80年前的鄖縣巡捕房，設有治安處報案處，在鄖縣漢江邊不遠處。離許金媧住的碼頭並不遠。
在忠國的帶領下，許金香和翁石頭夫婦去報案。許金媧也抱着晴天跟過去了，大外甥女，見都沒見過面，就不見了，太氣人了。
報案時，發現鄖縣城也丟了七八個大姑娘，各個鄉鎮也陸續有姑娘失蹤。系列失蹤人口中，外甥女翁甜甜卻是年紀最小的。
前些年，日本鬼子時不時來縣城耀武揚威一番，機關槍大炮瞎掃射，這種囂張讓人來不及關注喘息。
鬼子投降撤出中國之後，人們來得及喘口氣，慢慢有精力去處理除了外國侵略者之外的一些問題。
鬼子掃蕩，土匪搶劫，掩蓋了其他矛盾。
沒有了日本鬼子，沒有了土匪，誰還敢在光天化日下害人？膽子太大了。不是一兩個人失蹤，而是系列失蹤。處理得乾淨利落，找不到突破口，實在不是新手，更不是個人作案作惡。
看來縣城裡已經有人在有規模有組織作案。立案後，巡捕房派了一個專門管理人口失蹤的專家——白樺樹，治安隊派了六個人，包括忠國在內。衆人商議了方案，決定先從鄖縣的失蹤人口查起，一路查到鄉鎮。
鄖縣的失蹤人口毫無頭緒，失蹤得莫名其妙，調查起來也毫無進展。
唯一有突破口的就是柳鎮翁甜甜失蹤案件裡的可疑人物——江二毛子。白樺樹決定帶衆人去一趟柳鎮，帶上失蹤人口的父母，也就是許金香和翁石頭夫婦二人。
衆人騎着馬，許金香夫婦到崔家二房那裡借了兩匹騾子騎上。
一路都是曲曲折折的山路，很顛簸。路上遇見一些村民，村民們好奇地跑出來，看到他們什麼也沒帶，很失望，而且還是穿着巡警服和軍裝的人，都唯恐避之不及。
走得又渴又餓又渴，到路旁一家吃飯住宿一體的“留一會兒”旅店買了一些熟食，叫店家倒些熱水，吃些乾糧。這家旅店老闆娘是個口直心快的婦人，她說“當兵的路過，倒是不稀奇，但是巡捕房的人到我們這窮鄉僻壤，倒是很稀奇了。”
這條路雖說是省道，在四十年代還是土路，坑坑窪窪，遇見夏天暴雨還有泥石流，沿路都是山，還有些曲曲折折的小路，通向各個鄉鎮。沿路都是看稀奇的村民，也不奇怪。
“你們這地方有沒有人一下就不見了？”白樺樹慢悠悠地說。
“有呀，這些年隔三差五就有。”婦人不以爲然地說。
“就沒想過去找找？”白樺樹按壓着內心的氣憤。
“找？到哪裡找？世界那麼大，哪裡找得到？人都有兩條腿，想回來自然會回來。回不來，大約都是人沒了，有什麼好找的？”婦人還是不以爲然地說。
“要是你家裡有女娃不見了，你會找嗎？”翁石頭夫婦氣憤地質問。
“我家的女娃，自然是不會丟的，誰家丟娃，自己不小心，腦子不清醒，能怪誰？”婦人還是一句話堵死人。
“那你說，人丟了，一般會走哪條路？”白樺樹給翁石頭夫婦使了個眼色，示意二人不了輕舉妄動。夫婦二人按壓住內心的焦灼。
“不走這條國道會走哪條路？這條國道收拾得最整齊，別的路又遠，又不好走，有時還被水淹，被泥石流阻斷了。”婦人倒是提供了一條線索。
“有沒有誰經常在這條路上跑？”白樺樹繼續盤問。婦人翻了個白眼，有些不耐煩。但看到旁邊六個精神抖擻的軍人，一下有點懼怕，只好說“我一個婦道人家，哪裡知道？不過……”正吞吞吐吐之間，又有人來了。
門外叮叮噹噹一陣響，還有些盆盆罐罐的磕碰聲，許金香出門一看，是一個騾子隊，每頭騾子拉一輛木架子車，木架子車有點長，還有車棚，騾子一停，就有人在架子車下加一個支架，架子車就停穩了。
