在擔憂的期盼中, 終於等到了朝廷的調任，任他爲嶺南一縣城縣令，秋後啓程。
五嶺之南, 天氣潮熱, 瘴毒聚集, 百蟲爲害, 更兼人雜夷獠, 不知教義，聽說貧窮人家靠賣孩子爲生，自古都是朝廷流放犯人之所在。
華歸接到調令的時候, 心都涼了，他料定自己要被貶, 但以爲最多貶到東南或者西北一些比較貧困的郡縣, 卻沒想到是那麼兇惡的地界。自古以來, 多少官員在那裡有去無返，魂葬異鄉？
華歸在縣衙裡癱坐了一下午, 出來時已星斗滿天。今天是二十二，弦月彎彎，似眉尖掛在半空，照着靜謐的青石街道上，夜風習習, 偶爾經過一兩個買醉歸來的酒客, 腳步踉蹌, 傻笑呵呵。
遠處高樓傳來笙歌夜曲, 一羣尋花問柳的恩客玩得正酣, 女子的嬌笑和男人的喝彩交雜在一起，令人聽了不勝厭惡。有些人命好, 含着金湯匙出聲，便是做一輩子的敗家子，也能夠富貴終身。有些人運好，得遇伯樂相中，即便可能一肚子草莽，只要夠傻夠忠心，也能仕途坦順直登青雲。只可憐那些命不好運也差的，就算全身是寶也無濟於事，若遇小人當道，多少年的苦心經營也要功虧一簣，空有一腔報國之情無處施展，還要被髮配到五嶺之南顛沛流離。
華歸越想越憤懣，恨不得此刻便買通近海處的水寇，將那諂媚小人太守千刀萬剮方可泄恨。
不知不覺之中，竟到了曉風園。華歸立住腳步，想到她們女孩子家睡得早，估計早已入寢，所以便站了站，發現園子門口又添了四位守衛，間隙還有五個護院巡邏經過。
華歸不知園裡出了什麼事情，只是現在不好過去詢問，免得被人看見會說是非，遂打算回去。但是心裡想着要走，身體卻未轉身，內心深處，好像有股衝動在聲嘶力竭地吶喊：再等等，再等等……
因站立時間過久，門口守衛已經看向這邊，華歸摸了摸鼻子，裝作路過的樣子，順着圍牆往裡走，至牆角處，突聽見裡頭好像有動靜，環顧四周無人，便貼了耳朵在圍牆上，聽見那個略帶沙啞的天籟在吩咐侍女，雖然聽不懂，但無礙於他的心臟撲通撲通猛跳個不停。
緊接着，一條被好幾段宮絛首尾打結連成一串的繩子自牆上掛下來。
華歸笑了笑，抱手站在圍牆三步之遙處等着，分明心裡緊張得要命，但面上要端得鎮靜，這些公主小姐們平常不缺人奉承，要是對她們剋制且保持距離，她們反而願意乖乖貼上來討好你。
不過片刻，圍牆上先出現一雙手，然後再探出個腦袋，倒不忙着繼續爬，而是伸出腦袋四下查看，看見負手靠在樹旁的華歸不但不幫忙，還笑她，遂着了惱，沒好氣道：“笑什麼笑？！”
華歸伸手指壓住嘴脣，做了一個噤聲的動作，胡喜明白過來，吐了下舌頭，樣子嬌俏得如同半勾在天上的月亮。
胡喜爬上牆頭，抓着宮絛往下，華歸在下面接住她，調笑道：“好巧啊！”
“巧什麼巧？”胡喜斜眼看他，嗔怒道，“出自己家門還要爬牆，說出去笑死人啦！”
因這裡不是說話的地方，華歸領着她走僻靜小巷，邊走邊聊道：“你家裡來人了？不許你出來？”
“可不是嘛！”胡喜嘆氣，“他們想讓我回去，可是我的事還沒辦好，不想回，所以家裡頭就又派人過來，將四處圍得密不透風的，我待在裡頭悶死了，想出來透透氣。”
華歸摸了摸鼻子，笑話她道：“那麼大的園子還不夠你透氣的？非得三更半夜爬圍牆？”
胡喜垂下眼瞼，神色黯淡了下來。華歸不知自己哪裡講錯了，惹她不好高興，只好訥訥閉上了嘴。
途經宋嫂酒壚，正碰到她們打烊，華歸進店打了壺酒，沒想到胡喜竟然要了一大壇。兩人抱着酒壺和酒罈出來，走到石橋邊看月亮。
更深夜重，石凳凝露，華歸脫了外衣鋪在上面，請胡喜入座。
胡喜笑了笑，讚道：“到底是有家室的人，就是比一般人要體貼。”
華歸自嘲地一笑，沒有回答。他從兜裡取出兩隻酒杯擺在桌上，執起酒壺倒滿，卻見胡喜把酒罈子的酒封拍給了。
要的是十五年的花雕陳釀，酒罈子一開，酒香四溢，胡喜捧起酒罈子就仰頭“咕咕”往嘴裡倒酒，看得華歸都驚呆了。
羅剎國男女皆好飲，個個都是海量，胡喜自然也不是例外，半罈子下去，人根本沒醉，但是話匣子打開了。
“地方大又怎麼樣？”胡喜勾脣笑笑，竟帶了幾分自怨自艾的哀情，“人若是不自由，住的地方再大，也是個牢籠。圍牆好翻，心牢難破。”
華歸也飲了杯酒，循循問道：“胡姑娘有心事？”
胡喜又是“咕嚕咕嚕”幾大口下肚，嘆息道：“今日能和大人在此飲酒，便是緣分，再說我在這裡也沒幾天好待了，索性就告訴你了吧。”
胡喜仰頭，又喝幾口下肚，緩了緩氣，在華歸的注視下，慢慢講道：“小時候常聽母親講起中土的好，中土之地藏龍臥虎，有才之士更是都如牛毛，令我心嚮往之，立志一定要找個中土男子做我的夫婿。我父親自然是不同意，但是自我長大以後，凡他給我安排的親事，我一樁都不同意。我父親拗不過我，只好給我一年之期。一年裡，若是我能夠找到合心意的男子，便答應替我們完婚，若是找不到，我就要乖乖回去接受他安排的親事。”
華歸頓了頓，小心翼翼問道：“那胡姑娘……找到了沒有？”
胡喜猛然擡頭，直勾勾得盯着華歸瞧，時間長了，看得華歸都不好意思起來，低下頭錯過了她的目光，這才聽她幽幽嘆道：“找到了，又沒找到。”
華歸猶豫了下，問道：“此話怎講？”
胡喜嘆息道：“找到合心意的，但是他已經有家室了，老婆孩子齊全。”
華歸心裡像安了面小鼓，心都要被敲得跳出口了，激動再也按捺不住，小聲問道：“請問姑……”
“問什麼問！”胡喜突然站起，搬起酒罈子砸在了地上。
“哐當”一聲爆響，驚得華歸也站了起來，正想安慰她幾句，卻見她擡手抹起了眼淚，於是伸手進懷裡掏出方帕子遞給她。
胡喜不接，還將帕子甩還給他，恨聲道：“只怪我來得太晚，只怪他成親得太早。”說完便轉身跑走了。
華歸連忙去追，這才發現這異域的女子體力就是好，他才跑完一條巷子就上氣不接下氣，停下來換氣的功夫，一眨眼，胡喜已經不見了身影。