高曜扁起嘴道：“父皇爲何不肯多陪孤一會兒？”
我捏捏他的小手道：“陛下不僅是殿下的父皇，還是全天下的君父，身系江山社稷的萬千人事。殿下要多多體諒纔好。”
高曜雙眼一紅：“孤怎能不體諒父皇？孤只是太思念父皇了。”
晚上有家宴，高曜早早便跟着李氏去了定乾宮。難得晚間不用陪伴高曜寫字，我帶着綠萼等人唸了兩句書，便坐在榻上臨帖，綠萼和小西她們仍是坐在下首習字。天色暗沉，窗紙透出清幽的雪光。炭盆中埋下的栗子裂了幾顆，漫出清鬱的香氣。熱氣騰騰的奶茶早已溫涼，我端起甜白瓷碗，一口飲盡。綠萼見狀放下筆，端起瓷碗道：“姑娘怎麼不用滇紅兌了牛乳來做奶茶？這茶雖好，怎比得上滇紅？”
我的筆端未有絲毫凝滯：“奶茶是北疆草原上的遊牧部族用青磚茶和以羊奶、馬奶，加了酥油烹煮而成的，據說滋味很是腥臊。如今有這樣的紅茶和鮮牛乳可用，已是相當美味，何必再用滇紅？滇紅雖好，但性浮，用多了只會增添暴躁之氣。”
綠萼笑道：“奴婢不過說了一句，姑娘就說了這麼一大篇。”
我側頭笑道：“貧嘴。去沏一杯綠茶來。”
綠萼拿起空碗，正要出去，忽聽外面錦素喚道：“姐姐這裡好香。姐姐在做什麼？”
我忙擱筆道：“妹妹來了，快請坐。綠萼，再去端一碗奶茶過來，請於大人也嚐嚐。”
只見錦素穿了一身梅紅色和合如意鑲白狐皮的長袍，一張秀臉裹在雪色風毛之中，更顯嬌小清麗。脫去外袍，露出牙白色長衣。她施施然坐下，隨手翻了翻我的字帖，笑道：“姐姐喜歡顏體？也是，顏體間架勻稱，筆致柔韌，和姐姐的性子相合。”
我在花鳥眉紋硯上重新蘸了墨，笑道：“前次看妹妹抄寫《莊子》，用的是秀逸的柳體。但延襄宮匾額上用的卻是漢隸之體。妹妹於書法上的造詣，我是追趕不上了。不過練幾個字，省得教人笑話。”
錦素道：“書法一道，練的是心手一致，字好不好倒在其次。況且，姐姐的字，頗爲挺秀，自有一段傲然風骨，又偏偏含着顏體的珠圓玉潤，甚是與衆不同。妹妹臨帖頗多，但說到自然而然的風度，可是遠遠不如姐姐了。”
我笑道：“妹妹究竟有何貴幹？還沒開聲便說了這麼一大車子奉承話。”
錦素笑道：“姐姐對我好，我才奉承的。只因殿下去了家宴，我無事可做，因此來與姐姐談講談講。”
正說着，紅芯和小西已寫完了當日的功課，各自拿來請我檢閱。錦素掃了一眼道：“連紅芯都寫得這樣好了。還是姐姐有恆心，若換了妹妹，可懶怠教人唸書寫字。”
我向紅芯指出一筆寫歪之處，又向錦素道：“一日不過念幾句書，寫兩篇字而已。反正我和二殿下總是日日都要習字的。”
紅芯道：“這半年來奴婢們隨姑娘讀書，也知道了很多做人的大道理呢。”說着收起那幾篇字，行禮道，“於大人請寬坐，奴婢去做些點心來。二位大人是要下棋還是看書？奴婢去外間選兩本書進來？”
錦素掩口一笑：“紅芯果然有學問了，都能替姐姐選書看了。”
我點頭道：“紅芯，去外間將我近日新得的兩本書拿過來，把圍棋也拿進來吧。”
錦素看紅芯領着衆丫頭出了南廂，忽然似笑非笑道：“說起書，我想起個有趣的事情，姐姐可要聽麼？”
我瞧着她口角一絲妖異的笑容，頓時警覺：“妹妹請說。”
