馬進忠率部提前趕到長沙。出人意外的是，他不僅帶回第十一協一萬五千人馬，還有五千土司兵扈從。
丹初對湘西土司本無好感。蓋因永曆元年，滿清寧南大將軍阿爾津、恭順王孔有德入寇湖廣，大軍入湘西，土司多附逆，曾向滿清納冊投誠。
不似粵西土司，雖然滿清屢次入寇粵西，都未曾佔領粵西。粵西岑氏、覃氏、韋氏、田氏四大土司家族，鮮有投降韃虜者。
馬進忠見丹初不甚歡喜，諫道：“國主，土司自成體系，與朝廷若即若離，向無守節之志。湘西土司雖然曾向韃虜投誠，亦是權宜之計，不必當真。
“吾幾次戰事失利，不得以退入湘西，與土司屢有來往。他們從未落井下石，反而暗中庇護，給糧給藥，協助不少。國主海納百川，若肯傾心接納土司，必得土司誓死擁護。”
焦璉亦在湖廣混過多年，曾與湘西土司兵並肩作戰，附和道：“馬鎮所言極是，湘西土司綿延一千餘年，勢力盤根錯節，土司兵擅使毒箭，驍勇善戰，比粵西土司兵有過之而無不及。據我所知，湘西土司對大順軍、大西軍比較敵對，對明軍比較友好。當年湘西土司向孔有德投誠，並非出於本心，只不過是畏懼清軍，以投誠來維持世襲土司的地位。”
丹初若有所思，翻了下土司送上的帖子。
最上面是保靖土司彭朝柱，天啓七年襲職，正式職銜是“左軍都督、保靖宣慰司宣慰使”。
其次是永順土司彭泓澍，正式職銜爲“永順宣慰司宣慰使”，字海若，號潛玄，崇禎五年襲職。
再往下則是幾個小土司，有兩江口長官司、臘惹洞長官司、下洞長官司、上洞長官司等。
這些帖子上面的字體相當秀氣，稿紙也很考究，與內地漢族士人無異。
丹初對湘西土司並不熟悉，問道：“聽說，湘司土司以永順土司爲大，怎麼保靖土司有左軍都督的加銜，還排到了永順土司的前頭？”
古人對先後排序甚是講究。這次湘西土司來會，共帶來五千人馬，永順土司人馬最衆，共有兩千。其次爲保靖土司，有一千五百人馬，其餘大小土司有數百人乃至一二百人不等。
保靖土司彭朝柱能排在永順土司彭泓澍之前，自然是有着左軍都督府都督的加銜。
馬進忠對道：“崇禎十六年，張獻忠寇湖廣，湘西告警。時西軍已破桃源，扎浮橋過白馬渡。彭朝柱引兵守關隘，分哨堵截，大戰數合，不分勝負，復遣兵抄襲，獲大勝。威宗大悅，特賜蟒玉正一品服色，授左軍都督府都督。”
崇禎年間的左都督，雖然也是榮譽性質的虛銜，畢竟還是值錢的。
謀士錢秉鐙知識淵博，說道：“永順土司源自溪州彭氏，不僅是湘西最大的土司，也是整個湖廣最大的土司。洪武以前，溪州彭氏號稱‘都誓主’，控制湘西大小數十個土司。
“這些大小土司其實同出一祖，始祖爲彭瑊，大唐登唐年間進士，歷官金紫光祿大夫、武昌節度使，檢校司徒、太傅，辰州刺史。唐亡後，彭瑊佔據湘西，是湘西第一代土司王。
“國朝爲分化制衡永順土司，一度在永順土司境內設立羊山衛和崇山衛，後因道路崎嶇，衛所廢棄。後改封保靖土司、江口土司等，以作牽制。
“其後，國朝承認湘西土司自治地位，但強迫土司子弟入學，給予土司貢生名額。土司與朝廷聯繫日益緊密，朝廷但凡有大征伐，往往從湘西土司調遣土兵。”
