正午的太陽一動不動地高懸在當頂，天上沒有一片雲彩，空氣的溫度在升高，戰場上的廝殺也越來越激烈。
忠勇營在數面夾擊下很快便敗了下來，明軍追着敗兵的腳步，出現在元江城西，與城西的清軍再度展開激戰。沒等其他方向的清軍趕來增援，元江城內的守軍已經殺了出來，許名臣、高應鳳各率三千人馬猛烈夾擊，在天威炮的助陣下，一舉擊潰西城之敵，並奪取了清軍封鎖城西的營寨。
接着，按照城上信號旗的指示，許名臣、高應鳳率軍固守營寨，並阻擊由城北而來的清軍，朱永興則率大軍向南繞城旋轉。城南的戰鬥，彷彿是城西的翻版，同樣是城內城外前後夾擊，這回是城內趙得勝所率領的人馬。
以優勢兵力個個擊破，雖然沒有打成殲滅仗，但清軍損失也是不小，對元江城的圍困自此完全被打破了。
形勢急轉直下，受阻於城西營寨的夏國相這才意識到大事不妙。被圍困的元江城已經成了刺蝟，隨時可能再刺出一刀。他急忙放棄進攻，率領軍隊由城北撤退，並聚兵於城東、城北，以免再遭夾擊。
吳三桂率領的大軍抵達元江時有戰兵不到四萬，輔兵七八萬。經過城下的廝殺爭奪，戰兵傷亡了六千多，江北大營有五千駐守，王輔臣又率一萬迎擊馬寶，江南由夏國相指揮的只有一萬七八千戰兵，輔兵三萬。再除去城東十幾裡外迎擊馬惟興的五千戰兵，元江城下就只剩一萬兩三千的兵力。
忠勇營敗了，城西清軍敗了，城南清軍敗了，雖然沒有被全殲。但也折損近半。現在夏國相手中就只有不到八千的戰兵，輔兵也只剩下了兩萬。而且，元江城橫亙於中間，可相機策應明軍向城北、城東的營寨再度發起進攻，整個元江以南的戰爭態勢對夏國相變得極爲不利。
出乎預料的援軍和打擊，使整個元江城周圍的清軍措手不及。從忠勇營被擊敗，到城西、城南的內外夾擊，清軍在驚慌和心理震駭下，並沒有發揮正常的戰力。
但午後在城北的激戰中，面對明軍的猛攻，清軍已經穩定了很多，這也得益於夏國相的統籌指揮。而且夏國相深知城北陣地的重要，他必須屏蔽保護元江城東面的江岸，以便搭建浮橋。重新溝通與江北的聯接。這樣的話，戰局還有扭轉的可能。否則，江南的軍隊將處於被全部消滅的危險境地。
一顆顆炮彈帶着尖嘯，重重地砸在清軍的營寨裡，片刻後，便是一聲一聲巨響，騰起一股股黑煙。由西向東攻擊的明軍在轟天炮的轟擊掩護下，不斷地向前廝殺推進。逐漸接近着清軍的城北營寨；從城內殺出的部隊則從南面猛攻，已經迫近營寨。用炮彈、箭矢、火槍，與防守的清軍進行着激烈的對射。
雖然很頑強，但也堅持不了多久了，除非江南面所有的清軍都趕來防守。朱永興並不認爲清軍指揮官會這麼做，因爲元江城橫亙於戰場中間，可以隨時出兵攻擊並牽制城東的敵軍。
圍城而攻時。城池象一個牢籠；而圍攻一旦被打破，就如同抱着一條冬眠甦醒的毒蛇，要時刻小心兇猛的反噬。通俗點講，現在元江城下的戰爭態勢，很有些象中心開花的戰例。
望遠鏡移動。景象又是一變。江面上炮聲隆隆，白煙升騰。一艘船被擊中，船舷破了個大洞，正傾斜着向下遊駛去。幾艘小船張着帆，緊跟而下，準備提供人員的保護。
一艘船速稍緩的轟擊平臺張着帆，順流而下，向着南岸的清軍發射了一輪炮彈，然後向下遊駛去，脫離清軍紅夷大炮的轟擊。
