半個月多的秋雨讓道路變得泥濘，馬蹄踏在泥水濺起渾濁的液體，一個響鼻，戰馬立定，馬上身穿魚鱗戰甲，手持鐵胎弓的漢人勇士眺望三千米外，那個充滿忙碌身影的異族營地，他的身後是五十五身上也穿着魚鱗戰甲的漢人鐵騎。
異族營地已經發現遠處的鐵騎，見來人不多，不像是要打仗的，只是派出十餘騎，似乎是想尋問那股人要幹什麼。營地裡，男人們照常在搗弄兵器，而女人們則是歡快地驅趕着牛羊進圈，許多穿着毛皮的小孩子嬉笑着玩耍挑弄羊毛用的木叉。一幅十分和樂融融的景象。
“可看出遠處營地歸屬何族？”甲賀手指遠處營地，向身旁一名騎士提問，他見營地奔出十二騎，本能地想抽出箭矢，想想還是壓住搭箭張弓的yu望。
騎士名叫林鷹，是跟隨林斌從兵堡殺出一條血路的漢子，原本沒有姓名，是一個從匈奴人那裡逃出來的逃奴。後來林斌見他善於捕捉獵物，而且架勢兇猛，猶如老鷹撲兔，就給他取了個單字‘鷹’，鷹感恩林斌賜名，又給自己加了個姓氏林，自此自稱林鷹。
林鷹不光善於捕捉獵物，眼力也極好，又從林斌那裡學了一身隱藏形跡的套路，時常被派去最外圍警戒，屢次立下戰功，被甲賀提升爲什長。這次甲賀被林斌任命爲先鋒隊，向林斌討要了比較熟悉遊牧民族的林鷹，這也纔有甲賀向林鷹問話的那一幕。
“回大人，他們是羌族人。”
甲賀得到答案，命令騎士們散開，排成直線，自己一夾馬腹，向着奔馳而來的羌人前進，身後兩騎急急跟上。
沒一會，兩股人相距五十步勒馬，互相瞪大眼睛看着對方。
那十二騎羌人身上衣服樣式與匈奴人相似，但是，他們在脖子上環掛着一條由羊毛系成的羊毛繩，頭上也頂着一個由羊毛編的帽子，以示區別自己不是匈奴人而是羌人，而羌人也分爲很多族羣，有各自的‘可標’識別是哪一個族的羌人，可標是一種人面木牌，這類木牌一般長20釐米～25釐米，寬2釐米～5釐米不等，多將一端削尖，另一端作平頭或楔形頭，木牌上用墨筆繪人面像。
爲首的一名羌人看清楚了甲賀三人身上的穿着，看到樣式奇特的魚鱗甲，兩眼閃過精光，又瞧見三人內着紅袍，臉上出現迷惑神色，直至看見三人腰上彆着一把酷似彎刀，但彎曲幅度卻不一樣的戰刀，這纔出聲問：“遠來的客人，你們來自哪裡？”
甲賀原以爲他說一出口就是聽不懂的語言，沒想到是中原腔，又見那人口氣沒有敵意，只是有些迷惑，也和善抱拳：“我等乃是漢國人，途徑此地，非乃有意吵擾。”
爲首的羌人表情呆了呆，呢喃“穿着全副甲冑的漢國人？”，可能個性憨直，直接反駁：“漢國人，啥子經過嘴兒（這），照你社（說）地，什子張弓？”
甲賀徹底懵了，剛剛那人還是一口流利中原腔，這會又不知道爲什麼改了一種哪個地方的方言，他竟是沒聽懂，怔怔立在原地。
“噢！”那人一幅瞭然神色，“原來不是河西的本地人。”隨即看着甲賀，又把剛剛的問話用流利的中原腔重複一遍。
林鷹馭馬靠近甲賀，悄聲提示：“大人，他是在試探我們是哪裡人，有沒有敵意。”
甲賀有點沒明白，不過還是向羌人說，只是路過，不會靠近營地，還問，這附近有沒有可以歇腳的地方。在他領軍先行之前，林斌再三交代，要是遇見匈奴人、鮮卑人、氐族人，見人多就撤，少就別管牲畜一個不留全殺了，要是遇見的是羌族人或是其它族羣，儘量不要起衝突。
