那輛青布裹就的車子緩緩駛出姜寨, 卻被一條小溪擋住了去路，停下來不動了。
姜姬從容扶着季秀的手，從車子上走下來, 踩着溪水中間的石塊渡過了那條小溪, 步履沉穩地來到那座潮溼昏暗的茅草屋前。
季秀快走兩步, 未及推門, 那柴木門卻突然間從裡面打開了。燕明君盤膝坐在門口, 衝着門外的人打招呼：“來了？”
此時正值午後，初春時節明媚的陽光照在燕明君身上，給他周身渡上了一層金色的光輝。他頭髮有些凌亂, 身上的衣服是簇新的，衣襟卻未綁好, 顯然是聽到外頭動靜之後, 倉促間換就。然而他就那般盤膝而坐, 面上帶着優雅而神秘的笑容，竟彷彿不是坐在茅草屋門前, 而是坐在金碧輝煌的宮殿中一般。
季秀不由得吃了一驚。他從來未見過燕明君如此光彩奪目的時刻，他顯得美貌而強大，智慧而沉穩，就彷彿山林之中那隻開屏的雄孔雀卯盡全力舒展他了五光十色、豔麗斑斕的尾羽，一時之間, 季秀竟有些移不開眼睛。
季秀不由自主地拿燕明君和南離做對比, 毫不遲疑地得出結論：南離儘管皮相不差, 氣質風度之佳常爲衆人稱道, 然而在燕明君面前, 突然之間就顯得那麼青澀而未經雕琢。
季秀突然間就有些責怪自己起來：他伴在燕明君身旁十數年，燕明君每次說要傳授他些東西, 他都嬉皮笑臉，仗着些小聰明，不屑一顧，到最後只學了些伺候女人的皮毛功夫。倘若他能把那些東西給學透徹了，又怎麼會比南離差，又怎麼會贏不了阿桑的心。
不過燕明君如此的閃閃發光，引人注目，卻未能引起屋裡屋外兩個女子的讚歎。阿桑只管窩在她那個角落的茅草上，鬱鬱寡歡地想着心事，姜姬本人卻是擁有過燕明君最爲青春鼎盛、美貌無敵的時候，如今的容光只能算過是猶存的幾絲風韻，自然提不起興致。
當下姜姬冷哼一聲道：“這是誰家的老男人？都醜成這個樣子了，怎麼還敢在此搔首弄姿？”
燕明君不防她會這般說，那張無懈可擊的笑臉上僵了一僵。“可是你還是這般的美。那年自從我見到了你，天底下的所有女人便不在我眼中了。便是你惱我怨我，我心中也只有你一個……”他壓低了聲音，慢慢說道，聲音裡自有一種別樣的魔力。
“是嗎？美嗎？”姜姬大聲冷笑道，向前一步，將被毀掉的那一半容顏對準燕明君，“這些都是拜你所賜！”那半邊臉上因失去了一隻眼睛，原本柔和的輪廓也變得冷硬，故而格外猙獰。她用這半邊臉來嚇唬人的時候，從來都是無往而不利，甚至可以止小兒夜啼。有稷下川的民衆曾經充滿敬畏地說，姜姬大人是半面天仙，半面妖魔。
燕明君卻絲毫不害怕。他在祭壇上曾經親眼見到過她生生挖掉左眼，鮮血淋漓、滿面猙獰的樣子。那個時候他看着她唱作俱佳的表演，已經曉得自己受到了暗算，他亦下定決心，只要有一息尚存，定然不遺餘力地報復她，拉着她同歸於盡。然而就在下一刻，她親手挖掉左眼，悍勇和決絕超乎了他的想象之外，他一下子就徹底原諒了她。生在弱肉強食的姬姓部落，燕明君生來便是一個慕強的人，這樣有性格有魄力的女子，他無法不愛她愛得死心塌地。
“是的。是我的錯。可是你還是那麼美，求你給我補償的機會……”燕明君突然攀着姜姬的身子，站了起來，他的吻對準姜姬那半邊毀掉了的臉，熱烈地親了下去，直到姜姬一個巴掌扇在他臉上，將他狠狠地推在地上。
燕明君失去了平衡，重重地摔倒。巨大的響聲中阿桑終於回過神來，有些迷茫地望着屋裡不請自來的客人。在看清楚那是誰以後，她揉了揉眼睛，整個人都顯得無所適從：
她曾經冒着生命危險，力扛昊天九問，那個時候她是多麼盼着能和姜姬說上幾句話，叫她一聲母親，可是她頭也不回地離開了；她曾經在茅草屋的角落裡瑟瑟發抖，承受燕明君暴怒失望之下的斥責和鞭打，那個時候她是多麼盼着姜姬能夠神奇地降臨，解救她於水火危難，可是整整三個月，她都沒有出現。
