我和藹道：“別怕，我還有許多事情要問你。一道坐車，也快些。”少女聽說“快些”，這才上了車。馬車動了起來，過橋時，馬蹄聲扣在潺湲水聲之上，踏破一溪初升的明月。
我這才注意到，這丫頭一張瓜子臉，眉清目秀，正是我在仁和屯偶遇若蘭時，跟在她身邊的兩個丫頭之一，想來也算是心腹了。於是我問道：“你叫什麼名字？”
少女道：“奴婢名叫巧兒。”
我微微一笑道：“巧兒姑娘，你認得漱玉齋的錢挺？”
巧兒道：“奴婢不認得錢公公，只不過因爲無人向大人通報，這纔不得已請錢公公代爲通報。實在想不到錢公公竟然就是漱玉齋的管事，是奴婢放肆了。”
我讚道：“巧兒姑娘不但巧，而且還很忠心。”
巧兒頓時紅了臉：“不敢當……”
我問道：“你說你家夫人難產，究竟是怎麼回事？你家王爺又爲什麼沒有回府陪伴夫人生產？”
巧兒道：“回大人，我們夫人從一個月之前就盼着王爺回來。太后也說過，要讓王爺回京過來陪伴夫人的，誰知直到臨盆，王爺音信全無。我們夫人害怕王爺出事，不住地打發奴婢們出去探聽消息，但奴婢們整日困在王府，當真一點消息也打聽不到。”
我嘆道：“別說你們了，便是我整日在御書房後面坐着，你們王爺的事，我竟也一點不知道。難道你們沒有問過睿平郡王麼？”
巧兒道：“自然是問過的，可是，王爺推說不知道。”
我微微一笑道：“推說？”
巧兒垂頭道：“是。奴婢雖然沒讀過書，可是也能看得出王爺明明知道，卻不肯說。奴婢只得去問王妃，誰知王妃也不肯告訴奴婢。奴婢苦苦哀求，王妃才告訴奴婢，原來昌平王爺在西北獲罪，已經下在蘭州大牢裡了，聖上還派了欽差去查。”
原來施哲去西北，不但爲了高暘之事，更是查高思誼的罪行：“你沒有將此事告訴若蘭吧。”
巧兒忙道：“夫人就要臨盆，奴婢如何敢說？後來夫人問起來，奴婢只敢說，西北軍情有變，王爺一時半刻回不來。又從夫人那裡偷了幾封王爺的書信，請王妃照着王爺的筆跡和口吻，僞造了一封信送給夫人。夫人收了信，這才安心。可是今早……”說罷攥緊了拳頭一捶自己的腿，似是深恨自己。
綠萼道：“難道若蘭發現端倪了？”
巧兒含淚道：“是。今日睿平郡王和王妃要去景園參見兩宮，說是明天才回來。夫人趁着奴婢們不留意，悄悄潛入王爺的書房，翻出許多我們王爺寫給睿平郡王的信，終於得知有人上書參了我們王爺一本。原來夫人早就看出那封信是王妃僞造的，只不動聲色，待王爺和王妃出宮了，這才——都是奴婢沒有服侍好夫人，奴婢不該讓夫人一個人在房裡的。奴婢是瞧夫人睡着了，這纔出去了一會兒……”
我柔聲道：“這也不能怪你，是若蘭有心瞞着你們。你們王爺給睿平郡王的書信上都寫了什麼？”
巧兒道：“夫人拿着信來質問奴婢，說王爺被人告發，所以纔沒有回京。奴婢以爲夫人知道了實情，就將王爺在蘭州大牢的事說了出來。夫人當下便氣血攻心，胎動不已，幸好醫官和宮裡的收生姑姑早就在府中候着了，收生姑姑說，夫人胎位不正，必是要難產了。”說着她不停地用雙拳敲打自己的頭，“都是奴婢的錯……”
綠萼道：“這……既然苗佳人已經看到了信，便已知道實情，你便是不說也不行了。”
