新女王公園球場的球迷從球場出來後逐漸散開。他們會步行或是乘坐各種交通工具返回家中。不過，在那之前，他們中的一些人可能要跟老夥計們去酒館喝上幾杯。這個週末對於QPR的球迷來說已經以一個糟糕的結果結束了，而明天是週一。
但在西倫敦的另外一座球場，溫布利大球場內，聯賽盃決賽，埃弗頓對陣利物浦的比賽即將開始。
那場比賽的結果還是一線隊教練喬治告訴陸靈的。埃弗頓2:1贏下了利物浦，據喬治說整場比賽兩隊拼搶非常激烈，利物浦由庫蒂尼奧率先進球，但埃弗頓下半時憑藉羅斯-巴克利的兩個進球完成逆轉，拿下了勝利。
這意味着，尼克拿下了他教練生涯的第一個冠軍。陸靈給他發了條信息。
【祝賀你！】
她幾分鐘後收到了回覆。
【謝謝，我更期待下一個。】
當晚的新聞標題，除了顯眼的“BOSS ROSS”（大贏家羅斯），最引人注意的就是“熱刺球迷或因性別歧視再遭指控”。
其實陸靈在賽後發佈會上被問到了如何看待熱刺個別球迷的性別歧視言論，但她沒有回答這個問題。輸球已經足夠糟糕，她絕對不想談論比賽之外的內容。而且，關於熱刺球迷的那幾句歌聲……她或許虛僞，但至少還沒有以此爲豪。無論如何，一年多前，她曾經在MOTD上篤定地說過她不會跟自己的球員約會。而現在的實際情況卻是另外一回事。
提姆說大衛-金和那個推特上的八卦賬號不會讓她這麼輕易擺脫這件事。提姆或許是對的，但陸靈的心思全在接下來對陣阿森納的比賽上，她不會讓這些事情影響自己。
果然被提姆料中，當晚十一點鐘，署名大衛-金的文章就出現在了《太陽報》的官網上。
文章稱：“熱刺球迷不過是唱了一首可能是事實的歌，如果這都要被指控，那麼對克里斯汀-陸的一切調侃聲音是不是都要被禁止？那其他十九個英超主帥爲什麼不能享有這個特權？曼城球迷曾經讓阿萊克斯-弗格森爵士去死也只是遭到批評而不是指控。而且，這一次，克里斯汀處理的更加聰明，她完全沒有對這件事做出任何迴應。如果當事人都沒有迴應，那麼指控無疑是可笑的。”
****
兩週後。
陸靈先在碗裡倒了點牛奶，然後把牛奶放進微波爐裡熱了一分鐘，這一分鐘她去拿了麥片烤了麪包。叮地一聲響之後，她把牛奶拿出來放到了桌上，她又去拿了勺子放進牛奶裡，接着開始倒麥片。她稍微倒多了一些，不過她沒太在意。麪包已經蹦出來了。她打開冰箱。冰箱裡有兩盒黃油。一盒低脂的，一盒正常的。
“低脂黃油嚐起來像屎一樣。”有時候，早上他們一起吃早餐的時候，派崔克總會撇着嘴說這麼一句。充滿着孩子氣的不滿。其實她知道，她如果給他拿正常的黃油他又會自己去換成低脂的。
她把手挪到了低脂黃油盒上，拿了出來。
那傢伙在西甲，這兩週狀態繼續火熱，他的確擺脫了無休止的大風和陰雨綿綿。
陸靈坐下來之後，把《郵報》拿了過來。
還能聞到新鮮的油墨味。
週六，3月10日，2018。
她先看了看熱點新聞，之後翻到了尾版。她一邊看一邊開始往麪包上抹黃油。
“兩個新貴都在遭遇真正的困境，陸和弗洛雷斯，誰會率先走出來？”
攤開的報紙上，一面是她面色陰沉的坐在教練席上，一面是尼克踢飛礦泉水瓶的瞬間。文章非常長，跟圖片一起佔據了整整兩個版面。她想，或許她根本不會看完。她放下刀，咬了一口麪包，有點麪包屑撒在報紙上，她抖了抖。
“QPR此前四連勝的勢頭非常好，但一週內連續面對兩場倫敦德比讓他們受到了真正的挑戰。就像很多人預測的一樣，這支沒有了派崔克-安柏的球隊要到真正遇上強敵之後纔會原形畢露。輸給熱刺之後三天，他們堅持用同樣的陣容對陣阿森納，但看起來被扶爲主力的阿爾特姆-久巴無法負擔這樣的比賽強度。”
陸靈看到這裡，皺了下眉。她放下烤的有點糊的麪包，把牛奶碗拉了過來，又不小心灑了點牛奶在報紙上。
