陽春三月，草長鶯飛。天氣漸漸轉暖，厚重的衣物也越來越穿不住了。
也是在這個時候，鹿鳴院也到了公佈了五天前考試成績的時間。心繫呂洪前途的呂二孃，可是將這一天當成了重大的節日。雖然宋遠曾經說過，以呂洪所寫的考卷成績，有十分之八的機會可以進入鹿鳴院。可呂二孃還是一大早地就起來，向呂家的祖宗牌位上香。就連睡的正香的呂香兒也被呂二孃從牀上拉了起來，讓她在祖宗面前磕了三個頭。
吃過早飯之後，呂二孃纔想起宋遠家有客人，不知道他還能不能陪着呂洪去江陵府。有些不放心的呂二孃，想着呂洪還小，便說道：“洪哥兒，宋先生家有客人，也不一定能陪你去江陵府了。要不阿孃套上牛車，陪你去吧。”
“阿孃，我已經十四歲了，是個大人了。你別總認爲我還是個孩子，什麼也不會做。”呂洪是很喜歡呂二孃對他無微不至的照顧，卻也想着能快快長大支撐這個家。所以，他不想讓呂二孃總認爲他是個孩子，強烈要求要自己去江陵府。沒想到，從沒有見過呂洪這副表情的呂二孃卻是愣住了。
呂二孃看到呂洪有些稚氣卻堅定的臉龐，有了那麼一瞬間的恍惚。呂二孃對還在襁褓中呂洪記的很是清楚，那時的洪哥兒是那麼的弱小，處處需要她這個阿孃。可轉眼間，洪哥兒長成了一個意氣風發的少年，還會成爲一個頂天立地的男人。突然之間，呂二孃的心中多了許多的滋味，有些酸有些澀、有些不舒服。
呂洪與呂二孃相對而坐，兩人之間的氣氛有些凝重。而且，母子兩人似乎都忘記了坐角落裡，正在繡着手帕的朝霞。朝霞在呂家每日的活動很簡單，大部分時間，都是安靜地坐在角落裡練着‘繡功’，聽着呂家人的閒聊。
從朝霞來到呂家開始，就從沒有見過這樣的情景。好在朝霞的平時都很安靜，有時候會讓呂家幾人忘記了屋子裡還有一個人，呂二孃與呂洪不會因爲有人看着而尷尬。雖然朝霞也很想立刻走出房間，可她卻沒有學過這樣的無聲無息的功夫，只能努力讓自己的存在感再低一些。
呂洪看到呂二孃的心情表現到了臉上，才反應過來自己的語氣有些重，卻不知道說些什麼緩和氣氛。正在不知所措之時，在外面‘小酒坊’裡逛了一圈的呂香兒進了屋。
呂洪忙向呂香兒使眼色，想讓她緩和下氣氛。呂香兒收到呂洪的示意，立刻回了一個讓他安心的眼神，才走到呂二孃的身邊坐下。其實，呂香兒剛剛在進屋之前，就隱約聽到了屋裡的談話聲。再加上早上拜祭祖宗時，她還看到了呂二孃的感慨，呂香兒自然明白呂二孃這是爲人父母應該有的正常心情。
“阿孃，要是你真不放心哥哥，那香兒就陪着哥哥去吧。再說，還有朝霞呢，她可是個高手哦。”呂香兒親熱地拉着她的胳膊一副小女兒的模樣，讓呂二孃的神情一緩。
說起來，呂二孃只要一面對呂香兒，便什麼氣也沒有了。看到呂香兒的笑容，呂二孃的心情也會跟着好起來。聽着呂香兒這麼一說，呂二孃也察覺出朝霞還在屋裡，立刻笑道：“香兒是在家呆的悶了，想出去走走吧。”
“是啊，是啊，阿孃，香兒是有些悶了。”呂香兒向呂洪偷笑一下，才向呂二孃撒嬌道：“阿孃，香兒與哥哥去江陵府逛逛，行不行啊？”
“怎麼不行。香兒是應該出去走走了。”呂二孃爲呂香兒整理了下衣裳，很是贊同呂香兒出去走走。從去年入冬開始，呂香兒便從沒有出過門，一直研究着那燒酒。呂二孃有時候都擔心長此以往下去，呂香兒能不能嫁得出去。還有朝霞，從來呂家開始，也從沒有出去過。這於一個十四、五歲的小娘子來說，正是應該多出去走走的時候。
坐在呂二孃、呂香兒對面的呂洪，見她終於不在介意剛剛之事，心中微鬆輕輕出了一口氣。不過，想到呂香兒確實很久沒有出門了，呂洪也很同意讓她跟着一同去江陵府逛逛。而且，不只是呂香兒、朝霞，呂二孃也應該出去走走。
想到這兒，呂洪便對呂二孃說道：“阿孃，如果你真不放心我，不如我們一家人都去江陵府走走吧。反正，這個季節正是踏青的最好時節，我們就當去踏青好了。”
