我站在小書房的北窗前，拿着一隻小白瓷盞子收集竹葉上的露水，緩緩傾入硯中。綠萼在給案頭的一小簇茉莉花澆水，笑嘻嘻地摘下一朵，丟在硯中：“這樣一會兒墨也香了，陛下聞到姑娘奏摺上的香氣，一定龍顏大悅。”
清風徐來，竹葉上的露水和着茉莉花香飄在我臉上，清涼而愜意。我雖不以爲意，卻也並沒有伸手取出那朵茉莉。於是綠萼添了水，取過墨條，將花碾碎了。不一會兒，幾個小內監擡了一箱新奏疏進來，照舊取出擺在書架上，我也在書架前整理今日要讀的。忽聽啪的一聲，一人失手，一封奏疏落在我腳邊。小內監忙彎腰去撿，早被我拾起。
小內監躬身道：“大人，可要放回原處？”
我隨手翻開看了一眼，心便一大跳。我合上奏疏，不動聲色道：“放回去吧。”那小內監神色如常，雙手接過奏疏，放回了書架。我亦回到書案前潤筆。
一本疊着一本，噠噠的輕響，如蔫萎的軀殼排排陳列，生前卻有驚天動地的秘密。一共三十九本，似三十九天那麼漫長。彷彿過了許久，小內監才擡着空箱子退了出去。硯中的墨汁依然稀薄如水，綠萼擡起袖子，按一按鬢邊的汗意。
我問道：“小錢的傷好了麼？”
綠萼笑道：“他是四月裡挨的打，聽說李大人打他就和撓癢癢一樣，早就好了，現下能走能跳的。”
我起身從書架上倒數三十九下，抽出剛纔掉落在地的奏疏：“好，喚他到定乾宮來，我有很要緊的事情吩咐他去辦。”
綠萼正要轉頭喚門外的小丫頭，我又道：“綠萼，你親自去喚。告訴外面的人，不得我吩咐，不準進來。”綠萼不敢再笑，神色一凜，躬身退了下去。
我重新打開奏疏，攤在面前。字跡剛硬，似竹枝筆直清瘦，筆勢通貫而不黏連，氣韻絲絲綿長。這樣剛柔並濟，孤清而滄桑得略帶病氣的字，只瞧一眼便終生難忘。民間的上書，從未有過如此令人心折又心驚的書法，字字珠璣，字字猙獰。我深吸一口氣，鼓起勇氣再次讀道：
“乙亥年癸未月庚子日卯初，胭脂山主峰之巔，見雲氣，內赤外黃，張口若城門。須臾，化爲龍形，粲粲文彩沖天。此後辛丑日晨、壬寅日晨、癸卯日昏，主峰上俱有此雲氣，歷時短促，色稍青。
“《開元佔經》之《雲氣雜佔》有云：‘天子氣，內赤外黃，正四方，鬱鬱蔥蔥，所發之處，當有王者。’又范增曰：‘吾使人望沛公，其氣沖天，五色相摻，皆爲龍虎，此非人臣氣也。’[63]
“小人金昌劉靈助，略通陰陽五行、天象曆法。觀此雲氣，誠帝王氣也。故昧死以聞，乞陛下察焉。稽顙再拜，悚懼恐惶。”
乙亥年正是今年，癸未月就是上個月——五月，而庚子日是二十九。鹹平十八年五月二十九至六月初二這四日，胭脂山主峰在晨昏時頻現天子氣，預示西北將有聖君蒞世。原來，這纔是“彗孛大角”之前就挑動了皇帝殺心的大事。
想來劉靈助是民間望氣之人，上書無非是想在皇帝的怒火中巧取富貴，用枯骨蘸着鮮血塗紅自己的衣裳。小小邊城竟還有這樣的人才，果然不能小覷。
太陽彷彿一下子就升到了屋頂上，心是一半苦熱一半冰寒。我關了北窗，小書房變得格外幽暗和狹長，門窗後是或光明或黑暗的世界，無論哪個，都透着天意的殘暴不仁。就這樣冷熱交織間，我忽然明白了許多事。
