外帳房裡桑貴歪七扭八的坐在上手的圈椅裡，老楊老柴兩位右手邊立着，徐管家則安坐在左邊那小桌後邊。
桑貴一管湖筆沒有沾墨，比劃來比劃去的當玩具，一副的吊兒郎當。老楊老柴兩位面有慍色，卻一言不發，而徐管家卻是滿臉平靜的。
少筠一進外帳房，就感受到幾人氣場不對。她淺淺一笑，徑自往上手書桌走去。
桑貴知道這位小姐輕易不能糊弄，也早就站了起來：“二小姐，您趕巧了！”
少筠淺笑着點頭，又看了老楊老柴一眼，然後落落大方的在上首落座，然後慢條斯理的接過外帳房伺候丫頭奉上來的茶，飲了一口，才說：“楊叔方纔找人給我帶話了，可是發生了什麼大事了？”
老楊上前一步，拱手回到：“二小姐只怕得當機立斷拿個主意了！鹽使司衙門傳出消息了，咱們兩淮只怕要實行折色納銀！”
少筠看了老楊一眼，知道老楊一臉着急底下的意思。她又掃過老柴，也明白老柴眼裡的肅穆。當日大伯爹爹看人絲毫不錯啊！
少筠隱下心中感喟，轉頭看着徐管家，淡淡笑道：“徐管家，早上我請你取了家裡的賬本給桑貴，你還有顧慮，不知道到了眼下，你還有什麼顧慮沒有？”
徐管家眉毛一聳，站起來拱手道：“回稟二小姐，桑家賬本，一本不漏，都交給桑貴了！”
少筠掛了掛嘴角，又看向桑貴：“桑貴，你說吧，咱家賬面上還有多少銀子是可以響應鹽使司衙門的折色納銀的？”
桑貴稍稍收斂了吊兒郎當，拱手回到：“二小姐，去年桑家正經的鹽引數額是八千零一十小引，姑老爺已經在鹽倉支齊全了數額，年後陸續往各地銷售了。另外去年揚州知府、咱家大小姐府上、江西寧王爺等人家在咱家寄售的鹽斤合計一萬零五百引。這兩處加起來共有一萬八千五百一十引。桑貴算了一下，刨去本錢，此處僅有大約兩千兩銀子可以動用。若按照一引鹽官府定價二兩五分銀子算，咱家只能買到八百引鹽！”
少筠敲了敲桌面：“二兩五分銀子一引鹽？算下來八錢銀子一百斤？阿貴，這數有些出入吧？竈戶們不煎鹽直接納銀子的話，是按兩錢五分一百斤鹽來納的。”
桑貴聞言嬉笑了一聲，徐管家面具般的面也扯了扯嘴角。還是老柴實誠，明告少筠：“二小姐，這是差價，轉運使大人也要賺些損耗銀子……”
原來如此！這官老爺們胃口也忒大了！每年鹽商的孝敬還少麼？竟然還這般花樣百出的從鹽商這裡掏銀子！少筠抿了抿嘴，又問道：“咱傢俬收餘鹽的銀子、翻新殘鹽賺得銀子有多少？”
桑貴又是一聲嬉笑，橫了徐管家一眼，回道：“私收的得有六萬斤，交給水商，賺得三千四百兩銀。殘鹽這一塊……賬上的數額是翻新了八萬斤，刨去成本人力，賺得三千兩。”
少筠沒有忽略桑貴說的那句“賬上的數額”，她不露聲色的掃了徐管家一眼，然後暗自心算。兩千加上三千四再加三千，一共就是八千四百兩。即使全拿出來響應折色納銀，也不過能拿到三千餘引鹽……
桑貴一說完，老楊便有些着急的說：“小姐！咱們不能全部的銀子都拿去官府！比起大爺二爺在時，眼下這八千兩銀子算什麼？！何況以今日官府的定價，這點銀子也只能換三千餘引鹽。這個數，實在寒磣！官老爺見了這個數目……咱們桑家來年絕無可能再跟着轉運使大人往南京裡去了！但是，這八千四百兩銀子就是咱們唯一的憑藉了，沒有了他，來年咱們桑家就是想做殘鹽這一塊的生意，也不能夠了！咱們拿什麼翻身呢！”
“楊叔，”，少筠淺笑：“您是說，既然咱們已經不能讓官老爺側目了，倒還不如把銀子省下來，去做殘鹽的生意，是麼？”
老楊點頭，仍是一臉的着急。老柴看見了拉住老楊，擠出笑來：“小姐，我同老楊一個意思。官老爺那算盤，不比咱麼商家笨！八錢銀子一引鹽，明擺了要咱們鹽商吃啞巴虧！也難怪了，轉運使大人做滿今年，就該換人了，這時候不趁機撈一筆，往後哪個地方還有兩淮肥！要是咱家同大爺二爺那時候的光景，拿這些銀子買個好交情，也不怕。但今年，賬上八千兩銀子，能換三千鹽引，就是全奉到官老爺跟前，人家還以爲咱們寒磣人家呢！何苦來！”
