耿耿忠心，要麼徐壽輝幹掉倪文俊，證明他這個天完皇帝天命猶在，對方大逆不道，城內城外，誰都沒有第三種道路可選。
即使有第三種可能，答矢八都魯也不會准許其存在，他需要的是赫赫戰功及一片永遠不會再造反的土地，藉此平步青雲，至於戰爭結束之後，這片土地上還剩下多少人，根本沒必要在乎，反正在他和大部分蒙古貴胄眼裡，老百姓就是戶籍紙上的一個數字，今天割沒了，用不了多久便會再長出來，你不見當年丞相伯顏南下時，殺得屍山血海，這才短短七八十年光景，長江兩岸的城市和鄉村當中，就又變得人滿爲患，蒙古老爺們想找到一大片開闊無人的地方做牧場，都要反覆折騰好幾次才行。
所以，今天的血還沒有流夠，太陽還沒有落山，答矢八都魯老賊，還有寬裕的時間，逼着城內城外的紅巾弟兄再流一回，擡頭看了看西邊的雲層，還有云層下正在擺放火炮的敵軍，陳友諒咬着牙推斷。
那是天完朝廷以每門六千貫的高價，從淮安軍手裡求購來的六斤炮，射程遠，威力大，炮彈落處，周圍半丈遠就再也站不起來一個活人，然而，這批鎮國利器全都被倪文俊帶給了蒙元，現在反過頭來，又開始屠殺曾經的袍澤。
西邊的天空慢慢變成了暗紅色，彤雲被其所遮擋住的太陽燒出了一圈亮麗的金邊兒，絲絲縷縷陽光從雲朵的拼接處透出來，灑在周圍煙熏火燎的丘陵上，給所有風物，都鍍上了一層暖暖的流蘇。
一座座暖金色的丘陵，與城外不遠處幾條狹窄的溪水輝映在一起，構成了一個靜謐的金色世界，在世界的外側，有幾層鉛灰色的霧氣，絲絲縷縷的，從天上到地下，飄飄蕩蕩。
那是倪家軍的陣列經過時，用腳踩起來的煙塵，殘酷的老天爺最喜歡開玩笑，在惡戰即將到來之前短暫時間裡，總會刻意製造出各種各樣美麗的景象，而被所他厭棄的人類，則按部就班地，成爲所有美好的破壞者，他們像蝗蟲一般，成羣結隊地淌過小溪，走過曠野，所過之處，一切色彩都變得黯淡，只留下醜陋冰冷的黑與白。
‘人類最大的本事就是自相殘殺，並且樂此不疲，’下一個瞬間，陳友諒發現自己變成了一個得道高僧，冷靜而又睿智。
他迫切需要這種冷靜，否則，他很難保證自己會活到這一輪戰鬥的結束，更無法保證身後的孤城，還有孤城深處皇宮裡的那個暴發戶，也能平安地繼續活下去，所以哪怕是內心深處充滿了厭倦，他都不得不再度將手掌從城牆上收回來，高高地舉起一面橙黃色的令旗，“每個城垛後留下一名戰兵，其他人全都下去躲避火炮，沒有我的命令，誰也不準上來。”
說罷，將令旗朝身邊的親兵懷裡一丟，大步流星地衝進了敵樓。
“轟隆，。”“轟隆，。”“轟隆，。”“轟隆，。”，一連串沉悶的雷聲貼着地面響起，緊跟着，天空中出現了淒厲的呼嘯，“嗤，，，，，，。”“嗤，，，，，，。”“嗤，，，，，。”，此起彼伏，連綿不斷。
那是六斤炮的彈丸，穿透空氣的聲音，冰冷得令人絕望，再跟着，蘄州城的西牆開始晃動，無數破碎的石頭渣子隨着炮彈爆炸聲濺起，將炮彈落地點周圍砸得血肉橫飛。
“轟隆，。”“轟隆，。”“轟隆，。”“轟隆，。”擺放在敵樓和左右兩側馬臉上的六斤炮，迅速還以顏色，居高臨下地射出彈丸，砸進城外進攻一方的炮兵陣地當中，將陣地砸得硝煙滾滾。
同樣規格的火炮，同樣規格的彈丸，同樣配方的火藥，甚至連雙方的炮手所經受的，也是同一夥師父的訓練，彼此之間本領難分高下，轉眼間，城內城外，就打成了一鍋粥，笨重的鑄鐵彈丸拖着淒厲的呼嘯聲，你來我往，奪走一條條鮮活的性命，將原本安寧靜謐的世界，炸得支離破碎。
“嗚――嗚――嗚”號角在炮彈轟鳴的間隙裡，倔強地響了起來，沉悶而又蒼涼，隨着進攻的號角聲，倪家軍的戰兵開始加快腳步，槍如林，刀如雪，包裹着水牛皮的靴子踩在地面上，將頭盔縫隙中的整個世界，震得搖搖晃晃。
“六個千人隊，二十架鑿城車，一百多架雲梯。”站在敵樓頂層的瞭望手，扯開嗓子，大聲彙報，“主攻方向還是西門右側馬臉，他們又帶了大銃，很多很多大銃。”
“六個千人隊，二十架鑿城車，一百多架雲梯，數不清楚的大銃。”一名百夫長快步衝進敵樓深處，對陳友諒大聲複述觀察結果，“主攻方向西門右側馬臉附近，其他方向暫時沒看到敵情。”
“潑張，兩分鐘後，你帶着咱們的火銃手上牆。”陳友諒非常冷靜地朝外邊掃了兩眼，然後果斷地命令。
“是。”綽號“潑張”的千夫長張必先站起身，抱着一個豬頭大小的“金鐘”衝出敵樓。
受淮揚方面的影響，如今池州紅巾和蘄州紅巾內，也開始流行以分鐘來記時，而產自揚州的“金鐘”，更被每一名高級將領視作珍寶，與沙漏、水鍾、圭表比起來，此物非但精度高、計時準確，攜帶性也方便了許多，在作戰之前與主帥手裡的“金鐘”對準一次，接下來只要發條擰足，一整天之內，雙方就能達到協調一致。
“吳宏，讓四斤炮裝填毒藥彈，製造煙霧，擾亂敵軍炮手視線。”目送着潑張離開，陳友諒想了想，再度果斷地拔出第二支令箭。
“是。”千夫長吳宏起身接令，毫不猶豫地就向外走。
隨着參戰各方對火器的熟悉，以及六斤炮的出現，早期從淮安軍手裡求購來的四斤炮，效果已經越來越雞肋，但工匠們的智慧是無窮的，至少在陳友諒麾下，工匠們充分發揮出了各自的潛能，讓頻臨淘汰的四斤炮重新煥發了青春。
隨着千夫長吳宏的身影在城頭上出現，很快，擺放在城垛後的四斤炮，陸續發起了轟鳴聲，“轟轟轟。”“轟轟轟。”“轟轟轟。”，數十枚猩紅色的火球拖着長長的弧線，接二連三砸進了城外正在緩緩向前推進的隊伍裡，緊跟着，一團團暗黃色的煙霧從地面上涌起，高高地跳上半空當中。
“轟，，。”六個整齊的方陣，瞬間四分五裂，濃煙起處，每名被波及到了倪家軍將士都用手捂住自己的嘴巴和鼻子，佝僂着腰，拼命地咳嗽，煙熏火燎的臉上，眼淚和鼻涕滾滾而下。