我點點頭。芳馨吩咐紅葉和綠萼將貴妃賞賜之物搬入房間。但見靠北一張黑漆鑲銅雕花大牀，懸着天青帳幔，南面立着妝臺，上擺清漆妝奩。東窗下是長榻，鋪着嶄新的繡褥。
芳馨笑問：“姑娘看看，這房中的陳設可還滿意麼？”
我撫着衣櫃上的蓮花刻紋，轉頭笑道：“這樣好的房間，我從來都沒住過。”
芳馨笑道：“是皇后娘娘下旨將粲英宮佈置起來的。原來這些廂房都是空的，傢什和陳設都是前兩天現從倉庫裡尋出來的，有些都是前朝舊物了。只有被褥鋪蓋是奴婢們去年冬天新縫的。”說着扶我在塌上坐下。
門外走進四個小宮女，捧着盥盆沐巾，紅葉和綠萼忙上來服侍我更衣沐浴。一切妥當，我便點了一盞燈，一面看書一面等錦素過來。芳馨道：“姑娘明天還要給皇后請安，還是早些歇息吧。”
我微笑道：“不急。紅葉，你去打聽一下，於姑娘住在哪個屋子裡，問問她在做什麼。”紅葉應聲去了，我又向芳馨道，“我還有話想和姑姑說。”
芳馨道：“不知姑娘有何吩咐？”
我笑道：“姑姑先前在宮中可聽到過什麼風聲麼？”
芳馨一怔：“什麼風聲？”我凝眸不語。芳馨這才醒悟，恭敬道：“姑娘是熙平長公主府推薦進宮的，皇后和兩宮娘娘自然是格外看待的。”
我笑道：“知道了。”芳馨頓時鬆了口氣。不一時，紅葉進來道：“於姑娘住在東南邊的廂房裡，現正在沐浴。”見我不說話，又問道，“姑娘要安歇了麼？”
此時綠萼梳洗已畢，掀了簾子進來道：“於姑娘說好了要過來說話的，姑娘還睡不得。”
紅葉一拍額頭：“是了，奴婢竟不記得了。”
只見綠萼與紅葉俱身着白色襦裙，以銀環束髮。宮中侍女如此打扮，務求清淨整潔，質樸無華。我笑問她二人：“兩位姐姐家在哪裡？今年多大了？幾時進宮的？”
綠萼微笑道：“奴婢與紅葉今年十三，都是京城人士。奴婢們是去年進宮的。”
我又問道：“以前在哪裡服侍呢？”
綠萼道：“奴婢們入宮之後，一直在思喬宮穆仙姑姑那裡學規矩。穆仙姑姑說，之所以召奴婢們入宮，便是爲了服侍姑娘們的。”
紅葉笑道：“去年和咱們一起進宮的，一共二十多人，只有奴婢和綠萼，還有那邊的若蘭和若葵，纔有貼身服侍姑娘們的福分。”
綠萼道：“大家都說，這回進宮的姑娘們都是有學問有涵養的。今日一見，果真如此。奴婢們都不識字，跟着姑娘不僅體面，還能長進。奴婢們打心眼裡願意服侍姑娘。”說罷從妝臺上拿了一柄梳齒白玉櫛，慢慢爲我梳頭。
如此說笑片刻，紅葉自去洗漱。關門閉戶久了，甚是氣悶，於是起身開窗。綠萼按住我道：“姑娘要什麼？”
我一怔：“怪悶的，我去開一點窗。”
綠萼放下白玉櫛，將窗戶支起一些，回頭說道：“姑娘有事只管差遣奴婢們做。”
我不覺好笑：“我還不慣被人服侍。”
綠萼笑道：“姑娘現下不習慣，若以後做了女參女典，可怎麼好呢？”說着掰着指頭道，“女參是正五品，女典是正四品……”
我笑道：“不可胡言亂語，小心被人聽了去，說咱們張狂。”說着一指桌上的茶壺道，“請姐姐再去泡一壺新茶來。”綠萼笑盈盈地捧起茶壺出去了。
一時房中無人，我坐在窗下遙望東南角，錦素的屋子窗戶緊閉。宮苑的花圃中植滿了素馨花，香氣馥郁得惱人。廊下宮燈垂下火紅的流蘇，隨風飄搖，似倒曳的火焰。於無人之處生出遲來的歡喜，我自言自語道：“父親母親，女兒選上了。”