少筠點頭，垂眸沉吟。而後又笑着問徐管家：“徐管家，您怎麼說呢？”
徐管家眉頭一皺又展開，不疾不徐的聲音說道：“小姐，老楊、老柴的話，老徐不敢苟同。”
少筠眉毛一展：“徐管家，請您知無不言言無不盡！”
“小姐，鹽商從換鹽引、支取鹽斤、轉運鹽斤、銷售鹽斤，都在官府的嚴密控制之下。這裡頭，要說很鬆也很寬鬆好做，要說難做也很難，全憑官老爺的一句話罷了！同官家的關係搞砸了，來年桑家只怕一引鹽也支不回來！小姐不要以爲小人誇大作假！兩淮上每年在鹽倉守支的鹽商能擠滿富安！爲什麼？就是搭不上官老爺的路子，人家官老爺不賞飯吃！你就是有銀子也沒用！”
“折色納銀，八錢銀子一引鹽，比咱們納的鹽課高出三倍還不止，那又如何？官府拿着鹽，做着獨家生意，誰敢吱一聲？哪怕就知道轉運使老爺是白賺那中間的銀子，咱們還得興高采烈的雙手奉上，不然什麼叫與官府打好關係？怕就怕咱們今年賬上的銀子，人家官老爺還看不上眼！”
徐管家長長一番話說完，桑貴斜睨着徐管家嘿嘿直笑，卻一句話也不說。徐管家見桑貴如此奚落他，當即臉就黑了，看了桑貴一眼，直截了當的問道：“小貴子，難道我說的不對？或者你還有好法子？”
桑貴不緊不慢的，歪嘴叭咂了一下，很惹人嫌棄的聲調說道：“阿貴有沒有好法子，還得看小姐！阿貴只是看不慣這世道，真是！站着說話不腰疼！當了婊、子，立了牌坊也罷了，竟還想昭告天下！”
徐管家一拍桌子，立即站起來指着桑貴：“你說誰當婊、子立牌坊？！”
少筠眉頭微皺，正要出聲制止。桑貴卻像條泥鰍似地，扭身嬉笑：“哎喲！徐管家，您着什麼急呀？小貴子又沒點名道姓的，您又何必着急着對號入座？”
“你！”，徐管家指着桑貴，氣不打一處來，又氣哄哄的向少筠一拱手：“小姐，此人從進這外帳房那天起，無時無刻不挑小人的刺，實在叫人忍無可忍！也罷！小姐有三位幫着，小人這就告退罷了！”，說罷竟要拂袖而去！
想就此脫身？沒那麼容易！少筠輕笑兩聲：“徐管家！您彆着急着上火！在這屋裡，我桑少筠不發話，誰也不敢替我拿主意。您說桑貴衝撞您，我不問因由，只爲桑貴比您年輕，也該叫他向您道個不是！只是，您是位行尊，這點兒包容想必是有的，不然誰人敬您這位行尊呢？阿貴！我說得對？”，少筠說着盯着桑貴。
少筠嘴角掛笑，最是溫柔恬淡的樣子，可是屋裡幾人無人敢忽略少筠眼中的犀利！
桑貴又是嘻嘻一笑，走到徐管家面前恭敬作揖，仍有些皮滑的聲音說道：“小貴子衝撞老行尊了！徐管家您見諒！”
徐管家輕輕哼了一聲，腳步卻是停了下來。無論如何，能不扯破臉皮也犯不上扯破臉皮。商家唯利是圖，可明面上的信譽也十分緊要，畢竟他還是受了桑家十多年的恩惠！
少筠眼見徐管家暫時穩了下來，便轉頭對楊柴兩位說：“柴叔、楊叔，您二位彆着急，眼下官府的佈告還沒有張貼，咱們還有一些時間考慮周全。徐管家說得有理，咱們銀子少是沒錯，但官府的關係也不能不考慮。”
柴楊二位聽了少筠平靜的分析也都拱手應是。少筠又笑着對徐管家說：“徐管家，您快別爲小貴子不知輕重的兩句話生氣！若是他給您賠不是還不能叫您痛快，少筠也向您道惱！但這家裡的帳，唯獨您最清楚，您可不能這時候撂挑子，不然少筠怎麼辦呢？您辛苦些日子，權當疼疼小竹子罷！”
少筠此番話用了三分情意、五分世故，徐管家也不得不服，臉色也緩和了下來，有些不自然的說：“二小姐客氣了！有什麼請吩咐罷了！”
少筠又是甜蜜一笑：“如此，少筠也不客氣了！徐管家，揚州樑府、康府聯姻，早前姑姑正爲安排什麼人送什麼賀禮犯難，如今我娘管內幃，不也正爲此事爲難？偏偏樑府是管鹽的同知大人，兩府也都有鹽斤在咱們家寄賣，這兩處都怠慢不得！您和胡嫲嫲可得多到上院去，同我娘說道說道，定要這兩家的禮數都妥妥當當纔好！至於折色納銀的事，到時候自然還得叫徐管家過來，咱們一塊拿個主意。”
