小簡道：“是。陛下說了許多小時候的事情，問李公公記不記得。李公公雖然說話艱難，卻還能眨眼睛。後來陛下說到了愨惠皇太子薨了的事，仍然十分痛心。又說陸皇后鬱郁而亡，心中總是隱隱不安。因爲這兩件事，所以不大情願立弘陽郡王爲太子。最後，陛下問李公公，到底陸皇后是不是冤枉的。大人猜一猜，李公公說什麼？”
我心中憮然，心不在焉地搖了搖頭。銀杏忙道：“簡公公不是要長話短說麼？就別賣關子了。”
小簡道：“李公公的話，不但奴婢沒想到，陛下也沒想到。也不知李公公是不是把話聽錯了。”
銀杏催促道：“簡公公——”
小簡這才道：“李公公答道：裘皇后是冤枉的……”
我心頭一震。不錯，當年李演和於錦素一道篡改內史，構陷慎妃，他當然知道“裘皇后是冤枉的”。果然“人之將死，其言也善”麼？我淡漠的笑意佈滿灰塵，像從不堪的記憶中慢慢挑揀出來的一件破舊不堪的可用之物。
小簡嘆道：“陛下愣了好一會兒才道：‘原來你也贊成朕立弘陽郡王，很好。’說罷便回宮了。”
雖然李演於我有殺父之仇，然而此刻，我也不禁要感激他了。不，或許要感激我自己，送給小任的那五百兩銀子畢竟沒有白花。我笑道：“看來，我也當去看望一下李公公了。”
【第四十五節 功成身退】
景德元年八月二十四，壬午日，詔立弘陽郡王高曜爲皇太子，命有司草擬冊封禮儀。
九月十七，乙巳日，立冬。皇帝御奉先殿，袞冕，設黃麾仗，懸樂於庭。皇太子高曜着遠遊冠、朱明衣，入殿請安，班列站定。中書令解劍履，升殿至御座前，拜請宣制。於是下階至太子位，南向稱“有制”，太子再拜。中書令面北跪讀冊書，太子再拜受冊、寶印，置案上。太子隨案南行，樂奏《正安》，至殿門止。白子琪代表百官升殿稱賀，侍中宣讀制文，應答如儀。禮畢，本應在朝堂賜百官食，因皇帝病弱，只得早早回宮歇息。皇太子易服乘馬回太子宮，接受百官參拜祝賀。
愨惠皇太子從前所居住的桂宮門前，禮樂響遏行雲，衣冠詢詢濟濟。冷寂了七年的太子宮，終於迎來了新的主人。
晚上宮中有家宴。因是冊立太子的大喜日子，又是立冬，今晚的家宴格外隆重，連一向甚少露面的太后和睿王都來了，反倒是熙平長公主因病不能到席。三位女官在我的玉茗堂中另開一席。生平第一次，我醉得不省人事，開席不久就被綠萼扶下去歇息了。
延秀宮歌舞未歇，一絲清亮的笛聲一氣貫穿天地。夢中玉樞凌空起舞，飄飄若仙。她忽然墜落，將我驚醒。我扶着額頭坐起身來，昏昏沉沉道：“什麼時辰了？”
綠萼和銀杏一左一右掀開帳子。綠萼道：“姑娘這麼快就醒了？還不到亥初呢。”
銀杏笑道：“姑娘本來也沒喝兩杯酒，自然醒得快。”說罷倒了一盞水服侍我喝下。
我口中乾澀發苦，溫水流淌在舌尖上，竟然有絲絲的甜意。我嘆道：“平日裡滴酒不沾的，想不到酒量竟這樣差。”
綠萼笑道：“誰說姑娘酒量差？姑娘今天太高興，纔會醉得快。”
我忽然想起龔佩佩和封若水還在席上，忙問道：“我喝醉後，沒說什麼胡話吧？”
綠萼和銀杏相視一眼，都別過頭去吃吃地笑。我有些急了，伸手拽住綠萼的袖子：“快說！”
綠萼這才忍住了笑：“姑娘在樓下倒沒有說胡話。只是上樓後，開了東邊的窗子望着歷星樓又哭又笑的，跪在地上怎麼都拉扯不起來。奴婢從來沒有見過姑娘這副模樣。”
