“原來兄臺乃少林弟子。聽說少林一門擇徒極嚴。藝不滿不能出師。兄臺既前來京師，想必武功高強，還望能在選拔中提攜一二。不知兄臺如何稱呼？”
那人道：“我叫李遠方。既然我們都姓李，一切好說。”
萬臨山心道我何時說過姓李，但又不好申辯，只得道：“我剛纔沒有說清楚。我姓萬，不姓李。”
李遠方道：“哦，萬賢弟。天下姓李的成千上萬，好，好。萬賢弟請進。哎，”轉身對兩個小廝道：“這裡用不着你們了，回去吧。”對萬臨山同樣是知道姓就不問名了。
萬臨山道：“李兄請。”心想，這是個淺薄之人。
二人進了門，繞過屏風往右邊小門進去。裡面是一間通道似的小屋，牆邊一桌，一個太簿模樣的人坐在那裡。
萬臨山見如此冷清，心想都是那百兩紋銀弄的。上前唱了個諾，道：“打擾。在下等二人前來參加武術會試。是在這兒報名吧？”
太簿模樣的人醒了醒神，道：“啊。等一下。”伸手拿墨，在硯上研磨了幾圈。放下墨，右手從筆架上抽了一支毛筆。左手慢騰騰地將紙張攤開，展平，再用鎮紙壓住紙上角。埋頭道：“姓名？”一邊提筆欲寫。
“萬臨山。”
邊寫邊嘟囔着萬臨山三個字，又道：“門派？”
“西夏崑崙冰原派。”
“怎不早說？”太簿模樣的人將筆往墨盤上一摔，墨被濺飛幾點，道：“上面有話，凡武林十大派弟子均視同有薦書，該走那邊。簡直是豈有此理！”停了一下，又向李遠方道：“你呢，是不是十大派弟子？”
李遠方大聲道：“那是當然！”
太簿模樣的人氣爲之一滯，隨即又道：“這麼大聲幹什麼？你既是十大派弟子又跑到這裡來幹什麼？消遣我嗎？是不是要我給那邊打個招呼，對你特別關照一下呀？”
李遠方漲紅了臉，嘴張了張，沒有說出話。萬臨山見狀，忙道：“老先生息怒，老先生息怒。我們這就過去，這就過去。”轉身拉了李遠方就走，順便又叮囑凡事不用李遠方開口，由自己應付就是了。一路上摟腰拍肩，暗中把不需要的銀兩放還李遠方行囊。
一進左邊小門，一個兵士坐在那裡。見他們忙站起來，問道：“兩位武舉是有薦書還是十大派弟子？”
萬臨山答道：“我們是少林派、冰原派弟子。”
小兵高聲往裡唱道：“少林派、冰原派弟子到──”
只聽得裡邊一聲接一聲逐漸喊開了去：“少林派、冰原派弟子到──”
走過兩個長長的甬道，轉出一人，看服飾竟是五品官職。只見他雙手一抱拳，道：“兩位武舉大駕光臨，真爲會試添輝。請往這邊奉茶。”隨即領着他們進了一屋。讓座奉茶之後，非常客氣地詢問了姓名。那人自稱姓趙。乃主管報名排序之事。
那趙某道：“天下文才武功，每隔三年一會。功勳卓絕者怕墜了威名，多半不願參加；初出茅廬者又自信不足，大都不敢赴京。因此，只盼似二位這般，既沒有盛名之累，又有真才實學的名家子弟捧場。”
萬臨山自問比李遠方沉穩，畢竟也是年輕氣盛，參加會試也只是抱着增長見聞之願，並無奪取功名之心，是故聞言道：“原來如此，難怪我們剛纔在東屋會遭到訓斥！”
趙某道：“萬武舉休怪！東屋管事的乃此屆文才舉人范進闌。這範文舉進京較早，一來就被上面賜予免考，派來武會管事。此人性格獨特，下官深有同感。許是上面正想用此性格來煞一煞莽撞之徒的傲氣也未可知。”
這時萬臨山也覺得那范進闌與這趙某人無關，訕笑着岔開話題：“不知這武會的規矩如何？還望趙大人告知。”
