月牙細細一彎，很快便到了十二月廿三，皇長孫的三歲生日宴。
因聖上交代過要好好辦，所以內廷六尚局在紫英殿設了近百坐席，邀皇室五服中的所有親貴同襄此樂事。
這一天，戍時整，履霜和太子帶着四位良娣，共同跟在帝后身後，駕臨紫英殿。
內侍一聲唱喏，殿中原本在飲酒的衆人一下子都跪了下來，叩首請安。
聖上笑道，“都是一家人，何必，何必...”話說到一半，胸口猛然嗆上一陣咳嗽。緊跟着，越咳越厲害，到最後幾乎在抖心抖肺了。
皇后和太子見了，忙一個給他撫胸口，一個給他倒茶。又說要請御醫。他擺擺手拒絕了，“朕好得很。”推開了他們，勉強把話說完了，“都起來，起來吧。”
衆人聞言都站起了身，重新坐到座位上。但一擡頭，全都愣住了。短短几日不見，聖上竟又老了許多。臉上泛着密密的皺紋，臉色也白裡透着青。
履霜心裡同他們是一樣的想法。這陣子聖上衰老的異常快，這讓她覺得不詳。她正想再和太子說，還是宣御醫來吧，耳邊忽傳來一把嬌俏的聲音，“陛下，皇后，妾斗膽，有個請求。”
履霜轉頭看去，是坐在下方的小宋良娣在說話。
因她是皇后的甥女，帝后兩個都不把她當尋常側妃待的。所以此刻聽她這樣說，都笑問，“什麼？”
小宋良娣側着頭，笑靨如花道，“陛下身體不舒服，不如讓慶兒坐您邊上吧。小孩子家說說笑笑的，也討人喜歡。”
聖上一向喜歡劉慶，所以聞言馬上點了點頭，說好啊。
小宋良娣便給她姐姐使了個眼色。孰料對方皺着眉，微微地搖了搖頭。小宋良娣幾次示意於她，她都沒有反應。
小宋良娣索性自己站起了身，笑道，“姐姐今天不舒服呢。”說着，從乳母手裡抱過了皇長孫，往上首去。經過履霜時，她佯作不好過去的樣子，爲難道，“這裡過道好窄呢，煩請太子妃讓一讓我吧。”
竹茹見她語氣看似恭敬，實則驕縱，忍不住皺眉想說話。履霜看了她一眼，微微向旁一讓。
小宋良娣嫣然一笑，抱着皇長孫去了聖上身邊。
聖上接過孩子，逗弄，“慶兒，慶兒。”
劉慶咯咯的笑，響亮地喊“皇祖父！”小宋良娣一邊笑吟吟地在旁看着，一邊順勢撫着裙子坐在了聖上的下首位置。
——這位置雖未和帝后同列，卻也是遠超太子夫婦了。
聖上正和皇長孫處的融洽，見了也沒有多想。皇后就更不會說什麼了。所以小宋良娣竟是安安穩穩地坐了下來。
申令嬅見她這樣，顯見的是在欺辱太子妃了，內心不忿。半開玩笑道，“月枝妹妹怎麼坐到上面去了？不知道的人，還以爲你是父皇的妃子呢。”
衆人見她說的刻薄，都暗自笑了起來。
小宋良娣見了，臉上掛不住，但還是硬撐着道，“申姐姐想多了。我不過是想着慶兒鬧騰，只怕要吵着父皇，這才坐在旁邊照應的。”
她振振有詞的，申令嬅一啞，暫時回不出話，使了個眼色給履霜。但履霜見太子注目於大宋良娣，頗有爲難之意，心中明白，他不願因呵斥小宋良娣而令她姐姐傷了體面。他既這麼想了，她少不得忍了，對申令嬅搖了搖頭。
對方頗有恨鐵不成鋼之感，轉過了臉不理她。
倒是一旁的樑良娣，不滿地嘟囔着，“雖是家宴，但座位也有次序的。怎麼就這樣了？”
聖上顧着和皇長孫說話，沒聽到。皇后和小宋良娣又裝聽不懂，一個也不接話。直把樑良娣臊的臉通紅。
履霜見了，站出來打圓場道，“眼見着人也來齊了，大家舉杯共飲吧！”
太子端起酒杯，接過話頭，“今日雖是小兒的生日宴，但亦是與親貴們聚首的家宴。大家不要拘束，盡興纔是。”
衆人都跟着端起酒杯，挨個祝禱皇長孫平安順遂。
太子含笑一一受了。
氣氛正融洽時，殿門口傳來喧譁聲。履霜隨意地往那兒看了一眼，頓時僵在了原地。
是竇憲，被成息侯和黃門們扶着，走了進來。
他往常雖是武將，但有世家公子的清貴在，一向是很愛乾淨的，衣服總是十分整潔。但今天，履霜即便坐的遠，也一眼望見他面孔通紅，衣襟處盡是斑駁的酒漬。又見他一路被人扶着過來，衆人紛紛掩鼻，大概猜到了他那身衣服幾天都不曾換。
這樣想着，他逐漸的走近了。
成息侯強忍着衆人的打量和滿心的尷尬，扶着兒子請安，“參見陛下，參見皇后殿下、太子殿下、太子妃殿下。”
皇后眉頭一皺，打算斥責。但太子不欲履霜難堪，在她之前開了口，“岳丈和大舅快坐吧。來人。”
馬上有手腳伶俐的宮女過來，從成息侯手裡接過了竇憲，攙扶着他坐下。
他大約是醉的厲害，一坐下去，馬上就癱在了座位上，捂着胃，作勢欲嘔。成息侯忙拿了放置在旁的小盂過來接着。饒是如此，那股難聞的氣味還是很快就散了開來，殿中衆人都抱怨不迭。
履霜看的滿心驚痛，一句話也說不出來。
小宋良娣卻當她是在尷尬自愧，嬌笑着對帝后道，“哎，太子妃的哥哥也真是的。犯了那樣大的罪過，父皇也不過就是斥責了他幾句。他倒好，內懷不服，竟弄成了這個樣子。可見世家子有才能...”