我一怔。歷星樓麼？不錯，我完成了慎妃的臨終所託，不負她的知遇之恩。我長長舒一口氣，不禁赧然：“是我失態了。怨不得古人說，飲酒誤事。以後我再不喝酒了。是了，封大人和龔大人呢？”
綠萼笑道：“二位大人早就走了。”
我嘆道：“倒是我怠慢客人了。”
綠萼道：“二位大人都是好人，纔不會在意這個呢。姑娘只等着還席好了。”又問，“姑娘這會兒是起來洗漱呢，還是再歇一會兒？”
忽聽門外小錢道：“奴婢有要事稟告。”
綠萼道：“這麼晚了，還有什麼要事？”
我笑道：“你只管讓他進來。”
於是綠萼掩上牀帳，小錢輕手輕腳走至帳前，低低道：“啓稟大人，小任那邊來人說，李公公過不了今晚了，現下正用蔘湯吊着。”
我問道：“這會兒他身邊都有誰？”
小錢道：“除了小任，一個人也沒有。着實淒涼。”
世人所道的淒涼，不過是無人陪伴罷了。然而一個靜靜等死的人，也曾在出生時，承載了家族無限的希望。希望慢慢地散去，成爲夢幻泡影，又或慢慢地實現，鑄成無限榮光。人生自有光華，走到盡頭，都是孤獨。是時候該下一個定論了。
我微微一笑：“他一個人悽悽涼涼地去，終究不好。我去送一送他。你去準備一下。”
小錢應聲去了。綠萼一面扶我下牀，一面道：“姑娘，這大好的日子，倒要去送一個快死的人？”
我從鏡中打量自己微醺的酡顏，但覺前所未有得嬌豔。我撫一撫熱力未消的面頰，淡淡一笑道：“他做了好事，我應該去謝謝他。”
李演養病的屋子分爲兩間，外間略大，擺着桌椅箱櫃，乾淨整齊。寢室窄小，只有一張臥榻、一張小桌和一個木架。寢室的門虛掩着，一盞孤燈下，一個年輕內監坐在榻前倚着牆打瞌睡。蔘湯在塌下的爐子上煨着，香氣襲人。牀上的人蓋着厚實蓬鬆的青布軟被。雖然李演已經臥牀數月，屋裡卻沒有任何異味。看來小任的確把他照料得很周到。李演睡得不大安穩，微張着口，彷彿透不過氣。
冷風灌了進來，火影一晃，小任頓時驚醒。小錢道：“朱大人來了。”
小任忙跳下榻行禮。但見他個頭矮小，頗爲白秀。我笑道：“怎的只有你一個人？其他人呢？”
小任笑道：“他們都去前面討酒討賞了，因此只剩了奴婢一人。”
我讚許道：“辛苦你了。回頭他們得了多少賞賜，我加倍賞你。”
小任道：“奴婢不敢，服侍好李公公是奴婢分內之事。”說罷擡眼偷偷地看小錢，小錢使個眼色，兩人攜手退了下去。
桌上有一隻白陶碗，內壁被藥汁浸成了褐色。淺金蔘湯慢慢傾落碗底，騰起銀白的霧。好一會兒，濃郁的香氣和氤氳熱力喚起李演臉上一絲紅潤，他慢慢張開了眼睛。李演費力地凝聚起目光，眸中漸漸現出驚詫和戒備之情，因病弱瀕死，到底只剩了三分。他灰黑混濁的眼珠一顫，彷彿在尋找小任。
我微笑道：“小任服侍了一天了，這會兒在自己屋子裡歇息。公公要喝水麼？”說着端起蔘湯，揮起木勺撩撥着蔘湯，歡快如玉樞揮舞的金帛，竟慢慢踏上了前面傳來的曲調，“今天是冊封皇太子的大好日子，李公公聽見禮樂聲了麼？”
