剛上船頭幾天，大家都覺得新鮮，每日說說笑笑也不覺得悶，等在船上呆了十幾天後，每日除了茫茫江水和兩岸千篇一律的田野，大傢什麼也看不到，因此都有些煩躁，不是拌個嘴就是吵個架。
後來阮臨湘索性下了令，每天安排丫鬟當值，不當值的人都呆在船艙裡，睡覺也好，繡花也好，不準出來亂跑，鬧得整個船上亂呼呼的。
可就算是這樣，也沒個消停的時候，阮臨湘不耐煩處理這些小事，便叫木蓮去管，木蓮她們這些人畢竟經歷的事情多，而那些個新進來沒多久的小丫鬟就浮躁多了，木蓮但凡抓住了吵架拌嘴的，絕不含糊，一個個的罵過去，一天下來，罵了好幾個丫鬟。
這日，木蓮氣的回到船艙裡喝水，木葵在一旁笑道：“怎麼了？誰還敢和你頂嘴？”自從木蘭嫁了出去做了管事娘子，內宅也不大來了嗎，這次回蘇州她就沒跟着而是留在京城管事，因此木蓮就成了屋裡的第一人，就算是魏嬤嬤幾個教導阿意的，見了面也是客客氣氣的，她去罵人人家都只有聽着的份，誰還敢還嘴。
木蓮氣道：“你不知道二少爺屋裡那個叫秋葉的小蹄子，仗着二少爺喜歡和她玩，離不開她，就越發放肆起來，也不想想她才進來了幾天，就這麼個張狂樣。”
木葵忙問怎麼了，木蓮便講了一遍，原來今天下午阿意跟着阮臨湘一起，阿爾和阿山就被林氏帶着去甲板上玩，阿爾手裡有個綵球，阿山見了也要，阿山的丫鬟冬雪就忙回屋用綵線纏了一個。
誰知拿的竟是秋葉繡花的線，秋葉知道了就不依，冬雪就說等下了船就買好的賠給她，秋葉還是不依不饒的。非說那線是她給二少爺繡荷包用的，現在讓冬雪纏綵球用了，怎麼給二少爺繡荷包？
冬雪也氣了，你繡荷包給二少爺。我纏綵球也是給二少爺啊，你吵吵鬧鬧不就是嫌我搶了你的功勞嗎？兩個人吵起來，沒人敢勸，木蓮便過去調停，冬雪見了木蓮低了頭不說話，偏那秋葉一口一個二少爺壓過來，煩人得很。木蓮忍不住跟她吵了幾句，她還不住嘴。
最後還是林媽媽出面，把秋葉關船艙底下去了，先餓她兩天，木蓮氣道：“我就沒見過這麼會仗勢的人，一口一個二少爺，呸，我伺候二少爺的時候她還不知道在那個旮旯裡吃窮呢。剛上來沒兩天就擺起譜來了，看我不回了夫人攆她走。”
木葵道：“這又不是京城，一個不好叫了人伢子來帶走。夫人就算生氣也不能就在船上把人賣了吧，還是消停些吧，要是鬧出些什麼來，夫人一生氣，咱們都沒臉，說咱們連個小丫頭都管不好。”
木蓮想想也是，道：“那你說怎麼辦？”木葵道：“秋葉雖是二少爺身邊的，可畢竟來的時間短，到時候隨便找個藉口打發出去就罷了，只是要等到回京城再說。現在還是照林媽媽說的，先餓她兩天，等出來後就安排到外面做粗活就是了，眼不見爲淨。”木蓮哼了一聲，不說話了。
阮臨湘自然也聽說了這事，有些丫鬟仗着服侍的主子得寵囂張起來也是有的。阿山是幼子，身子又弱，阮臨湘自然偏疼些，再加上許蘭陵有意打磨嫡長子阿爾，便叫不許慣着他，阮臨湘便把一腔寵愛都給了阿山。
阿山雖然小小的年紀，卻有一個怪癖，喜歡荷包，抱他的人，身上但凡有繡的鮮豔好看的荷包，他都要扯下來抓在手裡，他屋裡的丫鬟爲了討他喜歡也就時常繡些鮮豔的往他跟前送，想着能得些喜歡，阮臨湘覺得孩子小，以後就好了，也就沒問，現在倒惹出事來。