又有船溯流而上，靠近着北岸行駛，發射出一輪炮彈，也承受了岸上的打擊。一個水手被激射而來的弩機擊中，身體被帶飛，從船上落入江中。
朱永興的眼角跳了一下，又轉移了視線。南岸、北岸的浮橋連個雛形都沒有，在水上船隻不屈不撓的來回打擊下，岸邊淺水中只有孤零零的幾根木樁，以及大片的死傷。
清軍在抵達元江後，也曾蒐羅過船隻用於架設浮橋，等到三座浮橋架起，船隻便所剩無幾。之後，吳三桂等人顯然認爲已經萬無一失，或者根本沒有重視舟船，以及江面控制權的問題。所以，現在想架設浮橋，就只能用簡陋的木排，困難極大。
雖有損傷，但江面的控制還牢牢在手。朱永興把望遠鏡轉向西北，大量的輔兵和土兵正在江岸邊砸樁立柱，修建臨時的棧橋，以便船隻靠岸停泊。
“舟船之利，竟至於斯！”那嵩在朱永興身旁發出了由衷的感慨，“若早有水師在，清軍想過江，豈非易事？”
朱永興放下望遠鏡，淡淡一笑，說道：“那總督欲建水師？只是怕在這元江之上再無用武之地啊！”
那嵩略一沉吟，無所謂地笑道：“無須大建，只要有江上這百餘艘即可。如此，元江再無憂也。”
既然那嵩心意已定，朱永興也沒有反對的必要。畢竟這對於那嵩和元江來說，是一個很堅實的保障。萬一再出現清軍前來攻打的情況，有水師沿江巡弋，清軍想輕易過江是不可能的。而且，就算清軍過了江，也會擔心被水師切斷，重蹈今日的覆轍。
朱永興再次注目戰況，微微皺了下眉頭，喚過傳令兵說道：“給江上船隻傳令，不必如此頻繁穿梭，只須遠遠監視便可，搭建浮橋豈是一時半會的事情？另外，轟擊敵人時，可先讓船速快者爲誘餌，待敵火炮發射後，再近敵炮轟。敵之火炮發射緩慢，這個弱點要抓住。”
傳令兵領命而去，朱永興又觀察着城下的戰局。儘管清軍很頑強，但在明軍不惜火力的打擊下，營寨破損嚴重。很快便會被明軍突破，進入到短兵相接的廝殺之中。依靠着兵力優勢，進入混戰的話，明軍便穩操勝算。
雖然江面封鎖隔絕得很成功，但總攻還是要在以馬寶爲主的東路軍到達之後展開。朱永興把目光投注於東面，隱隱地已經能聽見炮聲。想必東路軍已經離之不遠了。
……
“舟船之利，竟至於斯！”與那嵩發出同樣感慨的是吳三桂的智囊劉玄初，誰能想到，這樣一場看似正常的征剿之戰，最後決定勝敗的竟然是一支明顯拼湊起來的水師。
別說是水師了，清軍從上到下，也根本沒有想到會打水戰，可謂是一點思想準備也沒有。
但戰局就是以清軍絕沒有想到的方式迅速變化着，兩岸的隔絕。突然出現的敵人援軍，迅猛如火的內外夾擊。三個時辰之內，戰場的主動權已經落在明軍手中，南岸清軍岌岌可危，只有招架之功，沒有還手之力。
而架設浮橋、溝通兩岸的行動卻在江上炮船的轟擊襲擾下，變得極爲困難。在劉玄初看來，幾乎已經是不可能完成的任務。
“皇明宗室。果有武侯之奇謀，太祖之英武乎？”劉玄初心中思緒翻騰。已經不知不覺把那個“僞”字去掉，他望着江南的元江城，臉上的神色複雜。
吳三桂是鐵桿漢奸，這是沒有什麼爭議的。但他的手下卻並不是都情願降順於滿清朝廷，甚至有深爲痛恨的。爲什麼會替吳三桂效力呢，唯其是漢人。這是一個相當主要的原因。劉玄初心中則有一個最大的抑鬱和矛盾，那就是“惟望天早生聖人以靖中華”。