忽見粲英宮的執事杜若從南面過來，一徑走到廊下。一個年輕侍女上前行了一禮，兩人交談數語，隨即散了。不多時，綠萼捧着沏好的新茶走了進來，將茶壺往桌上一頓，滿臉不快。我笑道：“綠萼姐姐不高興了。”
綠萼蹙眉道：“適才奴婢回來，被杜若姑姑攔住。姑姑說，住在這裡北廂的邢姑娘，夜晚一向淺眠，那間廂房毗鄰角門，晨間人來人往，恐邢姑娘睡不好，因此想換間廂房。也是呢，這院子裡住的都是名門閨秀，只有於姑娘出身低些，可是於姑娘還有貴妃撐腰，只有咱們是無依無靠的。杜若姑姑不尋咱們尋誰？只怕杜若姑姑還要親自來和姑娘說呢。”
我見她心直口快，條理分明，見事也明白，不覺莞爾：“這也沒什麼。何必因這點小事動氣？”
綠萼道：“奴婢哪裡敢生氣，就是不忿他們這般欺侮咱們。”
忽聽外面腳步聲響，我連忙示意她噤聲。果然有人在門外說道：“奴婢粲英宮執事杜若求見朱姑娘。”
綠萼低聲道：“姑娘若不想見，奴婢就出去推說睡了。”
我笑道：“無妨，請她進來吧。”
綠萼撇一撇嘴，起身揚起布簾：“朱姑娘請姑姑進來說話。”
杜若是粲英宮執事，不必與綠萼、紅葉一般，以白衣示人。只見她一張圓臉，約莫二十五六歲。一身杏白色襦裙，外罩月白半袖。禮畢，我笑道：“姑姑請坐。綠萼奉茶。”
杜若道了謝，坐在下首。好一會兒，方作色爲難：“奴婢身爲粲英宮執事，本當好生服侍各位姑娘，只是奴婢蠢笨，正有一件難事處置不開。”說着擡眼偷看我的神色。
我笑道：“前事我已盡知。巧了，這間房我住着有些氣悶，聽說對面的北牆上多開了一扇窗，正想着它通爽的好處，姑姑就來了。我這件難處，不知姑姑能否處置得開呢？”
杜若如釋重負，忙起身道：“處置得開，處置得開！二位姑娘稍待，奴婢這就去喚人來收拾物事。”
我笑道：“綠萼，你跟着姑姑去。”
杜若笑道：“這事哪能勞動綠萼姑娘？奴婢那裡有人。”說罷躬身退出。
綠萼從窗口見她走遠，不禁嗔道：“姑娘真好性子。北廂近角門，北牆還有窗子，吵鬧不說，魚蝦肉菜、恭桶泔水都從那過，氣味十分難聞。聽說以前粲英宮裡住人的時候，北廂向來是做庫房的。”
我笑道：“‘應龍以屈伸爲靈，大人以知機爲美。’[14]小小廂房，讓給她好了。”
綠萼愕然：“姑娘這話是什麼意思？”
我笑道：“沒什麼。一會兒換屋子，咱們先把物事預備好了，一會兒來人好搬。”
正說着，外面小丫頭道：“於姑娘來了。”
只見錦素披散着長髮，只披着一件竹青色寢衣。一進門便笑道：“聽說姐姐要搬屋子？”
我笑道：“果然這宮裡的消息是長腳的。”
錦素悄聲道：“我們沒有根基，姐姐忍一忍是對的。”
我淡淡一笑：“那也算不上忍。”
錦素道：“姐姐好胸襟。”說罷拿起我方纔看的書，又道，“這裡亂糟糟，想姐姐也沒有心思看書，不如到我屋裡去。”
我會意：“這樣也好。”
恰巧紅葉梳洗了進屋，綠萼便推她道：“紅葉跟去服侍，這裡奴婢守着。”
我出門前想起一事，向綠萼道：“邢姑娘出門時，來告訴我。”
我與錦素一道穿過庭院走到東南角的北廂房。錦素親自斟茶，若蘭見狀笑道：“姑娘又不記得了。這待客奉茶之事還是使喚奴婢吧。”
