伊恩-帕克和喻子翔從十歲就在QPR了，一起從U11走到如今的預備隊。派崔克-安柏還沒有來的時候，他倆關係就很好。後來派崔克跟他們也熟了起來，仨人便成了預備隊著名的蠢蛋三人組（three dummies）。其實主要是伊恩有點呆頭呆腦，喻子翔和派崔克都怪他一個人連累三個。
陸靈的閣樓本來就小，此時進了四個人——前所未有的四個人，連轉身的空間都沒有。她拿着杯紅酒站在窗前，房間裡的音樂聲大的嚇人。如果不是在週末，怕是早就有鄰居來抗議了吧。她又看了看手機，也不知道陸允桂到家沒有。她想發條信息，打了兩個字又刪了。
男孩兒們的話題從遊戲蹦到電影，又蹦到女孩兒。
派崔克這時纔想起什麼來，叫了陸靈一聲，陸靈轉回頭來，詢問什麼事。
男孩兒漫不經心地說道，“艾比想要見你。”
陸靈睜了睜眼，有些驚訝，但很快就答應下來，“好啊。回頭約個時間。”
伊恩拿着啤酒罐歪歪扭扭地跟隨音樂晃着，他酒量很差，一罐啤酒下去就暈了。他大着舌頭說道，“嘿，克里斯汀，教練！一直以來，我都有個問題想要問你……”他說到一半，喻子翔扯了扯他讓他別再說下去。
陸靈卻是有了興趣，她走過去，調小音樂聲，問道，“什麼問題？”
“無意冒犯，我能請問陸小姐，你有女朋友嗎？”
“噢，該死，閉嘴吧伊恩！”子翔搖了搖頭，看向助教，一副我也拿這蠢貨沒辦法的德行。
他們私下裡聊過，當然是揹着派崔克的。他們都覺得克里斯汀像女同。伊恩一直說找機會得問問，沒想到今天藉着酒性居然真的問了。
陸靈呆在那裡，難道真的有這麼多人以爲她是同性戀嗎？不過說起來，她確實好久沒有約過會了。上一次約會還是在一年多前呢。她又摸了摸自己的短髮，有些困惑，“伊恩，我是直的，沒有女朋友。我到底哪裡像女同了？難道是氣質？”
派崔克一巴掌拍在伊恩的後腦勺上，“你這笨蛋，克里斯汀哪裡像女同了？”
伊恩一邊摸着後腦勺一邊嘀咕道，“該死的，明明哪裡都像啊。”
男孩兒們又鬧了起來，陸靈喝了口酒轉過身去。說是給她慶祝，其實是找個藉口喝酒吧！她又看了眼手機，時候不早了，不知道某位工作狂是不是還在哈靈頓呢？
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短短一週，尼古拉斯就提拔了三個年輕人進一線隊。隊內難免有年輕教練就是喜歡用年輕球員這樣的聲音。
三十七歲的克林特-希爾看着場上奔跑的男孩兒們，啐了口吐沫，他二十年前何嘗不是如此。如今確實是跑不動了，以前打到第九十分鐘都能像第一分鐘一樣有幹勁，如今跑個二十分鐘就容易分神。歲月不饒人。
別說球員們了，就是他身旁的主教練都還要比他小好幾歲哩。
尼古拉斯聚精會神地盯着場上的動向，助手在其中指導他們。中後場球員能力本身就不足，而中後場之間的連接又經常出現斷層——這些實在是太傷腦筋了。克里斯汀提出在訓練課反覆練習換位和保持間距，看上去效果不錯。
克林特抓了抓腦袋，“弗洛雷斯先生。”
尼古拉斯看向他。
“我能理解你上一場把我換下，我也知道我體力不如從前，可我還是覺得我知道球場上的事兒應該怎麼辦。”
“是的，球隊需要你。”尼古拉斯說着微微一笑，克林特等了會兒，也沒等到下文，西班牙人嘴巴緊閉，看上去是不可能再說什麼了。
球隊的確需要他，但不是競技層面。
克林特-希爾喝了口水，重新回到了訓練場上。詹姆斯過來給了他肩膀一拳頭，“克林特，你拉個屎喝口水的功夫我們都快訓練完了。”克林特笑罵了句髒話，接過助教的傳球。
