“這事兒呢，乍看起來確實挺讓人生氣。”馬騰雲把身子往椅子上一靠，幽幽說道：“可反過來一想，人家也是合情合理，名正言順。不說是起初便講明瞭吧，便是你我，如果有不聽話的屬下，會給他好臉色看嗎？要人家屈紆降貴地牽就咱們，錢糧可勁兒地給，那可能嗎？人家強軍在手，會在乎咱們這些人馬？”
賀珍仔細打量馬騰雲，彷彿不認識一般。他真的是沒想到，這個平素不吱聲不吭氣的傢伙竟會看得如此深，如此透。
“怎麼樣，刮目相看吧？”塔天寶笑着拍了拍賀珍，說道：“老馬是真人不露相，當時跟我一分析，我佩服得是五體投地啊！”
“莫要損我啊！”馬騰雲笑罵道：“要是真那麼厲害，也不會弄到現在這個地步了。還是以前眼皮子淺哪！現在看清楚了，咱們那點窮地盤算個屁呀，討朔軍出去轉悠一圈，七八座城池都打下來了。都是老兄弟了，話也不藏着掖着。你們要是願意呆在那窮鄉僻壤的，由得你們，我可打算着跟人家混了。”
黨守素沉思半晌，突然笑罵道：“老馬太不厚道，要是早跟我說清楚了，何必鬧成這樣？巴東，嗯，那還真是個窮苦的地方啊！”
“那個，俺那大寧（現巫溪）也不富裕。”賀珍吭吭哧哧地說道。
呵呵，哈哈，衆人相視而笑，心中瞭然。
“先到先得，現在還不晚。”馬騰雲起身拍了拍屁股，笑道：“看這架勢是要繼續打楚軍了。湖廣富裕啊，吃喝先不說了，讓兒郎們能早日娶上媳婦兒，能安穩地生活，也算他們沒白跟咱們一場。”
“還兒郎們呢。我看是你想納妾了。”塔天寶笑着揶揄道：“湖湘桑梓之地，聽說美女比之江南亦不遑多讓，某家也要見識見識。”
“同去，同去。”賀珍裝出唯恐落後的樣子，起身卻看着黨守素。
黨守素無奈地苦笑連連，一拍桌子。長長地嘆了口氣。
………
“水戰以火器爲先，依照現存的彈藥，無法再支撐大規模戰鬥。”陳上川在大勝之後卻並不是很開心，拿着繳獲的物資清單左右思量，“繳獲的火藥縱是威力不夠。也能將就使用。可這炮彈，即便是石頭的，也所剩無幾，非要等段時間，屯積一批纔好行動。”
從海上一路殺到夔東，長江水師的彈藥消耗很大，即便運輸船上有裝載，到了夔東又補充了一些原來十三家所儲備的火藥。可炮彈卻不得不僱請石匠趕造。經過這次夷陵大戰，連石頭炮彈眼瞅着也是不夠了。
劉體純和李來亨都有些惋惜，目光不約而同地凝注到地圖上的一個點荊州上。
參謀長王有功卻注視着另一個地方。好半晌才用手點了點，開口說道：“據最新情報，清軍正從甘陝、河南調兵南下，我軍當早作準備，莫要被清軍攻破了老窩。”
劉體純和李來亨這纔看向王有功手點的地方——位於鄂陝交界的秦巴山區的竹溪縣。過了竹溪縣，便是竹山。然後就進入了郝搖旗所部經營了十年之久的房縣。
“清軍有多少兵力？”李來亨開口問道。
王有功鄭重地說道：“陝西提督王一正率總兵兩員統兵兩萬五千，河南省河北鎮總兵鮑照統兵五千。共三萬，由西安將軍瓦爾喀統率。”
“甘陝與河南綠營。可非楚軍可比。”劉體純臉上有些動容，沉吟了一下，說道：“非討朔軍全軍出動而難以抵擋。”
“清軍南下，其真實目的應該是增援江南戰場（大江以南），順便削弱我軍，穩定荊襄形勢。若我軍避讓，當不會與我軍糾纏死戰。”王有功若有所思地說道：“若走漢中，經保寧，至重慶，再東入鄂省，這路途便遠了，且難走。而走商洛，由白土關入鄂，經鄖、襄可直下荊州，或沿漢水至武漢，這路便近得多，也好走。”