到了今日，姜姬終於出現了，她剛剛露面就和父親燕明君打了起來。故而阿桑的那一聲“母親”着實無法出口，她甚至不知道應該幫誰。一邊是陰鬱暴躁、時常打罵她、但同時也養了她十幾年的父親，一邊是素有威望、在稷下川應者如雲、但是向來對她視而不見的母親，她該幫哪一個纔好？
“你一手調.教的小子很不錯。我收下了。”姜姬向着燕明君冷冷說道，“我也會帶走阿桑。這下子你總該安心滾蛋了吧。”
姜姬一邊說着，一邊走到阿桑面前，用手慈愛地摸着阿桑的頭：“不愧是我的女兒。你很不錯。”
阿桑眼睛眨也不眨地望着姜姬，甚至連大氣也不敢出。
突然之間便聽到燕明君冷笑起來：“你的女兒？你想帶走她？老天啊，老天有眼，我終於等到了這一日。當年你眼睜睜由着那個毒婦害她，都可以不聞不問，現在看她有出息了，就想帶走她？好，也不是不可以。只是我養她十幾年，你說帶走就帶走？我是她父親，你總須給我個名分纔好。”
“名分？”姜姬縮回手去，轉身望着燕明君，也開始冷笑，“如今你竟然跟我要名分？當年我何嘗沒給你過名分，結果呢？你使詭計趕走了我的夫侍們，我都可以睜一隻眼閉一隻眼地不計較，可你不該在我懷孕生產的時候勾結父族，背叛我們稷下川。我是太傻，以爲姬姓部落裡的九王，會在意我們稷下川小小的名分，可是我決計不會再傻第二次。”
“可是你要帶走阿桑。”燕明君堅持道，“我是她父親，你總得給我一個名分纔好。你一個人可生不出阿桑出來，你總要給稷下川所有人一個交代。”
“交代？稷下川的孩子，從來都不需要有父親。婚嫁之說不過是這幾百年才盛行起來的，從前的人們，哪裡知道父親是誰？”姜姬道。
“可是婚嫁之說已然盛行。身爲稷下川的領袖人物，就必須做出表率才行。”燕明君道，他並不是對稷下川權力運作一無所知的白丁，他聰慧而且自信，不可能被任何人所矇蔽，“故而其他人可以沒有父親，阿桑必須有父親。”
姜姬愣了愣，沉默了一會兒，突然笑了。
“你以爲，我要接阿桑回去，是看重她在昊天九問中的能力，要栽培她成爲部落首領，或者是祭宮的祭司？”姜姬嘲諷般地問道。
“不然呢？昊天九問賜福之人，擁有莫大的威能。這難道不是你們稷下川幾萬年來的訓令？’”燕明君道，“否則的話，以你的鐵石心腸，我先前百般設法，你都不肯來，爲何偏偏在這節骨眼上，要接走阿桑？”
他臉上露出瞭然的笑容：“我們都不年輕了，你再能幹也好，終究要有黯然歸隱的一天。原本匍匐你腳下的民衆會漸漸地轉投他人門下，原本惟你命是從的那些人漸漸地會不再聽從你的話。眼睜睜地看着那些經驗才幹皆不如你的人成爲新的領袖，他們除了比你年輕、更有成長潛力外一無是處，而你自己則要無可避免地被人遺忘。爲了避免這種情況出現，睿智如你，必然早就想好了後路，那便是栽培新人，扶她上位。”
“不錯，我是想過要栽培新人，扶她上位。”姜姬道，“所有有些頭腦的部落村寨首領、大祭司和祭司們都是這麼做的。”
“扶植新人的最好方法是扶植自己的子女和弟子。”燕明君道。
“不錯。”姜姬坦然承認，他們曾經是四方部落裡最默契的一對夫妻，彼此之間都猜得到對方的心思，故而沒有必要做絲毫的隱瞞，“我曾經花大力氣栽培過荷露。可惜因爲她父親的緣故，那孩子受了驚嚇，對我始終不能諒解，仗着些小聰明胡作非爲，着實令人失望。我還曾扶植過荷露的夫君青葉。那孩子倒是有些心計，只可惜資質纔能有限，縱有你暗中提點，我從旁提攜，勉強當上祭司也就到頭了。”
“當年你距離部落首領只有一步之遙，區區一個小祭司自然不合你的胃口。”燕明君很肯定地說道，“所以你才需要尋覓新人。故而你重新想起阿桑，她剛剛得到昊天九問的賜福，又是你的親生女兒。你爲什麼不栽培她？”
姜姬聞言，眼睛死死盯住燕明君，似乎想從他身上看出一個洞來。