陸靈當上助教以來，除了那次在更衣室詹姆斯有些言語調戲，再沒有球員當着她的面生過事。不過，她不是沒聽到過他們的閒談。私下裡，詹姆斯和羅伯特他們幾個，總喊她“那個女孩兒”，不稱呼助教也不叫她女士，甚至連名字都不用。
詹姆斯表面上聽從她的安排，她一轉身，他就會用不大的聲音跟旁邊的隊友調侃她幾句。
例如，那個女孩兒說的還挺有道理。那個女孩兒又沒有踢過職業足球，居然教我怎麼用技術。諸如此類。
陸靈看着這幫人，他們中一半都比她年紀大，想要他們服服帖帖，不是一朝一夕的事情。好在，也不是沒有與她關係不錯的。派崔克、伊恩和喻子翔——至少這三個年輕球員從來沒有輕視過她。
剛剛的練習賽，伊恩與桑德羅好幾次對上，前者在身體層面根本對抗不過後者。桑德羅的體格優勢太大了。好在伊恩靈敏，且時不時能突然冒出來一腳把球捅掉，有時也能佔一點上風。
體格不行的時候，迅速的反應和準確的判斷都是巨大的加成。
在尼古拉斯眼裡，紅頭髮的小子粗看憨厚，身體瘦弱，好像很不起眼。但細究之下，他的出腳速度和對場上空間的感知都是上乘。他自己就是打後腰出身，最清楚這個位置所需要的能力。伊恩無疑是可塑之才，克里斯汀的判斷很準。
至於喻子翔，是三個男孩兒當中一線隊比賽經驗最豐富的了。畢竟他上個賽季打過幾場英超，這個賽季拉姆塞帶的時候，也零星出場過幾次，只不過後來拉姆塞成績糟糕，不敢再用小孩，又把他打回了預備隊。
他在上場打普雷斯頓的比賽中替補出場，表現不錯。不同於對待派崔克不溫不火的態度，尼古拉斯在賽後表揚了他，也許就是想給他多一點的信心吧。
其實尼古拉斯這裡有點思維定式了。人們一般認爲東亞人比較內斂，沒有那麼自信。但是，喻子翔可是個相當自信的傢伙。他的盤帶不能跟派崔克比，但是爆發力和速度極其出色，經常能沿着邊路勢不可擋地一路奔襲到底線，傳中腳法也好。防守時，覆蓋面廣，但是有時頭腦發熱，缺乏位置感——這個是可以鍛鍊的。耐力方面，跟當年曼聯的朴智星不相上下。
喻子翔的身體天賦，即使以歐洲球隊的標準也已經是相當頂級了。
不過陸靈不太希望他過早地去到豪門，他欠缺的東西還太多，去大俱樂部老打不上比賽的話，對他不會有好處。十八、十九歲的年紀正是最需要一線隊比賽經驗的時候，成爲大球星與否，也就是在此。
至於派崔克，他最好的定位就真的是邊路攻擊手嗎？年輕球員的發展並不容易預測，偶然性太多。
不過，絕世的天賦只有極低的概率打不出來。
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米德爾斯堡對於倫敦的球隊來說，基本是最遠的客場了。
十一月底，英格蘭東北部的氣溫比倫敦低，更加的陰冷潮溼。
QPR客場對陣米德爾斯堡的比賽在週五的晚上舉行。河畔球場今天的上座率相當不錯。
不知是不是受普雷斯頓球迷的影響，米德爾斯堡的球迷也喊起了那句話。
“助理教練，真是個甜心！”
這一回因爲是在別人家的主場，這句話出現的更加頻繁。不過也有好心的米德爾斯堡球迷讓他們閉嘴，指責他們性別歧視。
派崔克做完一組敏捷性練習，繞到了助理教練身後。他捂着嘴，好奇地問道，“難道這一點也不困擾你嗎，克里斯汀？”
“困擾啊。”陸靈擡頭看了看主看臺，越來越多的球迷入座了，好多看熱鬧的球迷都在拍她。“但我試着讓這些變成……怎麼說呢，動力。你知道，有球迷愛你，就有球迷恨你。也許你能改變他們中的一部分人，可是你不可能改變他們所有人。”好像太一本正經了些，她又捂着嘴有些神秘地說道，“如果我真的很生氣，我會想象那些人其實沒穿衣服，而且只有我的拇指那麼大。”
派崔克聽罷誇張地笑了起來，“Holy shit!我打賭這招肯定管用。”
