施哲甚是意外：“竟與貴妃有關？然則大人認得發暗器的男子麼？”
我搖了搖頭：“不認得。”我眼望湛藍天空下的疊檐高牆，又改口道，“不，我只是從未看清他的容貌，兩次都離得太遠。”
施哲和李瑞齊聲道：“兩次？”
我的目光在施哲和李瑞之間遊移不定，一如我的記憶：“也許……是兩次。那天我出宮之時，曾在修德門外見過一個同樣身着白斗篷的人，只是離得太遠，實在看不清楚面孔。當時天色還早，修德門只有我和隨我出宮的宮人侍衛。我不敢肯定他在看誰，他很快便施展輕功離開了。”
施哲想了想道：“大人是一出宮便看見了此人麼？”
我合目思忖：“也不算是一出宮便看見。當時我已出宮好一會兒，正要登車時，綠萼指給我看的。我擡頭望時，那人就穩穩地站在高宇之巔，可謂……胸貫長虹，氣吞山河。”
施哲沉吟道：“都是身着白衣，都是輕功卓越，這樣說來，極有可能是同一人。這人在宮門外等候多時，只爲看大人一眼。如此說來，有兩種可能。其一，他每日在此瞻望，那一日是恰巧遇見大人出宮。”
李瑞道：“內宮女官甚少出宮，若這樣等，只怕等上一年也遇不到一次。”
施哲笑道：“不錯。其二，此人早已打聽好了大人的行蹤，是專候大人出宮的。”他看看我，又看看李瑞，“二位大人不妨推敲推敲。”
李瑞道：“依下官看，當是打聽好了消息專候在此。只要沒有特別吩咐要保密，宮外的人只要有心，打聽到天子后妃幾時出宮並不難。穎妃娘娘命內阜院和掖庭屬安排大人出宮，中間不知道有多少人經手，泄露個一言半語，實屬平常。”
施哲道：“此人倒也有心。關於其身份，不知大人可有端倪麼？”
我嘆道：“玉機宮外所識，除卻周貴妃，並沒有這等武藝高超的人。而那人分明是個男子，或者是貴妃在宮外所收的弟子，或是好友。”
正說着，芳馨已將三才梭拿了下來。施哲一瞧便道：“不錯，就是此物。李九兒身上的三才梭與這一枚分毫不差，其鑄造功夫十分精細。”
我笑道：“周貴妃的父親定王周明禮，是豪族出身，從前躲在深山裡研製火器，冶煉鑄造的功夫了得。小小一枚暗器，量難不倒貴妃。”
李瑞道：“可惜汴城府閉城大索數日，一無所獲。”
我笑道：“這人輕功這樣好，若不特別留心，自是難以察覺。”
施哲道：“既然此人能從宮中取得大人出宮的消息，不妨從宮中查起，也是一條路。”
李瑞道：“該如何去查？”
施哲道：“這卻好說。這消息嘛，要麼是自然而然流出去的，這說明他留心已久，纔有人主動通風報信。如果是此人臨時來問，這便有跡可循了。李大人只要說朱大人心急尋到救命恩人，在宮人侍衛中懸賞，相信不難問到。就怕此人不以真名示人，問到了也未必能尋到。”
李瑞一攤手道：“如此……問和不問有什麼分別？”
施哲微笑道：“大人只管去查便是，只要有跡可尋，便總有露出真面目的一天。況且此人雖然神秘，卻與貴妃大有淵源，又對朱大人全是一番好意，即使今日不見，來日也一定會見到的。當務之急，是尋到刺殺大人的主使之人。”
李瑞道：“要查到主使之人，只怕更難。”
施哲道：“在下和鄭大人、劉大人商議過了，物證確鑿，柴氏形跡可疑，須得請旨審問陸府。”
我一怔，不覺低了頭，目光在繡鞋的梨花枝上蜿蜒打轉，微笑不語。施哲與李瑞相看一眼，道：“大人以爲有何不妥？”
