王媽媽嚇得嘴脣和臉上的肉都在顫抖。驚恐地看了蒙老夫人幾秒鐘後，她忽然趴在地上哀哭道：“老夫人，我不是故意的！我是一時鬼迷心竅了！我求過您很多回，您都不肯幫我救出我兒子，我往後可咋辦呀？我那是太氣了，腦子全都糊塗了呢！求求您，念在我跟了您這麼些年的份上，給我一條活路吧！”
“要活路就告訴我，”蒙老夫人勉強坐起來說道，“到底是誰叫你來翻我屋子的？你一定是在找啥東西，對不對？你若不說，我現下就叫丫頭去請了香草來，她的手段你是清楚的！她能送了你兒子進牢籠子，照樣可以送了你進去！”
王媽媽趴在地上低聲地哭了好一會兒，隨後才擡起頭，可憐兮兮地望着她說道：“老夫人，我這樣做也是想多掙些小錢。我兒子進了牢籠子，家裡還有媳婦和孫子要養呢！別人出錢，我出力罷了！”
她哼笑了一聲問道：“在我這兒這麼些年，單是長巷子裡的房租也該夠你往後吃穿了吧？居然到我跟前哭起窮來了？就算你兒子進了牢籠子，我想他平日裡貪扣的也夠他養活兒子了吧！你我相處了近二十多年，還打算在我跟前演戲嗎？老實交代了吧！”
王媽媽被她的威嚇震住了，這才吞吞吐吐地說道：“老夫人，是……是有人叫我來找東西的。”
“找啥東西？”
“找個瓦片，”王媽媽比劃了一下說道，“上面有好多小金字兒的瓦片，拱拱的，那種。”她瞬間就明白了王媽媽想找的是什麼東西——丹書鐵券！她十分詫異，因爲蒙府裡有丹書鐵券這事知道的人很少，除了已經去世的韓冬寧外，也就她和老爺了！
可轉念一想，或許還有第四個人知道這事，那就是當初把丹書鐵券交給韓東寧的人！一想到這兒，她就渾身打寒顫，彷彿感覺黑暗裡有雙眼睛直洞洞地盯着她似的！
王媽媽還在她窗前哭訴道：“老夫人，您千萬莫趕我走！離了這兒我連份兒工都沒有了，回家還得看媳婦兒的臉色過日子呢！您可憐可憐我吧！”她沉下聲音問道：“那得先告訴我，是誰叫你來偷那瓦片的？”
王媽媽哽咽了兩聲，垂着頭彷彿不願意說出來。她輕輕點點頭道：“我給你兩個選擇，要麼我這會兒子就去請了香草來，讓她來逼問你，她的法子可比我多多了；要麼你現下就對我說個明白，或許我能看見多年主僕的情分上放你一條活路！”昏黃的燭光下，陰影籠罩了王媽媽上半身，她看不清楚王媽媽的模樣，卻能聽到微微的抽泣聲。猶豫了一小會兒後，王媽媽終於肯說了：“是東邊院子那叫曦兒的姑娘叫我這樣做的。”
“曦兒？”她對這個名字並不太熟悉，因爲跟東院的人就很少接觸過，聽說過三老爺有一妻三妾，可那其中任何一位都沒有來拜訪過她。
“是曦兒姑娘，老夫人，我不敢再對您有任何隱瞞了！但求您放我一條活路。”
“你繼續說，信與不信，我自會決斷。”她儘量地沉靜下自己的嗓音和心情，雖然內心早就翻江倒海地攪亂了。爲何？只因爲那丹書鐵券本就不是尋常之物！韓家視爲至寶的東西會在蒙家出現，原本就是一個很大的疑團。而今，有人居然暗中指使王媽媽探尋此物的蹤跡，這當中必定是有事情會發生，或者即將發生。
“是！我全都說出來。那天，我去牢籠子裡探了我兒子回來，心裡真是很難過，對您也……也有些埋怨。所以我去了一趟玉皇廟，想替我兒子求個平安籤，就在那兒我遇着了曦兒姑娘。”
“當時，她是咋樣與你做交換的？”
“曦兒姑娘是這樣說的，我學給您聽好了，每個字我都記得清清楚楚，生怕她哪天翻臉不認賬呢！當時她說：‘你該曉得三老爺一直不服氣這府邸和家業歸了大老爺，總想爭了回來，所以纔會暗地裡從大老夫人手裡購下院子和乾股。可那點東西夠塞三老爺的牙縫而已，現下你們西院子是個啥模樣兒你自家該清楚，也該好好替你自己盤算盤算，我手裡有個活兒，於你而言是極容易的，就不曉得你願不願意做？’聽了她這話，我就……”