助教挑着眉，“那當然。去練會兒傳球，子翔在那邊等着你呢。”
QPR的客場球衣是紅黑橫條紋。跟主場球衣一樣，都是前面是條紋，而後背以純色爲主，只有一個簡單的橫道設計。胸前贊助商Air Asia正是俱樂部持有者託尼-費爾南德斯的航空公司。
派崔克的號碼依舊是43號，這個賽季都不會變了。喻子翔穿22號，伊恩則穿35號。都是大號。今天，派崔克依舊首發，喻子翔和伊恩都在替補裡。
比賽有些沉悶，整個上半場別說進球，倆隊加起來，就連一個像樣的打門都沒有。唯一的亮點就是派崔克在邊路的表演了，花活無數。這場比賽，他不再像上兩場踢的那麼謹慎，明明難以過去的球還是會不斷地嘗試。雖然成功率很高，但是一腳打門卻總是直接飛向看臺，浪費了不少機會。
坐在底層看臺的米德爾斯堡的球迷站起來噓他，他恍若未聞，繼續挑戰。補時的時候，被米德爾斯堡的後腰在禁區附近狠狠地踹了一腳。
儘管拿到一個位置很好的任意球，對方也吃到了黃牌，但這一下實在不輕。鞋釘勾破球襪在他的小腿下沿勾出個血道子。還好只是皮肉傷，沒什麼大問題，就是硬生生疼了一下。隊醫在邊線附近給他檢查，他坐在地上擺了擺手，自己站了起來，走了兩步，有些一瘸一拐的，但是馬上就適應了。
這時，QPR的任意球飛上看臺，哨聲響起，上半場結束了。
更衣室裡，陸靈詢問派崔克傷情時被詹姆斯看到。
詹姆斯用細細的假聲嘲笑道，“噢，安柏寶貝，你受傷了，你媽咪一定很心疼吧？”
旁邊幾個球員聽到，笑出了聲。就連伊恩也沒憋住笑，又是喻子翔撞了他一下，他才趕緊板起臉來。
陸靈從詹姆斯身邊饒了過去，沒理這人，她忙得很，還要跟好幾個球員說戰術細節。
派崔克狠狠地撩起球襪，瞪着詹姆斯陰沉地說道，“你他媽給我聽清楚了！克里斯汀不是我媽！”
詹姆斯賤賤地哼了幾聲，中場時間還是不挑事的好。
下半場很快開始了，球迷們陸陸續續從休息區回到了看臺上。
派崔克更多的在右路突破，殺到禁區，也不傳球，自己直接一腳打門，然後被擋出。誰都攔不住他，但他也沒有進球。米德爾斯堡的禁區裡全是人，他再厲害也不可能全過了。
隊長內德姆過來說了他幾句，無非是足球不是一個人玩的，請看到你的隊友。
剛剛被換上場的喻子翔也覺得奇怪得很，派崔克平時不是這麼踢球的。
陸靈早已看出不對勁來，尼古拉斯卻沒有要換他的意思。
派崔克再次在禁區邊緣被放倒，依舊無礙，但是他這麼踢下去，就英冠這麼個環境，是找斷腿的節奏。陸靈再也沉不住氣，要求尼古拉斯換下派崔克。
尼古拉斯還是沒有換人，直到80分鐘，派崔克有些精疲力盡了，他才把他換下。
派崔克被換下時有些沮喪，客場球迷給了他熱烈的掌聲！他回頭鼓了幾下掌致意，臉上有些疲態。
過了一會兒，伊恩也換下了桑德羅。儘管桑德羅冬季會離開，但他下場時的臉色並不好看。
喻子翔在87分鐘切入禁區被絆倒，爲球隊獲得一個點球。
查理-奧斯汀主罰命中。
QPR1:0絕殺了米德爾斯堡。
跟隨球隊遠征東北的QPR球迷瘋狂地嚎叫起來。
場邊，QPR的教練席與替補席上也都炸了鍋。尼古拉斯從座位上蹦了起來，他的助教也是。他先是緊緊摟了一下陸靈的肩膀，然後奔向場邊，大聲命令着球員們集中注意力、回防。
派崔克與替補席上的隊友擊完掌，重新坐下時，他的目光有些渙散。
幾分鐘之後，全場結束的哨音響了起來。
西班牙人在河畔球場全取三分，QPR在積分榜上的位置再升一位。
不過對於尼古拉斯來說，有一點比較遺憾的是，米德爾斯堡的主帥艾託-卡蘭卡今天因病缺席，導致這場他沒能跟當年同是穆里尼奧部下的師兄直接過招。