“避戰？參謀長是在試探我等嗎？”李來亨突然笑了起來，說道：“既是清軍，哪有任由其從我們防區逍遙過路的道理？”
“呵呵，失言了，國公見諒。我只是說其目的，可不敢有試探之意。”王有功歉然一笑，說道：“敵勢不小，若戰則要仔細籌劃，方能戰而勝之。”
“若說走荊襄援湖廣此路好走，卻也不盡然。”劉體純指點着竹溪、竹山說道：“山多林密地不平，亦多險要可守，清軍想通過，豈是輕易之事？”
竹溪、竹山兩縣地處鄂西北山地，北屬武當山，南屬大巴山，境內山多且呈緯向褶皺形，河谷曲流發育，峽谷與山間盆地相間，地貌有丘陵、盆地、低山、中山、高山等多種，十分複雜。
歷史上清廷組織三省會剿夔東抗清基地時，甘陝這一路也確實是進展緩慢，不僅時時需要伐山開路以入，且血戰連連，在陳家鋪、赤土坡、鄧川峪、張老河等地皆遭到郝搖旗所部的頑強阻擊。
“那這裡呢？”王有功指向陝西境內與竹溪相鄰的平利縣，“白土關，扼湖陝邊界要隘，地勢雄闊，爲自來必爭之險。可否令鄖陽守軍先行試探攻擊，我大軍刻日出發，進抵竹溪，預作準備。”
“以攻代守，可行。”劉體純想了想，點頭同意。
“我軍以逸待勞，又熟知地形地勢，敵勢雖衆，也有取勝之望。”李來亨笑道：“又要便宜永忠了，那裡他熟悉，自然要率軍出征。我呢，恐怕又要守家看門了吧？”
“夷陵事關重大，非臨國公鎮守不可。”王有功笑着說道：“有長江水師在，若是能再有別家兵馬，倒也非死守一途。”
“別家的能來便來，不能來我便整頓訓練降兵。亦不難有可用之兵。”李來亨有些無奈，也有些鄙夷地撇了撇嘴，說道：“黎尚書要我軍配合，打擊川東土酋，正好以戰代練。”
世居湘、鄂、川、黔邊境地區的土司很多。尤以土家族爲主。元代初中期，當地少數民族各蠻峒的活動比之以前呈明顯加劇的態勢，各土酋勢力叛服不常。元初的幾次叛亂給元朝製造了較大的麻煩，元朝興師動衆才得以平叛。在平息叛亂的基礎上，元朝採取了一系列招撫政策，先後在湘西地區設立了安撫司、土州、長官司等土官職級。
明王朝建立後。在元代土司設置的基礎上，對土司的建置、職官品位、承襲、廢置、升降、朝貢、徵調等，都作出了更爲明確具體的規定，使土司制度趨於完備。在明朝正式的文武土司職銜中，土家族土司除了永順土司下轄有三個土州屬文職土官外。其餘全部爲武職土司，包括從宣慰司、宣撫司到安撫司、長官司及蠻夷長官司的所有土司，均有設置。
此外，明朝廷還在土家族地區的邊緣地帶及土、漢雜居地區，設置衛所，駐守重兵，加強軍事防禦。比如，鄂西設施州衛和百里荒千戶所。湘西設九溪衛，還有永定衛、辰州衛、黔江千戶所等等。衛所設有衛指揮使、千戶、百戶等官員，在土家族地區周圍建立起軍事防禦包圍圈。
明廷在各地交通孔道。設關口，建隘口，以漢官、漢兵屯駐，或以土官、土兵把守。這種嚴密的軍事防禦與林立的關隘，不僅可以防止土家族人民的反抗，使其與漢族人民隔絕。實現“蠻不出境，漢不入峒”的限制。而且可以防止“土司出沒”，加強對土司的控制。