換句話說，劉玄初是希望漢族能出一個他心目中的“聖人”來恢復漢家天下，而吳三桂或有可能。所謂病急亂投醫，當時就是那樣的一種狀況。即便吳三桂殺了永曆，可當他在起兵反清初，以“反清復明”爲號召，依然獲得了很多人的原諒和支持。可惜他利令智昏，竟改元稱帝，頓失人望，只剩下了親信和心腹還在爲他的大業奮鬥。
在這一刻，劉玄初的心志動搖了，吳三桂的暴跳如雷，竟也一時沒有引起他的注意。
“僞王馬寶狡黠，虛設營寨，卻突然率軍過江。”噩耗並沒有放過吳三桂，王輔臣派人前來回報，又給這個老漢奸以沉重一擊，“王將軍率軍追擊，無奈浮橋被燒燬，追之不及。”
“愚蠢，無能。”吳三桂氣急敗壞，口不擇言，大罵道：“我江南之師危在旦夕，此皆王輔臣之過。”
當然，王輔臣的失誤確實加快了江南清軍的敗勢，但要把罪責都推到王輔臣身上，顯然有失公允。失敗已經不可避免，要說責任，吳三桂、劉玄初，又何嘗沒有。
“王爺息怒。”劉玄初此時纔有些清醒，趕忙勸解，“敗勢難挽，爲今之計是如何使江南夏將軍等人脫困。”
吳三桂呼呼地喘了幾口粗氣，強壓怒火問道：“計將安出？”
劉玄初伸手一指，離江北大營最近的江岸處，竟還有兩條小船。不用多語，吳三桂已經明白了劉玄初的意思。困難不小，危險很大，江上不時有明軍船隻往來，憑這兩條小船把夏國相等重要將領搶回來——可不這麼做，還有別的辦法嗎？
“等到晚上吧！”吳三桂無奈地嘆了口氣，回頭望向南岸，心中祈禱夏國相能堅持到入夜，而且能保證一段江岸在手。
……
戰場上屍體橫七豎八，有清軍的，也有明軍的，旗幟、刀槍、軍服滿地都是，焦黑的彈坑還在冒着縷縷青煙。
敘國公馬惟興坐在木杌子上，醫護兵正在給他上藥裹傷。雖然疼得不時呲牙咧嘴，但又不時望向西面，臉上露出笑容。
這是一場激烈的戰鬥，明軍的形勢一度危急，但在得到了馬寶大軍的急速增援下，終於轉危爲安，並且擊敗了清軍參將傅文元、張足法所率的五千兵馬。
現在，通向元江城的道路已經打開，剩下的便是數路合擊，一舉全殲江南敵軍了。
“馬兄，傷勢如何？”汝陽王馬寶匆匆趕來，面露關切地詢問道。同時伸出手，按住了要起身見禮的馬惟興。
“無妨，些許小傷。”馬惟興滿不在乎地一笑，說道：“隊伍要出發了吧？晚了可趕不上這最後的大戰了。”
馬寶擡頭看了一眼西面已經可見的六道狼煙，嘿然一笑，說道：“放心吧。元江城之圍已解，可這總攻還是要等咱們的。估計清軍已被岷殿下這水陸夾擊打得屁滾尿流，咱們到了正好能撿個便宜。”
“別被打光了就好。”馬惟興見包紮已畢，便立起身來，還揮動了下受傷的胳膊，向馬寶展示了一下，笑道：“如何？照樣掄得動刀槍，斬得了敵將。”
馬寶哈哈一笑，揮了揮手。親衛立刻牽過馬來。兩人騎上戰馬，率領着大軍滾滾向西而來。
…………
以多打少，總歸是贏面最大的戰術，或者也可以說是自信心不足的表現。不管是哪一種原因，這卻是朱永興一直努力貫徹的原則。滇西反攻是如此，元江戰役也是如此。再細化到每一場戰鬥，也基本上是這樣一種套路。
