永寧節前夕，聖人駕臨左右衛的演武場，考校了三衛之首的親衛子弟，褒揚了一批青年俊彥，厚賞了蘇銳的嫡長子蘇彧。
左右衛是南府十六衛之首，掌宮禁宿衛，總制五府及外府，權勢煊赫，又能時時刻刻見着聖人，一旦奏對得當，簡在帝心，前程無疑是看得見的遠大。左右衛中的侍衛，又分了三等，第一等叫親衛，只有二、三品大員的嫡長子才能補到這個正七品的好出身。若被當權者有意壓制，即便你名正言順，也會被噁心得夠嗆。
蘇銳身爲從二品的安南大都護，他的嫡長子蘇彧兩年前就該是親衛了，偏偏懷獻太子對魏王很不滿，一力壓着，硬是不準蘇彧進左右衛。直到一年前，懷獻太子爲麻痹諸兄弟和朝臣，在一些事情上做了退讓，蘇彧才得以進了左右衛中的右衛，補了親衛出身。
饒是如此，這位大都護的嫡長子在宮中當了快一年的差，也沒被聖人問詢過一次，更別說褒揚。
聯想起這次的祥瑞之事，還有殿中省傳出的消息，以及江柏病重，聖人急招蘇銳回京的舉動，長安也不知有多少人心思浮動，夜不安寢。
“蘇銳就任安西大都護，已是不可改變的事實。”秦琬落下一子，緩緩道，“新的安南大都護，會是誰呢？”
裴熙手中的白子放置於期盼之上，他收了三枚黑子，淡淡道：“自然是北衙勳一府中郎將，姜略。”
想到那個一路護送自己回京，沉默卻異常識趣，威嚴又不失恭謹的中年武將，秦琬有些不信：“他？”
“武將與文臣不同，越是在中樞混的文臣，便越有本事，這點毋庸置疑，但武將……”裴熙思考着棋路，漫不經心地說，“勾心鬥角不是重點，殺過人，見過血，排兵佈陣，隨機應變，這些本事，紙上談兵終是無用功，還得去沙場檢驗。”
大夏太平了二三十年，除卻邊境還有些兵戈外，國內大多地區都是一片歌舞昇平之景。在這種環境中成長起來的武將，統兵的本事自然是有的，能擔得起“大都護”一職的人卻不多。
蜀地富饒，又有天險環繞，可謂易守難攻。大夏好不容易拿下了這片土地，自然要派重兵把守，否則聖人也不會在安西、安北兩大防區之外，增設安南大都護一職。這樣的要職，自然要派既忠心又有能力的臣子去，姜略身爲聖人心腹，如今北衙軍中地位最高的將領，若無特殊情況，安南大都護舍他其誰。
沒錯，若無特殊情況的話，安南大都護一職，自是穩穩落在他的身上，可現在的情形還不夠特殊麼？
秦琬停下動作，秀美微蹙，見裴熙還是那副漫不經心的樣子，字裡行間就流露出一絲羨慕的意味：“泰山崩於前而面不改色，旭之，行啊！”說罷，她嘆了一聲，有些苦惱，“我雖纔回京不久，卻也知北衙軍中勢力盤根錯節，勳一府中郎將作爲實際意義上的北衙統帥，意義十分不凡。前任勳一府中郎將蕭綸花了近十年年的時間，才爲聖人舉薦了姜略。姜略這根定海神針一走，又逢這個時候。在諸王的插手下，北衙軍哪怕談不上烏煙瘴氣，也不會好到哪裡去。”
北衙雖說分了五府，中郎將的品級都是一樣的，可南府還分了十六衛呢，誰不想去左右衛任職？
姜略走後，勳一府中郎將之位不是沒有替代的人，卻未必有姜略這種連太子和諸王都敢攔，一心一意忠於聖人的膽子。
人嘛，有了忌諱，就有空子可以鑽。這一點，秦琬再清楚不過。
“我比你多活十年，懂得多是應該的，你到了我這個歲數就會知道，自己現在的很多煩惱其實沒有必要。謀劃得當固然好，也不要想太多。”裴熙神色柔和，輕描淡寫地說，秦琬聽了，不由笑了起來：“剛剛弱冠的人，說得像自己很老一樣。”
裴熙挑了挑眉，不悅道：“比你大十歲就很老麼？”
意識到他真的生氣了，秦琬連忙投降：“沒，沒，是我會錯意了！”
裴熙的脾氣來得快去得也快，見秦琬如此識趣，他得意地哼了一聲，纖長優美的手指一攏，五枚黑子被他收入囊中。
秦琬哀嚎一聲，忙不迭挽救自己落敗的城池，陳妙忽然走到她的身邊，小聲稟道，沈淮求見。