“以爲……”我哼了一聲，嘆道，“姑娘的確該謹慎些纔是。你們夫人看了信，只知道王爺被人告了一狀，卻還不知道王爺進了大牢。因爲若進了大牢，想來這信也就送不出來了。”
巧兒愧悔無地，險些就要跪了下去，綠萼忙扶住她，她只顧用帕子捂住臉痛哭。我淡淡道：“事已至此，哭也無用。昌平郡王因何下獄，你知道麼？”
巧兒抽抽搭搭地道：“奴婢略識幾個字，那封信奴婢看了，說是有人告發王爺度田不實，其餘的倒也沒說什麼。”
裘玉郎和高暘身爲戶部屯田郎中，前往西北度量軍田，高思誼的這條罪必是裘玉郎和高暘所告發。當年慎妃的父親武英候就是因爲侵吞軍田被皇帝治罪的，想不到昌平郡王竟如此糊塗：“還有別的罪名麼？”
巧兒道：“其餘的，奴婢便沒有看見了。夫人驚痛之餘，只命奴婢來請大人。”
無論是若蘭的難產、高思誼的罪還是高暘的自尋死路，即便我去了睿平郡王府，去了黃門獄，又能怎樣？他們的生死豈是我能左右？就像面對即將來臨的漫漫長夜，就像行進在這條顛簸而未知的長路，我的心忽而生出一絲難以名狀的疲憊、厭倦和後悔。我爲什麼要離開舒適的漱玉齋？如此殫精竭慮又是爲誰？高思誼和高暘，哪怕是若蘭，他們的生死又與我有何干系？
我別過頭去，嘆息道：“去了又能怎樣？”
巧兒忙扳住我的左腕，似是生怕我命車伕掉轉馬頭，她的雙手潮溼而顫抖，像兩條浸了冷水的牛筋，箍得我手腕微疼：“大人只要和我們夫人說幾句安心話，夫人一定能好好生下孩子的。”
既然已出了玄武門，便再沒有回頭之路了。我頷首道：“好，我盡力一試。”
從後門進入睿平郡王府，穿過幽暗的後花園。風吹花葉無聲，安靜得像一場蓄謀已久的談話。風中有濃郁的花香，乘着黑暗的翅膀肆虐無忌，迫着一顆慌亂的心無處可躲。來到若蘭所居住的二層小樓時，我已平靜許多。
兩個醫官守在樓下，神情安然。彼此見過禮，我便徑直上樓。隔窗只聽收生姑姑在裡面向若蘭道：“夫人不必害怕，即便是胎位不正，有奴婢在，也能好好地生下來。”
若蘭鼓起勇氣道：“好……有黃姑姑在，我不怕。”
巧兒進去道：“夫人，朱大人來了。”
若蘭向黃姑姑道：“姑姑你先出去歇息一會兒，趁着現在還有力氣，我要和朱大人說幾句話。”
黃姑姑道：“是……只是夫人不要說太久，留着些力氣纔好。”說罷行了一禮，退了出來。
我認得這位黃姑姑，這是曾經服侍過陸皇后的老姑姑。陸皇后生祁陽公主時也是難產，極爲兇險，若非這位姑姑，險些崩逝。原來太后早將她遣出宮來服侍若蘭了，如此看來，若蘭的難產不足爲慮。黃姑姑向我行了一禮，我還禮問道：“姑姑，苗佳人現下如何？”
黃姑姑道：“夫人產門還未全開，還要好一會兒。大人若要和夫人說話，現在就好。”
我微笑道：“姑姑辛苦了。”
黃姑姑道：“夫人似是極不安心，大人多多寬慰，於分娩也有助益。”說罷知趣地退到樓下。
若蘭側身躺着，只蓋了一襲薄被，捧着碩大的肚腹微微喘氣，湖綠色的牀帳映得她浮腫的臉越發青黃。她見我進來，正要說話，忽而陣痛襲來，眉心一聳，周身戰慄。我上前拉起她的手，喚道：“若蘭……”
若蘭欣喜道：“姑娘……總算來了。”又喚巧兒，“扶我起來。”巧兒從裡面拖出一隻半舊發黃的粗糙麻枕，擱在若蘭的頸下。