隔絕元江，將清軍分成兩段。從而在江南佔擾兵力優勢；以土兵爲餌，突然從間道殺出。以三倍於對手的兵力擊敗忠勇營；再攻城西、城南、城北，與城內軍隊兩面夾擊，兵力也大大超過敵軍。
這麼一仗一仗打下來，始終是以多打少，以衆凌寡，優勢卻是越來越大。到了決戰的時刻。馬寶大軍的來到，明軍的兵力優勢已經達到了四倍多，將七八千匯聚起來的清軍圍困在元江城東靠江的一塊區域內。
巴克勇戰死，張足法戰死，李如碧戰死。劉之復戰死，鄧望功戰死，其他戰死的遊擊、千總更是數不勝數。七八千清軍歸屬繁雜，很多都是被打得心喪志失的殘兵敗將。
太陽變成了一個大的紅色的輪子，正落入遠處的山邊。江水的水波，和着天空的雲彩，都變成了血色。
夏國相看着士兵拖拉着把岸邊的紅夷大炮運走，放眼江面，心中一陣悲涼。可能很快，這裡便要屍橫遍野，血流成河。到了目前這步田地，任他滿腹韜略，也是無計可施。再轟擊江中敵船已經沒有意義，把紅夷大炮轉移到對敵一面，倒是還能多支持些時間。
雖然經過了重新整頓，但夏國相從兵將臉上的神色能夠看出絕望和悲哀。死地則戰，是爲死中求活；戰而亦死，誰又能視死如歸，浴血奮戰？
而且，眼見着勝局已定，明軍又開始了政治勸降攻勢。
“棄械免死！”“降者不殺！”“殺主官立功者有賞！”……
當這些喊話傳入清兵耳中時，夏國相知道，軍心士氣會更加低落。千古艱難唯一死，爲了得條活命，有些人是什麼都能幹出來的。猜忌、恐懼、陰謀……這些齷齪的心理，在面臨絕境的時候，是最容易滋生瘋長的。
“轟！”遠遠的一聲爆炸，已經有些麻木漠然的夏國相只是擡了擡眼皮，便帶着幾個親衛面無表情地走開，繼續巡視。
……
是連夜進攻，還是天亮後再打？朱永興陷入了短暫的思索。
經過一天的戰鬥，江南的清軍已經成了甕中之鱉，但明軍也很疲憊，傷亡也是不小。特別是他和馬寶所率領的兩支大軍，都是又趕路，又打仗，幾乎是沒有得到休息。
但還有一句話卻始終在朱永興的腦海裡盤旋，那就是“夜長夢多”。只要還沒有全殲敵軍，便存在着變數，雖然這種可能性很小，卻不是完全沒有。水師，嗯，姑且這麼叫吧，因爲船隻並不多，能夠封鎖並提供預警的江面是有限的。而且裝載轟天炮的船隻更少，真的能完全阻止江北清軍從別處渡江的企圖？
到底還是有可乘之機，有漏洞可抓，所以，現在還不是放鬆的時候，更不能舉杯相慶，高枕無憂。
“進攻，連夜進攻。”朱永興驀然擡起頭，目光炯炯地掃過衆將，朗聲道：“勝利就在眼前，切不可放鬆警惕。歷史上，功敗垂成的例子不少，我們不能犯此錯誤。”
汝陽王馬寶輕輕頜首，說道：“殿下英明。清軍已陷絕境，士氣已喪，正當犁庭掃穴，不給其喘息之機。”
“夜長夢多，雖有水師阻隔，但吳逆老奸巨滑，江北清軍不可不慮。”那嵩對此也表示贊同。
“殿下。”陳國公吳子聖拱了拱手，說道：“兩路大軍既趕路，又作戰，實是辛苦。總攻可交與城中守軍，夜晚混戰，反不宜部隊繁雜。”
敘國公馬惟光聞言趕忙說道：“我東路軍連戰連勝，士氣正旺，些許辛苦，算不得什麼。清軍已心膽俱喪，士氣低落，總攻由我東路軍一家完成亦可。”
朱永興笑着擡手向下壓了壓，誰都知道敵人已是砧上之肉，都想要切上一塊。精神可嘉，功勞可分，讓一家盡得，確實也有失公允。(未完待續。。)