得了錢遜一句誇，護衛照影很是高興，得意地向同伴追風擡了擡下巴。
追風腦子沒有照影那麼好使，很有自知之明，也不覺得羞愧，索性百無禁忌地向錢遜詢問起來：“錢大人，那咱們查探到什麼程度纔算‘心裡有底’，能夠去跟當地官員對接呢？”
照影被他這天真直白的問題逗笑，錢遜倒是好脾氣，耐心地答道：“主要是看看農田莊稼的長勢，土地溼潤度，還有河牀高低、裸露程度、蓄水幾何等等，這都是判斷旱情嚴重與否的標準。”
“當然，我們此行不僅僅是看旱情，更要看官員的治理情況。所以有機會的話，最好能找個本地的百姓問問詳情。”
追風似懂非懂地點點頭，四下搜尋一陣，忽地眼睛一亮，指着不遠處道：“誒，大人，那就有個正在插秧的農家漢子，不如咱們去問問他？”
錢遜也正有此意，便帶着一行人朝莊稼漢走去。
“這位大哥，我能問你幾個問題嗎？”
莊稼漢動作瑟縮，敬畏地看着這幾個身着錦衣、一看就來歷不凡的人，猶豫着不敢答話。
照影極有眼色，從袖中掏出半塊碎銀子遞過去，道：“不用害怕，我們沒有惡意，只是問你幾個問題而已。你不需要知道我們的身份，我們也不知道你是誰，我們問完即走，這便當是你回答我們問題的報酬。”
一瞧見銀子，莊稼漢那混濁木然的眸中煥發出一瞬間的神采，欣喜地將銀子接過，忙不迭點頭：“幾位貴人儘管問，我一定知無不言。”
錢遜點點頭，問道：“我之前在外地的時候，就聽說蜀中的旱情很嚴重，具體怎麼樣啊？現在有所緩解嗎？糧食減產嚴不嚴重？”
說起旱情，莊稼漢忍不住嘆了口氣道：“旱情當然很嚴重，從春播後到五月中，前前後後三個月，那是半滴雨都未落下啊！如今雖說下過雨已經緩解，但減產的糧食又回不來。”
“像我們家的地，原來的畝產量是三百斤出頭，結果今年旱情一來，畝產兩百斤都不到，交了糧稅就不剩什麼了。我們只能緊鑼密鼓地再種一茬晚稻，傷肥力就傷肥力了，一家子好幾張嘴總要吃飯，有什麼辦法呢？”
莊稼漢的話和錢遜一路看過來的情況差不多，他心中有了數，又問：“那朝廷的稅收情況如何？朝廷沒說減免夏季糧稅，交稅的壓力應該不小，官府有沒有逼稅？”
莊稼漢搖搖頭：“這倒是沒有，還是二成的糧稅，只要把糧食交夠了，官府就不會再額外加稅強行徵收。不過我們算是幸運的了，雖然田地不多，但好歹是自己的地，交完朝廷的稅就不用管了。而今年敘州府的那些佃戶，那纔是可憐啊！”
錢遜目光一凝：“何出此言？”
莊稼漢道：“他們租了陳家的地，往年都好好的，今年不知怎麼了，陳家突然半途加租，三成的租子加到了五成！有的佃戶減產嚴重，打下的糧食連租子都不夠交，莊頭暴力收租，強行闖到人家家裡把糧食搶走，佃戶們哭天搶地的，看了真是可憐！”
錢遜道：“陳家？哪個陳家啊？”
莊稼漢道：“敘州府勢力最大的那個陳家嘛！陳家有個當同知的陳循洲，藉着他的勢，欺壓百姓的事沒少幹。陳循洲自己也是個黑心肝的，從前還道他爲人不錯，結果這回才知道，大幅加租就是他的主意！”
“同知陳循洲……”錢遜唸了幾遍，在心裡默默記下這個名字。 莊稼漢是個善言的，話匣子一打開就收不住，嘰裡咕嚕扯了一大堆，末了感嘆道：“說真的，要不是家家戶戶都種了洋芋，今年敘州府還不知道要死多少人。”
“洋芋……又是什麼東西？”
錢遜本來只想着問幾句話，沒想到隨便找的一個莊稼漢就知道這麼多信息，先是談到高昂佃租，後牽扯到本府同知，現在又談到什麼洋芋，錢遜覺得自己的腦子快記不過來了。
“貴人，一看你們就是外地人，沒聽說過吧？我跟你們說，洋芋可是個好東西……”
說起洋芋，莊稼漢明顯興奮起來了，滔滔不絕地說了一大堆，從其來歷背景說到生長習性、種植要領和注意事項，以及花樣繁多的吃法……
錢遜雲裡霧裡地聽了半天，總算聽明白洋芋是種高產又適應性強的糧食作物，見莊稼漢對洋芋原產自亞墨利加都知道，他意外道：“你還知道亞墨利加？聽你這意思，你們一定種植洋芋很久了？”
莊稼漢不好意思地摸摸腦袋：“我一個莊戶人家的漢子，哪知道什麼亞墨利加啊，我這都是聽顧通判說的，聽得多了，自己也就會背了。”
“還有這洋芋，我們也沒種多久，顧通判去年深秋才着手推廣。當時好多人還不以爲然呢，結果今年春播就遇上大旱災，後悔都來不及。是顧通判不辭勞苦，再一次跑前跑後地到處去盯洋芋播種，我們這才真正地開始大面積種植。”
“顧通判……”錢遜想了想，突然心頭一動，“可是景豐五年的探花郎——顧雲霽？”
莊稼漢聞言卻是有些不滿，上下打量他一番，語氣生硬地道：“這位貴人，你應該是走長江河運來敘州府做生意的商人吧？不知道顧通判不要緊，但你我身爲平民百姓，是不是應該避一避顧大人的名諱，好歹稱一聲顧通判？”
先前莊稼漢還大罵同知陳循洲，這會兒錢遜不過是直呼通判名諱，就立刻引來了他的不滿，言語之中很是維護，可見對顧雲霽的印象很不錯。
錢遜不好表明自己的身份，只得連連告罪，表示自己只是無心之言，絕無冒犯之意。
和莊稼漢告別之後，照影回憶了一下方纔的對話，道：“感覺通判顧雲霽在百姓中的風評還不錯啊，應當是個好官？不過也不好妄下判斷，畢竟會專門經營名聲的官員也不少。”
“景豐五年的探花郎……”追風想了想，眼睛一亮，“誒——錢大人，顧雲霽和你是同年啊？你們應該見過吧，他人怎麼樣？”
錢遜面色有些不自然：“……是見過，但只是一面之交，萍水相逢罷了，我對他了解不多。”
確實只是一面，但不是普普通通的一面，而是相當有戲劇性。
後來知情的錢遜每每想起，都恨不得找個地縫鑽進去。