作爲松江府鄉試的前三名，顧雲霽和白興嘉在鹿鳴宴上見過一面，彼此自然是認識的。此時見白興嘉腳步虛浮，臉上顯了幾分病弱的白，一副精神不振的樣子。
伸手將白興嘉扶穩，顧雲霽問道：“你怎麼了？生病了嗎？”
白興嘉朝顧雲霽和程炎微微拱手，聲音有氣無力：“原來是顧公子和程公子，好久不見。我沒生病，就是有些水土不服而已。”
白興嘉雖非富貴人家出身，但也是從小被家裡人寵愛長大，一直沒吃過什麼苦，身子被養得比那些閨閣小姐還要嬌弱幾分。
眼下驟然換了個環境，習慣了江南溫潤溼暖氣候的白興嘉，實在有些適應不了京城的乾冷。嘴上幹得起皮不說，腸胃還出了毛病，一天少說也要跑六七趟茅房。
聽說街口的這家福瑞酒樓菜色囊括南北，彙集天下各地特色菜餚。趁着今日天氣好，白興嘉便想着出來走走，到酒樓點幾道家鄉菜慰撫腸胃。誰知飯剛吃了一半，肚子就鬧了起來，只好擱下筷子地出來找茅房。
正和顧雲霽說着話，肚子裡又是一陣咕嘟響動，白興嘉只來得及同他匆匆告別，便急急忙忙地跑遠了。顧雲霽見狀無奈地搖搖頭，沒將這個小插曲放在心上
在酒樓找了個空桌坐下，點了幾道熟悉的家鄉菜和京城特色菜餚，又命夥計上了一壺不太醉人的酒，三人便徹底放鬆身心，開始享受美食。
正吃着飯，酒樓進來了幾個身材高大的讀書人，從他們健壯的體形和略粗獷的相貌來看，應當是北方士子。眼下正是客流高峰期，酒樓內基本都坐滿了，幾人尋了好一會兒才找到一張空桌子，不過上面還有些碗碟，看起來像是沒來得及收走的殘羹剩飯。
爲首的青年嫌棄地嘖了一聲，屈起指節猛烈地敲了幾下桌子，喚來小二：“怎麼上一桌吃剩下的東西還沒打掃？快點收走，我們要坐下吃飯了！”
“這……”夥計看起來有些爲難，討好地解釋道，“幾位客官，這不是上一桌留下的東西，是有客人還沒吃完呢，不能收走。”
青年皺起眉頭：“那這桌的人呢？”
“應該是上茅房去了，這桌客人走之前專門給我招呼過，讓把菜留着，他還要回來吃的。”夥計伸頭四下望了望，沒發現有空桌，“……現在也沒位置了，您要不稍微等一會兒？待會兒只要一有桌子騰出來，就讓幾位客官上座。”
“那我們得等到什麼時候去！”
餓了大半天都沒吃上飯，青年實在不想再等下去了，說話都帶了煩躁的火氣：“我看這桌上也吃得差不多了，你直接給收走算了，麻溜把地方騰出來好讓我們坐下。”
夥計訕訕一笑：“客官，這可不行，這桌還沒結賬呢。何況有的菜都沒怎麼動過，我們若是就這樣收走，待會兒這桌客人回來了我沒法交代啊。”
“佔着桌子不好好坐下吃飯，中間跑去上什麼茅房，還一去去這麼久！正是因爲有這樣的人存在，所以才把時間耽擱了，讓我們只能乾等！”
罵罵咧咧一通，青年這才稍稍順了點氣，見夥計低着頭唯唯諾諾的樣子，也知道他夾在中間不容易，不好爲難於他。但青年憋着火氣沒地兒撒，索性扯開嗓子滿酒樓大喊：
“這桌是誰的菜！佔着地方害我們吃不了飯，再沒人出來認領，我們可就給倒了！”
客人們聞言紛紛朝這邊望來，卻都只是一臉奇怪地看他幾眼，又很快轉回頭去繼續吃飯。
見無人應聲，青年有些泄氣，正想說算了，就聽見身後傳來一個細弱的聲音：“……是我點的菜，我還沒吃完呢……”
青年回頭看去，發現是一個長相白淨的年輕人，個子不高，比他矮了大半個頭。
體型差距擺在這裡，青年自覺有了以強對弱的底氣，說起話來便稱不上有多禮貌：“佔着桌子不趕緊吃飯，偏偏要東跑西跑，你不急別人還急呢，你知道有多少沒吃飯的人在等桌子嗎？真是沒公德！”
白興嘉剛拉了一通，整個人有點虛脫，臉色蒼白說話都沒力氣，再加上他本來就性子軟，被吼了一頓也不敢罵回去，只能小聲辯解道：“我是南方人，剛來京城有些水土不服，總是拉肚子，剛剛是突然想上茅房，不是故意拖着的……”
“行了行了，沒工夫聽你說那些。”青年不耐煩地打斷，“既然回來了就快點結賬，趕緊把桌子騰出來，我們要點菜了。”
說着，他輕蔑地瞟了白興嘉一眼，目露嫌棄：“一個大男人，身子骨居然弱成這樣，動不動就水土不服，說話也吞吞吐吐跟個娘兒們似的，一點男子氣概都沒有，就這樣也配考科舉？”
因爲南北地理條件的不同，兩地的風土人情也是迥異，北方人身材普遍高大，性格豪邁粗獷，不拘小節；南方人身材則相對嬌小，特別是江南一帶，水鄉柔情，婉約且內斂，比北方細膩許多。
當然，以上都是羣體所展現出來的普遍特徵，實際落在個體頭上，都有不同程度的差異，並非人人都是一個模子刻出來的。
但白興嘉現在這副樣子，倒是很符合青年心中對南方人的刻板印象。
聽得青年說話這般無禮冒犯，白興嘉雖心有不忿，但畢竟勢單力薄，不敢和對方好幾個人硬碰硬地對上，只好默默吞下這口氣，準備掏錢結賬。
見白興嘉不言不語，似是怕了自己，青年得寸進尺，說話越發不顧忌起來：“嘖嘖嘖，南方人就是這樣，看着小白臉一個，實際上細胳膊細腿的，什麼事都頂不了，說得好聽叫細膩內斂，說得不好聽，那不就是懦弱膽小嗎！”
此言一出，酒樓裡的南方人臉色齊齊一沉，目光冷了下來。
“哐啷”一聲，椅子被粗魯地踢翻，一道張狂的年輕男聲從青年身後響起：
“我說是誰在這吵嚷半天，原來是幾個野蠻的北侉子啊，怪不得這麼沒教養。”
顧雲霽循聲望去，意外地發現竟是熟人。