聽見這個消息，秦琬止住動作，心道自己也將沈淮冷得夠久了，此番沈淮前來，應當有些收穫，便擱下手中的黑子，淡淡道：“讓他進來吧！”
陳妙見狀，不免有些擔心。
秦琬是正二品的縣主，沈淮卻也晉了正二品的郡公，雖說秦琬是皇室女眷，卻到底是女眷，用這樣吩咐命令的口氣對待沈淮，是不是有些不好？
他又不是裴熙，說話異常有分量，這番憂心對秦琬無甚作用。好在沈淮也明白秦琬對代王的影響力，之前那些年也碰壁慣了，秦琬只是沒特意整裝來見他，態度還算溫和。想到於氏三番兩次辦的糊塗事，沈淮只能嘆息，卻不好對秦琬說妻子的不是，更不好計較秦琬的態度。好在他早有準備，落座之後，便道：“安西、安南兩大都護調動，北衙軍應有大動作，不知縣主打算讓趙九郎去西邊還是南邊？”
秦琬早已想過這個問題，聽見沈淮這麼問，食指有節奏地敲擊桌面，緩緩道：“我想讓他去——北邊。”
若是換了旁人，聽見秦琬這麼個回答，哪怕不跳起來也是滿腹怨氣，脾氣暴躁一點得指不定會指着秦琬的鼻子說你這是玩我呢，我問西南你就說北？兩大都護調動，手下的將領自然有很多要跟着走，恰是塞自己人的好時機，北邊安定了好些年，底層戍邊士兵還會調動，至於中層將領？誰都不清楚隔幾年來換防的是哪路神仙，怎麼插人進去？也虧得沈淮和秦琬有姻親關係，沈淮對這位表妹又有點發憷，纔沒質疑她的決定。
“高句麗必有戰事，卻未必是這幾年。”裴熙搖了搖頭，不贊同地說，“西邊纔是上策。”
秦琬沉吟片刻，才道：“西邊事務繁雜，派系林立，風沙漫天。駐守於此，很可能會錯過機會。”
他們一問一答，說得如此清楚，沈淮也明白了大概。
日漸強盛的大夏和野心勃勃的高句麗必有一戰，一旦戰事開啓，即便攻不下平壤，一次又一次的爭端也是建功立業的好機會。安西都護府雖是大夏最重要的防區，四境卻諸國林立，局勢複雜非常，任誰都不能輕易動刀兵。出身高貴的武將到那裡蹲幾年回來，說不定一點血都沒見過，軍功就轉上幾轉，對沒有後臺的人來說，卻是荒廢青春的大好所在。
再說了，即便在西域有馬賊可以剿，等大夏與高句麗的戰事起了，將趙肅塞到北方也無所謂。如此一來，卻有很多弊端，比如人生地不熟的，再比如風沙漫天中根本演練不了水戰。哪怕趙肅在彭澤學會了泅水，往西北那兒一坐，這本領也就荒廢了大半等等。
秦琬越是全心全意地爲趙肅考慮，沈淮就越發覺得妻子短視，好在他已尋到了補救之法，便道：“這事不急，只要趙九郎入了聖人的心，什麼時候去都可以。他也老大不小的了，成個家，留個後，才能安心戍邊。”
趙肅叔伯堂兄弟衆多，情分卻沒多少，昔年仗着他年輕，想要低價強買他手上的地，他一氣之下變賣家產，帶着全部家當押解代王流放。如今他憑着代王的信任做了北衙校尉，這職位，在貴人眼中自然是不夠看的，在趙家人眼中卻是了不得的大官，自然爭先恐後地攀附上來，把什麼孃家侄女外甥女往他房中塞，巴不得趙肅耽於美色，娶了她們中的一個。如若不然，妻妾爭寵，一輩子無兒無女，過繼個嗣子來，雖然襲得官職要降幾等，也是白得的官身不是？
秦琬一心爲趙肅着想，趙肅也有大志向，一定要娶個官家嫡女纔好。若非如此，他的婚事也不至於拖到現在，眼下聽趙肅這麼一說，秦琬直了直身子，眼中流露一絲興味：“哦？你有人選了？”
“我有個朋友，名喚蕭譽，字贊之，襲了北衙的校尉一職。他的妻子出身隴西班氏，還算有幾分見識。班氏有個表姐，出身隴西顏氏，沖喜嫁到韓家，新婚不足三日，還未圓房，夫婿便去了。”
這些人名和家族，秦琬一個都沒聽過，下意識地望着裴熙。
裴熙不假思索，乾脆利落地說：“隴西的班、顏、韓三家，也就在前朝初有些名氣，加起來出過一位三公，五位九卿，之後便沒了聲息。互爲臂助，於亂世中存活下來，卻只是地方鄉紳一流，除了先祖榮耀就不剩什麼。不過，也算可以吧！有個世家名頭，總比沒有好。”