“Shit！”她於是把牛奶碗推了回去，又拿了張紙巾擦了擦。眼睛始終沒有完全離開報紙。
那場比賽，強度確實很大。但是記者們不可能知道的，也是最重要的一點是，那場比賽的發展沒有完全按照她的計劃來。
久巴那場的身體狀態並沒有太大問題，至少從一開始沒有，但阿萊格里佈置的戰術讓俄羅斯人在心理上極度疲憊。
阿森納主帥並沒有過於強調對第一點的爭奪，而是去限制久巴身邊的接應點，這效果非常好，導致久巴開始偏離戰術，自己多次擅自回撤拿球，而這又破壞了進攻的節奏。
意大利人總是很擅長針對性的佈置，切爾西的主教練孔蒂，同樣是位意大利人，已經讓她吃過一些苦頭。而這賽季跟阿萊格里的兩次交鋒，陸靈都栽了跟頭。
阿森納憑藉阿隆-拉姆塞的進球首開紀錄。而直到下半場的後半段，QPR才找到感覺。這是倚靠霍埃爾-坎貝爾出色的發揮拿回的優勢，哥斯達黎加人作爲第二支點，很好地輔助了久巴，使進攻得以重新展開。
但他們只來得及打進一粒進球。萊昂的破門讓QPR拿到一場平局。
後來她總是忍不住去想，如果放棄對熱刺那場的爭勝，而轉爲保平，那麼打阿森納這場有沒有可能拿下？那樣的話，兩場倫敦德比她拿到的將會是4分，而不是1分。
當然，她不是後悔，也不是懷疑自己，只是她作爲一個主教練，她需要不斷地反思。只有這樣，她才能從中獲取一些東西。但其實，她向來討厭看輸掉的比賽，也向來討厭對已經發生的事情進行另外一種假設——她沒有選擇而已。
陸靈把牛奶碗又拿了回來，心不在焉地送了一勺到嘴裡。
“而且，在同時開打的週三晚上的聯賽中，埃弗頓或許是因爲在聯賽盃決賽中消耗過大了，狀態很差。而且由於歐冠與巴黎的惡戰，盧卡庫和範德伯格受傷缺陣，這讓埃弗頓一度1:3落後斯托克城。當天晚上，不列顛尼亞球場的狂風讓太妃糖面臨極度困難的局面。但埃弗頓主帥的神奇變陣讓他們在比賽的最後二十分鐘連入兩球，勉強拿到3:3的平局。”
“很顯然，埃弗頓已經顯示出疲態，戰平斯托克城那場比賽或許體現了西班牙人的戰術智慧，否則領頭羊可能連分數都拿不到。但他們在對陣紐卡斯爾時繼續表現乏力，這讓人不得不去懷疑，弗洛雷斯作爲一名年輕教練是否有應對頻密賽程的能力。”
陸靈擡起頭，想了一會兒。那場埃弗頓對陣紐卡斯爾的比賽，她是跟教練組一起看完的，介於QPR即將跟埃弗頓交手。公平地說，埃弗頓最近的賽程堪稱瘋狂，足總盃、聯賽盃決賽、歐冠淘汰賽，加上英超中加緊的賽程，導致埃弗頓每週都要面對一週雙賽。而盧卡庫和範德伯格兩名絕對主力的缺陣，一定程度上是很難用戰術來完全彌補的。
更何況，在對陣紐卡的比賽中，巴克利還出現了輕傷，半場被換下。那場比賽埃弗頓最終跟紐卡斯爾打成2:2。埃弗頓遭遇到聯賽的兩連平。
當然，這對QPR是個好消息，對其他追趕者更是如此。
“上輪英超中，QPR雖然贏球，但他們的表現可以說是這個賽季以來最差的，甚至比一月時狀態更加糟糕。陸似乎在三後衛和四後衛之間難以抉擇。但最後他們贏球了，運氣幫助了他們。”
陸靈看了看窗外，天已經逐漸開始亮的越來越早了。
如《郵報》所言，那場做客伯恩茅斯的比賽球隊打得極差。久巴被放回了板凳，但下半時又被派上場，這在外界看來是首鼠兩端的行爲，但她依然堅信自己一週前的這個決定沒有錯誤。
那麼問題到底出在哪？
原因或許是非戰術性的，甚至非競技性的。這場比賽，重新獲得首發位置的巴爾加斯狀態奇差。智利人此前丟掉了主力位置，他可能因此不滿——可能只是單純沮喪，而這在場上無疑展現了出來。
