靖王心中很是激動：小兒子終於跟他說話了！！別說是吃蝗蟲了，就是毒藥他也甘之如飴。小兒子出了一趟海，長進了，脾氣也沒以前那麼臭，回來大半年了也沒惹事，反而得了皇上的重用。想到京中對小兒子的稱頌，靖王表示與有榮焉。
他心中雖然很高興，但表面上依然端着嚴肅的架子，拿起筷子夾了一大塊螞蚱醬，學着兒子的樣子，抹在饅頭上，張開嘴巴就要咬下去的時候，被靖王妃攔住了：“王爺，那……那可是蟲子做成的，你確定能吃嗎？”
“沒事！聽父皇說，在西南山區都是用蟲子來款待尊貴的客人，某些蟲子很有營養，富含什麼……蛋白質？兒子吃了都沒事，我是他老子，能出什麼事？”靖王不顧王妃的阻攔，“啊嗚”咬了一大口，仔細品一品，味道真不錯，有蝦米的香鮮。
朱儁陽一邊吃一邊道：“這種是發酵過的螞蚱醬，一般人吃了不會過敏。上次皇上身邊的蘇大總管，吃了沒發酵的螞蚱醬，起了一身的疙瘩，癢得厲害。螞蚱醬雖好吃，可不是任何人都能吃的。”
靖王妃一想到父子倆大口吃的是那種看着很可怕的蟲子，頓時覺得自己一點胃口都沒了。沿海的蝗災也波及到京城，她花園裡的花，被蝗蟲糟蹋了一些，幸好那些從唐古帶回來的名貴花草，都及時地搬到玻璃暖房裡，要不然也難逃蝗蟲的禍害。
說到從唐古帶回來的茶花，靖王妃頓時覺得揚眉吐氣。京中酷愛茶花者甚多，其中以靖王妃和太師夫人馮夫人最爲癡迷。本來，這對有相同愛好的姐妹，關係密切，經常在一起交流養花的秘訣，並且合起來開茶花宴。茶花宴可不是什麼人都能參加的，只有身份夠，而且人品要得到靖王妃和馮夫人認可的，纔有可能得到請帖。
茶花宴讓京中名門閨秀和夫人們趨之若鶩，誰要是能得到宴會的請帖，那不但在衆多尊貴的夫人們中間揚眉吐氣，就是整個家族都覺得臉上有光。
茶花宴在京中上層圈子中無人不知無人不曉。可好景不長，兩個情同姐妹的主辦者鬧崩了！京中都知道靖王極其寵愛王妃，因着她的愛好到處蒐羅名貴的茶花，這讓馮夫人既高興又羨慕。高興的是每年的茶花宴都有新的茶花品種，羨慕的是這些茶花都不是她的，只能偶爾欣賞。
馮夫人是真正的愛花者。她不但愛花，還很會種花，她曾經親手培育出新的茶花品種，這讓靖王妃很是羨慕。於是，靖王妃也學着馮夫人的樣子，親手伺候她最愛的茶花。可她後來“花草殺手”的稱呼不是白來的，很多珍貴的茶花被她養得面目全非。馮夫人多次勸她，可靖王妃種花種出興趣來了，根本不聽。直到她把一個極品十八學士給種死了，馮夫人心疼地幾天沒睡着覺，跟她吵了一架，兩人便鬧崩了。茶花宴也就不了了之……
“母妃，您想什麼呢？”靖王世子正在被父王逼着嘗試螞蚱醬，向母妃求救的時候，卻發現她在發呆。
靖王妃回過神來，嘆了口氣，道：“不知道餘小草所說的山谷裡，那些珍貴花草有沒有被蝗蟲糟蹋。上次小草帶了房夫人家的丫鬟去，據說沒走多遠就看到不少名貴花草，還有一些上了年頭的草藥。真是個好地方啊！如果不是怕有兇猛的野獸，我也想去看看！”
朱儁陽想起被取名大灰的那頭狼，點頭道：“這個地方我也聽說了，裡面住着一隻很大很威猛的灰狼。不過，那隻狼很有靈性，還曾經幫助過餘家呢！”
見靖王妃對這個話題很好奇，便把他們抵禦狼羣的事簡單說了。靖王妃驚歎道：“小草幫助過那隻狼，狼救了她的父親。沒想到動物也有情有義的。只是養只狼在家裡，不會給餘家添麻煩嗎？”
朱儁陽道：“我跟村裡人說那是我從小養到大的寵物，回京帶着不方便，讓餘家幫忙養着的。那隻狼能聽懂人話，如果沒有惡意的話，不會攻擊人的。對了，今年的年夜飯，還是在宮中吃嗎？”
“皇上已經傳了口諭，說天寒地凍的，就別折騰了，年夜飯在自己家吃就行了。”靖王吃螞蚱醬吃得津津有味，又舀了一勺子抹在饅頭上。
朱儁陽見帶回來的螞蚱醬，一瓶子已經去了一半，有些心疼地收了起來。靖王見了，笑罵一聲：“臭小子，把老子的饞蟲勾出來，就想把螞蚱醬藏起來吃獨食？沒門！快，孝敬一罐給老子……”
