蘿拉總是很吵鬧。尼古拉斯想，她早已是個大姑娘了，還是喜歡拉着他嘰嘰喳喳說個不停。
“哈維爾是個混蛋，他傷了我的心，我發誓，無論他怎麼求我，我都不會再理睬他。他居然在夜店跟其他姑娘熱舞，尼克你不知道，她的屁股緊緊貼着他！我簡直氣瘋了。胡里奧說要去揍哈維爾，我沒讓。胡里奧太瘦了，我怕他沒揍成哈維爾反倒被哈維爾揍了。胡里奧的新女友我也不喜歡，她從來不正眼看我。真不明白鬍里奧爲什麼總是喜歡上那些沒有教養的壞姑娘。還有還有……尼克，你在聽嗎？”
尼古拉斯扭過頭看了看蘿拉，勉強點了下頭。
電視上正在放足球比賽。藍白衫對陣紅白衫。
蘿拉皺了皺眉頭，又把長髮撥到了耳後，放開了兄長的手臂。她也把目光投向了電視。
電視上站在場邊的短髮亞裔女人穿着黑色的及膝羽絨服，她一手揣在口袋裡，一手衝着場上指指點點，嘴裡還在說着什麼。
蘿拉又看了一眼比分，0:1。她剛想說話，尼克倒回去了一點兒。她連忙問：“不是直播？錄像嗎？”
尼克眼睛盯着電視，“Si.（嗯）”
蘿拉的嘴巴動了好幾下，但始終沒再開口。雖然尼克對她一向很溫柔，但是她想問的問題可能會讓他發脾氣。她也不確定。總之，索菲讓她不要提。可她好奇心一向很強。
蘿拉再次把目光投向電視，這一回給了那個亞裔女人特寫，她走回教練席匆匆喝了口水。她喝完水因爲眼睛始終盯着場上，所以半天沒有轉上瓶蓋。蘿拉忍不住笑出聲來，她又瞟了一眼尼克，尼克的嘴角也有柔軟的笑意。
電視上，亞裔女人的助教實在看不下去了，把礦泉水瓶和她手裡的蓋子都拿了過去。解說員也在調笑她剛纔那一系列的舉動。而鏡頭已經切回到比賽上。
“Clumsy.（笨手笨腳的）”蘿拉終於還是沒忍住，吐了個英文詞出來。她說完立刻去看尼克的臉。尼克沒什麼表情，也沒接話。
蘿拉於是繼續說道：“她真性感，即使穿着那麼厚的羽絨服。”她再次望向尼克。
尼克似乎想到了什麼，嘴角動了一下。他又看了看錶。
蘿拉於是也看了看錶，快12點了。
尼古拉斯關掉了電視，站了起來，“我應該去睡了，蘿拉。”
“好的，尼克，我也馬上去睡。”
他走到樓梯上又回過頭，跟妹妹說道：“別跟哈維爾和好了，如果他總這麼傷你的心。”
“尼克，原來你真的聽了我說話！”
樓梯上的男人笑了笑，說：“胡里奧不是喜歡沒有教養的姑娘，她是喜歡性感的姑娘。晚安。”他說完繼續上樓。
蘿拉喊了他一聲：“尼克！”
尼古拉斯停駐腳步，望向妹妹。
“那個女人……我是說克里斯汀，我想見見她。”
尼古拉斯愣了一下，然後低聲說道：“我也想。”
蘿拉整個人一震，想起索菲的話。
“She is the love of his life.”（她是他的一生摯愛。）
而尼克已經不在樓梯上了。
尼古拉斯關上房門，拿出手機。12:01。
他撥了電話，他想或許他會是第一個祝她生日快樂的人。
然而，佔線了。他沒有等，他不用想也知道那會是誰在跟她通電話。他於是發了條信息：
【Happy birthday, C】（生日快樂，克里斯汀）
****
派崔克暫時看不到她的臉，但能聽到她的喘息聲。
“你感覺怎麼樣？”他問。
過了一兩秒，她拿起了手機，臉上的淺笑慵懶誘人。
“你覺得呢？”她反問。
“我覺得你很喜歡，休息一下，再來一次。”
她輕輕搖着頭，“我的確很喜歡，但我得睡了。”
“你確定？”派崔克笑的有些揶揄。
“我確定。”
“你想念我嗎？”
“非常。”她輕柔地吐出這個詞。
派崔克發現這麼簡單的一個詞居然可以這麼甜蜜浪漫，尤其是當她把最後的尾音發出來的時候，他是那麼心動。
“我討厭說重複的話，但我真希望我現在就在你身邊。”
