第272章 明軍兵敗如山倒 十月，桂林前線各鎮明軍兵敗如山倒，桂北形勢岌岌可危。驍將焦璉亦戰敗，平樂、陽朔相繼失守，大將朱旻如殉國。
十二日，焦璉收攏敗兵，只剩不到五千贏卒，退守荔浦、修仁。清軍異常驕迫，緊追不捨，竟然越過荔浦，直接進攻修仁。明軍士卒驚潰，焦璉狼狽不堪，只得再次率部南逃。
“爵帥，韃子追上來了。”一名陝北老卒策馬追上焦璉，右臂血污，已經中箭。
焦璉回頭一看，後面塵土飛揚，馬蹄聲清晰可聞。他取出望遠鏡，果真看到無數清軍旗號，一面“馬”字大旗甚是顯眼。
馬蛟麟！焦璉恨得咬牙切齒。
此人是陝西同鄉，固原人，與焦璉一樣襲封明軍武官世職，正兒八經的武勳出身，早年頗有武勇之名。兩人既是同鄉，出身經歷相似，頗有惺惺相惜之感。
隆武二年，馬蛟麟任嶽州副將，受馬進忠節制。這年，清軍進攻嶽州，明軍戰敗，馬進忠、盧鼎、王允成、王進才四鎮南逃。馬蛟麟逃跑不及，被迫投降滿清，受到滿清重用，如今已積功至湖廣辰常總兵。
這次孔有德進攻廣西，麾下有兩萬人馬，以線國安任左翼總兵官，曹得先爲右翼總兵官。廣西情況特殊，清軍兵力仍顯不足，另調馬蛟麟爲隨徵總兵。另一位明軍降將徐勇，曾爲左良玉麾下總兵，補任湖廣辰常總兵。
這樣一來，清軍在湖南只剩兩鎮兵馬，分屬續順公沈永忠、總兵徐勇，經制之軍只有一萬五千餘。孔有德不顧後路不穩，集中主力進攻廣西。
馬蛟麟曾兩次進攻平樂，對平樂各州縣地形人情頗爲熟悉。這次進攻廣西，孔有德以馬蛟麟爲偏師，派他進攻平樂。
他這支偏師，竟然如此凌厲，不僅攻下了平樂府城，還把焦璉追得如同喪家之犬。
“爵帥，怎麼辦？”中軍焦珂見主帥失去分寸，追問道。
“哦，”焦璉反應過來，說道：“到貓兒堡去，先派人過去送個口信。”
貓兒堡位於永安州西北二十里，赤軍在此建有一座營寨。
明軍建制已亂，急向貓兒堡撤去。清軍則不依不饒，緊追不捨。
未到貓兒堡，清軍輕騎已經追上。
親軍護住焦璉，拚命與清軍廝殺，無奈兵微將寡，實非清軍對手。
焦璉也算一員驍將，據守平樂各地，怎會連馬蛟麟也敵不過？這裡面另有隱情。
清軍連破鎮峽關、恭城、灌陽，行在驚恐。兵部檄令焦璉分兵防守篁竹，保衛梧州門戶，指名要最精銳的督標。
大難臨頭，朝廷不僅幫上不忙，還給前線勳鎮添堵，這就是南明永曆小朝廷的真實寫照。
瞿式耜爲加強桂林城防，也檄令焦璉分兵桂林。
本來，有赤軍守衛昭平，足以屏護梧州。焦璉完全可以無視朝廷檄令，不必分兵篁竹。丹初已派使者面見焦璉，透露誘敵深入、聚而殲之之計，焦璉也無需分兵桂林。
可他是世家子弟，奉命謹飭，在衆多勳鎮中堪稱清流。朝廷的檄令焉能不從？留守的檄令焉能不從？
接二連三分兵，弄得自己無兵可用。清軍一到，焦璉連連戰敗，乃至於連自己的汛地都守不住，只得到永安州投靠赤軍。
尤其可悲的是，身爲回回的馬蛟麟，投降滿清後受到重用，作戰頗爲賣力，戰功頗爲顯赫。其情形，與黃得功部將田雄、馬得功，左良玉部將李國英、徐勇、金聲桓，高傑部將李成棟等頗爲相似。