漢武帝至後二年，望氣者說長安獄中有天子氣，漢武帝下令將獄中所有犯人不論罪行輕重，全部殺掉。因邴吉閉門，使者不得入，尚在襁褓中的皇曾孫劉病已——也就是漢宣帝——才得以保全性命。[64]劉病已是漢武帝長子戾太子劉據的長孫。
北齊廢帝、文宣帝高洋之子高殷即位後不久便被常山王——也就是後來的孝昭帝高演——廢爲濟南王。當時高演在晉陽，而他的弟弟武成帝高湛鎮守在鄴城，望氣者說鄴城有天子氣，高演以爲應在高殷，便秘密鴆殺了他。[65]
北周武帝時，望氣者說亳州有天子氣，於是武帝殺了亳州刺史。那位刺史的名字我已不記得，只記得他唯一一次在史書留下姓名，便是被周武帝殺掉的這一次。他死後，武帝命後來的隋文帝接任亳州刺史。[66]前面兩位被疑心或被殺掉的都是皇族，而這位亳州刺史卻是個完全不相干的人。
也有皇帝是不殺人的，但他們必以己身應驗之。
秦始皇便是因爲東南有天子氣，所以東遊，而漢高祖劉邦那時就在芒碭山中落草。[67]
北魏時，上黨見天子氣，太武帝拓跋燾南巡，並斬北鳳凰山毀其形。[68]
不但皇帝，別有用心的官宦和庶民也對“天子氣”心有慼慼焉。
王莽時，邯鄲人王郎，以爲河北有天子氣，便冒充漢成帝與歌姬之子名子輿者，被趙繆王劉子林在邯鄲立爲天子，後被光武帝劉秀所殺。[69]
到了漢末，劉焉聽說“益州分野有天子氣”，於是求爲益州牧，後劉備果然在益州稱帝。[70]
這一次，還連着“彗孛大角”的星象，不知皇帝除卻殺人以外，會不會御駕西北？忽而心念一動，算一算日子，或者事情也未必就到了如此糟糕的境地。
我凝神思考着前因後果和應對之策，再睜眼時，整個世界驀然安靜下來。只見小錢屏息凝神，垂手恭立。我微微一笑：“你是什麼時候進來的？也不叫我。”
小錢道：“大人正在思索，奴婢不敢攪擾。”
我笑道：“上一次因爲慧貴嬪的事，你捱了打，現下都好了？”
小錢道：“奴婢早就好了，靜候大人差遣。不知大人有何吩咐？”
我既欣慰又感激：“你的膽子還在，甚好。”小錢似感覺到這趟差事不同尋常，只垂頭聆聽。
我肅容道：“你回府一趟，告訴朱雲，就說上次他要我辦的事情，我答應他了，請他立刻安排。你就在府中等他的回話，等不到確切的消息，不準回宮。”小錢不敢多問，領命退了下去。
綠萼閃了進來，見硯中的墨已半乾，便輕手輕腳地添了水，正要拿起墨條，我對她道：“告訴掖庭屬，明天我要出宮，把車備好。”
綠萼道：“是……”終究是不放心，鼓起勇氣問道，“姑娘明天要去哪兒？”
我笑道：“自然是回府。”
綠萼道：“兩宮纔去景園沒幾日，姑娘就要回府，這……慧貴嬪人雖在景園，心卻無一日不在皇城，倘若她知道了，恐怕……”
我笑道：“難道我會怕慧貴嬪？”
綠萼道：“奴婢怕她在陛下面前胡言亂語。”
我合上奏疏，放回書架，頭也不回道：“出府回家也算是了不得的過錯，值得向陛下稟報？我諒她也不敢。陛下知道我和她有仇，她話越多，就越討厭。”
綠萼還要再說，我轉頭道：“你還不去？”
綠萼放下墨條，退後行了一禮，無可奈何道：“是。”跨出小書房時，她遲疑片刻，終於疾步而去。
