顧明珠看着初九這般模樣，籠罩在心頭的悲傷也跟着散了些。
初九真的是魏大人身邊的護衛嗎？她怕等到魏大人打仗回來之後，發現初九變成了她的丫鬟。
這樣會不會不太好？畢竟培養家將需要花費十幾年的心血……
“初九，”顧明珠道，“再用些胭脂就好了。”
初九慌忙拒絕：“那是不行的。”
顧明珠道：“紅花汁做的胭脂，很是適合你。”
初九鄭重地搖頭，彷彿在誓死抵抗。
顧明珠道：“你這身衣服準備許久了吧？平日裡都帶在身邊？”否則怎麼會這麼快就拿出來。
初九在主子面前不會撒謊，下意識地道：“上次幫着大小姐在程家扮鬼之後……”說完這話，初九捂住了嘴巴，這不是等於承認了自己有預謀在先？一直在等機會嘗試嗎？不，他纔不是那種人。
看來下次她就能在初九臉上見到紅花汁的胭脂了，顧明珠點點頭：“好，初九你走在我身邊吧！”
坊間人多是江湖兒女，偶然有個尺寸大號的女眷，大約也不會引起太多的驚奇。
柳蘇看到初九的時候不禁一怔，從來都是他與大小姐兩個人一起出門，現在多了這麼個“丫鬟”柳蘇心中頗有些怪異，難不成從此之後初九就要離開魏家侍奉大小姐了？
三個人出了大牢，走在街上。
天還沒大亮，街上人並不多，柳蘇看向初九：“以後要做我們坊間人了？”
初九搖頭，他只是想要大小姐開心。
“這樣吧，”柳蘇道，“進了坊間人總要有個稱呼，論排行……我喚你九妹，你就叫我二哥。”如此他心中還能舒坦些。
初九是個護衛，當然不能做什麼九妹，不過……九妹聽起來爲何並不那麼討厭似的，還有那麼一點點順耳。
……
懷遠侯府。
林夫人今天醒的很早，經過這段時間的調養，因爲生產虧空的精神也回來了大半，林夫人讓楊媽媽扶着在屋子裡走了幾圈，感覺很是不錯。
“我好多了，”林夫人又坐回暖炕上，“之前走一走就覺得累，現在腿也沒那麼沉了。”照這樣下去她很快就能幫着珠珠打理家中事了。
這段時間勞累珠珠一個人，又要管着內宅，還要照顧她和淳哥兒，鄒林氏的身後事也是珠珠一手操辦，珠珠不時地就要出去見莫真人，珠珠忙得腳不沾地，她委實心疼得很。
林夫人正思量着，就聽外面傳來聲音道：“大小姐來了。”
簾子掀開，顧明珠走進屋子裡。
每天這時候珠珠都要來看她和淳哥兒。
林夫人吩咐：“讓乳孃將淳哥兒抱過……”
話還沒說完，林夫人就改了口：“先別抱了。”
林夫人擔憂地看着顧明珠：“這麼眼睛紅紅的？臉色也不好？昨天晚上沒睡好嗎？”
顧明珠已經用脂粉遮掩了，沒想到還是被母親看出來。
顧明珠搖了搖頭：“就是睡得晚了些。”
“那可不行，日子久了要拖垮身子，”林夫人將顧明珠拉上了暖炕，“在我這裡睡一會兒，等廚房做好了飯再喊你。”
顧明珠點點頭，母親屋子裡很暖和，縮在被子裡好像能將所有的寒冷都驅散。
“珠珠，”林夫人伸手撫摸着女兒的頭頂，“這陣子辛苦你了。”
“女兒不覺得辛苦。”
林夫人看着珠珠那發紅的眼睛重新亮起來。
顧明珠道：“每日能看到母親和淳哥兒好好的，我很是歡喜。”那種歡喜能夠撫平所有，讓她重新感覺到踏實。
顧明珠緩緩閉上眼睛，如果有下輩子，她會將兩個父親、母親都護好，陪在他們身邊，承歡膝下。
椿萱並茂時，最是晴陽日。
……
坤寧宮。
魏皇后剛剛縮減了各宮的開銷，大周戰事四起，省出一些銀錢能夠多買些軍資，也能給將士一些撫卹，雖然不多，但宮中這樣做，達官顯貴家中府邸也不敢太過奢華，對眼下的局勢自有好處。
“娘娘，”女官低聲道，“皇上下朝之後，黃昌又招太醫院院使前去了。”
魏皇后點點頭，看來皇上的病情沒有緩解，她剛剛拿回了皇后冊寶，皇上若能支撐，絕不會露出半點的端倪，免得她和魏家“心生歹意”，要不是病到一定程度，絕不會如此頻繁地請太醫院院使。
外敵強悍，內政混亂，如果皇上那日病倒了，大周朝廷真是岌岌可危。
魏皇后道：“要做些準備。”聽說北疆樑王招攬了不少有才學之人，正在寫檄文，說皇帝登基之前殺害兄弟手足乃是惡逆，逼迫先皇立他爲儲君乃是不孝，登基之後親近奸黨，致忠良慘死乃是不道……
正式的檄文還沒有發放下來，光是隻言片語就攪得朝廷上下人心惶惶。
除此之外，西北、西南邊疆也開始不安生，都想要趁亂行事。
如果不及時將北疆戰事遏制住，恐怕就要處處失火，大周朝廷陷入更艱難的苦戰之中。
“不能不防啊，”魏皇后道，“難保皇上會有別的心思。”皇上這幾年想要制衡勢力，卻又生出了黨爭，爲了一個儲君之位，皇帝子嗣互相內鬥，就算現在知曉了一切都是樑王暗中算計，但許多事已經停不下來了。
就像貴妃，她會甘心放棄儲位？知曉被皇上當做靶子，保護德妃母子之後，她豈能釋懷？
德妃母子也是一樣，雖然得了皇上的歡喜，只要還沒有坐在皇位上，就會寢食難安。
這些人都在等待時機出手。
“皇后娘娘，”女官走過來道，“外面傳來消息了。”
魏皇后將女官手中的字條打開，那是魏家送給她的，曹家開始動了。
“去盯着德妃的人，”魏皇后吩咐道，“一個都不要漏下。”她就看看曹家和德妃到底做了什麼見不得人的事。
……
德妃娘娘坐在凳子上看鏡子裡的自己，短短几日她瘦了一大圈。
“皇上還沒有讓黃昌傳話嗎？”德妃再次詢問。
“沒有，”女官勸說道，“眼下皇后娘娘主理後宮，皇上還要用魏家人，總要給魏皇后一些臉面，難免要先冷着您些。皇上這樣做，與從前一樣都是要護着您。”
德妃想輕鬆地笑笑，可她實在笑不出來。
她一直盼望着等到有一日，讓這宮中所有的女子都知曉皇上真正寵愛的人不是貴妃，更不是魏皇后，而是她……曹氏。
可她萬萬沒想到，這一天終於來了，卻是在那樣的情形下。
沒有高高在上讓人羨慕，只有跪在大殿上磕頭認錯。
德妃的手緊緊地攥住。