李演的眼睛由灰轉紅，雙脣由白轉青。我放下白陶碗，從木盆中擰了一個熱巾子，慢慢擦去膩在他眼角細紋中的淚意，熨平他鬢角的亂髮：“可惜公公病得厲害，竟不能跟去服侍，連酒也不能飲一杯。”說罷端起碗，舀一口蔘湯送到他脣邊。李演奮力把雙脣抿成一條震顫的弦，兩頭還掛着灰白的沫。
我收回了木勺，慢慢擦去他口角的灰沫：“公公好福氣，小任待公公，比親兒子還要體貼周到。這樣盡職盡責的奴婢，玉機會帶回漱玉齋好好重用。公公放心，他會出息的。”
李演先是木然，隨即雙脣慢慢鬆弛，眉心微暗復明，目光中充滿了不解和憤恨。他已無力擡起脖頸，連下頜也僵硬了。他已經知道了。
我不去看他，只把手虛放在蔘湯罐子上取暖，忽然想起什麼似的：“是了，也許公公給小任安排了別的好去處。倒是玉機多事了。”
李演的喉頭髮出噝噝的輕響，像藏了千萬條憤怒的毒蛇，髮際滲出了輕薄的汗意。如此用力的憤怒，生命力已所剩無幾。我再次端起蔘湯，嘗試餵了一口，他竟順從地嚥了下去。我一面喂他蔘湯，一面微笑道：“小任服侍得好，公公才能心氣平和。心氣平和了，也就不那麼執着了。玉機聽說，前些日子陛下問公公，陸皇后是不是冤枉的。公公卻說，裘皇后是冤枉的。裘皇后於玉機有知遇之恩，爲了公公這句公道話，玉機也要當面多謝公公。”
李演喝過蔘湯，心思頓時清明起來。他忽然明白了什麼，一張臉憋得通紅，終於從牙關中奮力擠出幾個字來：“陸皇后……是……”
我微微嘆息，輕聲道：“不可說。”
厚厚的布被忽然一震，李演一聲長嘶，口脣一動，喝下去的蔘湯全吐了出來。我連忙起身避開。他的右手忽然高高地豎起，指着窗外，含糊地喊小任。隨即他醒悟過來，小任不會再聽從他的命令了。我站在門口，冷風吹走我最後的醉意。許久，身後終於沒了動靜。我這才轉身，只見李演的右臂垂在榻下，雙目圓瞪，已然氣絕。我合上他的眼皮，將他的手送入被中，又擦淨他臉頰上的湯漬，他身負皇恩在宮中養老，自當死得安寧平靜。生命最後時刻的措手不及，留待自己慢慢品味吧。
不多時，小任進來長哭。我站在監舍的小院中，仰天長嘆。殺父之仇，不共戴天，但我既沒有立場，也沒有勇氣去怨恨高思諺。李演承受了我所有的恨意。
十年前，我不敢爲冤屈的慎妃再一次向皇帝諫言，十年後，我仍舊是一個懦夫。
忽然鼻尖一涼，一粒雪子在我眼中融化成薄薄一層淚水。
下雪了，景德元年的第一場雪，竟來得這樣早。
因昨夜的歡宴，今早整個皇宮都遲緩了。我照尋常時辰來到定乾宮，卻見書案上空空如也，一本奏疏也無，連原有的也被搬走了。四周空蕩蕩的，衣袖掠過筆架，玉管叮咚，像檐下融化的雪水滴落在銅鈴上。我環視一週，有些不知所措，不知該坐下，還是該退出去。
正發呆時，忽聽皇帝在我身後道：“朕昨晚就吩咐他們，三品以上或是反叛用兵這樣的大事，才往定乾宮送，其餘的就都送去太子宮。以後朕只需署詔用印就好，又清閒了許多。”
我連忙轉身拜下。只見他已穿上了厚重的大毛衣裳，青黑地暗雲龍紋，對襟和袖口鑲着濃密的金黃色貂毛。他的身子似乎承受不住沉重的大衣，袖着雙手，含胸弓背，腳步拖沓。我和小簡一左一右扶他坐下。皇帝接着道：“這一年你也辛苦了。朕病了這麼久，前朝還能井井有條，都是你的功勞。朕要好好賞你。你想要什麼？”