錦素有些不好意思，低頭笑道：“我又不記得了。姐姐別笑我，我還未慣有人服侍。”
我笑道：“我也不慣的。”說着相視一笑，俱是瞭然。
錦素的屋子陳設與我的房間一樣，朝西的窗戶大開，房裡還留着沐浴時的香氛，水汽縈繞在燭焰上，散出五色光芒。錦素道：“若蘭、若葵，你們自去梳洗。這裡不用你們服侍。”於是紅葉也藉口看綠萼，一併退了下去。
晚風陣陣，捲了屋裡的溼暖之氣出去，地上的被水洇溼的地方一分分幹了。靜了片刻，我倆同時擡眼道：“姐姐（妹妹）說，爲何我們這樣輕易便入選了？”說罷同時笑了出來。
錦素道：“貴妃好歹也問了姐姐的學問，姐姐對答如流。若說輕易，妹妹是最輕易不過的。娘娘只問了幾句題字之事，便賜了丫頭和筆墨。只怕有人不服，日後會生事端。”
我小心問道：“妹妹究竟是怎樣得貴妃賞識的？”
錦素扭了一綹頭髮在手，躊躇不語。我笑道：“恕我唐突，妹妹不想說便不說。”
錦素嘆道：“這也沒什麼不能說的。只怕姐姐知道後，以爲妹妹是倚靠了貴妃才能入選，心裡瞧不起妹妹。”
我笑道：“實言相告，我今日入選，也是倚仗了熙平長公主與皇后的交情。貴妃雖問了我幾句，那不過是表面文章。依我看，誰入選，誰落選，娘娘們早就想好了。”
錦素睜大雙眼道：“姐姐的意思是……”
我坐在妝臺前，見啓春送給錦素的珠花盛在一個萬字紋的錦盒中，便拿出來賞玩，一面道：“妹妹細想，貴妃賞給啓春姐姐的白虹劍是前朝名劍，賞給邢姑娘的是周貴妃心愛的蟬翼劍，這兩柄劍也只有賞賜給她們纔是最合適的。爲何娘娘還未考問我們，便連落選的賞賜都備好了？”
珠花上最大的一顆珍珠碩大渾圓，熠熠生輝，耳邊響起啓春自信篤定的語氣：“妹妹一定會入選的。”“待玉機妹妹入選，我也補一份禮。”連她也知道，同在陂澤殿遴選，卑微的出身反而是通行無阻的令牌。
錦素見我發呆，喚道：“姐姐……”
我恍然道：“這珠花確是名貴，只有像啓姐姐這樣達觀的姑娘才肯將它送給一個素不相識的人。”
錦素笑道：“此物太過貴重，明天一早，我便還給啓姐姐。”
我將珠花放回盒中，笑道：“啓姐姐和邢姑娘都是武將之後，不選也就罷了，封小姐可是名門之後，盛名之下，爲何也不能入選？”
錦素凝思片刻，緩緩道：“恐怕壞就壞在她的盛名。宮中度日，最要緊是謙和穩重。”頓了一頓，又展顏一笑，“姐姐這樣一說，我就安心了。先前只怕被人恥笑了去。”
我亦笑：“妹妹既得周貴妃賞識，勢必要去遇喬宮。妹妹得償所願，恭喜妹妹。”
錦素抿嘴一笑，算是默認：“遇喬宮有一位皇子和一位公主，妹妹盼望能和姐姐一道去。”
我心中一沉。想必熙平長公主早已與裘皇后約定，我必是要去守坤宮了。
忽聽錦素幽幽一嘆：“我父親本是倉部郎中，因犯了事，被處斬了。我和母親便沒入宮中爲奴，那年我只得五歲。宮裡雖然清苦，但總算衣食不缺。母親每天勞作下來，也教我念書。”說罷走到窗前，但見綠萼與紅葉將衣物堆在廊下，端立等候邢茜儀先行移居。
