回到京城，李慕兒第一件事情便是去了紙婆婆家門前的那棵公孫樹——帶着墨恩的屍骨。
有朱祐樘在側，事情變得順利且快速，待到李慕兒回過神來時，已經埋葬了他，返身上馬。
她引馬稍稍退後，斜傍着低垂的樹枝，在金色陽光下微眯着眼，漫視鞦韆揚起的方向。
也許是風太大，抑或鞦韆繩綁得太高，明明沒有人坐在上面，鞦韆卻兀自擺動起來。李慕兒隱約想起當初那一番畫面，她坐於鞦韆上悠悠盪着，有個麥色皮膚的俊朗後生，驚鴻一現。
他身軀凜凜，本是一表人才的相貌，卻因爲雙眸中的陰冷，總是令李慕兒琢磨不透。隨着鞦韆搖擺，他的面孔恍恍惚惚，越來越模糊，越來越遠。
最後的印象，竟是他略一笑，從容引袖，輕輕抹去了掉落他肩頭的那一枚杏葉。
李慕兒暗暗對自己說：別了，墨恩。
回眸間，忽然看到眼前攤着一隻手。朱祐樘離她不過幾步遠，溫柔對她說道：“走吧。”
李慕兒不由睜大雙目打量他，從他的面容眉目、衣冠巾帶，直看到絲鞭駿馬、玉勒雕鞍。
在經歷了諸多人事紛飛後，還能有他對她伸手相攜，這讓李慕兒終於放鬆笑了笑。
這笑容令朱祐樘展顏，也讓風入松寬心。
“送君千里，終須一別。小姐，風某便護送你至此了。”
他本該在南京就與她分道揚鑣，卻還不嫌麻煩地遠送她入京，李慕兒已經感激不盡，不想再多少什麼，唯有同他道了珍重二字。
誰料，風入松的馬匹剛調轉了方向，卻見一名穿着體統的大太監突然快馬揚鞭而至。
來人正是一直伴隨朱祐樘身邊的蕭敬。
他爲朱祐樘先行，打探了朝內事宜，卻得到了一個不太好的消息：馬驄救出了馬文升，自己卻深陷敵軍包圍，眼看就要不敵！
“什麼？！”他的話驚動了李慕兒，令她眼皮直跳道，“驄哥哥武功高強，怎會不敵韃子？！”
“女學士有所不知，馬同知被包圍在一片地勢複雜之處，後方不能及時供應上糧草，他又寡不敵衆，不能輕易突圍。再這樣下去，恐怕凶多吉少！”
李慕兒差點從馬背上摔下來！
朱祐樘還算鎮定，只言語間略帶沉悶，道：“馬文升可想到辦法了？”
“這個消息傳回已有幾天，老臣也不能確定現在的狀況。”
事情還未到最後關頭，就意味着還有轉機。李慕兒明白這個道理，但抑制不住緊張的心情，恨不得即刻飛奔到馬驄身邊助他一臂之力！朱祐樘又怎會不知她心裡的想法，望了她一眼，他便搶得先機開口道：“回宮再議。”
“皇上！”
李慕兒幾乎是跳下馬來，跪在了地上。此番寧夏動亂，其實也有一半是她的責任。
因爲她是知道墨恩與韃靼叛徒義巴來有染的——回想起當時那句“你放心，只要你們答應我的條件還算數，將來我必定會助你們一臂之力”便可知道，墨恩這邊要起事，必定通知了義巴來那邊攻打邊關，擾亂朱祐樘的視線。
黃河水患，韃靼入侵，越亂便越是他們起事的好時候。
如今內患雖然平定，汪直也不知所蹤。但漠南義巴來挑起的戰火不能輕易壓下，更別提漠北韃靼主力——巴圖孟克趁火打劫了！
不用想也知道，寧夏此刻一定是一團亂了。
往日她爲私事奔波也就罷了，可寧夏之役是戰亂，非同小可，朱祐樘怎會讓她一個女流之輩犯險！重重地搖了搖頭，他低聲道：“女學士乃文官，無須親赴戰場。”
話雖說得簡潔，卻是有理有據。自古文官議政，武官打仗，各司其職，也是最合理的分工，哪聽說過哪個學士上戰場的？況且，她還只是個區區後廷女官……
就連風入松也忍不住勸道：“小姐，你身上還有內力封制，不宜過分用武，還是依皇上所言，回宮靜養吧。”
誰說文官不能上戰場，誰說女子不如男，誰說她李慕兒武功有限就打不了勝仗？！
李慕兒本來只是爲救馬驄，可被他們這一激，偏偏不依！沉吟片刻，她忽地伸手撕下衣袍一角，高舉過頭頂道：“皇上！國難當前，武者——以刀劍斬殺敵人！文者——以紙筆誅滅逆賊！這並沒有任何區別！今日微臣上書請奏，請皇上允微臣以大明一介子民的身份，前往邊關協助馬大人，剿滅韃子！”
這一番話鏗鏘有力，擲地有聲，一如當年在刑部狀告天子時的氣勢，令朱祐樘都再次刮目了幾分！
早在她請旨出宮親赴蘄州荊王府時，朱祐樘便有一種感覺。眼前這個當年圍着他轉聽他彈琴的小女子，已經忽然生出了翅膀，再不能被宮廷禁迫，急於渴望一展雙翅，翱翔於天！
他幾次三番想要留住她，最終卻都是枉然。
此番亦然。
她雖飽含詩書，卻不止於腹中博學，她能做的事情很多，不能侷限於區區雍肅殿。
心底的那份不安被無限放大，攪得朱祐樘一時不知該如何作答。
沉默，沉默。見他只是沉默，而李慕兒雙眸中卻迸發出無限光彩，風入松不禁旁觀者清，跟着跪在李慕兒身側道：“吾皇萬歲，我西河派三千弟子，願隨女學士共赴戰場，助皇上維護邊關安定！”
此言一出，連李慕兒都是一怔。
西河派的勢力不容小覷，這無疑是個很大的誘惑，身爲一國之君，朱祐樘不可能不動心。李慕兒決定快刀斬亂麻，顧自起身，舉起手中雙劍道：“如此更妙。西河派弟子聽令！”
跟着風入松護送她的都是西河派的幾個元老，聞言當即下跪：“但憑小姐吩咐！”
能這樣控制西河派，自然是因爲體內所謂的蠱毒。李慕兒如是想着，幾不可見地搖了搖頭，放緩語速道：“此番前往寧夏，爲的是保衛大明疆土！若只爲個人私心，慕兒要奉勸各位調頭回轉。你我雖疏途，但血猶熱，必志在四方，我願爲國擦拭纓槍，不知君可願爲國披上戎裝？”
好一個爲國！
衆人聽得熱血澎湃，紛紛轉而拜向朱祐樘，齊聲道：“我等願爲皇上分憂！”