陸靈覺得全身都還是軟軟的，她也沒多想，隨口道：“你是要走的那一個。”
這句話讓氣氛短暫陷入到了沒人預料到的詭異沉悶中。
過了一會兒，派崔克猝然說道：“那對我來說並不容易。”他其實感到有點憤怒，當然不是對她。
“我知道的，派特。在我睡前，我們可以聊些別的嗎？”
他皺着眉頭，沒說話。過了好一會兒，他說道：“皮克問我爲什麼紋個bitch在手臂上，我差點揍了他。”
她在那頭大笑，他看到她的模樣，總算也笑了。
他的表情逐漸又嚴肅起來，問：“那天，你說，‘如果我們有一天我們的關係真的要公開’……那是什麼意思？”
她斂了斂笑意，緩慢說道：“就像你說的，我們不能一直這樣。我也想跟你去我喜歡的餐廳吃飯，去我喜歡的地方度假……我不是說我要開個新聞發佈會，告訴所有人，派崔克是我男朋友……”
“派崔克是我男朋友。”他重複了她的話。
“怎麼了？”
“你男朋友很高興聽到這句話。”
鏡頭裡，她笑着瞪了他一眼，“我可以繼續了嗎？”
“緹娜，那不重要。去不去喜歡的餐廳吃飯，能不能一起度假。那真的不重要。”
她沉默着。
他繼續說，“上週，羅斯在電話裡提到了件事，讓我想了很多……”
“他說了什麼？”她問。
“他說在同性戀權益早已受到充分保護的情況下，我們國家隊有個隊友想出櫃都不敢。”他微弱地嘆了口氣，“男子職業足球領域還是有一套跟其他地方不同的規則。我本來以爲如果我不是你的球員了，會讓事情變得簡單一些，但是現在我都不敢想象所有人知道這件事以後會怎麼談論你……”
“你覺得我不知道這些嗎？派崔克，你什麼時候變得這麼……”
“什麼？”他茫然地問。
“我不知道。我不知道。”她的笑容早已沒有了，而音量漸大，“你的想法總在改變。上一次我們吵架的時候你說我不考慮我們的未來，現在我在想這件事了，你又這麼這麼消極……”
“緹娜！”他猛地打斷她，“我們不能吵架，我們在兩個城市，今天是你生日，是你二十九歲的第一天，如果我說錯了什麼，我道歉，我們不能吵架。”
她抿着脣。
“你不是說要睡了嗎？等三月份我回倫敦的時候，我們再談這個？”
她點了下頭。
“笑。漂亮女孩兒。”
她很勉強地扯了下嘴角。
“噢瞧瞧我做了什麼，讓這麼漂亮的姑娘笑起來像哭一樣……”
“好了好了，派特。”她一本正經地衝着鏡頭笑了笑。
“好多了。”他伸出兩根手指放在嘴脣上然後又放到了鏡頭上，“晚安。我愛你。”
****
手機震了一下，亮了起來，很快又暗了下去。
尼古拉斯放下書，拿過來看了一眼。
【Thank you.】
已經一點鐘了，他放下手機，合上書，關了燈。
明天還有比賽。
****
2月18日進行的足總盃第五輪中，冷門迭爆。尼古拉斯的埃弗頓0:1客場不低西布朗，同時利物浦、曼聯和熱刺悉數被淘汰。加上第三輪就出局的QPR，目前英超前八名中已經有五支從足總盃中出局。
而到了2月21日，也就是週三，在歐冠1/8決賽的首回合中，埃弗頓主場經過一番苦戰，2:2戰平了巴黎聖日耳曼。埃弗頓兩度落後，兩度扳平，進球的是登貝萊和巴克利。這場比賽埃弗頓在上半時就接連因傷損失了盧卡庫和範德伯格，但在古迪遜公園的聲勢中依然能夠挽回局面，但被打進了兩個客場進球，爲太妃糖的晉級蒙上了陰影。
週四，在新女王公園主場，QPR在歐聯1/16決賽第二回合進行了輪換，1:0小勝阿賈克斯，年輕的喬伊-弗里曼首發登場表現搶眼，並打進了唯一進球。QPR順利以3:0總比分晉級到歐聯十六強。
而第二天，在歐聯淘汰賽抽籤中，QPR抽到了極其強勁的對手：意甲豪門尤文圖斯。