“爲什麼不栽培她？爲什麼不栽培我的親生女兒？”姜姬突然仰頭大笑起來，“姬燕明，你果真不知道是爲了什麼嗎？就是因爲你！當年因爲你，我的大好前程盡數勾銷，差點被視爲和你同罪之人。我用一隻眼睛，好容易和你劃清界限……”
“難道只是你的一隻眼睛嗎？”燕明君忍不住說道，聲音裡滿是憤慨，“你把我丟給姜妧不聞不問，任由她砍掉了我的一條腿，你眼睜睜看着那毒婦把小阿桑拋下高臺，差點毀了她一輩子……”
“那又怎樣？”姜姬毫不示弱，和他爭鋒相對，“我好歹知道暗中指揮綿羊，救下她一條性命。不錯，她是癡了傻了，可是癡傻總比沒命好。只可惜她的父親卻是真正狠毒的人，忍心把她拋在深山老林裡不聞不問，由着她喝母豹子的奶長大，直到她三歲才抱她回來，也不知道是什麼居心。”
“什麼居心？”燕明君的聲音裡竟有幾分委屈，“她整日整夜啼哭不止，惹得我心煩意亂。我一個大男人，一來沒奶喂她，二來行動不便，如何養活得了她？後來待撿了季秀回來，狀況才略好些，我便抱她回來，難道你還嫌不夠嗎？”
姜姬的眼睛緊緊盯着他：“你無非是覺得，這孩子天賦異稟，竟能與飛禽走獸溝通，想着奇貨可居罷了。你何曾真正關心過她的死活？倘若你是果真爲她好，當時便該遣人告訴我她有這個能耐，我將她帶到身邊養大，也不至於似今日般一事無成，書數射御諸學，無一所長，連在學宮當幾天旁聽生，都會惹出大禍來。”
“當時便該遣人告訴你，她有這個能耐？”燕明君嘲諷似的笑着，“你還不是一樣想着奇貨可居。若她沒這個能耐，便翻臉不認人裝作沒生過她，若她有這個能耐，就巴巴地趕來認親了，是不是？可是認親也要認個全套，斷然沒有認她不認我的道理！”
“你錯了，姬燕明。”姜姬提着名字大聲說道，“我這次來，是打算認下她。只是卻沒有要栽培她的意思。不錯，她天賦異稟，能夠順利通過昊天九問，原本該是稷下川最有前途、最受信賴的人，甚至有可能成爲大祭司，只可惜因她和你有那麼一點關係，一切全都毀了。你是稷下川真正的禁忌，所有和你沾上邊的人，都要受到質疑。我原先以爲，我失了一隻眼睛，又那般盡力和你們劃清界限，總算是清白了，可是我那般勞心勞力佈置昊天九問的祭壇，一旦事情有了變故，他們便開始懷疑我和你串通起來，從中搗鬼。以此推之，便是阿桑有溝通天地之能，只要她是你姬燕明的女兒，就別想得到稷下川民衆的認可。”
燕明君的臉色陰晴不定。他隱隱覺得姜姬並沒有說謊，可是要讓他承認多年以來的謀劃落空，他又着實不甘心。“既然如此，你今日來認她做什麼？”燕明君不甘心地問道，“那麼多年都不聞不問，沒道理突然轉了性子。你從來對沒用的人不假辭色。”
“那是因爲，她雖然沒用，卻好歹繼承了你我的一個優點，有一張討人喜歡的臉。”姜姬臉上的笑容很是蒼涼。她自有驕傲，要讓她承認她親生的女兒只是一個靠姿色來取悅男子的廢物，是何等令人沮喪的事情。可是她的優點之一便是勇於尊重現實，一切以大局爲重。
“南離喜歡她。那孩子對阿桑，只怕是真心的。”姜姬道，“姜妧如今大勢已去，我打算動用手頭所有，扶植南離成爲大祭司，就非得有牽制他的手段。雖然不知道阿桑究竟能拉住他多久，但是既然是你的女兒，想來必然有些狐媚人的本事。”
燕明君怒了：“你這是什麼意思？你是在侮辱我，也是在侮辱你自己！”
“是嗎？我不覺得。我已經過了爲了感情不顧一切的年齡了。”姜姬望着燕明君目光平靜，“當年你接近我，未必安着什麼好心。我肯娶你，也未必是真有多少情意。姬燕明，當年的事情，一樁樁，非要我在女兒面前全都抖落出來嗎？”
燕明君愣住了。不知道爲什麼，他莫名地開始心虛。他開始退縮，飛快地轉換了個話題：“讓一個男人當大祭司，這麼有損你們稷下川尊嚴的事情，你也做得出來？”