土司與中央王朝之間。既互相依存，彼此利用，又矛盾重重，明爭暗鬥。土司是“自王其地”的土皇帝，與封建中央王朝在統一與割據的問題上，一直存在控制與反控制的鬥爭。每當中央王朝新舊交替，無力控制時，土司往往趁機起兵，力圖擺脫控制，向外發展，擴大自己的轄區；當中央王朝控制過嚴時，土司也要起而抗命，反對控制。
滿清入主中原後，李來亨、袁宗第、劉體純、郝搖旗等領導的農民軍轉戰湖廣，組成“夔東十三家”，獨立抗擊清軍，土家族人民隨之投入夔東十三家抗清鬥爭的行列。
清順治二年，十三家攻陷九溪衛，佔據慈利縣城。順治三年，李來亨等自歸州、興山攻巴東縣砦洞時，酉陽司武生白士眉聯合忠路、沙溪各司土兵，攻陷彭水縣城，與農民軍相互配合。順治四年，農民軍攻陷施州衛，後又相繼攻下建始、巴東、鶴峰、利川等縣城。酉陽、忠路、唐崖、大旺等司土兵與農民軍彼此呼應再度攻打彭水。上自川東，下至彝陵，都爲農民軍佔領。
但有擁明的，便有附清的。比如永順、保靖的土司彭朝柱便派遣舍把持冊，前往辰州清軍行營，向清朝統治表示歸順。並於順治四年，擊退明桂王部將王進才、馬進忠所部，迫使王、馬轉移。
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順治十一年九月，李來亨部又進攻保靖，在酉水對岸紮營兩個多月，保靖土司彭朝柱之子彭鼎糾集土兵萬餘人進行抵抗，農民軍死傷數千人。順治十四年初，劉體純派王光興部將劉宏昌等帶領精銳士兵二千多人，其中“建始人多從之”，從巴東以北橫渡長江，晝伏夜行，不到四天到達容美，將抗拒十三家的土司田甘霖全家擒獲，後以金銀數萬作爲贖金，田甘霖一家始被釋放。
後來，督師文安之幾經周折，含辛茹苦潛行羣山到達鄂西，深入抗清農民軍駐地，“依劉體仁（純）以居”，與大順軍老將合作，共圖抗清大業。當時川、鄂邊境的各路武裝“衆猶數十萬”，統稱夔東十三家。其中主要是劉體純、李來亨等領導的大順軍餘部，此外還有一些“嘯聚山林”的烏合之衆，如反覆無常的地主武裝譚弘、譚詣，一味守土保寨的王光興等，“各自雄長，不相統屬”。更有打着抗清旗號的隊伍，卻幹着擾民勾當。可謂是真僞難辨，魚龍混雜。
文安之遍巡鄂西山區，“日以忠義激勵諸鎮，銳意復興”，除廣泛結納各部首領外。還設法爭取世居湘、鄂、川、黔邊境地區的容美土司加入抗清行列。
容美宣撫使唐鎮邦擁兵自雄，文安之“知其才”，親臨山高林密的白溢寨（今湖北省宜昌市五峰土家族自治縣境內），曉以大義，多方斡旋，因勢利導。使其“挈衆來歸”。又至土司田氏處，溫言撫慰，談詩論文，緩和了田氏與十三家的仇怨。
及至西南兵敗，文安之聽到滇土盡失。西南邊陲易幟，永曆逃入緬甸的消息後，沉痛地感到“收蜀以迎蹕”的願望斷難實現，憂憤致病，“薨于軍中”。
容美土司田甘霖得知其殉難後，飽含悲痛寫下了《哭文相國時困巴東作》：炎海瘴江幾度深，君恩未報卻相侵。經論漫措擎天手，慷慨孤懸夾目心。虎豹重關何處覓。嘯吟多句獨堪欽！可憐杜宇春來恨，啼向愁人淚滿襟。表達了對友人的崇敬與同情，同時也傾訴了自己的家國之痛。
文安之是有明自天啓迄永曆的“歷朝人望”。這無庸諱言。作爲南明統治集團中的上層人物，他同抗清農民軍首領在“扶明”與“聯明”的問題上，無疑存有分歧觀念。但他的獨到之處是在民族矛盾上升時期悉心鑑衡，能與農民軍求同存異，並能聯合這些武裝堅持抗清鬥爭，足以表明他在一定程度上看到了人民羣衆的力量。