餐廳裡，大部分球員和教練組成員都撇了撇嘴，甚至有直接揮手臂的。就連陸靈都皺了皺眉頭。她此前看過歐冠小組賽裡尤文圖斯對陣埃弗頓的兩場比賽，知道這支球隊只是碰上了一個困難的小組才掉到歐聯中。（歐冠小組第三會進入歐聯淘汰賽）
事實上，最後埃弗頓也是靠勝負關係的微弱優勢才壓過尤文，涉險晉級。那兩場比賽中，太妃糖都只收獲了平局，只不過是在客場多進了一球。而且，尤文目前在意甲積分榜上遙遙領先，肯定會在歐聯比賽中更加投入，這是QPR所不能相比的——陸靈現在優先考慮的肯定是聯賽。
兩場倫敦德比。首先是熱刺，然後是阿森納。而且，是一週雙賽。
在上半賽季，QPR擊敗了熱刺。並留下了派崔克-安柏令人津津樂道的進球和過人動作，還在羅納爾迪尼奧和熱蘇斯的帶動下引發了社交媒體的熱潮，當然也導致了沃克和派崔克在國家隊的一些不快。但面對阿森納時QPR輸了球，那也是當時球隊戰績下滑的一個開端。
特別考慮到，本週因爲聯賽盃決賽的原因，阿森納對陣埃弗頓的比賽，以及利物浦對陣曼城的比賽都將會被推遲進行，因此QPR得到了一個搶回榜首的好時機——QPR只要主場戰勝熱刺就可以在多賽一輪情況下，以淨勝球優勢暫時壓過埃弗頓，並甩開曼城。
陸靈期待再次見到波切蒂諾，並期待再次戰勝他。
她跟他此前一共交手了四次，全勝。週日將會是第五次。
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週日下午，1:30。新女王公園球場。
本場QPR迴歸了最近慣用的4222陣型，首發是：
漢斯；
子翔，格倫，馬里奧，約翰；
坎貝爾，伊恩，門薩，雅各布；
萊昂，久巴
而熱刺採用的依然是4231陣型。他們目前在聯賽中排名第八，爭奪前四隻有理論上的希望。但這場比賽，阿根廷人做了充足的準備，球隊最近休息也比較充分。
波切蒂諾今天穿着長款黑色風衣，冬天的時候他總穿着這套衣服站在場邊。
場上，主隊從一開場就展開了瘋狂的進攻。她想搶開局，阿根廷人想。而他們的進攻幾乎收到了成效，在第9分鐘時，洛里斯（熱刺門將）的開球被逼搶的久巴直接斷下，俄羅斯人傳給萊昂之後，後者一路帶到禁區裡，但單刀球稍稍偏出。
整個球場發出一聲巨大的嘆息。
另外一邊，QPR的主帥轉身甩了甩手臂。
波切蒂諾瞥了一眼，她今天看上去有點兒緊張，或許是太想拿下這場比賽了。剛纔握手的時候，他們並未交談。幾個月前在白鹿巷的那次碰面並不愉快。但賽前的發佈會，儘管有記者故意問帶陷阱的問題，他們也並未開啓“罵戰”。
有時候，不那麼輕易讓媒體得到他們想得到的，是每個主帥都會做的事情。而這一回，他們想的一樣。
陸靈回身跟提姆說了幾句，又在自己的本子上記了點東西，她放下本子後，重新走回到了邊線。
熱刺的兩個邊路充滿能量，凱爾-沃克和丹尼-羅斯強悍而快速。在最近的比賽中，這兩人的前插已經成了熱刺發起進攻的標誌。不過現在，他們還都專注防守，按兵不動。
顯然，波切蒂諾從之前的多次落敗中學到了東西。
如果陷入對攻，個人能力更強的QPR將更有機會進球，尤其是最近QPR在搶開局上非常有心得。
比賽逐漸到了25分鐘。QPR球員的動作開始變得沒那麼敏捷。
這也許只是一點點的變化，也許只是某名球員在爭搶時出腿稍微慢了一點，或者頂高球的時候身體稍微遲鈍了些。
但波切蒂諾收到了發起反攻的信號。
一次球門球。熱刺的門將洛里斯再次冒險，後場短傳發起進攻。
這次他成功了，熱刺的兩個邊後衛風馳電掣般衝向QPR的半場。
熱刺的推進速度極快，而QPR轉瞬間的疲勞被他們抓住。幾次快速傳遞之後，球已經到了禁區，穆薩-西索科以極快的速度衝向球門。
