白露過去，七月十九這天是我的十五歲生辰。因先王駕崩的頭七剛過，我及笄之禮的儀式便一切從簡。
這天儀式前，少曦端着鎮國公主的架子過來，揚着下巴指揮宮女們將我的衣襬理得更順、腰帶勒得更正些，上下襬布一番，又打量打量我，這才勉強用鼻子“嗯”了一聲。
我看看鏡子，果然宮中的飲□□良、粉黛細膩，我原本在山中風吹日曬的淺褐色皮膚已變得白嫩起來；一頭亂髮被梳得整整齊齊，等待插上簪飾。我身着湖水色雲錦長裙，下襬上以細碎寶石繡着水波暗紋，走起路來彷彿波光粼粼；脣上塗着據入畫說是如今王城中最時興的櫻桃脣妝，在嘴脣上勾勒出櫻桃形狀，鮮豔欲滴，配上額間墜着的那一小顆純紅色瑪瑙，很是明豔。
我在穿衣鏡前輕輕轉一圈，聽着宮女們的恭維，覺得很是滿意。
卻忽然想到要是義父還在，顧家嫂子他們要是看見我這山野丫頭現在這樣子，不知還能認出我麼，又會是什麼心情呢，不由地有些悲慼之感。
恍惚間聽得司禮官叫道：“加笄之禮開始，請將笄者上殿！”
踏上殿來，見一殿的女眷已經就位。太后端坐在殿前正位上，少曦、王后和妃嬪們陪坐在兩邊下首。我儘量學着少曦平日的樣子，挺直脊背端着肩膀地走上前去。
殿前儀式的步驟已被李姑姑講演了好多遍，我自然不會出錯。
儀式最後，我來到太后面前，她面色慈祥，一手拿起托盤中一支華彩流溢的海棠金釵，一手微托起我的臉龐端詳。有一瞬間，我能感到她的手輕微一抖，彷彿那描着細金粉的眼角閃過一絲冰涼；再看她時，卻什麼異樣也沒有。
她輕柔地將金釵插在我髮髻上，細心捋順釵上垂下的步搖，祝禱道：“以歲之吉，以月之令，以鍾闕德，受天之慶。”
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近來我很愛一個人坐在御花園的西北角發呆。
王宮中的生活其實很是乏味。初來時，見着宮宇精緻，陳設華麗，奇珍異寶，美人如雲，然而待新鮮勁過去，我便覺得成日裡無聊透頂。每日要給那惺惺作態的太后請安見禮假裝溫馴，更是折磨心神。
終於有一天，在李姑姑又一次試圖說服我學些女紅時，我的忍耐到了極限。
本來呢，我同意回到王宮是爲了見見生身父親，可是沒與他呆上幾天、說上幾句話，他便與世長辭了。我的逼問，只得來他長嘆一聲承認自己是個薄情人。如今對着這空有富貴的王宮，我只想逃回過去那自由無羈的生活，重新去和那些我從小就熟悉的人待在一處。
這天夜裡待宮人們睡熟，我便利落地換上來時那身粗布衣裳，果然覺得輕鬆自在；再背起準備好的包袱，裡面是我覺得最值錢的珠玉細軟。
輕輕支開軒窗，閃身躍出，一提身，貓一樣悄無聲息上了屋頂。
來到這裡這麼些日子，成日裡被繁瑣衣裙束縛着像個木偶一樣地走動，這一身步法一點沒生疏——我得意一笑，蒙上臉露兩隻眼睛，拔腿朝西南角門方向騰躍而去。
我早已觀察好，西南角門那片少有人來往，守衛也是幾個宮門裡最少的；我已打聽好，俞大監今日不在宮內，如此即使中途被發現了，應該也沒人追的上我。
待到得宮牆下，我便輕巧攀上早已踩點查探過的一棵樟樹樹冠，小心地將最長的一根樹枝向下反向壓彎，只要手一鬆，樹枝反彈，借力這麼一躍，便可以翻上那高高的宮牆，過我的逍遙日子去。
謹慎地再瞧瞧四周，一切如常。我便深吸一口氣，雙腳蓄力，鬆開手——
樹枝沒動。
我低頭仔細一瞧，樹枝上不知何時纏了條細鞭。
順着這鞭子再一瞧，只見一個瘦瘦的乾癟黑影立在樹下。
俞大監手握長鞭，一臉殷勤道：“殿下這是在觀賞月色吧，還不下來，仔細摔着。”
他這話是用了傳音的功夫，傳入我耳中，顯然是不欲驚動守衛。
今夜夜空濃墨一片，別說月亮，連一顆星也不見。
我老老實實下得樹來。
容燁得知我想離開，親自來到韶和宮苦勸我留下，並許諾不再以宮規束縛我。自進得宮中，這個寬厚的兄長給了我最多親人的感覺，我不願拂他好意，便答應了。
何況只要俞千風這老傢伙在，我便輕易溜不出這王宮，即便溜出去，大約他也能把我找回來。