錦素站起身來，用鐵鉗子撥了撥炭火，揀出一枚開裂的栗子，輕輕吹去炭灰，剝出嫩黃色的果子遞於我。我伸手接過，放在桌上。
錦素道：“昨日我奉貴妃之命去文瀾閣選書，恰巧碰到定乾宮的李公公從起居院出來，懷中抱了許多冊子。行經小池邊，竟然掉了幾本到水中。李公公急得什麼似的，我便幫着他檢視了一番。原來掉進水中的是今年四五月份的三本內起居。李公公便遣人將其餘的先送去御書房，自己卻將弄溼了的幾本送回起居院。偏偏那會兒執筆謄抄的供奉官都不知去了哪裡，我只得與李公公一道，將內起居注烤到半乾。李公公也是識字的，他念我寫，直抄了小半本，那兩個供奉官纔來呢。”
四五月的內起居注。我心中隱隱覺得不好，卻又說不上來。只聽錦素接着道：“姐姐，我聽那李公公念着念着，便唸到了死去的宮女曾娥。”
我心中一跳，右手不自覺將桌上的栗子捏在手中，手心滑膩，碎屑簌簌而落。錦素又道：“姐姐可知道那內起居注上，說了曾娥什麼？”
一瞬之間，心中閃過千般念頭，也想到了那個最荒謬的答案。“什麼？”
錦素道：“‘四月廿五，上幸御書房女御曾氏，賜碧玉獅鎮紙一對。’”
我頓時驚出一身冷汗。不！在守坤宮時，我曾將四五月間的內起居檢視數回，從未見過“上幸御書房女御曾氏，賜碧玉獅鎮紙一對”這一句。那對玉獅子，分明是曾娥盜取，以爲出宮後的用度，幾時竟成御賜之物？如此說來，她腹中的孩子，豈非成了龍裔？
忽聽錦素道：“姐姐聰慧，應當都知道了。”
我嘆道：“妹妹今天是特地來告知我此事的麼？”
錦素肅容道：“正是。姐姐對我有恩，故此特來告知，望姐姐早作籌謀。”
白日裡的父子情深，不過是他構陷原配皇后的一絲愧疚。我不禁齒冷：“這也太過匪夷所思。”
錦素微笑道：“姐姐不必擔憂。姐姐向來謹慎有禮，兩宮貴妃都喜愛姐姐，二殿下更是離不開姐姐。”錦素既知原委，可見她與李演謄抄內起居並非巧合。來日廢后，她亦是有功之人。皇后殺了她母親，她旋即報復。我縱惱怒，卻無從發作。
我一言不發，錦素亦無話可說，於是起身告辭。正待出門，正撞上紅芯捧了一碗奶茶進來。“於大人這便要走麼？”
錦素恍若無聞，忽然駐足：“姐姐，你怪我麼？”
我澀然道：“爲何要怪你？”
錦素雙肩一鬆，方敢回身，紅着眼睛屈膝作別。
【第二十二節 無中生有】
因許久不見我有吩咐，芳馨輕手輕腳地來南廂查看。見我只是呆坐，且神色不似往常，便喚道：“姑娘……”
我笑道：“姑姑來得正好，我有一件要緊事與姑姑說。”
芳馨微微鬆了口氣：“奴婢還以爲姑娘睡着了，雖說屋子裡有炭火，但總不免着涼。”
我收起面前的字帖，一面將筆在梅青釉三足筆洗中洗淨，一面道：“我要和姑姑說的事情，恐怕不日就要應驗。”於是請她坐下，將適才錦素所言轉述一遍。
芳馨大吃一驚：“曾娥的孩子明明是她的情郎的，怎生成了龍裔？”
我深吸一口氣，合目道：“姑姑，當初曾娥出事的時候，我與皇后早將四五月間的內起居細細看過，根本就沒有曾娥承幸的記載。”
芳馨道：“既是從未被恩幸，那於大人重新抄錄時，又怎多出這樣一條？”