我也無心再看別的了，便揪了幾朵茉莉花丟在硯中，心不在焉地拿起墨條。想起錦素從前做的墨錠就是摻了香料的，她寫出來的字也是香的，而正是這些泛着香氣的字出賣了她。忽然手一顫，袖子頓時沾了一絲墨痕。我嘆道：“啓姐姐，你究竟什麼時候回來？”
【第十三節 將軍制外】
好容易熬到傍晚，勉強讀完五十封奏疏，正強自鎮定心神擬定上書時，小錢回來了。筆尖在稿紙上倏忽一滑，我連忙擡起手，不動聲色道：“如何？”
小錢道：“啓稟大人，公子說一切都已經安排好了，今晚和明晚都可去。”
我奇道：“今晚和明晚？”
小錢道：“公子說，信王妃病倒了，卻又擔心世子在獄中的境況，所以派一位郡主帶着近身侍婢去黃門獄送東西。大人若能今夜出宮，可隨郡主進去。如果今夜不能出去，就明天晚上隨公子一道去也好。”
我沉吟道：“郡主？是高曈麼？”
小錢道：“彷彿……是這個名字。”
我淡淡道：“其實這位高小姐並沒有被冊封爲郡主。不過隨她去是最好的，好過我假扮啓姐姐進去，將來啓姐姐回來，那才無顏面對呢。可惜今夜是不能出宮了。”
小錢擡起頭，神色複雜，說不清是慶幸還是擔憂，或者二者兼有：“其實那也不盡然。眼下就有一個大好機會，只看大人敢不敢去爭。”
若能立刻出宮，我自然要盡力一試：“是什麼？”
小錢道：“說是個大好機會，其實也是個極壞的消息。所以，奴婢一直不敢說。”
此刻，還有什麼事情比高暘的性命更重要？我有些不耐煩起來：“說吧。”
小錢嘆道：“是。睿平郡王府裡苗佳人剛剛難產了。”
我大驚：“若蘭難產？”隨即掐指默算，“是呢，這個月該臨盆了。”稍稍平息，又道，“她在睿平郡王府寄居，自有王妃照料，昌平郡王也當回來陪伴她纔是。她難產與我出宮的事何干？”
小錢道：“昌平郡王並沒有回京，偏偏睿平郡王和王妃今天都去了景園，明天才能回京。府裡只有睿平王爺的一個侍妾，整日影子一般，聽說王爺甚少理會她，她也不理會府裡的事情。因此苗佳人身邊一個可靠的人都尋不到。太后向來疼愛昌平郡王和苗佳人，大人大可堂而皇之地出宮去看她。誰也不能說一句不是。”
我更是驚駭：“昌平郡王沒有回來？！”原來高思誼真的出事了，不然不會連長子出生這樣的大事都不回府，“你怎麼會知道得這樣清楚？”
小錢道：“苗佳人的丫頭在玄武門磕頭苦求了好一會兒了，要進宮見大人。奴婢回宮，恰巧遇見，這丫頭便將此事原原本本告訴奴婢了。”
我冷笑道：“怎麼沒有派人來通報？又爲什麼不放那丫頭進來？”
小錢道：“想是派過來的這丫頭臉生，又沒有進宮的腰牌，玄武門的侍衛當然不肯放進來。”
我又道：“那怎麼也不派人進來稟報？”
小錢道：“天色已晚，即使通報了，大人也不能出宮去。這件事，大人得據理力爭纔好。”
我起身拂袖道：“自然要爭！回漱玉齋更衣，去玄武門！”
然而並不見小錢挪動腳步。我駐足道：“怎麼？”
小錢恭敬道：“大人去過睿平郡王府之後，是不是要去黃門獄？還請大人示下，奴婢好去告訴公子，請公子和信王府安排好進去的時辰。”
我一怔，讚許道：“你很細心。就這樣辦。”又嘆道，“想不到這一次竟是若蘭幫了我。”
小錢道：“大人不必太傷感，這都是天意。”說着低下頭去，愈加恭敬，“大人一定能達成所願。”