若蘭一向尊稱我爲“大人”，現在喚我“姑娘”，我一時有些恍惚，不知她在喚我還是在喚錦素。我親自扶起她的肩，幫她支起身子：“若蘭，你不要怕，黃姑姑是曾經給皇后接生過的，技藝很好。”
若蘭的眼中只有慶幸：“姑娘放心，若蘭……不怕死。”
我握一握她微微顫抖的手：“那就好。一會兒你生的時候，我就在外面陪着你。”
若蘭在枕上搖了搖頭，忍痛道：“多謝姑娘。只是若蘭福薄，怕承受不起。如今，我只有一事相求，倘若姑娘能答應若蘭，若蘭便能安心生產了。”
我掏出絹帕按一按她額頭上的汗：“是昌平郡王的事麼？”
若蘭道：“是。若蘭近來聽王府裡議論，朝中的大臣，凡是姑娘說過情的，陛下都饒恕了。王爺的事情，若姑娘肯，王爺一定會得救的。”
我問道：“我聽說昌平郡王下獄了，你可知王爺究竟所犯何罪？”
若蘭道：“屯田郎中裘玉郎和信王世子聯名上書，說王爺度田不實，隱瞞下許多軍田，所得都分與將士。”
我心中一沉，強笑道：“度田不實不是死罪，王爺是陛下的同母幼弟，這樣的罪名不過是削爵免官。當年慎妃的父親武英候侵吞軍田，他還是廢驍王黨呢，陛下一樣留了他們全家的性命，現下他的長孫裘玉郎不一樣在朝中爲官麼？妹妹大可不必擔憂。”
若蘭含淚道：“真的麼？若蘭聽說王爺下了獄，還以爲是死罪……”
我嘆道：“我只是不明白，王爺這樣聰明的人，爲什麼會犯糊塗，步武英候的後塵？”
若蘭伏枕喘息片刻，欲言又止，如此再三，這才道：“實不相瞞，度量軍田的事情若蘭在西北便聽王爺提過，王爺說什麼魏尚……什麼李牧[71]的，若蘭也聽不懂，後來王爺便再也沒有和若蘭說過了。”說罷用熱切的目光看着我，企盼我解答她多年的困惑。
我卻心驚地說不出話來，手一鬆，帕子從若蘭的胸前滑落在地。
戰國時趙將李牧，“軍市之租皆自用饗士，賞賜決於外，不從中覆也”，漢雲中太守魏尚“軍市租盡以給士卒，出私養錢，五日一殺牛，以饗賓客軍吏舍人”，二將皆是黜陟刑賞，專制於外，如此方“北逐單于”“匈奴遠避”。
原來高思誼少報軍田之數，是爲了“出私養錢”“饗賓客軍吏舍人”，爲他所用。往好處說，是爲了讓士卒“終日力戰”；往壞處說，便是聚養私甲，意圖謀反。
西北不是有天子氣麼？前幾日不是還有“彗孛大角”的天象示警麼？皇帝眼中的殺意又是爲誰而起？若蘭，你真是給我出了一個好大的難題。
我不動聲色地俯身慢慢拾起帕子，心中轉過千般念頭。若蘭見狀，露出擔憂的神色：“姑娘……”
我直起身子，扶着腰笑道：“整日在書案前面坐着，腰骨都僵硬了。”
若蘭微微鬆一口氣，眼中仍有狐疑之色：“姑娘公務繁忙，也要保重身子。”
我微笑道：“我的身子算什麼？現下最要緊的是你的身子。好好生下孩子，王爺一定能回府的。”
若蘭正要答話，忽然陣痛襲來，她咬着蒼白的脣，倒在枕上。她顧不得疼，喘息道：“那若蘭求姑娘的事情……”說着向我探出左手。
我忙用雙掌合住她的手，柔聲道：“我答應你，盡力一試。”