大宋良娣聽她出語刻薄，直覺不妥，開口想勸阻。然而履霜已早她一步，厲聲道，“家兄只是回京早了幾日。雖有令人責備處，但絕稱不上罪過。良娣慎言！”
她自嫁入東宮後，一向溫柔靜默，幾乎不曾有提高聲音的時候，小宋良娣不由地吃驚。但想着她素日裡的性子，也無甚令人懼怕處。遂又輕慢道，“哦？那麼妾請教太子妃殿下，令兄交納的金二斤八兩，所爲何來？”履霜一時接不上話。她覷着這模樣，更得意了，輕輕笑道，“殿下以爲妾身處後宮，便沒有聽說過‘士亡法’與‘交金贖罪’兩詞麼？”
履霜聽的咬緊了牙，心中閃過殺意。宋月枝不敬她，已非一日。這原也沒什麼，反正她身在東宮，也不過就是個平衡各方的擺設。只是宋月枝不該在大庭廣衆下□□竇憲。這樣想着，一改往昔的溫和，冷笑道，“哦？宋家那樣的門楣，聽聞良娣又是從小不受重視的庶出女，竟也有人教導良娣這許多事？”
小宋良娣聽的一愣。大約沒想到她也會說這樣刻薄的話。直到周圍人都偷偷笑起來，才反應過來，漲紅了臉道，“你！”
履霜沒有給她回嘴的機會，冷冷又道，“本宮的哥哥幾次挺身而出、報效國家的時候，良娣兄妹還都躲在後面安享清福呢。如今時日太平了，良娣的話倒多了起來。”
申令嬅聽的又解氣又好笑，附和說，“可不是麼。自己兄妹兩個沒什麼本事，倒好意思隨便張口，攀咬別人。”
樑良娣礙着皇后，不好多說，但也加意地陪着笑了幾聲。
一時小宋良娣面紅耳赤，求助似地看向帝后，“父皇，母后...”
聖上看都沒看她，仍舊逗弄着皇長孫。皇后卻同她同仇敵愾，忍着氣沒與履霜計較，轉頭向底下的竇憲發問，“你也是陛下的外甥。怎麼好好的，把自己糟踐成了這樣子？”
竇憲大約是醉的深了，聽了她的話一下子沒反應過來。等成息侯轉述了一遍，方明白了她在說什麼。醉醺醺地答，“也，也沒糟踐自己啊...臣，臣就是，就是愛喝酒嘛！臣的爹孃尚且都，都不能禁止呢！您又瞎擔什麼心？”
小宋良娣聽他回的冒犯，心裡好笑。但面上卻不顯，只作一副關心的腔調，道，“噯，竇將軍這是什麼話？皇后身爲國母，又是將軍的舅母。照看你，是應盡的責任。”
竇憲含糊地笑了一聲，“這，這有什麼好照看的？你們沒聽過麼？人...人生，行樂爾！須，須待何時？”他說着說着，忽然地沉下了臉，很用力地一拍桌子，“說到責任，皇后殿下，比起關懷臣，教導東宮妃妾尊卑有序，不更應是您的責任麼？！”
別說宋月枝和皇后了，幾乎所有人都沒想到，他醉成這樣，還會忽然的來這一出。一下子都愣在了原地，看着他。
他撐着桌子，搖搖擺擺地站了起來，大聲地喊，“陛下，皇后！臣，竇憲...請移小宋良娣坐席！”
他站了起來，面容一下子顯露的清楚了。履霜見他整張面孔都消瘦而泛白，下頷密密透着青色的胡荏，支離而憔悴。但偏偏還是堅持在維護着她，心裡一酸。
那邊他又說，“陛下身旁的座位，連太子、太子妃都不敢僭越，小宋良娣執巾櫛者，又，又如何能坐？”
小宋良娣的臉一下子漲的通紅，“你...”
皇后安撫地看了她一眼，勉強和氣地對竇憲道，“不算什麼大事，不過是叫她坐着，照看照看孩子罷了。”
“照看之事，自，自有乳母代勞。良娣忝居太子側妃位，何必自降身份，與其並列？”竇憲眼睛通紅，但還是不甘示弱地回。
小宋良娣和皇后啞口無言。
竇憲趁勢拱手道，“臣請陛下、皇后勿要使尊卑失序。請小宋良娣移席。”