十二騎羌人大多原本緊握兵器，像極隨時準備搏殺，這會明白來人是漢國人，而且還是漢軍，他們握緊兵器的手又恢復常態，臉上也泛起淳樸的笑容，似乎是對漢國人十分有好感。
“有多少人吶？”那名帶頭的羌人自稱西宮石玉，似乎很想招待甲賀一羣人進入營地，但是又拿不準這股漢人後面還有多少人。
甲賀一聽羌人在問後面有沒有人，馬上警覺起來，隨意聊幾句，又真誠地感覺羌人的好意，隨即就要作勢勒馬回奔，卻又聽見後面的西宮石玉問：“漢國人，身上的甲冑和戰刀賣不賣？”
“這要問我家大人……”甲賀回了一句，又是抱拳，這才領着人回到陣列。
羌人滿臉可惜神色地看着漢軍離去，這才掉頭要向自己的營地走。
居住在河套附近的羌族人其實並沒有過多的和漢國人有衝突，他們在這裡也是弱勢羣體，時常和漢國邊塞商旅交易，而且許多厭惡匈奴人的羌族部落也需要尋找盟友對抗蠻橫的匈奴人，無疑國大人口衆多的漢國是潛在盟友之一，但是有個別的羌族部落卻也不管那麼多，只要付得起佣金，無論是漢國人還是匈奴人都幫忙打仗，造成羌族給各族的印象是一羣反覆無常的小人。
……
林斌領着七百多衆還在後面緩緩向前，他們自出河西郡，又散散落落地收留了路上的流民。會收留流民倒不是因爲林斌好心，而是如果想建一番事業，沒有充足的人口根本不行，這些能在兵火中活下來的流民全是男人，而且是有能力作戰的男人，只要給他們飯吃，又經過訓練絕對是一批合格的戰士，何樂不爲？就是一直十分摳門的公孫宏都大讚林斌這個主意打得好。
“那婆娘還是一直呆在車架，要好吃好喝供着？”林斌說的是劉婧，隊伍中除了林斌、公孫宏等極少數人知道那是原本應該遠嫁匈奴的和親公主外，就只有撿回一條命緊緊跟隨在劉婧身邊的韓說知道實情。
說起來也奇怪，林斌原以爲匈奴人會因爲和親隊伍被劫而打動干戈，沒想到兩個多月都已經過去了，匈奴人卻是沒有絲毫反應，也正是觀察匈奴人毫無動靜，他決定繼續向河朔前進。
一直迷惑不解的林斌當然不知道伊稚斜害怕被懲罰，當了一次廁紙，編了一個荒謬的故事把整件事情擦了個一乾二淨，現在匈奴人又和西域的聯軍在作戰，壓根就沒空來管服軟的漢國，當然，等哪天軍臣大單于把西域各國料理服帖了，漢國必然還會遭受匈奴人的侵襲。
公孫宏笑呵呵地回頭看向那輛又韓說親自保護的車架，又見四個侍女擠在一起深怕一個搖晃被顛下車，隱晦說：“既是不願透露身份，我等又奈何多作煩惱，何不多多注意前方是否有敵軍纔是。”
林斌自從麾下兩百五十騎配上魚鱗甲和橫刀，心中壯志凌雲，十分想幹出一番事業。但這也把劫來的物資幾乎消耗殆盡。他沒有把太多的主意力浪費在劉婧身上，而劉婧又十分低調，搞得到現在林斌除了突襲匈奴人營地的那次，竟是再也沒有見過劉婧，倒是燕子和翠娘頻頻被劉婧召喚，似乎已經十分相熟。
林斌唯一注意的人是韓說，但又見他總是守護在劉婧身旁，不管隊伍中的事情，後來覺得這人識相，也只是派人暗中監視，把心力完全用在了怎麼在河朔立足上去了。
正想着問題，前方一騎奔馳而回……