認清了這一點，我便不再打這個主意，只好儘量苦中作樂。待每日草草應付了給太后的請安，便甩開侍女獨自鑽進花園，撲個蝴蝶、抓個蛐蛐，聊以解悶。
偶有一天，我摘了些蔓草編了個網兜子，漫不經心地追着一隻蝴蝶，一路來到太湖山石邊。只聽“咦”地一聲，假山頂上冒出個小腦袋，衝我呵呵一笑。
這小孩三下兩下從假山上下來，眼睛軲轆轉，毫不羞怯，到我面前行禮：“枳兒見過姑姑。”
這小孩我似是見過，是容燁長子，王后所出，但王后身體時常病弱，一向低調，因此不常見到。容燁一共只有兩個兒子，幼子剛牙牙學語，長子不過六七歲，聽聞請了頗有威望的大學士每日教學，要求嚴格，誰知今日卻在這花園子裡遇見。
我好奇問道：“你今日不上課麼，怎麼藏在這裡？你身邊怎麼沒跟着人？”
他理直氣壯地說：“姑姑不也是一個人在這裡麼，我覺得那些內監、嬤嬤們實在話多吵人，就一個人來玩會。”
我不給他繞過去，追問道：“那你今日怎麼沒上課去？教你的先生可知道你在這裡麼？”
枳兒便低了頭，有些不好意思地答道：“先生今日精神不好，便讓我們將墨子的《非樂上》抄寫十遍，自己休息去了。我叫溫瑞幫我抄着，就跑出來玩會，即刻就回去。”
我本欲擺出長輩的姿態來教育他一番，卻想到自己從前在書塾裡也是不上進不成器的一枚，況且將那書抄上十遍有什麼意思？怪不得小孩子要逃出來。於是我也不多說什麼，只催他快些回去。
他悻悻地待要走，卻眼睛一亮，抓過我手裡的草網兜，擺弄起來。
我見他喜歡，便得意道：“你看，這網兜口小肚大，抓住了蝴蝶輕易不會飛出來；又佈滿洞眼可以通氣，那蝴蝶抓住了也不會被悶着，你若喜歡就送給你玩。”
他便收了，向我道了謝，高高興興跑走了。
這孩子在這宮裡，什麼寶貝沒見過，倒是對一個草兜子玩得愛不釋手，果然是小孩心性。
過了幾日是王后的生辰，因先王喪期未過，便一切從簡，清懿殿中只擺了兩桌宴席，合宮衆人道個賀便完事了。
我本來去應個景就想走，誰知枳兒跑過來，搖着我的手問道：“丹輝姑姑，上回那草兜子真好玩，可惜被我們玩散了，你可否再給枳兒編幾個？”
他後面還跟了一個年齡相仿的小孩，小大人一樣向我端正行禮，也用期待的眼神看着我。
兩個白白嫩嫩的小孩身穿簇新衣袍，小臉紅撲撲的，四隻眼睛巴巴盯着我，叫我沒法拒絕。
我擡頭看看王后，唯恐她覺得我帶着她的寶貝世子擺弄個破草兜子有傷體面。
王后溫柔笑着，並未說什麼。一旁的少曦面無表情，似是沒有聽見。倒是慌忙跟過來的嬤嬤賠笑着勸道：“殿下，昨日的課業可都完成了？仔細明日師傅要提問的。殿下想要那草編的玩意兒，吩咐下人們做了便是，怎麼輕易就麻煩公主殿下呢？”
王后便現出憂色，隨之點頭，正要開口，少曦忽然發話道：“枳兒還小，童心難免，只要沒誤了課業，就讓他玩玩吧。我瞧着丹輝編的東西也是精巧，勝過下人手藝百倍。咱們寧雍王室，一向融洽和睦，姑侄之間本就該親密，無需客氣。”
王后的眉頭舒展開來。
我便放下心來，對着枳兒點點頭。他便開心起來，又跑到少曦身邊，小嘴抹蜜似的：“少曦姑姑真好，少曦姑姑最美了，”他小心翼翼地看了看王后，補充道：“比我母后還美。”
王后不但不見惱，反而被逗得笑起來。
那個叫做溫瑞的小孩子卻梗着脖子，直頭楞腦地插了一句：“殿下你前日還說南華公主最美，今日怎麼又說浩太公主最美？”
殿上便是一靜。
枳兒紅着臉，說不出話來。王后也是一怔。
我正待打個圓場，就聽“噗嗤”一聲，少曦毫不介意地掩口而笑。
於是氣氛重新活絡起來。
我也笑起來，倒對少曦多了幾分欣賞。早已聽說王后因母家權勢不盛，性格靦腆和善，在宮中威勢不足，如今看來，根本就是隻擔着後宮之主的虛名罷了。太后的孃家溫氏則不一樣，太后的兄長、雍國國老溫士兆，乃是三朝元老，溫氏根基深厚，枝葉繁盛，太后在宮中便十足強勢，連帶着如今容燁的妃嬪中兩位出自溫氏的女子也是自視甚高。而少曦這位嫡公主，王后是無論如何不能得罪的。她這一笑，大約殿上好多人要不約而同地鬆口氣。