“你就起了心打算問一問，覺得我現下是失勢了，再跟着我也是吃虧，對吧？”
王媽媽輕聲嘀咕道：“我當時其實……其實就是順口問了一句。那曦兒姑娘又跟我說：‘你能在老夫人身邊待這麼久，自然是有些本事的，這一點我信得過你。老夫人房裡你時常出入的，眼下她又病着，你動手就更方便了。只有你能找一張像瓦片似的東西，上面有很多填了金粉的字兒，不必你偷出來，只要瞧見了就來告訴我一聲就行了。’”
“那你該談談條件了吧？”
王媽媽羞愧地點了點頭說道：“我就問她有啥好處，她就從袖子裡摸出了兩張地契說：‘這是城外一處田莊的房契和地契，你可瞧清楚了！只要你跟我報了準信，這兩樣東西就歸你了，咋樣？’我一見那兩張東西，也悶了頭了，其實我本來就不認字兒，單看見那兩張紙上有紅彤彤的印章和手指印兒就信了，所以就……就答應了！”“真是貪心不足吶！”蒙老夫人用恨其不爭的口氣搖頭嘆息道。
王媽媽忙俯身在地，求饒道：“老夫人，是我一時糊塗，是我無知，不曉得輕重，您就饒恕我這一會吧！我也只是想再給我孫子掙間田莊而已！”“無知？”她冷笑了一聲問道，“當那曦兒告訴你要找的那件東西像瓦片似的，上面有許多添金字兒時，你不曉得那東西是啥，情有可原。但你跟在我身邊這麼久，難道不清楚那但凡有填金字兒的東西向來都比較貴重嗎？我看你不是無知，是人心不足蛇吞象，打算立了功，往後朝三老爺那邊靠吧？”
“沒有！沒有！老夫人，我真沒有！”王媽媽嚇得哭聲都帶着顫抖了，一個勁兒地磕頭求饒。
“罷了，”她擡了擡手道，“你有還是沒有都與我無關。你已經有了異心，再伺候我也是難爲你了。但我不會把你逐出蒙府，算是我對你最大的寬恕。往後你就看看院門就行了，不許再踏進我屋子半步，曉得了嗎？”
“是！”
“曦兒叫你回話時，你該咋回話自己斟酌着吧。”
“全憑老夫人吩咐！”
“你不笨，該曉得把今天對我說的話全告訴了曦兒，等於是把你自己給出賣了。你只用告訴曦兒，你沒有從我這兒發現任何跟那瓦片相似的東西，明白了嗎？”
“明白了！”王媽媽又哀哭了兩聲，說了些懺悔的話，然後才揉着跪疼了的膝蓋，腿腳僵硬地走了出去。
蒙嫺把話說到這兒時，香草插了一句道：“我明白了，正因爲這事，後來她纔會把那丹書鐵券交給我，對嗎？”“這應該說是其中一個緣由吧！其實當我娘曉得我爹寬容了她這麼些年後，心裡早已後悔不迭，那時便想過要把蒙府所有的東西交還到你手裡。而王媽媽暗中查探鐵券下落之事只不過促成了這事早些發生而已。”
香草抿嘴笑了笑道：“這是信任我呢？還是轉移風險呀？二孃不愧是二孃，算盤打得可真仔細呀！她曉得有人打起了鐵券的主意，留在自己身邊肯定是不安全的，所以便做了順水人情給了我，由我來處置，對吧？”蒙嫺淡淡一笑，點頭道：“你這麼說也沒錯。她覺得自己已經無力再護着那鐵券了，必須交給一個可以看管住鐵券的人，那個人就是你！”
“呵呵……”香草忍不住笑了起來，“二孃真看得起我呢！不交則已，一交就給了這麼大個鐵秤砣。當時她交給我時，可沒提過這些事呢！”“當時她沒說是有自己的私心的，一來是因爲王媽媽的緣故，畢竟伺候了她那麼多年，她不願意見到王媽媽被你逐出蒙府；二來，她說了，你是聰明的人，就算不提點你，你也能守住那鐵券。”“她是試探我吧？”