提姆曾勸她使用喬伊-弗里曼代替巴爾加斯，但她對這位年輕邊鋒的抗壓能力有一定疑慮。不過巴爾加斯的表現讓她失望了。而同在左路的子翔因爲巴爾加斯的失誤過多也受到了影響，兩人甚至在場上直接吵了幾句。
之後子翔有好幾次輕率的前插和盲目的帶球失誤，這導致格倫-米契爾需要不停在這一側進行大量補位。進一步的結果是，場場首發的約克郡男孩，在下半時因爲疲勞而腿筋輕微受傷被內德姆換下。
球隊從掉下榜首，到連續三場0:0，再到四輪大勝……而四連勝之後，輸熱刺，平阿森納……這種起起伏伏的壓力在一點點蠶食球員們的積極心態。
儘管她在派崔克離開以後在更衣室裡發表了一段激動人心的講話，但一個超級球星的離開並不會像媒體標題那樣簡單輕易。
整個上半賽季進行得太順暢了……
十二月份的聯賽首敗，是措手不及的。
QPR從來不是真正的豪門。多數球員太年輕，她自己也太年輕，整個俱樂部都還沒有具備完全的強者心態，沒有足夠強韌的神經。
一個原本不是強者的人站在高處，總是會害怕一不小心就掉下來。
這種細微心態的變化，產生了多米諾骨牌效應。
替補上場的久巴，84分鐘時在禁區裡和伯恩茅斯中衛史蒂文-庫克對抗後摔倒，但這一下，在回放中可以清晰看到，是久巴手上的動作更大，庫克是在被俄羅斯拉拽的情況下下意識用手去保持平衡，結果也帶倒了久巴。很多裁判會選擇不吹，或者吹久巴犯規。
但當值主裁安德雷-馬里納給了QPR點球！萊昂隨後罰中點球幫助球隊1:0拿到了勝利。
這，的確是運氣。
“聯賽前兩名的球隊開始磕磕絆絆，但後面的球隊表現異常神勇。曼聯在這期間一分沒丟，甚至以3:0比分擊敗熱刺，而曼城在少賽一場的情況下也取得接連兩場勝利。利物浦、阿森納、切爾西都沒有犯下太多失誤。”
這很糟糕。陸靈心想。很糟糕。
《郵報》文章的一側，列出了目前29輪英超之後的積分榜：
埃弗頓 21-5-2 68分 59:23【少賽1場】
QPR 20-7-2 67分 68:18
曼聯20-5-4 65分 49:24
曼城 19-6-3 63分 67:25【少賽1場】
利物浦19-4-5 61分 50:29【少賽1場】
切爾西 17-9-2 60分50:30
阿森納16-8-3 56分 47:26【少賽1場】
QPR第二名的位置是岌岌可危的，而埃弗頓的榜首看上去也不那麼穩當。
“在週四的歐聯比賽中，QPR被迫進行輪換。他們勉強2:2戰平了尤文圖斯，而只被打進兩個客場進球已經算是不錯的結果。埃弗頓則獲得了難得的一週休整機會，但盧卡庫依然沒有迴歸訓練，範德伯格和巴克利的身體情況也很有疑問。”
“那麼，我們將在週日看到一場怎樣的榜首對決？可以確信的是，這一次克里斯汀-陸和尼古拉斯-弗洛雷斯的交鋒結果，很可能是後面的幾支球隊樂於看到的。冠軍的爭奪，甚至歐冠席位的爭奪，或許會在本週日出現巨大改變。”
昨天的賽前發佈會，她和尼克都沒有跟記者們開玩笑，更沒有進行什麼“隔空對話”，那是兩場無聊的發佈會。
《鏡報》記者約翰-克勞斯在推特上說這是他參加過的最無聊的克里斯汀-陸的賽前發佈會，而馬上就有去了尼古拉斯的賽前發佈會的記者宣稱今天的發佈會是他參加過的最無聊的尼克-弗洛雷斯的賽前發佈會。
這兩個人十二月交手時的化學反應都去哪兒了？記者們這麼調侃着。
其實邏輯很簡單。十二月份的時候，兩支球隊都狀態火熱，期待贏下對方進而拿下半程冠軍；而現在，正如《郵報》所說，兩支球隊都在遭遇真正的困境。誰還會有心思開哪怕半句玩笑。
陸靈合上報紙，看了看錶，她應該去哈靈頓了。她起身回到客廳去拿正在充電的手機，拔掉插頭的時候，顯示收到一封新郵件。她點開看了一下，是愛麗絲。