天空成了琉璃色，四處都籠罩着溫情脈脈的灰。往常夏日的夜晚最是熱鬧，現在卻十分冷清。我匆匆忙忙的腳步聲在紅牆夾峙的西一街上，如空谷中奔跑的驚慌小獸。趕到玄武門時，天已深藍。芳馨提着宮燈帶着一個小丫頭早已候在那裡，見了我忙迎上前行禮。
我見了芳馨，心才稍稍安定：“原來姑姑在這裡，怨不得我回漱玉齋更衣，竟沒見到姑姑。”
芳馨道：“苗佳人難產，奴婢知道姑娘一定在宮裡坐不住了，因此早早去掖庭屬向李大人說明姑娘出宮的緣由。姑娘放心，李大人已經答應讓姑娘出宮去了。”說罷向玄武門外望了一眼，“幸而現在城門還沒有關，姑娘耐心等一會兒，馬車很快便到了。”
玄武門外是數丈寬的護城河，一座孤零零的石橋橫跨兩岸，北岸連綿華宇，是行宮官署和顯貴宅第。一個少女獨自跪在門邊，低頭嚶嚶哭泣，一身白衣沾染無情的夜色，化成乾枯單薄的暗影。兩旁的衛士筆直地站着，如泥塑木雕，槊光隱隱如偶爾騰起的磷火。忽見那少女擡頭望向門裡，我忙退回到高牆下。
芳馨嘆道：“那便是苗佳人的丫頭，侍衛們到現在都不讓她進來。”
“慧貴嬪不在，他們更加不敢怠慢，沒有進宮的腰牌，自然是不能放進來的。”口吻雖然平淡，心中卻不自覺地迸發出一絲幽暗冰冷的恨意。
芳馨又向外看了一眼，甚是不忍：“要不要奴婢去……”
我忙道：“不必了。一會兒若不能出宮去，反而讓她更傷心。”
芳馨道：“姑娘當真要小心。”
我淡淡一笑，對芳馨，也是對自己：“從現在開始，一切都要格外小心，容不得一點兒差錯。”
芳馨的眼中分明有欣喜之意，振奮如初燃的燭光：“運籌帷幄，決勝千里，這纔是奴婢慣見的模樣。”
芳馨知道我要去黃門獄看高暘，竟如此高興。我很想問，然而我知道她不會告訴我。玄武門正緩緩合上，那少女伸長了脖子苦苦瞻望，哭得愈加傷心。我真想上前阻止他們關門，終究還是忍住了。
不一會兒天全黑了，李瑞隨車來到神武門。彼此見過禮，我感激道：“多謝大人。大人怎麼親自來了？”
李瑞道：“下官怕小子們說不清楚，誤了大人的事。”又向那守門的衛尉道，“朱大人有要事在身，今夜必得出宮，還請將軍開門。”
那衛尉遲疑道：“天色已晚，朱大人這一出宮，可還回宮麼？”
我答道：“睿王府中有變故，恐怕這一出去，一夜都不能回來。”
那衛尉道：“照宮規，是不準妃嬪女官夜不歸宿的。這……”
李瑞道：“將軍只管開門。將來在陛下和慧貴嬪面前，由本官一力承擔。”
那衛尉看看我，又看看李瑞，這才向後一揮手。兩名衛士將門開了一條僅容一匹馬出去的縫。李瑞道：“大人請上車先去。下官這就去安排侍衛去王府接應大人。”自從我遇刺後，出宮的護衛增倍。這一次雖然倉促，李瑞卻仍舊不忘。然而有侍衛跟着，要去黃門獄看高暘，就難了。
然而容不得我多想，於是匆匆道了謝，便跳上車。門外一片漆黑，只有一點豆大的光芒閃爍不定。若蘭的丫頭還沒有走，提着一盞小小的風燈，滿臉是淚地向裡張望。馬車行到她的身邊，我掀開車簾向她道：“姑娘請上車。”
少女喜極而泣，臉上有嶄新的淚痕掩住了風乾的舊跡。她伏地叩首：“奴婢參見朱大人。”綠萼忙下車去扶起她，請她登車。
少女道：“奴婢不敢與大人同車，奴婢走着就好了。”