趙某道：“下官身負使命，理當理當。”咳了一聲，道：“此屆武會報名者按十六人一組，即每滿十六人即開始此組比試。兩位來得正是時候，現今這組已有十四人，加上兩位剛好一組。今日下午即可開始比試。”
萬臨山道：“但不知一共要過多少關？”
趙某道：“每兩人一對，每組決出八人。三組二十四人打擂臺，連勝二人方可休息，最後決出一至二人，此乃初試。下官也只是管到這一步，其餘的就難以奉告了。”
李遠方悶坐半晌，不禁插言道：“那，我等下午幾時來纔好？”
趙某道：“午時三刻點名。”
萬臨山道：“既如此，晚生等就告退了。”
趙某道：“也不忙在這一刻。上一輪的擂臺還在比試。兩位武舉可前往觀瞧。此外，尚須惠承兩位報名之資。”
萬臨山道：“慚愧。晚生見趙大人親切，竟自忘了。”說着掏出銀兩。
趙某收了銀兩，叫道：“來人啦！”
門外進來一名差人，躬身道：“大人有何吩咐？”
趙某道：“你帶兩位武舉前往擂臺觀瞧。”
萬、李二人聞言即起身告辭。
趙某目睹二人的身影消失在門外，轉身進了裡屋，道：“不出尊兄所料，萬臨山果然來了。”
萬、李二人到擂臺一瞧，臺上二位急斗方酣。瞧了一會兒，萬臨山道：“臺上着青衣那位似乎與李兄同門，不知是否相識？”
李遠方道：“我少林歷史悠久，分支衆多，難以個個認識。看臺上這位，應當份屬我師兄。只是他功底還欠紮實，許是要敗。”
過了一會，那着青衣的竟然勝了。跟着上來一位老者挑戰他。
李遠方許是覺得臉上下不來，問道：“萬賢弟瞧這次誰能勝出？”
萬臨山道：“少林門派好，武功也好。當然還是令師兄勝出。”
這一場雙方勢均力敵，打得翻翻滾滾、反反覆覆。過了許久，果然還是那位身着青衣者勝了。勝是勝了，但顯已疲憊不堪。着青衣者依例下去休息。新上場兩位都是青年，一使刀，一用槍。
萬、李二人雖只看了兩場，對於勝負，一場李遠方說錯，另一場萬臨山說對。這時第三場即將開始，李遠方掏出一錠大銀，道：“萬賢弟，我猜這次使刀者勝。你若不信，就打個賭，賭一賭眼光。”
萬臨山心道，雙方尚未出招，再厲害的眼光也看不出誰勝誰敗，這個賭純屬賭徒之舉，於是道：“我身上所帶銀兩不多，賠不起。”
李遠方道：“怕什麼？賭的是我手上這錠，誰贏了歸誰，又不要你出錢。”
萬臨山道：“此乃官府重地，打賭恐生事端。”
李遠方道：“我們站得這麼遠，他們聽不見看不清，怎知我們在打賭？”
萬臨山還要進一步推辭，遠遠一個差人奔過來道：“哎！兩位到這邊來。”萬、李二人跟着差人來到擂臺之側，見那裡設有兩案。案後分別坐着一官一俗。而身着官服者隨時注意作市俗打扮之人的臉色，似乎這人很有來頭。
那官員問了一下萬、李二人剛纔爭執之事，甚感無趣，告誡不得打賭，然後揮手讓他們離開。作市俗打扮之人叫道：“且慢！”隨即起身走了過來。
那人坐着還不覺有異，一站起來，真是身如鐵塔，粗壯如牛。但見他邊走邊向萬臨山道：“萬武舉既是來參加會試，可願接俺一掌試試。”
萬臨山道：“晚生不敢。”
那人道：“勿須害怕。你儘管全力擊來，俺只出五成力就是。如果真的不願，爽快說一聲。此事便作罷。”
萬臨山聞對方只出五成力，感覺受到侮辱，道：“如此，晚生恭敬不如從命。”
那人道：“夠味，好漢子。”走到萬臨山身前，將手一舉，立掌身前，道：“來，就往掌上打。”
大凡出招，手需先縮後伸，方有力量。這人聲稱只出五成力，而又事先將手伸直，使萬臨山義憤填膺。但萬臨山又想到，官府中人平素裡被溜鬚拍馬之徒慣壞了，大都目空一切，未必有真才實學。自己若擊傷了他，也不好收拾。是故只出了三成力，擊到那人掌上。