郵件很短。但是個好消息，至少有很大可能是。這讓陸靈原本低落的情緒有了點改善。她坐到沙發上快速回了郵件。又給派崔克發了條信息：【低脂黃油嚐起來的確像坨屎，不過我把麪包也烤糊了。】
他很快回了她：【告訴過你。】
又一條過來：【想念你。】
陸靈笑了笑，回了相同的話。
她臨走前去了趟洗手間。她瞟了一眼淋浴噴頭下的地板，那裡有些掉落的頭髮，她拿了張紙巾，撿了起來，丟進了垃圾桶。
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克蘿伊覺得自己即將睡着！Literally！！好在亨利的話讓她稍微清醒了一些。
“我期待了好幾個月。自從他們十二月交完手，我就在期待他們三月份的對決。誰會想到這會是本賽季我看的最無聊的一場比賽。哪怕西布朗打桑德蘭也比這有趣，至少我還能跟傑米打賭，今天爲西布朗進球的會是哪個中衛？”（西布朗的首發十一人裡經常有至少四名中衛，常被調侃。）
傑米-卡拉格帶着鼻音哼笑了好幾聲，“的確很無聊。不過，也可以理解。賽季太漫長了，低谷期的兩支強隊對決有時候就是這樣。沒有瘋狂的進攻也沒有兇狠的防守，你會覺得場上所有球員都只想把這90分鐘打發掉，平穩拿到一分，然後回更衣室洗個熱水澡，回去抱着女人睡一覺……”
“但這畢竟是克里斯汀和尼克！”克蘿伊睜了睜眼皮。
“沒錯。”亨利換了隻手撐着下巴，“克里斯汀難道不想在新的主場完成復仇嗎？畢竟她還沒贏過他。”
這是天空體育演播室裡看着大屏幕直播的主持人和嘉賓們私下裡的對話。
亨利和卡拉格還有點爲稍後的節目犯愁——這他媽有什麼好分析的？這就是無聊透頂的一場比賽。
而大屏幕上比賽時間顯示已經進入補時，比分0：0。
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尼古拉斯坐在新女王公園的客隊教練席上。他的身子前傾，雙肘放在膝蓋上，兩手交握着。過了會兒，他鬆開手，看了看錶，補時還有兩分多鐘。
這場比賽，她跟他一樣排出了4231的陣型。攻守平衡。
在旁人眼裡，這或許是一場無聊至極的比賽。但尼古拉斯知道不是。
中場休息的時候他看過數據。控球率六/四開，她六，他四。射門次數她5，他4，射正次數都是1。角球數都是2。熱點圖顯示兩邊球員的活動熱點區域集中在中圈一帶，也就是說雙方打到對方禁區的次數都很少。
有趣的是，跑動距離。兩邊的球員其實跑得比較多。
實際上，比賽的沉悶有兩個原因：第一是快速的攻防轉換很少，第二是兩邊的進攻雖然跑位非常多，但彼此都能在防守上進行有效限制，所以都沒有絕對機會。
她似乎在做一種嘗試。如何在隊中缺乏超級球星派崔克，而隊中技術最好的萊昂狀態又不算高昂的情況下磨死強隊。
她當然想贏，就像他想贏一樣，但不是所有的想贏都體現在漂亮的數據和激烈的拼搶下，更不會完全體現在肢體語言中。
下半場的比賽，她大部分時間都坐在教練席上，他也如此。而西倫敦的風一如既然的大，不過今天不是陰天，藍天白雲。
他們必須小心謹慎，因爲想贏後面有一個底線——絕對不能輸。
在進入到60分鐘以後，她和他不約而同地變陣成了三中衛陣型。在防守時，則退成五後衛。
他們都可以接受平局，但絕不能接受輸球。何況，變成五後衛之後，也依然有進攻的手段，只不過，這種進攻變得相對簡單而缺乏謀略。
尼古拉斯站了起來，走到了場邊。他手裡拿着個礦泉水瓶。在他眼裡，缺少派崔克的QPR，在個人能力層面就缺少了一些能夠瞬間爆發的東西。萊昂-費雷拉是個天賦極高的前鋒，未來或許是世界上最好的前鋒之一，但他也無法取代派崔克的瞬間爆破能力。
但埃弗頓有這樣的球員。
