我又道：“我想進去瞧瞧，姑姑能開門麼？”
老宮女道：“這……歷星樓許久不曾住人了，天又快黑了……恐怕不大好。”
我笑道：“怎麼？難道有鬼？”
老宮女道：“不不不……這倒沒有。奴婢這就去開門，只是大人要小心些，裡面許久沒有打掃，恐怕灰塵多。”說罷領我們上前，開了門。
一陣昏暗暖風撲出，帶着塵土氣的奇異香味。綠萼掩口咳了兩聲。我回頭向銀杏和綠萼道：“你們若不想進去，便在外面等我罷了。”
兩人相視一眼，還在猶豫：“這……怎麼能讓姑娘一個人進去？”
忽聽身後一個清澈的少女聲音道：“既然兩位姐姐有難處，就讓我陪大人進去吧。”這聲音聽着耳生，轉頭一瞧，原來是一位十五六歲的少女，身材高挑，容貌清秀，笑意從容，一如當年。一身綠衫清爽自然，大大沖淡了歷星樓前的蕭索肅殺之氣。原來是龔佩佩。陸皇后崩逝那一夜，她在椒房殿中借給我手爐時，還只有十三歲，如今已是及笄之年。
我恍然道：“龔大人？”
龔佩佩上前行禮道：“大人萬安。下官從遇喬宮出來，得知大人今日回宮了，正想去漱玉齋拜望，不想在這裡遇見。就讓下官陪大人進去，這樣兩位姐姐該放心了。”說着向銀杏和綠萼一笑。
我有些不好意思：“難道妹妹不怕麼？”
龔佩佩微笑道：“下官聽說這裡是弘陽郡王生母的故居，早就想進來瞻仰一番，一直不得機緣。今日能與大人一起登樓，求之不得。”
我笑道：“好，那我們便一道上去瞧瞧。”說罷轉頭向綠萼和銀杏道，“你們在下面等我。”龔佩佩也吩咐隨行的宮女在下面候着。老宮女舉了燈來，要跟進去，我忙道，“姑姑也在外面候着吧，我和龔大人一會兒便出來了。”
龔佩佩比我高，於是由她舉燈。歷星樓早就都搬空了，唯有慎妃居住的寢室還維持着原樣。妝臺上擺着紅檀木妝奩，四角安放着牡丹絹花，絹花上薄薄一層灰。樑上的黃鶴展翅欲飛，生動而又膠着。我開了窗，望着南面翻雲疊浪的朱牆碧瓦，深深吸了一口氣。龔佩佩與我並肩而立，微微一笑道：“‘玉衡指孟冬，衆星何歷歷’，終究還是歷星樓更高一些。”
我笑道：“歷星樓地基就高，雖然只有兩層，卻比玉茗堂的三層望出去還要開闊，自然也比妹妹所居住的出雲閣要高。妹妹說早就想上來瞧瞧，爲什麼？這樣陰森的所在，旁人避之唯恐不及。”
龔佩佩微笑道：“下官聽聞弘陽郡王殿下現下炙手可熱，所以就想看一看慎妃娘娘的故居。如此而已。”
這話頗有一些落寞的自嘲之意。龔佩佩是宮裡最微不足道的女巡，服侍一位已經失去生母的公主。原本該心無旁騖、無憂無慮，卻不得不像我一樣，密切關注虛懸的太子之位。也許這已違背了她入宮選女巡的初衷，然而祁陽公主既已失去了生母，她的未來何嘗不是系在新君的一念之間，連同她的侍讀一道，像海上孤舟，無所依託。
我微微一笑：“入其境，視其土地人物[212]，妹妹是這個意思麼？”
龔佩佩忙道：“不……大人這樣說，折煞下官了。下官怎敢自比……請大人恕罪。”初時有些慌亂，說到最後，自己也笑了。
我仰頭望着承載過慎妃屍身的那道大梁：“難道你不知道慎妃娘娘是在這裡自縊的麼？你不怕麼？”
龔佩佩道：“慎妃娘娘自縊的事，妹妹入宮以後，也頗有耳聞。聽說龍顏大怒，姐姐的貼身姑姑和侍婢去漱玉齋坐了幾日牢不說，連弘陽郡王所住的長寧宮都被搜了個遍。王爺不得不離闕三載，爲母妃守陵，何等淒涼。到如今這般……”她凝神片刻，兩分感慨，兩分傾羨，“這般意氣風發，實在不能不令人心生嚮往。”