文安之說過：“予惟舊史。得紀新勳”，要以“立德、立言、立功”來自勉。他在高度愛國熱忱的支配下。能夠體察民意，見危受命。身居抗清第一線，與農民軍風雨同舟達十餘年之久，雖屢受挫折而矢志不移，近於垂垂暮年而壯心不已，爲恢復河山鞠躬盡瘁，爲實踐“三立”的諾言直到以身殉職，的確無愧爲南明的有勳之臣。
由於文安之的卓然工作，很多土家族的頭人們尊稱文安之爲“文國相”，並樂意籌辦軍餉。同時，文安之也幫助農民軍克服了流寇主義，慘淡經營之下，能以貧瘠的巴巫山區作爲抗清根據地，形成一個相對穩定的局面，固然是農民軍艱苦奮戰的結果，但與文安之的精心調度也是分不開的。
而歷史上，文安之死後，川、鄂邊境的抗清組織再度失去了統一指揮。如果他仍健在的話，在清軍的“會剿”之下，十三家應該能夠聯合、協同作戰，雖然不敢說能要破清廷的會剿，卻會給清軍造成更大的損失。
人雖亡，政猶在。現任夔東地區的最高長官黎維祚便對文安之的“屯田自給，興鹽鐵之利，與民公買公賣”等善政讚賞不已，很多政策不加改變便繼續實施，又效仿文安之親入土蠻，爭取各部土官的支持，以解決軍隊的給養，壯大抗清的武裝力量。
而封官授印的親善安撫固然重要，但對投靠滿清，堅持與明爲敵的土司，黎維祚也決心堅決予以打擊，以震懾其他。其中，屢次抗拒明軍的保靖、石柱土司彭氏便是重點目標。
既已經定下了向鄂西川東移民發展的大戰略，地方上的阻礙便必須要消除。而十三家與地方上的土官勢力也時有衝突，對於李來亨所說的以戰代練，劉體純並不意外。
“那石柱宣慰司的馬家——”劉體純沉吟了一下，謹慎地說道：“若不動刀兵最好，其軍力不可輕敵啊！”
石柱土司是土家族六大宣慰司之一，馬家更出了一位巾幗英雄——秦良玉，便是土司馬千乘的夫人。馬千乘被害後，因其子年幼，秦良玉於是代領夫職。並率領兄弟秦邦屏、秦民屏先後參加抗擊清軍、奢崇明之亂、張獻忠之亂等戰役，戰功顯赫，被封爲二品誥命夫人。
皇帝朱由檢曾作詩四首讚頌秦良玉。秦良玉死後後世文人讚頌秦良玉所作的詩詞非常多，曾有“紀念花木蘭；要學秦良玉”的讚譽。”明朝滅亡後，南明王朝追諡秦良玉爲“忠貞侯”。
即便不說秦良玉，那馬家也是家世淵博，乃漢伏波將軍馬援後人，世襲石砫宣撫使。但現在，土司馬祥麟子馬萬年，也就是秦良玉的孫子，已於清順治十六年（1659），歸附清朝，仍授宣慰使一職。
自秦良玉時，石柱便有“白桿兵”驍勇善戰。更兼領九溪十八硐，大山外有陳、伍、高、崖、羅、向六族，山以內有譚、劉、奉、何、冉、江、白爲七族。雖無城郭而有峒寨，十三族皆得立寨柵，具徒卒，無事盡力農畝，有警則各寨並起，以聽指揮。境內高峰絕嶺，星羅棋佈，皆各族屯兵邊所。忠路、酉陽、唐巖、沙溪等司，皆推石柱爲司長，音問不絕。論實力的話，不可小視。
“九溪十八峒未必全服膺馬氏，十三族也有數族有脫離之心。”王有功嘿然冷笑道：“若馬萬年念祖母忠貞之德，我軍尚可手下留情。若是死心附清，那便說不得，要讓石柱分崩離析，從此只有安撫司、長官司，再無宣慰司。”
王有功的意思很明顯，便是要把石柱劃小，不設宣慰司這一大的土官職別，卻以更多的小的土官來管理。這樣便防止了一家獨大，更方便分而制之。