康梁聯姻，轟動揚州，桑家與兩家都有千絲萬縷的關係，加之生意還得指望人家關鍵時候說兩句好話，自然是要隆而重之的。少筠讓他去幫忙，理所當然的。徐管家一聽在理，也就沒有多說什麼，只是看了桑貴一眼，然後向少筠作揖便退了出來。
徐管家一走，最能鬧騰的桑貴沒說法，反倒是老楊張口就問：“小姐，您知道老徐暗地裡耍什麼把戲？還與他好臉色！”
少筠皺了眉，一直忍着沒說話的侍蘭這回忍不住了，連忙問道：“楊叔，怎麼說的？小姐方纔從外邊回來，雖然摸着些端倪，到底還有疑惑。”
老柴率先搖了搖頭，老楊咳了一聲，說道：“小貴子，方纔那麼些話！現在小姐問，怎麼一句也不說？”
桑貴隨手撥了撥左邊桌子上的算盤，笑道：“小姐，您右手邊上那一疊賬冊就是老徐拿給我看的！”
少筠笑了笑：“你剛纔說了一句‘賬面上的’，我聽着呢，徐管傢俬下有些自己的動作吧？”
桑貴嘿嘿一笑：“小姐，咱家老掌故一年能翻新殘鹽多少斤，旁人不知道，我家老頭子怎麼會不知道？何況我在揚州府上營生這幾年，兩淮鹽商一進一出的情形，我若不留心着，我憑藉什麼叫小姐您花大把銀子的養我？小姐，桑家的老徐心黑啊！就這一年，他搭着桑家的順風船，自己佔了多少殘鹽的好處？！他這兩頭佔便宜又兩頭都瞞着，偏叫老掌故們以爲是桑家剋扣他們的人工，真是！”
少筠心中冷笑不已，果然如此！
而尚未等她說話，老柴老楊已經忍不住說道：“小姐，佔一點便宜還是小事，了不起老桑家少賺一點！可咱們往外一打聽……竟有同行暗地裡拋出了消息，說除了桑家，還有人有能耐翻新殘鹽，想招人蔘股，一塊分了兩淮的殘鹽生意呢！小姐，果真如此，咱們桑家就吃了大虧了！咱們尋左思右想的，兩淮還有人能翻新殘鹽？不能夠啊！沒聽說啊！這裡頭難道是咱們家裡的自己人打了什麼主意？”
少筠渾身一震！家裡的老掌故！“桑貴，你說昔日徐管家兩頭吃，也肯剋扣咱家老掌故的人工錢？”
桑貴一拍腦袋，侍蘭也“呀”了一聲！
少筠身子一涼，鼻尖便滲出冷汗來。原先覺得累世的情意保着老掌櫃，不會出什麼大錯，結果偏就是這兒出了大問題！天啊，難道人家是要把桑家一鍋端麼！
桑貴一個激靈後回神，罕有的嚴肅：“小姐……您想到了！只怕老徐這黑心的要把老桑家一口氣給吃了！這邊廂官府折色納銀，那邊廂……既然兩淮暗地裡留出那樣的消息，咱家的這些老掌故只怕也被人挑唆的心都野了，來年這殘鹽生意就玄了……”
是麼，那她要怎麼辦？才一上來就遇着了窩裡反的惡狼！
作者有話要說：好多專業術語……暈
沒關係了，此文我要慢慢寫。
大家看到了，鹽這一塊，大致分成開中鹽引、私鹽、殘鹽。這三種歷史上肯定都有的，但還不止，我也不打算寫得太複雜。
開中鹽就有“守支”的說法。爲什麼這麼說呢？鹽商在邊疆取得鹽引，但是最後放不放鹽，是兩淮管鹽的官員說了算。這裡面就有極大的尋租空間，商人也就有了“守支”的說法。官員不高興給你，或者家裡有事，讓鹽商們等着，鹽商也就得等着，這就是守支。這也就是爲什麼只有官府背景的商人才能發展壯大的原因。
還有折色納銀爲什麼那麼不靠譜，就因爲直接納銀子。而且當時而言，鹽屬於政府壟斷行業，沒有、也不允許有任何競爭，所以官府怎麼賣，全憑拍腦袋。這也是鹽業自古以來非常複雜的原因：官府任何干涉經濟運行的動作，都有可能產生各種各樣匪夷所思的怪事、扭曲事。
桑府的情況很嚴重。開中鹽虧了，殘鹽被徐管家趁着易權的時機吃了一部分，私鹽部分又暴露了，更加要命的是，徐管家長期管理處理殘鹽的老人，所以他有機會收買這些人。幫別人賺，不如自己賺。但他的本錢不大夠，所以纔要人蔘股，所以萬錢這類人才會知道……