“妹妹應當從未見過慎妃娘娘。”
龔佩佩淡淡一笑：“鹹平初年入宮的一後二妃，下官只見過夷思皇后。下官也早就聽說過周貴妃，姿容絕代，性情灑脫。唯有這位慎妃娘娘，當真有諱莫如深之感。”
十年前我初入宮時，在三個女人之間權衡掂量，盤算着我根本無能爲力的事情。時光遠逝，廢后又立後，走了又崩了，那滿是書卷氣的青年，也已成了病危孱弱的中年人。我嘆息道：“後宮早就換了新顏。舊日子，就讓它過去吧。”
龔佩佩虛目看着我，笑意幽微：“弘陽郡王風頭正勁，不但是下官，這宮中的每一個人都要面對這‘諱莫如深’的舊日子。”
十五歲的龔佩佩頗有我當年心事深沉的模樣，在她身上，我彷彿看到了那些“舊日子”，像鬆弛的琴絃，一撥一捻，滿目煙塵。我嘆道：“沒有慎妃娘娘，就沒有玉機的今日。”
龔佩佩笑道：“這話怎麼說？”
我笑道：“這不是顯而易見麼？”
龔佩佩搖了搖頭：“依下官看，倒不見得。慎妃娘娘薨逝後，大人不是一樣如魚得水、平步青雲麼？”
我從女巡升作女史的時候，裘後已經被廢。當年將我升作女史，本就是爲了不使宮中看輕廢后之子。若她安安穩穩地在鳳座上，也許我永遠也不得皇帝的賞識，遑論“平步青雲”？慎妃給予我的，從來無關官位與恩寵——龔佩佩倒也沒有說錯。我微微一笑，動情道：“恩情纔是無可替代的。”
龔佩佩眸光一顫，皇城的深遠和繁華，都凝聚在她眉目之間。我環視一週，拿起妝臺上的燈盞，道：“天黑下樓不便，我們出去吧。”
龔佩佩恍若行在夢中，目光被那盆明黃牡丹絹花所吸引。她捻了捻花瓣，低聲道：“這花兒做得像真的一樣。”
這四盆牡丹絹花是鹹平十四年冬天我生病時，陸皇后賞給我的，我轉手送到了歷星樓，祭奠死去不久的慎妃。於是不知不覺又說起了往事：“慎妃娘娘甚愛牡丹，這是陸皇后賞賜給娘娘的。娘娘去後，嘉媛偶然看中，強要搬走，偏偏遇上弘陽郡王。弘陽郡王很生氣，打了嘉媛。”
龔佩佩一怔：“嘉媛？”
我笑道：“數年前的一位妃嬪，早已不在了。”
龔佩佩慨然：“我入宮晚，許多人我都沒見過。想一想，皇后娘娘駕崩也纔不過兩年，怎麼竟像過了很久一樣。”
皇后於她，就像慎妃於我。只是她死得突然，也許不能像慎妃一樣鄭重託孤，也許這纔是令龔佩佩最困惑的地方。我額角一痛，彷彿才被皇后手中的玉如意砸中似的。我本來想問一問祁陽公主的消息，這一來，竟戰戰兢兢開不了口。只是嘆道：“是很久了。”
龔佩佩凝視片刻，鼓起勇氣道：“其實下官一直有一件事情想問大人。”她不敢停頓，生怕好不容易凝聚的勇氣散去，“宮裡一度傳言是姐姐——”
我知道她要問皇后病逝那一夜的事情：“當年我在椒房殿裡跪着的時候，妹妹將自己的手爐借給我取暖。這份恩情我永遠記着。妹妹可曾後悔？”
龔佩佩低下頭：“我不後悔。”
我再一次拿起燈盞，昏黃的燈光與濃烈的夕陽輝映出一片明暗交織的心境：“既不後悔，何必再問？總有一天，你會知道的。”
很晚才用晚膳，奔波一日，已十分疲倦，於是歪在榻上閉目養息。耳畔彷彿有漫漫水聲，一顆心飄忽不定。銀杏道：“姑娘何不早點歇息？明日要去御書房麼？”