這些降清武將在明朝時名聲不顯，投降滿清後煥發出驚人的戰鬥力，在戰場上的作用常常超過八旗。
李成棟、金聲桓大義晚成，尚知反正。馬蛟麟、徐勇等人則一門心思投靠滿清，甘當滿清的馬前卒。
如焦璉者忠於明朝，奉令唯謹，更顯得難能可貴。可好人沒有好報，他被清軍追擊至此，走投無路，眼看就要戰死沙場。
明軍還有一員總兵，名曰馬養麟，與馬蛟麟只有一字之差，卻忠於王事，奉命協防桂林。
這到底是忠誠，還是愚忠？是明朝氣數已盡，還是朝廷昏聵無能？ 焦璉滿腔悲憤，無處伸張，既然無力迴天，那就戰死沙場，留名青史吧。
他橫槊立馬，掉轉馬頭，大喝一聲：“好男兒，誰敢與我阻擊韃子，掩護老弱後撤？”
焦璉善治軍，常與士卒同甘共苦，因此士卒用命，臨戰可指望士卒拚命。
“爵帥，我隨你阻擊韃子！”
“爵帥，我願留下！”
……
部屬紛紛響應，場面頗爲悲壯。
“好男兒，且隨我來！珍惜箭矢，不得濫發。”
箭矢將盡，明軍只得與清軍騎兵接戰。這正中清軍下懷，他們在湖南、鎮峽關繳獲了不少戰馬甲仗，擴充了不少騎兵。
未幾，兩軍短兵相接。焦璉奮力揮槊，連斬三名清軍。怎奈他兵微將寡，騎兵尤少，漸被清軍圍在垓心。
明軍越戰越少，焦璉也身受多處創傷，力氣將盡。
馬蛟麟以義氣自許，有意生俘焦璉，見狀立即揮動親兵，試圖給焦璉以最後一擊。
就在這千鈞一髮之際，一支明軍騎兵從東面風馳電掣般馳來。甲仗鮮明，赤旗飛揚，在陽光下甚是奪目。
馬蛟麟見狀一驚，早就聽說赤軍大名，沒想到進入廣西后，赤軍有名無實，一直拒不出戰。今日即將與赤軍接戰，萬萬不可輕敵。
焦璉趁機率部突圍，與赤軍合兵一處。赤軍意在救援焦璉，無意與清軍死戰。
馬蛟麟亦心懷觀望，加之部隊長途奔襲，已是強弩之末，無意與赤軍拚命。
兩軍各懷心思，略一接觸，各自引兵撤回。
一員赤軍大將身披明甲，馳馬來到焦璉面前，立即下馬請罪：“爵帥，末將救駕來遲，萬請原諒。”
竟然是趙興！
趙興原是焦璉麾下大將，去年與滇兵爭鬥，兩軍差點火併。焦璉原要把他斬首謝罪，幸虧岑丹初伸張大義，趙興才得保全。
“趙興，快起來！”焦璉亦下馬，扶起趙興，嘆道：“微卿之力，吾已命喪黃泉矣！”
趙興是他一手帶出來的大將，在焦璉麾下爲將時，焦璉完全可以生殺予奪。可現在，他被岑丹初委以重用，成爲赤軍大將，已經今非昔比。焦璉反而要倚靠趙興，需要得到趙興的庇護。
他豪氣不衰，大笑道：“吾自詡驍勇，與韃子經戰多年，從未像今天這樣狼狽。馬蛟麟欺我太甚，此仇非報不可？趙興，你何時統兵反攻？”
“呃……”趙興語拙，不好回答。
身旁站著一名標教導，是武備學堂第一屆速成生，軍中稱“龍門一期”，人很機靈，替趙興解圍道：“爵帥有所不知，上位用兵如神，正在醞釀大計，對前線將士三令五申，不許擅自出戰，違令者斬。今日標臺出營作戰，已經有違軍令。至於反攻，上位尚無命令。”
教導爲赤軍獨創軍職，從隊一級一直配到協一級，掌握監察、銓選、考功、宣傳、教育之權，在軍中的地位漸漸升高。
岑丹初已是援剿大將軍，權位實力在焦璉之上。焦璉神情頗爲落寞，只得作罷。