“老闆，給我們來一鍋熱羊肉湯，來一大碗味道重的辣子油，把我們這些乾糧放蒸籠上熱一熱。”原來這些騾子隊的人想吃羊肉泡饃，自己出饃饃，只讓店家出羊肉湯。這種飯食也不是一般人家都吃得起的。
“吆，看來是發財了。我這裡有剛剛燉好的熱羊肉湯。給您端上一大盆。”老闆娘招呼人進門。
“發財倒不至於……”騾子隊的人剛忙着指使老闆，這會兒注意到忠國和白樺樹這一行人，立馬打住了話頭。
“最近有沒有看到一些大姑娘？”忠國急匆匆地問。白樺樹一記眼刀掃過來。
“什麼大姑娘小媳婦？我們跑跑騾子，沿路賣些鍋碗瓢盆，養家餬口都顧不上，哪裡有閒工夫去看大姑娘小媳婦？”這騾子隊的人說話很衝，一股火藥味。
等騾子隊的人喝羊肉湯，吃着湯泡饃。白樺樹示意大家走。忠國覺得這些人很可疑。翁石頭恨不得把老闆娘和這個騾子隊的領頭人打一頓，好好審問一番。
白樺樹領着大家出來，仔細觀察了一下騾子隊，發現騾子隊那裡還有一個看守東西的人吃着冷乾糧。白樺樹一個顏色，六個軍人呼啦一下圍住了他，“如果你喊……”忠國做了一個開槍的動作，那個人嚇得臉色發白。
隨即，一行人帶着這個騾子隊的人，特意走遠了500米，到小河邊，忠國掏出一張鈔票，一晃，說“如果你好好配合，這些都是你的。”那個人直點頭“我知道的，都告訴你。”
“最近有沒有大姑娘搭過你們的騾子車？說！”
“有，我剛纔守的那個車上就有兩個大姑娘。”忠國扔下鈔票。
一行人趕緊回到“留一會兒”旅店，騾子隊的人還在裡面喝羊肉湯，渾然不知白樺樹他們去而復返。
剛纔那個招供人估計拿着錢，已經跑路了。而他剛纔守的那輛架子車外面罩着遮陽布，像一個車棚，還有簾子，打開簾子，就看見兩個大姑娘五花大綁，嘴巴塞着破布，正在呼呼大睡。
“這是被灌了蒙汗藥，一直睡。”白樺樹一看就判斷出來了。
掐人中，潑涼水，這兩個大姑娘醒過來了，一醒就大哭。哭聲驚動了裡面吃喝的騾子隊。
騾子隊也有槍，雙方交火。不過騾子隊的人開槍是爲了逃跑，槍法也不準。只抓住了一個沒槍的騾子隊員，叫齊老鼠。
因爲有赤手空拳的許金香和翁石頭，還有兩個大姑娘，不好戀戰。
追了一會兒，騾子隊的人已經跑得沒影了。“留一會兒”旅店就成了審訊室。
審問齊老鼠和這個老闆娘，才知道這些年失蹤的大姑娘都與騾子隊有關，明面上是販賣盆盆罐罐，暗地裡哄騙大姑娘喝下蒙汗藥，塞上破布，一路拉到鄖縣城。至於拉到鄖縣城之後的事，兩人都不知道。
齊老鼠到騾子隊才一個月，這是他第一次出來跑生意，都沒配槍。
而這個老闆娘只是懷疑過騾子隊有倒賣人口的嫌疑，這也是第一次看到證據。
這兩個大姑娘是附近村子裡的，離得也不遠，一人拉了一頭騾子一輛架子車，算是補償。白樺樹千叮嚀萬囑咐，讓她倆結伴快快回家，最近兩年不要拋頭露面，最好是搬家或者走親戚，避免和騾子隊的打交道。
附近的大堰鄉也有治安隊，白樺樹將齊老鼠和剩餘的騾子和盆盆罐罐交接給大堰鄉治安隊，讓他們出人押送齊老鼠回鄖縣交接。當然，也留下了兩頭騾子和架子車，算是給許金香夫婦兩個尋找閨女的損失費。
衆人都心事重重，這兩個大姑娘碰上白樺樹算是幸運的，如果外甥女翁甜甜能碰上好心人，得到解救就好了。還有這些年失蹤的大姑娘小閨女。不知道她們現在流落何方，吃不吃得飽，有沒有人打罵她們。