這一問，彷彿是一句結語。我戀戀不捨起來：“微臣想不到要什麼賞賜。”
皇帝笑道：“你既想不起來，那就把這賞賜記着，來日等你想到了，再賞不遲。”
我笑着屈一屈膝：“謝陛下。”
皇帝道：“以後政事少了，你也能輕鬆愜意些。可常去太子宮，襄助太子處置政務。”
離別的倉皇蘧然抓住了我的心，遂不假思索道：“微臣不想去。”
皇帝笑道：“你不必有所避忌。皇太子剛剛監國，你去指點指點，也算代朕照看他。”
其實，若御書房中沒有奏疏，陪他呆坐也是很平靜的。這可貴的平靜，遠勝於我手中揮斥江山的硃筆。我誠懇道：“微臣得陛下青眼，待罪駕前，已是過蒙恩信。太子自有股肱輔佐，何須微臣？微臣不願去太子宮。”
皇帝呵呵一笑，曼聲吟道：“金玉滿堂，莫之能守。富貴而驕，自遺其咎。功遂身退，天之道也。”[243]
他說得沒有錯，這固然是其中一個原因，只是連同剛纔我所說的，都不是最重要的。心中驀然一痛，泛起酸澀的柔情。我垂眸低語：“微臣是想留在定乾宮，哪怕沒有政事，也可以陪伴陛下讀書、說話。”
皇帝頗爲意外，側過頭來看了我好一會兒。小簡侍立在旁，已經偷偷微笑起來。我別過頭去，眼底一熱：“微臣失言。”
他遲疑了一會兒，終於慢慢伸出手，拉起我的右手指尖，柔聲道：“好，那你就陪着朕讀書、說話。”
其實我並沒有什麼機會和皇帝“讀書、說話”，一來朝政依然離不開他，二來他常常臥牀養病，在寢殿裡陪伴他最多的，依然是玉樞。玉樞不但可以陪伴他“讀書、說話”，還可以歌舞娛情。於是我用讀書和繪畫打發閒暇時光。
這一日午後，我命綠萼抱着貓坐在榻上，自己照着她的樣子畫美人。圓滾滾的一個雪團，縮在綠萼的臂彎之中，呼嚕嚕的響。白亮的毛色反射着西斜的日光，綠萼隱在暗影中的半張臉顯現出柔美的玉色。她坐久了，難免發呆，神色也變化萬端。
待我擱筆，她忙拋了貓來看畫：“姑娘把奴婢畫得真好看。”
我笑道：“先拿你練練手，明天給銀杏畫張更好的。”
綠萼一扭身道：“姑娘就是偏心銀杏，偏拿奴婢練筆。”
我提起畫，輕輕一抖，笑道：“畫都保管在你的手裡，你若不喜歡，只管把畫收好，別讓她看到，免得她得意。連這個也要我來教你？”
綠萼一拍手：“是啊！畫不畫在姑娘，讓不讓她得意，卻在奴婢。”
我淡淡一笑，“公心不偏黨”，也是可以成全私心的。
忽聽綠萼嘆惋道：“陛下現在好靜，定然坐得住，姑娘應該去定乾宮畫一幅。姑娘從前不是給太后繪過像麼？太后到現在還掛着呢。”
我捏一捏痠痛的腕，笑道：“我能畫美人，男人我不會畫。把畫收了吧，得空送去裱糊。”
綠萼一面卷着畫紙，一面嘆道：“婉妃娘娘也真是的，明知道陛下想和姑娘說話，還整日在寢殿裡霸者，不肯出來。”
我正在洗筆，聞言手一揚，甩了她一身墨點，笑斥道：“別胡說。”
綠萼無可奈何地扯起裙子：“奴婢說的是實話。”
青白色的長裙上，一溜灰黑點子，像遠天裡一行南歸的雁。我微笑道：“聖上是人，又不是物件。誰能霸着？以後這種無聊的話，不準再說了。”
綠萼一拂裙裾，仍是不服氣：“說來說去，姑娘就是怕婉妃娘娘不高興。”
我推一推她：“越發愛使性子了。明日我要回家給母親請安。快去收拾物事。”