茶已冰涼，栗子在炭火中埋得太久，逸出焦糊的氣味。“抄錄內史，是起居館中供奉內官的職責，李公公和於大人私自謄抄不說，還擅自添加曾娥承幸的條文。篡改內史，依國法是大罪。”
芳馨道：“他二人究竟爲何如此？於大人爲何竟肯將此事告訴姑娘？”
我一哂：“李公公和於大人是向誰盡忠的？是誰能在他們干犯國法之後，替他們遮掩？”
芳馨目視西南方道：“是定乾宮和遇喬宮……”
我厭惡地別過頭去，冷笑道：“姑姑還沒想明白麼？陛下這是要——廢后！”
芳馨頓時跳起身來，將右掌壓在我的脣上，輕聲道：“姑娘縱是知道，何必說出來，須知隔牆有耳。”我點點頭。芳馨這才放下手掌，道：“姑娘既說他們重新抄錄內史，只寫了小半本，那兩個供奉官便回來了。想來他們並不知內情，若從頭覈對，定能查出謬誤。”
我嘆道：“要想讓他們覈查不出，又有何難？只需將原本中的這兩頁悄悄撕毀便是。起居館中的人只當是掉入水中，水浸脫頁，不經翻動而損壞了。且內史缺失，於他們也是大罪，既然有人已經謄抄過了，又何必多事？何況聖上下旨急着要看，自然不容他們重新再抄。再者，那兩個供奉官也未必知道是錦素他們動了手腳，說不定只當是自己的同僚抄了一半撇下的。更何況，錦素善於書法。”
芳馨掩口道：“好細緻的心思！”
我哼了一聲道：“姑姑在宮中多年，可聽聞皇后有什麼大錯麼？”
芳馨側頭想了想，道：“皇后娘娘雖然嚴了些，但確是沒有大錯。就是曾娥和杜衡兩個，也是照宮規來辦的，只是她們自己沒有熬過刑去。論理，這應當怪她們自己犯錯在先，實在怨不得皇后。”
紅燭蠟淚緩緩而下，凝結成屈辱而不甘的塊壘。我嘆道：“如此姑姑該明白了吧。”
芳馨恍然道：“那於大人將此事告知姑娘的用意是……”
坐得太久，手腳冰冷。我將雙掌靠近燭焰取暖，方覺手心有灼人的熱度：“我曾和皇后一道看過內起居。若陛下以此質問皇后，皇后恐怕會準我去作證。若陛下顧念皇后身份尊貴，應會給她這個自辯的機會。到那時，我明知聖意如此，卻不得不說實話。也不知道以後我是否能留在宮中了。”
芳馨沉吟道：“姑娘若順着陛下的意思說呢……”
不待她說完，我立刻駁斥道：“陛下於篡改內史之事一清二楚，若說我曾親眼見過曾娥承幸的記載，那便是欺君。不但如此，我還會被看作一個背信棄義的小人。在這宮裡，又有哪宮會喜歡陷害舊主的刁奴？”
芳馨面色微紅，低頭道：“奴婢失言。”
我嘆道：“其實我說什麼都是無用，內起居纔是鐵證。”
芳馨道：“既是無用，說不定陛下便不會召問姑娘了。”
我嘆道：“他有問的道理，也有不問的道理。君心難以揣度，豈是你我能知。”
芳馨擔憂道：“若皇后真的被廢，姑娘日後當何以自處？”
聽她問起這個，我反倒坦然：“我自問進宮後，一向安分守己。縱然皇后恩寵頗盛，也從不恃寵生驕，更不曾蓄意陷害過誰。留下也好，逐出宮去也罷，我心中無愧，自也無甚可怕。”
芳馨微笑道：“奴婢瞧陛下對姑娘倒頗爲讚賞。且姑娘向來心善，肯賙濟困頓之人，兩宮貴妃也喜愛姑娘。想來姑娘定然能留在宮中。”停一停，又道，“姑娘既知此事，可要去告訴皇后娘娘麼？”
“當然要去告知娘娘，且越快越好。最好便是今晚。”