朱儁陽這次只帶了四罐螞蚱醬回來，其中兩罐還是昧下給房將軍的。看着一臉“不給老子螞蚱醬，你就是不孝”無賴表情的父王，朱儁陽忍着心疼，板着一張臉，把剩下的半罐不情不願地給了他父王。
靖王好氣又好笑地道：“你拿什麼表情？不就吃你點東西嗎，至於跟割你肉似的嘛！喜歡吃，你不會把人家的方子買過來，讓咱家廚子做給你吃啊！”
“沒有食材，怎麼做？”朱儁陽想到餘家冰窖裡幾口袋蝗蟲，琢磨着等開春一解凍，他就去東山村坐鎮，美其名曰：監督玉米播種事宜。
朱儁陽已經讓趙縣令在唐古鎮留意買地的事。唐古鎮作爲這次蝗災的重災區，不是每戶人家都像餘家那麼幸運沒啥損失的。周邊的村莊，絕大部分農田都顆粒無收，百姓家裡囤積糧食的少之又少，所以在賑災糧來之前，大多數百姓都是買高價糧維持生活的。家中錢糧能熬過冬天和明年春天的少之又少，到時候賣田賣地賣兒賣女的肯定不在少數。
既然要把唐古打造成玉米良種的培育基地，那就需要大量的農田。餘小草家的一百七十多畝地，不夠塞牙縫的呢。所以，朱儁陽從秋天起就開始讓趙縣令陸陸續續買田買地，最好是能連成一片。連不成片也不要緊，到時候跟人換就是了。朝廷用地，再補償些銀錢，識相的不可能不給換的。
就在朱儁陽替明年的工作默默做着努力的時候，餘家已經開始歡歡喜喜地準備過年了。
養在圈裡的最後一隻小野豬也在前不久殺掉了。西山村小草的外婆家，還有老餘頭幾個哥哥家，每家都送去了十斤野豬肉和二十斤白麪，還有幾顆大白菜。
現在家家都比較困難，雖說米糧的價格平定下來，可災年來臨之時，家裡養的牲畜怕浪費糧食早早都給宰掉了。過年時候豬肉的價格一路飆升，而且早早就被鎮上那些有錢人家給搶購了，根本輪不到老百姓的頭上。
當然，老百姓不捨得也買不起幾百文一斤的豬肉，很多人家年夜飯的餃子準備用乾菜對付着是那意思就成。往年吃不起肉，還有白菜蘿蔔，今年能吃上乾菜的已經算是不錯了！
餘家送的這些年禮，無異於雪中送炭。送年禮的時候，正趕上下大雪，外面的雪小腿那麼深，車輛很難通行。餘小草則滿懷激動地接下送年禮的任務。自從小雪橇做成後，除了在山林裡跑上幾圈外，根本沒有機會展示，現在她的狼拉雪橇終於能派上用場了。
大灰自從來到餘家後，每天喝的水裡都加了靈石水，它本來就比較高大的體型更加威武了，它坐在地上，小草夠不到它的頭頂。大灰看起來威猛，在小草面前比最溫順的狗狗還要乖。至於別人，只能看到它高冷的一面。餘家其他人想要指使它，休想！所以，送年禮也只能餘小草去。誰讓別人沒本事駕馭雪橇呢？
不大的雪橇上，前面坐着餘小草，後面放着豬肉和白麪。雪橇後面有欄杆，不用擔心年禮半路掉了。
餘小草穿上最保暖的衣服，頭上戴着兔皮帽子，能把耳朵裹在裡面的那種，脖子上是兔毛圍脖，腳上的靴子裡面墊着厚厚的兔毛。餘海怕閨女凍着，又把自己的狼皮大襖裹在她身上，只留一雙眼睛在外面。
“走吧！”餘小草向家人揮揮手，對大灰說一句。大灰便慢慢地在雪地上走起來，出了村子，它開始漸漸加速，道路兩旁的山林飛快地向後倒退着。
一開始，小黑和小白也想跟着，可它們的小短腿困在雪地裡，跑不快，沒出東山村呢就被自家狼老爹甩子後面，只能悻悻地回家去。
飛雪的時節，天寒地凍，路上幾乎見不到一個行人，也不怕大灰嚇着其他人了。餘小草先去爺爺的二哥家。餘立夏住在西山村還要西邊的大壩村，那裡不靠山也不靠海，良田比較多。餘立夏家有十幾畝良田，交過賦稅之後，剩下的糧食勉強能裹着不餓肚子。可今年畢竟是災年，雖說朝廷減免了農業稅，可日子還是過得緊緊巴巴。
餘小草進入村子的時候，或許大家都在家裡貓冬，沒有碰到一個人。她直接把雪橇趕到二爺爺家門口，敲了敲門。開門的是二爺爺家的大兒子餘洋，他看到裹成球的小草，先是一愣，馬上道：“這是……小蓮還是小草？”
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