萬臨山自忖，就是這三成力，等閒武功之人也承受不起。誰知一掌擊出，那人將手一縮，輕易就將掌力化去，並無一絲力量傳到對方掌上。不僅如此，萬臨山還覺得手感有異，將手移開，見那人手中持有一方玉石。原來那人就在這電光火石之間，從懷中取出一方玉石，然後再將萬臨山掌力化去。
只見那人大笑道：“萬武舉知道俺手裡拿的是御賜的玉石，只出這麼一點力，怕擊碎了會給俺添災。”說着，慢慢將玉石揣入懷中，又伸出手，道：“這下俺手裡沒有玉石了，你可以放心了吧。”
萬臨山怎忍得下如此之辱，也不蓄勢，一掌盡全力擊出。但聞一聲悶響，萬臨山騰騰騰連退七八步。眼前直冒金星。
那人見萬臨山直立不倒，讚道：“不錯，不錯。有些門道，有些門道。李武舉快扶他去休息，免得耽誤了下午的比試。”
旁邊身着官服之人叫了一名差人幫忙扶持之後，回頭道：“王統領神功蓋世，下官大開眼界。”
那王統領尚未來得及答話，只聽一個聲音道：“王統領這一掌可把他的前程打斷了。”
王統領轉身過來道：“哦，原來是俺弟！可惜你晚了一步，沒能親自嚐嚐那個萬什麼……的本領。”
“統領五成之力就將他擊退八步，難道他未盡全力？”
王統領道：“全力他倒是盡了的。不過，俺感覺他眼下武功雖差，但底子很好，稍加點撥，後勁十足。嗨，俺說不清楚，總之一切正如你猜想的那樣。”
“統領說得極爲明白。只是面對如此英才，你剛纔那一掌……”
“惺惺相惜了不是？你放心，沒有問題，他絕對恢復得了，誤不了下午的比試。嘿，徜遇名師，不出三年，人們提到你們的時候，就會再加上這個萬……什麼的，可惜沒記住他的名字。”
“江湖中傳言常常誇大。在我看來，溫姑娘的武功絕不在言壽風、席大猷兩位號稱‘第一’的高手之下。至於我，只是‘濫竽充數’而已。”
“俺弟屢蒙溫玉華指點和搭救，就對她過於神話了吧？”
李遠方將萬臨山扶回“四海酒樓”客棧，將差人打發回去之後，在萬臨山所住客房隔壁又開了一個房間，以便就近可以照料；隨即又吩咐廚房給萬臨山煮了稀粥，以易於吞嚥，並親自服侍萬臨山喝下。最後，讓萬臨山打坐調息，並告知自己就在隔壁，有事招呼一聲就過來。
待一切完畢之後，李遠方離開萬臨山，進入隔壁房裡。一進門，便陡生一絲警覺，沉聲喝道：“誰？”
一個身影從暗處走出，從容道：“素不相識之人。我叫尊重，此來並無惡意。你信也好，不信也好。只求能談上一番。”
李遠方見對方一臉正氣，聲音低沉，顯然是不願影響正在隔壁調息的萬臨山，便也低聲道：“不知尊重兄有何見教？”
“好，好。你稱我尊重兄而不稱我尊兄，必是知道世上根本沒有‘尊’這個姓。而我尊重又名聲在外，爲了慎重起見，就不稱尊兄，以免叫錯了。”
李遠方見對方高談闊論而又不摸着邊際，仍沉住氣道：“尊重兄高見，在下之意正是如此。不知尊重兄有何見教？”
尊重道：“剛纔李兄服侍萬臨山之仔細，令人歎爲觀止；而進門一聲稱呼，都足以說明李兄乃心思縝密之人，不知李兄上午爲何要裝成那般輕浮模樣？”
李遠方嘆聲慚愧，道：“我裝成那般模樣，別人就會少些提防，我也就佔些便宜。讓尊重兄見笑了。”
尊重道：“各有處世方略不同，我不會笑你。我只是想告訴你，你沒有佔到便宜，反而很糟。”
李遠方聞言，將身子往前一探，道：“願聞其詳。”