我淡淡道：“椒房外戚，軍功鼎盛。審問陸府，談何容易。單單幾張紙鈔，便是承認了如何？如何證明這二百兩紙鈔就是賞格暗花？是何人策劃？何人接頭？是何動機起了殺心？若陸府不答，難道大人要動刑麼？”
施哲道：“正是。想來要查清此案，必得曠日持久。只要大人等得，在下絕不放棄。”
我寧和一笑：“我有什麼等不得的？便等十年也等得。如此，一切仰仗列位大人了。”
送別之時，已是晚霞漫天。施哲與李瑞追着自己修長的影子向益園走去，就像追尋一個近在咫尺卻永難驗證的真相。天那麼遠那麼高，那影子飛扯起來像是輕佻的嘲笑。施哲經過慎妃曾經居住的歷星樓時，轉頭向樓前的桃花林望了一眼，夕陽下的桃花殷紅如血。他的眼睛似被灼了一下，轉身疾步而去。
慎妃的自盡是她與熙平長公主的一個約定，這約定在錦素告訴她廢后的真相和她毅然投繯的兩個冬天之間，有整整一年的時間籌劃與等待。而熙平長公主素來小心，如何會留下真憑實據？三年過去，施哲和皇帝再不甘，也只得不了了之。
掩埋真相的不僅是謊言，還有時間。
芳馨在我身後擔憂道：“奴婢聽施大人的意思，彷彿此案要不了了之了。”
我轉身，落日霞光染紅了我蒼涼如葭的笑容：“這兩年不了了之的事還少麼？也不多我這一件。”
芳馨道：“查不出元兇，姑娘就不怕麼？”
我笑道：“查出元兇，我就能安心了麼？豈不聞豫讓、聶政之事？”
芳馨一知半解，只憂心不已：“那該如何是好？”
我冷笑道：“既先立言，何懼有徵？箕簸揚糠，帚囊收之。怕他何來！”
晚膳後，我隨手翻着一冊詩集，一面和芳馨、綠萼說笑。待翻到某處，我笑對綠萼道：“你隨我這麼多年，也念了些詩在腹中了，還記得李太白的《俠客行》麼？”
綠萼本在穿珠花，聞言手一鬆，兩顆米粒大的珠子從手中滑落，掉在地上滾出老遠，在光潔如鏡的金磚上劃出兩道纖細而柔和的流波。綠萼扁扁嘴道：“才遇上那樣的事情，奴婢歇了好幾日才緩過神來。奴婢不記得《俠客行》了，姑娘也不要讀那詩，多忌諱！”說着俯身拾起珍珠。
芳馨笑道：“姑娘就饒了綠萼吧，她如今是益發膽小了。”
綠萼一怔，忽然漲紅了臉，竟有些激動起來：“誰說我膽小了？！我只是慌亂之中絆着了！不然……哪裡輪得到一個不相干的銀杏出風頭！”說到最後，眼中隱有淚光。
我看了芳馨一眼，忙拉了綠萼的手，柔聲安慰道：“別哭了。我都瞧見了，你非但不膽怯，還很勇敢。不過你絆一跤倒是好事，我可不忍心看到你受銀杏那樣的罪。”
綠萼拭了淚道：“姑娘果真不怪我麼？”
我拉了她坐在我身邊，微微一笑道：“你捨身救我，難道我看不出麼？”
綠萼道：“姑娘不忍心奴婢受傷，難道姑娘自己就不怕麼？”
憶起那一線向我胸口直貫而下的銀光，我至今後怕：“我很怕。不過她要殺的是我，我不希望你代我受傷、代我死。”
綠萼忙用帕子掩住我的脣，認真道：“姑娘別說那個字，奴婢怕得很。大難不死，必有後福，姑娘一定長命百歲。”
我笑道：“既然是長命百歲，還忌諱一闋《俠客行》麼？”