林媽媽對於這樣的丫鬟都是深惡痛絕的，小時候能引誘主子，長大後更甚，萬一給領到什麼歪門邪道上，一輩子不都毀了，林媽媽主張把秋葉賣了，阮臨湘卻道：“先留下吧，等到了蘇州媽媽就把她安排到外院去，我倒要看看她有多大本事。”林媽媽應了。
阮臨湘忍不住嘆了口氣，孩子漸漸大了，她操心的事也越來越多了，尤其是關係到孩子的將來，一不小心就會走上歪路，她一定要格外精心纔是。想着想着她列了一張單子，從現在到將來，從啓蒙，上學，學武到娶妻，生子，一件件可能發生的事項都寫了出來，竟然寫了滿滿四張紙。
還有女兒的，要學習管家，要學習女紅，要打聽親事，定親，準備嫁妝，出嫁，生孩子等等等，又拉拉雜雜寫了好幾張，阮臨湘覺得有趣，便在後面添了幾句：養兒大計須謹慎，請君思量勿煩憂。寫完後封了起來叫人在下一個碼頭停下來時快馬送去給許蘭陵。
京城，入夜時分，加急送來的信件，許蘭陵還以爲有什麼大事，拆開信封竟如此多張，他耐着性子一張張看下去，到最後已是莞爾，大筆一揮，回了一句：路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。
阮臨湘見了信呵呵一笑，想着自己竟有些矯情了，這麼一點小事就加急送回去，夫妻倆還玩起了文字遊戲，她笑笑，將信收了起來，就算寫得再詳細，生活中還是有許多不可估計，到時候一個個解決就是了。
船行到蘇州時，阮一柏和阮一鬆都來接了，神色都很緊張，一說才知道，阮老太爺現在已經有些神志不清了，每天躺在牀上，飯也吃不下去，看着快要不行了，老太太哭得跟個淚人似的，每天也不吃不喝的陪着，兄弟倆都急的冒火。好容易等到阮臨湘他們回來了，容氏喜歡阮一棠這個兒子更多些，孫女裡也偏愛阮臨湘，他們回去勸勸希望能好些。
一行人匆匆到了老太爺住的地方，外面站着一羣丫鬟，廊下謝氏正在慮藥，見了他們連忙放下藥碗，道：“你們可來了，剛纔老太爺吃的藥又吐了，這又新熬了一碗。老太太還是不肯吃東西。”
阮一棠和阮臨湘一聽，趕緊奔了進去，掀開內室的簾子，一屋子的藥味。李氏正在給容氏擦眼淚，低聲勸慰着什麼，容氏則是拉着阮老太爺的手，神色悽然。容氏這一輩子從孃家爹孃的庇佑直接送到阮向賢的庇佑下，一輩子沒操過心沒吃過苦，如今老了，阮向賢卻要先走一步。撇下她孤零零的一個人，就像失去了保護傘，精神怎麼受得了。
阮老太爺躺在牀上，面容憔悴，看着就是病入膏肓之人，阮臨湘想起上次見祖父，祖父還很精神的抱着阿意，囑咐她常回來看看。可如今，竟到了如此地步，她沒忍住。撲過去跪在阮向賢牀前，剛叫了一聲祖父，就淚如雨下。
阮一棠見到父母如此，心內也傷心，但當着女兒的面總不好嚎啕大哭，只紅了眼眶去看容氏，李氏見大伯來了，趕緊行了個禮，退了下去招呼其他人，阮一棠叫了聲娘。容氏像是清醒過來，拉着兒子的手哭了出來：“棠兒啊，你瞧瞧你爹，他要扔下我一個人先走。”