“那一年我七歲，宮裡的執事姑姑命我學習宮規，做些雜役。母親雖不情願，也沒有辦法。於是我白天勞作，晚上讀書，整日疲憊不堪。有一天，我不小心打壞了長寧宮裡的玉瓶，執事姑姑要責罰我。恰巧貴妃路過，聽了母親的申訴，不僅不責罰，還免了我的使役。從那以後，我便在家專心讀書。貴妃每逢新年都考問我的功課，今年又薦我參選。娘娘待我們母女，恩重如山。”
我笑道：“貴妃是妹妹的伯樂，所以妹妹只管安心上任，不要胡思亂想，方不辜負娘娘的美意。”
錦素笑道：“姐姐也不可鬆懈，長公主待姐姐也是很好的。”我一怔，隨即豁然，“是。我絕不辜負長公主的恩典。”
忽聽外面若蘭道：“二位姑娘，啓姑娘和謝姑娘來了。”說罷掀起簾子。
啓春換了一身湖藍綢衫，謝采薇披着玉色寢衣。兩人說說笑笑，飄然而入。
我和錦素忙上前去見禮。啓春笑道：“恭喜二位妹妹，如今可揚眉吐氣了。我就知道二位妹妹一定能選上。只是那奸商也選上了，我有些不服。”話音未落，衆人都笑了起來。
謝采薇道：“我倒覺得史姑娘很好，人美不說，學問也好。她講的陶朱公的故事，我可是第一次聽。就算再不濟，也比對面的那位好得多，在這粲英宮裡，別人都規規矩矩的，只有她，一個晚上也不肯將就，偏要和玉機姐姐換屋子，矯情成什麼樣子！”
啓春笑道：“玉機妹妹雅量，還請多擔待我這位表妹。”
我一笑：“妹妹是因爲房間太悶，才和邢姑娘換的。”
謝采薇嘻嘻笑道：“玉機姐姐就是有涵養。”
錦素捧起裝着珠花的錦盒，向啓春道：“託姐姐的福，妹妹得以入選。此物貴重，姐姐盛情，妹妹愧不敢受。現將珠釵奉還，妹妹感激不盡。”
啓春推開錦盒：“這釵是慶祝妹妹入選的，妹妹不要推辭。我回家後也會補一份賀禮給玉機妹妹。願兩位妹妹在宮中得貴主賞識，節節高升。”
我連忙道謝。錦素遲疑半晌，方道：“那就多謝啓春姐姐了。”
忽聽門外紅葉道：“姑娘，邢姑娘就要出來了。”
我站起身道：“邢姑娘要挪屋子，我且過去看看。”
啓春也站起身：“我隨你一起去。”我和啓春走進小廳，正遇上邢茜儀披着柿色寢衣扶了丫頭的手走出北廂。只見她冷眉星目，神情淡漠，連柿色這樣喜慶熱鬧的顏色穿在她身上，亦沒有半分熱度。
我向她施了一禮，她只頷首致意，便徑直走進南廂。啓春喚道：“表妹。”
邢茜儀轉過身來，冷冷掃視我二人：“表姐何必委屈自己與奴婢爲伍？”
恰巧采薇與錦素走來，采薇甚是不忿，正要反脣相譏，被啓春按下。邢茜儀淡漠一笑，向啓春行了一禮，轉身進屋。我不覺窘迫，進也不是，出也不是，站在原地更是尷尬。
采薇挽過我的胳膊：“玉機姐姐別理她。我從來就看不慣她故作清高的樣子！”
四人一道進屋，但見北窗大開，正對角門的門房。紅葉連忙關了窗戶。啓春道：“表妹沒選上，自是心情不佳，還請妹妹海量汪涵。妹妹早些安歇，我先走了。”我知道她要去找邢茜儀，也不留她。不一時，謝采薇也告辭去了。
錦素見她們都走了，方纔道：“到底是我們出身不好，邢姑娘才瞧不起我們。不然姐姐何至於受這樣的羞辱？”
我微笑道：“我並沒有放在心上，妹妹也不要再想着這件事了。明天還要給皇后請安，我就不留妹妹了。”錦素點點頭，囑咐我好好休息，便告辭回房。
紅葉和綠萼將牆下的東西都搬了進來，重新佈置一番。紅葉忿然，幾次欲言又止，卻是綠萼在向她不斷地使眼色。