“這又有什麼？說到底，還不是姜妧搞出來的好事？她在位期間，稷下學宮的學生中男子數量超過四分之三。學宮一向是栽培棟樑之才的場所，如今年少有爲者大半是男子，由男子出任大祭司，豈不是很合適？”
“可是南離曾經違抗祭宮訓令，放火燒山……”
“那件事情，會由少羽出面，一併承擔。昊天九問之中，南離的表現非常好，主動挺身而出護衛民衆。而阿桑由於愛慕他，受他感召，故而並肩作戰，不畏生死，終使得兇禽猛獸各歸其位，這是難得的功績。”姜姬不假思索地說道。
“你爲了扶植南離，讓南離搶去阿桑的功績？”燕明君失聲叫道，“阿桑可是你親生女兒！”
“我知道。可是我沒辦法。”姜姬一臉冷漠地說道，“誰叫她有個父親，是出自姬姓部落的奸細呢？哪怕我承認功勞是她的，祭宮那羣人也不會承認的，他們會想辦法侵吞這些功勞。與其這樣，還不如索性大方些，全算到南離頭上。對於祭宮而言，南離總算是自己人。有我在背後撐腰，他們不敢太過分的。”
燕明君沉默了一陣子，突然笑出聲來：“我聽說贏牧詩回來了。她像極了年輕時候的你，又和你向來不對付。你怕她成爲大祭司，故而不遺餘力，甚至不惜拉攏南離來對付她。堂堂姜姬，居然會害怕一個處處學你的贗品？看來你是真的老了。”
“你多心了。”姜姬不動聲色道，“是南離主動來求我的。我看得出，他是真心喜歡阿桑。比起贏牧詩，他是男子，處理政事之時又有些青澀，然而他在稷下川的名望不比贏牧詩差，這就是難得的籌碼，再加上昊天九問中的功績，沒道理會輸給贏牧詩的。至於那些不盡人意之處，由我從中指點，想來他必然會很快得心應手。”
姜姬的聲音裡滿滿的不容置辯，最後她轉過身來，重又慈愛地摸了摸阿桑的頭：“聽阿秀說，你很是思念南離？那你願意不願意跟孃親一起回去？你很快就能和南離相見了。孃親的屋子很大，那裡不似祭宮，無論你想跟南離做什麼，都沒有人會阻止你。”
阿桑數日來飲食未進，情緒低落，此時的反應便不夠敏捷。她有些遲疑地向父親望了一眼，卻見燕明君嘆了口氣說道：“去吧去吧。她好歹是你母親。也許她說的是真的。跟着我是沒有前途的。只是記得常來看看我。”卻又向姜姬求懇道：“既是如此，你好歹讓季秀陪着我。我原本沒打算叫他這麼早就服侍你，可你既是已經試過了，也便罷了。你若想他時，只管到這裡來，我還有些新鮮的花式，到時也可一同服侍妻主大人。”
“妻主？誰是你妻主？阿秀，你先帶阿桑回去。”姜姬嗤之以鼻。燕明君一向狡猾，別看他此時姿態甚低，不定心中又在盤算着什麼陰謀詭計，姜姬可不敢輕易相信。
直到等着季秀扶着阿桑走出茅草屋很遠之後，她才大聲嘲笑着說道，“誰是你妻主，簡直癡心妄想！我又怎會收個不能人道的老男人當我夫侍？”
“不能人道？你聽誰說的，姜妧？”燕明君愣了一愣，笑着辯解道，“我那時不忿你把我丟給她，向若蒼尋了些掩人耳目的藥而已。我是何等樣人，你怎會不知，又怎麼會不能人道？不過當年既然應承了你，不願輕易背誓罷了。若你不信時，大可以驗明正身。”
姜姬臉上閃過一絲詫異的神色。她早在十幾年前便下定了決心，立誓再不同姬燕明這個賤人有所瓜葛的，如今卻急於證實某個真相，以減少自己心中的愧疚，故而心中有所鬆動。
姬燕明是何等樣人，早看出了她情緒之中的變化。於是這對闊別已久的夫妻重新躺在了一處，有灼熱自肌膚相接之處升騰，燎原大火起自指尖。姬燕明用低啞魅惑的聲音在姜姬耳邊說道：“我並非善妒之人，只恐自己年老色衰，故悉心教導季秀，只盼妻主大人能夠盡興。倘若……”
只可惜這種久違的氣氛沒能持續太久。姜姬一臉鐵青地從地上爬起來，抓起姬燕明那件簇新的衣服，拭去了指尖的粘稠之物，還不忘惡狠狠地向着姬燕明大肆嘲笑：“這便是你所說的驗明正身？稷下川不收廢物！你教導的那個孩子，我便留用了。你是走是留，悉聽尊便，只有一樣，求求你莫要再稱呼我妻主！”