終明一代，朝廷一直在努力貫徹“改土歸流”的政策，爲此不惜發動慘烈的戰爭。這極大地加快了少數民族融入大一統王朝的進程，堪稱功在當代，利在千秋。
湘西土司的帖子寫得甚是考究，與內地漢人無異。僅從這個細節上看，就知道湘西土司已經高度漢化。至少可以說，他們與粵西土司一樣，都以會說漢語、識漢字、得朝廷官爵爲榮。
馬進忠附和道：“湘西土司實力頗強，蓋過粵西土司。一方面，武陵山區盛產楠木，常常入貢朝廷。另一方面，朝廷常常徵調土兵，爲土司調撥了大量的軍餉。”
丹初心裡有數了，與衆將略一商議，傳令接見諸位土司。爲了鄭重起見，他特意換上了金甲，出大營轅門迎接。
衆土司驚喜不已，在營外門跪見丹初，聲稱有罪。
“請起，請起。”丹初親手扶起諸位土司，說道：“本藩與他人不同，不喜跪拜大禮。今後咱們再相見，行以軍禮即可。”
軍禮最重者，也不過是彎曲一膝，成單膝跪地的姿態。
保靖土司彭朝柱威望最著，代表諸土司說道：“久聞國主英明仁和，今日一睹尊顏，此生無憾矣。”
“哈哈，”丹初大笑，給衆土司留下一種不拘小杰的雄主風範。
進入營內，親兵已在中軍帳外擺下酒宴。焦璉、馬進忠、錢秉鐙、費雷拉作陪，彭朝柱等六位彭氏土司坐於左側一排酒桌，以示客禮。
丹初舉杯邀飲，說道：“赤軍與韃子大戰正酣，前番幾次進攻北門，功敗垂成。馬三寶在城南與屯齊對峙日久，日前大戰，大敗屯齊，奪取赤岡、豹子嶺兩處營壘。
“赤軍兵力不足，故不能一逞天威。今日，諸位土司率精兵趕來增援長沙，恰如雪中送炭。本藩可知，長沙指日可破矣。”
衆土司大喜，永順土司彭泓澍說道：“吾等枯居湘西，不能出兵抗虜，罪該萬死。聽說國主在江西大捷，殺陳錦，誅珠瑪喇，吾等躍躍欲試，又恐道阻且長。
“及至聽說國主折兵入湘，破屯齊，克衡州，北伐長沙。吾等整頓兵馬，隨時聽從國主檄令。是故，馬鎮入常德，吾等羣起響應，皆願追隨國主建功立業。”
馬進忠和他們熟，笑道：“諸位有所不知，國主在粵西時，便與岑氏土司關係極睦，不僅娶了思司土司之女，還大募土兵編入赤軍，授予土司兵權。大名鼎鼎的虎賁鎮，都聽說吧。虎賁鎮下面的親兵第三協，皆爲粵西土兵。協統岑廣雲，原就是田州土司。”
土司們豔羨不已，互相使個眼色。以岑丹初當今的地位，自然不可能再與湘西土司聯姻了。不過，把土兵編入赤軍，給土司們封個赤軍官爵，應是沒有問題的。
彭朝柱鼓足勇氣，說道：“湘西土兵亦是驍勇善戰。若是國主不棄，請納我等爲赤軍。我等願作赤軍一小校，戴罪立功，爲國主赴湯蹈火。”
丹初亦有此意，大笑道：“諸君好意，本藩求之不得。日後與韃子決戰，正要仰仗諸君大才。這樣，赤軍新編步兵第十三協，全由湘西土兵組成。爾等可擇一威望素著者爲協統，亦可從赤軍中擇一大將爲協統。”
湘西土司派系林立，想推舉一個大哥可是件難事。衆土司都是人精，聽丹初的意思，便知他要派人統領土司兵，紛紛說道：“吾等不明赤軍制度，懇請國主擇一大將，帶吾等建功立業。”
丹初心中已有人選，正是馬進忠的兒子馬惟興。馬惟興驍勇善戰，又與湘西土司相熟。由他作協統，可以打消湘西土司疑忌。