“爲啥這麼說？”
“丹書鐵券是何等過重的東西，就算你富可敵國也不能求得一張，那不是財富可交換的。在二孃眼裡，我到底還是一個鄉下丫頭，拿到這樣貴重的東西，就如同一個窮人忽然之間獲得了巨大的財富，連心都會因此而改變，或許我會自以爲是地倒戈相向呢！認爲自己擁有了不可一世的法寶，往後就能爲所欲爲了。我大膽地猜想一下，要是我真變了一個人，成爲一個自私自利的人，那她一定會主動地向曦兒告密，因爲到那時候，鐵券在誰的手裡都一樣地是禍害了。”
媽嘴迷兒幫。蒙嫺點點頭道：“我認同你的說法。但今天我會來這裡還有一個緣故就是王媽媽的死。我娘要我來提醒你一句，那鐵券可能會害了你和蒙時，若是有可能的話，讓蒙時還給韓家，那畢竟是韓家祖上征戰立功得來的，理應由韓家子孫掌管。”
“我和蒙時何嘗不認爲韓家的東西應當歸還給韓家呢？可讓我們想不明白的是，當初這鐵券爲啥會在我親婆婆的陪嫁裡？我們都認爲這裡頭肯定是有緣故的。若是不弄清這緣故，我們暫時不能把鐵券還回去。”
“我的話已經帶到了，該咋樣處置就是你們夫妻的事了。今天上午衙門裡的仵作堪驗後說，王媽媽是自己喝了酒掉進荷花池的，看起來又是失足。”
“是不是失足定論尚早。這麼着急要王媽媽閉嘴，應該是害怕王媽媽會說出啥不好的話來吧！”蒙嫺起身行了個佛禮道：“好了，話已經說完了，我該走了。”
香草忙起身還了個禮道：“大姐眼下是世外之人，與我們這些凡夫俗子不同，你有你的清靜無爲，我也不好強留了你在這兒。你一切多多珍重纔是！”蒙嫺目光慈愛地看了一眼香草的肚子說道：“但願我下一次雲遊回來時，能見到你和蒙時的娃兒，你自己也要多保重，凡事不可太勉強了，順其自然爲好！”
香草親自送了蒙嫺出門，看着她蹬了馬車緩緩而去。直到這時候，蒙時才匆匆趕了回來，望着遠去的馬車背影問道：“大姐又走了？”
香草點頭道：“是啊，剛剛走。你去了哪兒了？大姐一來我就吩咐聽雨去找你，她沒找着你嗎？”
“哦，我跟姨夫他們在賬房裡閒扯了一會兒纔回作坊的，估摸着和聽雨錯過了。對了，大姐來這兒有啥事嗎？”蒙時說這話時，臉上閃過一絲敷衍的笑容，好像隱藏了什麼事情。可香草忙着張望蒙嫺那遠去的馬車背影，並沒有在意蒙時的表情。等背影完全消失後，香草回頭對他笑道：“回去吧，我慢慢說給你聽！”
這天快到傍晚時，亭荷來到了安置管氏的客房前，輕輕地敲了敲門喊道：“管姨娘？管姨娘？您起牀了嗎？頭還暈嗎？我現下叫人做了酸湯給您喝一口吧……”門忽然開了，曦兒的身子擋在門縫上，衝亭荷微微一笑說道：“姨娘剛剛醒呢！這回醉得可不輕，還躺在牀上嚷着頭疼沒力氣呢！她說晚飯就不去老夫人那邊，省得自己那醉酒的模樣嚇着老夫人的客人呢！”
亭荷往裡瞟了一眼，沒見着管氏，心裡有些奇怪。她忙笑答道：“我正是來告訴你們一聲，少奶奶吩咐了，你們晚飯就在這邊吃。張大掌櫃留了他那幾個兄弟過夜，晚上少不得要在月圓居划拳喝酒，吵得很呢！姨娘去了也不方便，還不如讓雨竹做幾個爽口暖胃的小菜，喝口酸湯來得舒服呢！”曦兒立刻笑道：“這主意好呀！三少奶奶想得真周到呢！先替我家姨娘謝過她了！”
“一會兒會留下雨竹照應，管姨娘有啥事只管招呼她一聲就是了！少奶奶說，又不是來了別家，橫豎是一家子骨肉，讓姨娘莫太拘謹了，當自己家一樣兒。對了，”亭荷再次往裡探了一眼問道，“姨娘既然醒了，咋連個聲音都沒有？莫不是又睡暈過去了吧？你趕緊去瞧一眼！”