阮臨湘哭着撲過來抱住容氏：“祖母，祖父怎麼成這個樣子了？以前不是好好的嗎？”容氏聞言更是傷心，哭道：“鬧。都鬧吧，早晚把這個家鬧散了你們就舒坦了，老爺子要是有個三長兩短，我也不活了……”
站在門口的李氏，謝氏都頗爲尷尬，林氏見狀上前道：“娘，湘兒帶着阿意回來了，還有您的兩外兩個重孫子，都快一歲了，我叫她們抱進來您老瞧瞧，說不定爹一高興就好了。”
說着朝後面跟着的人使了個眼色，三個奶孃上前，一人抱着一個，阿意大了，自己站在地上，怯生生的看着屋裡，容氏看着阿意連忙扯過來哎呦的叫着心肝兒，又抱了那兄弟倆給阮老爺子看：“老爺子快醒醒，湘兒來了，還帶着你兩個重孫呢，快睜開眼看看。”
沒想到阮老太爺真的慢慢睜開了眼，大家都趕緊涌上來，阮老太爺歪頭看了看容氏懷裡的孩子，又看了看阮臨湘，嘴裡呼嚕呼嚕的不知道在說什麼，林氏道：“爹，您彆着急，我們回來了就是來看您的，你要好好休息，這兩個重孫子還等着您親自教導呢。”
阮老太爺突然大喘了兩口氣，眼睛又慢慢閉上了，阮臨湘失望道：“祖父什麼時候能清醒啊。”阮一柏嘆了口氣，道：“見你們來，老爺子高興呢，你們先下去歇着，等老爺子好點了再來看，反正回來了，見面也方面。”
阮臨湘本不願走的，叫林氏勸去陪容氏休息，林氏則和謝氏李氏一起在旁邊侍疾，阮一棠兄弟三個也求醫的求醫，問藥的問藥，忙開了。
阮臨湘好不容易把容氏哄着睡着了，正坐在牀邊垂淚，忽然木蓮進來輕聲道：“夫人，二姑奶奶來了。”阮臨湘一愣，這才反應過來二姑奶奶說的是阮靈珠，趕緊出去了。
阮臨湘一身寶藍的衫裙，面色紅潤，看來過得不錯，只是眉頭深鎖，見了阮臨湘出來上前道：“四妹，可把你們盼來了。”阮臨湘叫了聲二姐，阮靈珠嘆道：“你們回來就好了，母親和三嬸也不敢這麼吵了，你是不知道……”
說着，又嘆了口氣，阮臨湘回想起剛纔，大伯母和三嬸挺好的啊，忙問怎麼了，阮靈珠道：“還不是家產的事，當初早分了家的，如今母親又說要重新分家，把祖父給氣病了，爹氣極了，說要休妻，母親才消停下來。”
阮臨湘抹了一把眼淚：“怎麼會這樣？以前不挺好的嗎，怎麼出了事也沒人告訴我，難道我不是阮家人嗎？”
阮靈珠嘆了口氣：“祖父祖母都知道你在京城也不容易，都是報喜不報憂的，就是怕你知道了再擔心，當初四妹夫怎麼突然就去了西北，大家都以爲四妹夫要倒黴了，後來又是冀王叛亂，四妹夫又失蹤了，祖父心裡一着急，病又加重了，再加上家裡吵架不安生，祖父就倒下了。”
說着眼淚也落下來了：“如今你們回來就好了，我們就指望着二叔二嬸能勸勸母親，這麼吵下去，什麼時候是個頭啊。”
阮臨湘道：“都怪我們不孝，叫祖父擔心了，這幾年不能回來，二姐三姐出嫁我都不在。”
阮靈珠道：“你把自己的日子過好就行了，咱們一家子還講究這個做什麼。”
姐妹倆又說了一會話，只聽見裡間的聲音，兩人過去一看，容氏被夢魘住了，流着淚哭喊着別走別走，被子都蹬掉了，阮臨湘忙上前輕輕喚醒容氏，容氏醒來還是大喘着氣，見了阮臨湘在面前纔好些。