這位衝擊力極強的法國國腳在過去效力紐卡時就給QPR造成過威脅。他在賽季中段遭遇了長期的傷病，這也是熱刺當時狀態不佳，無法接近前四的重要原因。現在，他迴歸了。
西索科接到埃裡克森的挑傳，一腳狠狠的爆射，距離球門只有不到十米。比點球還要近一些。
但漢斯-巴赫邁爾大吼一聲，張開寬闊的臂膀，奮力前撲，球打在他的手臂外側，之後彈在立柱上。
熱刺錯失了這個機會。
QPR的問題已經暴露出來。
接下來的比賽，陸靈在場邊不停地大聲呼喊，並逐漸讓球員們轉入稍微保守的態勢。但這樣利用長傳找久巴的推進方式就更爲重要。
高大的阿爾特姆-久巴在開局的瘋狂跑動之後，現在腳步非常沉重。他爭搶第一點的效率明顯降低。
熱刺控制了局面。
上半時，漢斯撲出了凱恩的一個搶點頭球，以及埃裡克森的一記刁鑽任意球。比分維持在0:0。
下半時，陸靈沒有換下久巴，她選擇繼續相信自己的用人。
久巴逐漸開始狀態復甦。以他爲支點，QPR又打出了一段最近在聯賽中花團錦簇的進攻配合。
坎貝爾的一腳搓射堪堪高出橫樑，但今天萊昂似乎腳風不順，兩次嘗試都被洛里斯拒之門外。
72分鐘，陸靈用巴爾加斯換下了疲憊的門薩，意欲繼續進攻。
提姆在她耳邊低聲道：“或許我們應該換下萊昂，他看上去有點累，狀態也不大對勁了。接下來是阿森納……如果這場我們能拿一分，不算太壞的結果。”
陸靈很清楚三天後還要對陣阿森納。但她想要拿下這場比賽。她想要繼續對陣阿根廷人全勝。最重要的，她想要重新回到榜首，哪怕是少賽一輪。她不想放鬆，不想放棄一整場的努力。
所以她搖了搖頭，“我認爲萊昂身體上沒出問題。他只要在場上，就有爲我們進球的可能。”
提姆沒再說什麼，他走回了教練席，撐着下巴祈禱一點運氣降臨。
而天陰沉沉的。
第85分鐘，陸靈選擇用年輕的喬伊-弗里曼換下同樣體能不支的坎貝爾，並讓喬伊注意和隊友進行配合。
比賽經驗尚淺的喬伊，在週四時對陣阿賈克斯的歐聯中進球。但他上場之後似乎過於心急。
喬伊左邊路帶球想要直接內切過掉沃克，他成功了，但隨後上來的是萬亞馬。
熱刺後腰大腳把球解圍，而這球正好落在迪利-阿里的面前。
阿里這個球選擇比較少，他幾乎是賭運氣地把球往前一捅，捅過了上撲的馬里奧-費爾南德斯。
球到了熱刺替補前鋒孫興慜的腳下。韓國人高速帶球衝向QPR的球門。漢斯已經出擊。孫興慜在禁區外就匆忙起腳，這球被漢斯神勇地撲出。
但此時跟上來的是阿里。
伊恩也回追到位了。
阿里一個疑似犯規的動作，用手肘擠開了伊恩。
場邊，陸靈的抗議聲還沒有發出來，阿里直接完成推射。
球飛進了球門。
這是第89分鐘。熱刺客場1:0領先QPR。
波切蒂諾狠狠地握了握拳頭，而場上的熱刺球員幾乎全部衝到了客場球迷區，那裡歡呼聲震天——噢，他媽的終於能贏一次QPR了嗎？
或許他們每個人心裡都是這麼想的。
傷停補時，陸靈讓球員們快速進行一側的密集攻勢，並在角球中讓漢斯也衝上去。
但奇蹟不會每場都發生。
主裁克雷格-鮑森的完場哨響了。
這是QPR本賽季聯賽中的第二敗。
藍白軍團在自己的主場，沒能把握住重返榜首的機會。
陸靈跟波切蒂諾匆忙完成了握手，又面無表情地跟熱刺的幾個教練組成員互拍了拍肩膀，然後她轉身往球員通道走。
只是，她聽到了奇怪的歌聲，那歌聲並不嘹亮，應該只有零星幾個人在唱。
但異常清晰刺耳。
She’s shagging the pretty boy！She’s shagging the pretty boy！
她在跟漂亮男孩兒亂搞！她在跟漂亮男孩兒亂搞！
她始終沒有回頭。