我合目懶懶道：“聖旨寫明是三日後，再過兩日去也不遲。”
綠萼笑道：“姑娘在等人。”
銀杏道：“這麼晚了，誰還會——哦，是錢公公？”說話間，采衣在外面稟道：“粲英宮錢挺求見。”
綠萼得意道：“奴婢就知道小錢一定會來。”說罷扶我坐了起來。我撫一撫鬢髮：“請他進來。”
小錢已是二十四五歲的青年，十年前那一張聰明的橢圓臉已拉得老長，越發顯得眉眼細緻精明。小錢規規矩矩行過禮，一擡頭，已滿眼是淚：“奴婢早就想來給大人磕頭了，這一日，真是急死奴婢了。”
綠萼笑道：“那你怎麼不早來？我那會兒去粲英宮找你的時候，你就該來了。”
小錢拭淚道：“那會兒奴婢是得空，可是未得婉妃娘娘的準允，奴婢不敢私下來拜見大人。請大人恕罪。”
我笑道：“你做得對。”
小錢道：“後來婉妃娘娘回來聽說大人回宮了，就差奴婢回府去看看老夫人。”
“差你回府？”我一怔，隨即慚愧而又感動，“姐姐知道我提前回宮，怕母親不痛快，這才差你回家探望的。母親還生我的氣麼？”
小錢道：“正是。婉妃娘娘命奴婢稟老夫人：‘大人回宮，姐妹兩個在一處，又可相互照應了。婉妃娘娘早就盼着大人回去了。’老夫人本來就在佛堂裡唸經，沒說什麼，奴婢也沒看出如何生氣。只不過，侯府的家人臉色都不大好。”
我嘆息道：“你見到侯爺了麼？侯爺怎麼說？”
小錢道：“公子命奴婢轉告婉妃娘娘和大人，家裡的事情都交給他，請兩位姐姐放心。”
我這才鬆了一口氣：“難爲你了，母親心裡不痛快，你去一趟侯府恐怕連賞錢也沒討到吧。”
小錢笑道：“大人說哪裡話？大人離宮前，給了奴婢那麼多賞錢，奴婢在宮裡，一輩子也花不掉。”
綠萼見狀忙逗趣道：“好呀，既然花不掉，就給我吧。老實告訴你，咱們姑娘在青州是漫天撒錢的活菩薩，這兩年着實虧了不少。你若忠心，就把你的積蓄拿出來，讓我替你保管着。如何？”
小錢並無一絲難色：“奴婢既來了，從此還在大人身邊服侍。至於錢財，自然照老規矩，都給綠萼姑娘打理。”綠萼和銀杏相視一眼，都笑了起來。
我笑道：“別聽綠萼瞎說。賞給你的就是你的，你若差事辦得好，還有賞。”說着細細打量他的面色，“你的傷都好了麼？這兩年過得好麼？”
小錢忙道：“奴婢的傷早就好了，當年虧得有李大人在，鞭子抽在身上，都是回了力氣的，不然骨頭都打斷了。如今也就是留下些疤痕，不礙事。婉妃娘娘待奴婢很好，奴婢受之有愧。”
“是我連累你們……”想起父親捱了銅鞭的慘狀，心頭一痛，說不下去。
小錢忙道：“大人這句‘連累’，奴婢擔當不起。芳馨姑姑早就告訴過奴婢，無論經受什麼，都是奴婢分屬應當的。爲了大人，都要咬牙挺着。”
鼻子裡的酸氣直衝腦府，眼前頓時模糊：“我們都在，只有姑姑……”衆人都低頭不言，綠萼掏出了帕子，一面擦眼淚一面瞪着小錢。我連忙轉了話題，勉強笑道：“這兩年姐姐究竟怎樣？我纔剛在粲英宮聽說姐姐難產？”
小錢忙道：“是。那一日忽然胎動就要生了，偏偏老夫人在青州，公子也不能進宮。娘娘獨自一個痛得厲害。幸好有黃姑姑在，娘娘這才能平安誕下小公主。黃姑姑曾經給夷思皇后接生，又給苗佳人接生，技藝甚好，加之娘娘已經生過兩胎，所以倒並沒吃太多的苦，只是剛開始有些害怕罷了。”
我愈加慚愧：“是我不好，明明答應了要陪在她身邊看她生下孩子，終究還是出宮了。姐姐怨我，也是應該的。”