“阿孃，哥哥說的對，你也很久沒有出門了，還有朝霞姐姐，咱們一塊去江陵府逛逛吧。”呂洪的建議很是讓呂香兒心動，她便先向朝霞做了個鬼臉，才拉着呂二孃的手，央求着一塊出去走走。
朝霞見呂二孃有些意動，似乎很想答應，便起身來到呂二孃的另一側坐下，輕聲說道：“嬸子，如果我沒有記錯，你好像約了清河村的村正今天談事情。”
“喲，要不是朝霞提醒，我都忘記了這件事了。”呂二孃拍拍自己的額頭，失笑着說道：“看來，阿孃今天是去不了江陵府了。這買地的事，可是我半個月前就與牛村正約好的，可不能失信於人的。”
“啊，對啊。我怎麼也把這件事給忘記了。”呂香兒也像呂二孃一樣，拍拍自己的額頭，有些懊惱。而對面的呂洪也是同樣的表情，顯然也是將這件事忘到了腦後。
話說，呂香兒釀造出了‘燒酒’，可是讓呂家幾人欣喜若狂。可隨着呂香兒慢慢地冷靜下來，呂香兒也意識到這燒酒雖然有着巨大的‘商機’，卻也有着相同的‘危機’。這蒸餾酒說白了，就是將普通的黃酒提純，道理很簡單。呂香兒也不是那麼自私的人，打算總是將這個工藝藏着、掖着。不過在公佈這個工藝之前，呂香兒還是打算先讓自己賺的盆滿鉢滿。
在這期間，要想賺錢，就一定要注意保密措施。讓蒸餾酒在所有人的眼中都是很神秘的，讓任何人都認爲這是呂家的秘密酒方。爲此，呂香兒便計劃了一些增強神秘感的事，其中最基本的就是燒酒原料的來源。
經過一番查看，呂香兒認爲揚子江附近的農戶家所產出的糧食，釀出來的燒酒味道要好一些。她就想着在附近多買些地，僱人種糧食。即使用不了那些糧食，也可以賣出去，還能省下采購糧食的中間差價。
此舉得到了呂二孃的贊同與大力支持。在黔州時，呂家除了有酒坊，也有着大量的農田。有的時候呂泰的酒坊遇到資金問題，他便是靠着那些農田，才渡過一次又一次的難關。在大周朝所有普通百姓的眼中，擁有多多的地來收租，是一件非常得意的事情。
呂洪也知道呂二孃已經與清河村村正聯繫好了，準備在清河村買農田。不過，他也想呂香兒一樣，早就忘記了約定好的時間是在今天。雖然有些可惜不能一家人出去走走，呂洪還是知道正事要緊。
“阿孃，既然約好了，你還是去清河村吧。”呂洪無奈地看了呂二孃一眼，才向失望的呂香兒說道：“香兒，別不高興了。如果哥哥以後真要是在鹿鳴書院讀書，阿孃有的是機會去江陵府，不必急在這一時。”
“我知道，哥哥。”呂香兒點點頭，提起一些精神向呂洪笑了笑。呂洪這纔對呂二孃繼續說道：“阿孃，這樣吧。我與香兒、朝霞去江陵府，你帶着棗兒去青河村，小桃留在家裡看家。”
“我還是陪着嬸子去清河村吧。”朝霞出呂洪與呂香兒似乎都不太放心呂二孃，便想陪着呂二孃去清河村。
在朝霞看來，呂洪與呂香兒去一次江陵府，跟本就不是什麼大事，呂二孃有些擔心過頭了。再說，這些日子裡，朝霞也看過呂洪的武藝。雖然他還不是很好，卻也能應付幾個小毛賊的，完全用不到朝霞。而呂二孃卻需要一個人來陪着，這是朝霞從呂香兒說起過清河村的三年生活中看出來的。
朝霞從呂香兒的敘述中，可以感覺得到，清河村對呂家是一段不太愉快的經歷。或許，呂二孃回到清河村就能遇到讓她討厭的人。以呂二孃的性子，只要對方沒有過的太過份，她是從來不會‘反擊’的。朝霞認爲，還是陪着呂二孃好一些。反正，她這個人喜歡安靜，沒有呂香兒那麼想去江陵府逛逛。
呂二孃卻不知道朝霞想了這麼多，連忙擺擺手，笑道：“朝霞，你還是陪着香兒吧。上次在江陵府，要不是有你陪着，香兒可真出了事了。有你陪着，我也能放心一些。”
“可……”
“好了，別在說下去了，再說天都黑了。”呂二孃打斷了朝霞還想說話，瞪了呂洪一眼，想讓他立刻起程。呂洪看看天色，只得站起身，先爲呂二孃套牛車，準備去清河村。
呂香兒再想了想之後，也是同意朝霞去江陵府。拉起還想說什麼的朝霞，便向後院走去，準備帶一些隨身的物件。就在這時，棗兒卻突然跑進屋子裡，告訴呂二孃，宋遠來了。