綠萼破涕爲笑，緩緩吟道：“趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。銀鞍照白馬，颯沓如流星。十步殺一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名。深藏身與名……後面，奴婢不記得了。”
忽聽有人在外面拍了拍手，嬌聲道：“閒過信陵飲，脫劍膝前橫。將炙啖朱亥，持觴勸侯嬴。三杯吐然諾，五嶽倒爲輕。眼花耳熱後，意氣素霓生。救趙揮金槌，邯鄲先震驚。千秋二壯士，煊赫大梁城。縱死俠骨香，不慚世上英。誰能書閣下，白首太玄經。”芳馨忙掀起了厚重的布簾，卻見華陽公主揹着手大搖大擺地走了進來。
我和綠萼連忙下榻行禮。華陽笑道：“玉機姐姐快起來。”我見她只帶了一個心腹小宮女，不覺詫異道：“殿下光降，微臣未及迎接，甚是失禮。殿下沒有帶嬤嬤來麼？”
華陽指着她身邊十來歲的小宮女道：“孤帶了小玲子來。”
我頓時醒悟：“殿下定又是悄悄溜出來的。”說罷看一眼芳馨，芳馨躬身退了出去。
綠萼請華陽自往榻上坐了。華陽笑道：“永和宮裡亂成一團，誰耐煩聽兩個娃娃哭？”
我微笑道：“殿下這樣出來，昱妃娘娘該着急了。”
華陽哼了一聲道：“她又不是孤的母后，由她去急好了。她若不耐煩，孤還不想在永和宮住下去呢。”說罷拾起榻上的書，笑道，“是《李太白集》，孤最喜歡他的詩了，尤其是《俠客行》。任俠尚性，義氣爲先，千金一諾，山嶽爲輕。”
我親自奉了茶，笑道：“殿下記得很清楚呢。”
華陽笑道：“玉機姐姐最喜歡哪一首？”
我淡淡一笑道：“《白頭吟》。”[113]
華陽皺眉道：“玉機姐姐怎麼喜歡閨怨詩？”
我笑問：“殿下還記得《白頭吟》麼？”華陽搖了搖頭。我曼聲道：“‘東流不作西歸水，落花辭條羞故林。’玉機最喜歡這一句，最有風骨。”
華陽道：“再有風骨也是閨怨，孤不喜歡。孤長大了，也要出宮去當個俠客，絕不要困在宮裡怨這怨那的。”
我頓時失笑。華陽尚且年少，怎懂得卓文君“聞君有兩意，故來相決絕”的毅然決然？我也不欲多說，只問道：“殿下怎麼想起到漱玉齋來？”
華陽笑道：“玉機姐姐不通。孤不來漱玉齋，還能去哪裡？孤不能去尋皇祖母和父皇，也不能去尋穎妃和婉妃，二哥又病着，孤只能來這裡。聽說玉機姐姐前些日子遇刺受驚，現在都好了麼？”
我欠身道：“多謝殿下想着，玉機好多了。”
華陽好奇道：“他們說是舅舅派出的刺客？”
我一怔，這纔想起華陽公主的舅舅就是後將軍陸愚卿。復又一驚，道：“此話殿下從何處聽來？”
華陽道：“孤問小簡的。究竟是不是舅舅？”
我搖了搖頭道：“施大人和鄭大人還在查，一切尚未可知。殿下萬不可胡亂聽信人言。”
華陽道：“如果是舅舅做的，孤去和父皇說，請父皇狠狠治罪。”
我愕然，“這是爲何？”
華陽道：“僱兇行刺，於法不容，自然要秉公查辦。即便是因爲舅舅懷疑姐姐氣死了母后，也不當動用私刑。都這樣，父皇還如何治理天下？”
我笑道：“殿下一時說要遵王法，一時說要出宮做俠客。殊不知俠以武亂禁，殿下不是自相矛盾麼？”
華陽頓時語塞，想了想道：“唔……誰不守王法，殘虐百姓，孤就讓他嚐嚐孤手中的三尺劍！”
我和綠萼頓時笑了起來。我又感激又慚愧，道：“殿下何故對微臣這樣好？”