芳馨遲疑道：“皇后還在前面飲宴，明日稟告不遲。”見我凝眸不語，忙低頭道，“奴婢這就着人去前面打聽筵宴幾時散去，姑娘且請更衣。”說着就要起身。
我見她站起，心頭彷彿空了一片，忙拉住她的右腕，鄭重道：“姑姑，其實我一早便知道會有這一日，如今它就近在眼前了。將來我們不但沒有皇后的恩寵，甚而還爲新後不喜，姑姑跟隨我恐怕要受委屈。請問姑姑，可願意——”
不待我說完，便覺芳馨滾燙的手心烙在我的手背上：“姑娘又忘記了，奴婢自打追隨姑娘，便永遠都是姑娘的奴婢。誠如姑娘所言，在這宮裡，背主的刁奴是沒有立足之地的。再說，以姑娘的人品學識，何愁一時的困頓？”
我心中感動，不覺喚道：“姑姑……”
芳馨道：“姑娘不必傷感，且放寬心。奴婢去了。”
芳馨走後，我思緒翻騰。皇帝、周貴妃、錦素、內起居注掉入水中、一個念一個寫，如此還有什麼是不可捏造的！皇帝拿不出皇后的短處，竟然要修改內史來構陷皇后！
原來如此，原來如此！
曾娥承幸，龍裔死於腹中。皇后於皇帝親征時，顢頇疏忽，使皇子隕夭，縱不是有意殘害，亦難逃罪責。如此無恥的手段，竟然出自那個消瘦文弱的青年之手，不愧是當年殺了長兄長姐，廢黜先帝貴妃的皇太子。如今年關將近，陸貴妃也臨盆在即，皇帝必然在近日處理此事，廢后已刻不容緩。
南廂中炭火旺盛，又與芳馨說了許久的話，不覺燥熱焦渴。轉眼見小紅木几上早已涼透的綠茶，忙端了起來。茶盞與碟子相碰，發出叮叮輕響，碧綠的茶湯在燈下浮光盪漾，險些濺了出來。此時我方覺左手似是完全不聽使喚，只得重重將青白瓷盞頓在小几上。青白釉如玉的光澤，映出我此刻不可掩飾的惶恐雙目。廢后——這一日終究是來了。
聲音驚動了外間的綠萼和紅芯，兩人忙進來查看。綠萼見茶已涼，頓時滿面通紅：“這是奴婢的疏忽，請姑娘責罰。”
我擺手道：“出去吧。”
綠萼見我焦躁，不由怯怯道：“夜深了，姑娘可要梳洗麼？”
我心緒難平，深吸一口氣道：“去拿一碗五福安神湯來，把炭盆端出去吧，栗子都糊了。”
兩人見我神色不似往常，便一言不發地退了下去。我推開窗戶，一絲冷風如一線冰涼的蛇身纏繞，我渾身一顫，只覺心底深寒勝過窗外的積雪。
當年皇帝還只是一個初登帝位的少年，徒有地位而權勢甚微，還要依靠驍王黨的宿將鎮守邊境。時值廢驍王造反事敗，皇帝不但沒有深究，反而娶武英伯次女裘氏爲後。如今時移境遷，皇帝羽翼豐滿，大約不再需要那些老將了。清算驍王黨，只是遲來十年，終究逃脫不掉。從廢后始，恐怕前朝也將風波不斷了。
皇后雖然從不得皇帝的寵愛，但總是七年夫妻，還生了一位皇子。爲了廢去從無過犯的皇后，皇帝當真煞費苦心。罷了。皇帝的狠心與偏心一至於此，我只是個最卑微不過的局外人。縱然明白一切，卻無話可說，更做不了什麼。
這樣呆呆地坐了好一會兒，復又覺手腳冰涼。綠萼端了五福湯進來，見門戶大開，不禁哎呀一聲：“姑娘怎麼打開了窗戶？”說着便爬上榻關窗，忽然低聲喚道，“姑娘，二殿下和李嬤嬤回宮來了。”
我一怔：“姑姑去打探前面何時散宴，但既然殿下都回來了，怎不見姑姑回來？”