若蘭含淚道：“如此，我便放心了。”說罷淚珠滾滾，沁入她散亂的髮際。她盡力向後仰了仰，撫着頸下那隻發黃的麻枕，“這隻枕頭，是於姑娘初到西北的時候縫製的。那時還不得王爺的照拂，於姑娘和我們同睡在一張通鋪上，三個人枕着同一只枕頭……就是這隻，姑娘摸一摸。”說着拉過我的手。枕頭觸手硬實粗糙，清涼潮溼，因爲縫了許多補丁，到處是泛黃的針腳，如日積月累陳舊而苦難的回憶。
若蘭道：“姑娘和我們於姑娘是自幼的好友，這一次若蘭不是爲了自己，是爲了於姑娘。若蘭死不足惜，只盼望下去見於姑娘的時候，於姑娘問若蘭王爺如何了，若蘭也有話可答。”
我嘆道：“別胡思亂想，也別說話了，好生養着力氣吧。”
若蘭直起身子，憑空連連叩首：“如此……若蘭死而無憾。若蘭恭送大人回宮。”說罷深深垂下頭，謙卑而平靜，彷彿朝拜，又彷彿訣別。直到我退出她的屋子，她也沒有改變姿態。
夜色沉沉，蟲鳴啁啁，周遭空靜，彷彿一切都有條不紊、從容不迫。我累極了。哪怕在小書房批閱到深夜，哪怕面對皇帝對國事的詰問，哪怕與陸皇后周旋，哪怕竭盡全力籠絡玉樞，我也沒有這樣疲憊過。最艱難的時刻纔剛剛開始。前方一片黑暗，身後是若蘭房中明亮的燈光，一如她渴盼的目光，催促我前進。我已無路可退。
我深吸一口氣，吩咐道：“綠萼，去喚黃姑姑上來吧。”
【第十四節 君子致命】
即便若蘭想留我在睿平郡王府陪伴她生產，我也得找藉口離開，難得她竟如此堅強。依舊從王府後門出來，只見依稀一個人影靠在大柳樹下。聽見動靜，他無聲無息地飄了過來，風燈所照之處，露出一張熟悉的面孔：“大人出來得很快。”
聲音雖低，綠萼還是被嚇了一跳：“小錢？你怎麼在這裡？”
小錢笑道：“我不在這裡當在哪裡？幸而大人從後門出來，不然就讓李大人派來的侍衛堵在王府門口了。”
綠萼笑道：“李大人倒很快。”
小錢道：“這個時候，奴婢倒盼望李大人能慢些。”說罷接過綠萼手中的羊角風燈，高高舉起揚了一揚，又道，“公子已派了馬車過來。”
我問道：“都準備好了麼？”
小錢道：“回大人，一應要用的物事也已經備好。”
綠萼一直不知道我要去黃門獄看望高暘，直到此刻，才覺出不妥。她看看我，又看看小錢。我不待她問出口，便疾步迎向馬車。
涼風陣陣，正是納涼取樂的時候。南城歡快，北城卻是一片寧靜疏朗。半個月亮滑了出來，馬蹄聲驚散雲影。綠萼掀開簾子，扭着腰假裝看月亮，眼睛卻不停地瞟我。我笑道：“你問吧。”
綠萼如聞赦令，問道：“姑娘回府除了要瞧老夫人和公子，是還要瞧誰麼？”
我笑道：“我瞧誰你都隨我去麼？”
綠萼忙道：“這是自然，姑娘在哪裡，奴婢就在哪裡。”
我微笑道：“那又何必問？一會兒隨我去便好了。”話音未落，車已停了下來。綠萼還未來得及答話，車簾已被人一把掀開，朱雲探進頭來，他的臉因爲驚喜和興奮幾乎漲滿整個車廂，他的肩頭寬闊得像小山，一下子就把車伕擠了下去。
我扶着他的手下了車，責備地看了他一眼：“什麼事這樣高興？”
朱雲笑道：“二姐難得回家住一夜，小弟自然高興。小弟已派人把二姐從前的屋子打掃乾淨了，二姐安心休息，明日一早小弟親自送二姐回宮。”
我頷首道：“多謝你費心想着。”
朱雲又道：“睿平郡王府裡苗佳人的消息小弟也會派人打聽的，保證二姐是除了王府以外，第一個聽見昌平郡王的世子降生的人。”