華陽道：“母后說，玉機姐姐最聰明最能幹，要多多親近。還有，姐姐沒有嫁給父皇，所以孤喜歡。”
我一怔，愈加慚愧：“鄰哉鄰哉，言慎所近。其朋其朋，言慎所與。”[114]復又冷冷一笑，“微臣如何敢當？”
就這樣坐着讀書飲茶，偶爾談說兩句，不覺夜色深沉。我細細讀了兩篇文章，轉頭看華陽時，只見她沒精打采地捧着書發呆，忽然手一顫，書啪的一聲掉落在地。她身子一跳，似從驚慟哀涼的夢境中醒了過來，身影一晃，驚散了我回宮以來難得的安寧與平靜。我拾起詩冊，柔聲道：“殿下該回宮了。”
華陽傾身將書搶了回去，佯裝細看，道：“還早呢。況且也沒人來尋孤。”
我笑道：“微臣命人送殿下回永和宮。”
華陽放下書，嘟起雙脣垂頭道：“孤……不想回永和宮住了。”
我嘆息道：“爲什麼？”
華陽含淚道：“昱妃有三弟，他們母子親親熱熱的，孤算什麼？”
我只得道：“殿下多心了。”
華陽勉強撐起一個笑容：“孤本來和父皇說，想來漱玉齋和姐姐一起住。誰知父皇說，姐姐身子不好，需要靜養。還說，如果孤不想在永和宮，可以去濟慈宮北面尋個獨院住下，只是必得選個侍讀進來陪我，父皇才能放心。”
我笑道：“選個侍讀很好。”
華陽又悲又怒：“孤不是說過，不想要侍讀麼？！”說罷將書甩在榻上，雙腳亂踢。
我示意綠萼撤去小几，捱了過去扶住華陽顫抖的肩膀，笑問道：“微臣斗膽請問殿下，若在永和宮和侍讀兩者之中必得選一樣，殿下會選什麼？”
華陽雙肩亂扭，掙脫了我的臂膀：“孤不要永和宮！不要侍讀！”
我也不惱，只靜靜地看着華陽。華陽的丫頭小玲子正要勸，被綠萼拉住了，不得近前。華陽哭喊了片刻，自覺無聊，便啜泣不語。我這才道：“殿下可願意聽微臣一言麼？”
華陽擡頭望見衆目睽睽，頓覺羞愧，滿面通紅道：“姐姐說吧。”
我拉了她的手笑道：“殿下剛纔說要出宮做俠客。俠客，便是‘任俠’。殿下知道‘任俠’是何意麼？”華陽搖了搖頭。我又道：“墨子曰：任，士損己而益所爲也。[115]也就是說，俠士欲有所爲必得損己。就像殿下既想獨居，就必得選一個侍讀，是一樣的道理。俠者，輕生死，重然諾。生死尚可置之度外，何懼一個小小的侍讀？華陽女俠的膽子就這樣小麼？”
華陽側頭想了片刻，終是不情願地點了點頭：“永和宮和侍讀，孤選侍讀。”
我將她的小手合在掌心，微笑道：“殿下英明。”
好容易送走了華陽，心頭一鬆，頗覺疲累。芳馨走了進來，垂手恭立。新換的茶水燙得像年少無知的任性與新鮮，指尖一痛，握拳藏在掌心。茶會涼，人會變。我打量着自己微紅的指尖，淡淡問道：“永和宮那邊怎麼說？”
芳馨道：“奴婢去的時候，陛下剛到永和宮，卻不見公主，昱妃這才知道公主不見了，嚇得不輕。昱妃娘娘素來鎮定，那會兒說話聲音都發顫了。後來聽說公主在漱玉齋，這才放下心來。陛下叮囑了兩句，便回宮了。”
我嘆道：“殿下要來漱玉齋住，我如何敢和她同居一院？若也像今晚似的，一言不發地走了出去，我便是有十顆心也不夠她嚇的。”
綠萼道：“幸而陛下沒有答應，不然還不知要怎樣回絕公主呢。”
芳馨道：“怎麼？華陽公主想來咱們漱玉齋居住？”
我憐惜道：“公主也是可憐，母親一去，到哪裡都自覺多餘，唯有獨居。”