奧斯曼-登貝萊。奧斯曼的確沒有派崔克強——是的，兩年下來，可能除了曼城的熱蘇斯，派崔克已經把那幾個跟他同時鵲起的年輕天才甩在了身後。
尼古拉斯一邊指揮着球隊的防守站位，一邊叫奧斯曼-登貝萊在本方防守時稍微往中路靠一些。
第93分鐘，埃弗頓的一次長傳，登貝萊單槍匹馬殺入到禁區裡，他閃電般過掉了門薩和格倫，之後又過掉了漢斯。
登貝萊小角度射向空門，但馬里奧飛快地追回門線，把球勉強清出。
傷愈替補登場的羅斯-巴克利跟上來一腳爆射，直中漢斯的面門。德國人稍微搖晃了下，馬上拼命把彈向空中的球抱入懷裡。
尼古拉斯使勁捏了捏手裡的礦泉水瓶。
運氣！？
主裁阿特金森一聲哨響，比賽結束了。
克里斯汀-陸與尼古拉斯-弗洛雷斯的第三次交手，以0:0收場。
他們握了下手，很快錯開。他們的注意力都在鼓勵自己球隊的球員身上。
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接受電視採訪，回更衣室進行簡單的比賽總結講話，再去賽後發佈會現場。這是每場比賽之後的例行。
陸靈從新聞發佈會現場出來之後始終有點恍惚。她的心情不算好，但也不算太糟糕。1分是她的底線。當然，如果能拿到3分——她沒有繼續想，她很清楚這場埃弗頓缺兵少將，是她最好的復仇機會。但自己的球隊處於一個什麼樣的狀態，沒有人比她更清楚。那不是幾句pep talk能解決的。
她的腦子裡開始一幕一幕地過比賽當中的細節，有沒有她能做但沒有做到的地方？
但她的思考並沒有持續太久，她後來在球員通道里碰到了埃弗頓的足球總監史蒂夫-沃爾什。她跟他客套着，短短一兩分鐘的交談中她甚至已經把這個人挖過來的可能性想了個遍。雖然這根本不是她能決定的。
“史蒂夫，大巴出了點問題，我們可能得等一會兒才能走。”埃弗頓的門將教練衝這邊喊了一聲。
史蒂夫-沃爾什點了點頭，表示知道了。然後他跟QPR主帥撇着嘴哀嘆：“Bad luck, huh？”（壞運氣，對吧？）
陸靈於是想起埃弗頓終場哨前的那次進攻，她嗤笑了一聲，“Shit happens.”（壞事總會發生。）
“克里斯汀。”又突兀又熟悉的男聲在她身後響起。
陸靈回過頭，微笑了一下，“剛聽說你們大巴出問題了。”
尼古拉斯聳了下肩，走過來說了跟埃弗頓足球總監一模一樣的話。陸靈和史蒂夫-沃爾什相視一笑。沃爾什看了看兩人，非常“識趣”地說了句抱歉失陪一會兒就離開了。
沃爾什剛走，尼古拉斯沒有任何猶豫，直接問：“你有興趣請我喝一杯嗎？看上去我一時半會兒也走不了。”
陸靈有點驚訝，她雙肩聳起，閉着嘴脣。她的肩膀遲遲沒有放鬆下來，嘴巴也一直沒有張開。
他始終帶着點笑意看着她，好像無論她同意還是拒絕他都會欣然接受。
“可以啊，爲什麼不呢？”終於，她說道，“我把提姆叫上。上次胡安也說賽後想喝一杯。”她說着準備去找提姆。
尼古拉斯陡然抓住了她的手腕。
這時球員通道里，來來往往人不少，兩隊的球員、教練、QPR的工作人員、被允許進入這個區域的記者們。
尼古拉斯馬上鬆了手，說了句抱歉。他臉上的微笑已經收起，聲音很低，“只是一杯酒，你跟何塞喝的時候也帶着你的助教嗎？”
她剛想說話。
他看着她的眼睛，嘴角彎了一下，把聲音又壓低了一些：“你害怕什麼？我又不會吻你或者別的。”
陸靈盯着他深褐色的眼睛看了一秒，隨後不動聲色地轉開目光，淡然道：“我確信你不會。我在樓上有個辦公室。不過，我得讓人去餐廳拿瓶酒，可能沒有你最喜歡的，你介意嗎？”
埃弗頓主帥重新露出迷人的微笑，“我喜歡的並不那麼容易買到。噢，請稍等，我需要跟胡安說一聲。我沒帶手機，我可不想所有人都坐着大巴走了，把我一個人留在倫敦。”