小錢道：“娘娘並未怨大人，娘娘還一直說，大人心中有說不出來的苦，還勸老夫人一定要體諒呢。”見我呆住，又道，“婉妃娘娘是個極其心善的人，否則也不會待奴婢這樣好。奴婢一回宮，娘娘就打發奴婢過來，臨行前還頗多賞賜。”
我嘆道：“這兩年陛下待姐姐好麼？”
小錢道：“幾個嬪妃之中，就數娘娘所出最多，自然是最得寵的。”
我又道：“我回宮，她真的不怪我麼？”
小錢笑道：“大人回宮，娘娘只有高興的。再說，陛下這個身子……還吃什麼飛醋？”
我自覺固執和矯情，笑嘆：“倒是我以小人之心度君子之腹了。是了，我出宮前交代給你的事，辦得如何了？”
小錢道：“李演臥病在牀，每日請醫用藥，樣樣要人伺候。幾個內阜院過去的內侍，早就不耐煩服侍他了，各個能躲就躲，能賴就賴。”
綠萼忍不住道：“服侍一個重病的老都知，又有什麼前途？換作誰，都不耐煩。”
小錢笑道：“可不是麼？若使錢呢，就好一些，若哪一日沒有使錢，就要看他們的臉色。”
李演本該出宮去養老。我嘆道：“這又何苦？”
小錢道：“依奴婢看，李演應該出去買個大宅子和幾個奴婢，憑聖上的賞賜和這些年的積蓄，恐怕要省心得多。奴婢不明白，他爲何非要留在宮裡。”
李演與我有殺父之仇，他心知肚明。留在宮裡，留在皇帝的身邊，才最安全。我冷笑道：“我讓你安排的人呢？”綠萼對我當年的安排並不知情，雖然好奇，卻不敢再插話。
小錢愈加恭敬：“當年李演依靠慧貴嬪，也是爲了老境安穩。慧貴嬪倒也知恩圖報，每個月沒少給養老月例，也專門撥了幾個人服侍他。雖然都不用心，可這也怨不着慧貴嬪。大人早早命奴婢安排下一個人，當真遠見。如今奴婢安排的這個小任在那幾個人裡面是最用心的，多虧了他，李演才活到今日，如今是一刻也離不開他了。”
我點一點頭道：“你給了小任多少銀子？”
小錢道：“大人離宮之前，奴婢是先給了五十兩，說是將來無論李演在不在宮裡養老，這銀子都送給他了。待他去了李演身邊，奴婢又足足補了他三百兩。”
綠萼終於忍不住道：“這麼多！”
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我讚許道：“無妨。他要安心留在宮裡養老，我就成全他。他能安安分分地養病，我也心安。”
綠萼不解道：“可是爲什麼要花這麼一大筆銀子？姑娘和李公公也並無深交。”
小錢像是回答她，又像是自說自話：“因小任服侍得好，李演也就多一事不如少一事，沒驚擾聖上和慧貴嬪。更何況……”他的眸中泛出冷光，“這幾個人把他團團圍住，他還上哪兒去說呢？”
我淡淡道：“暫且不要告訴他小任是我派去的。若小任還需要錢，就再給他。”
小錢道：“這些年斷斷續續也給了五百兩了，怕他一輩子也花不掉。李演統共也沒幾天了，小任與奴婢好歹還有些交情，不好意思再問奴婢要錢的。”
我笑道：“既如此，這件事一了，想辦法把他調到漱玉齋來。漱玉齋正少這樣辦事利索，又心思通明的人。”
小錢笑道：“奴婢也正想求大人，想不到大人就先說了。小任說，大人做了好事，還不讓李演知道，是個大好人。他是一定要來服侍大人的。”
我冷哼一聲，微笑道：“希望老天‘食功不食志’‘有功於子，可食而食之矣’[213]