朱由檢的大營，就設在渤海岸邊，兩座夾着大路而立的小山包的山陰處，距離清河河口大約二十餘里。
這座大營巧妙的借用了名爲板石山和鳴珂山的兩座小山包的山勢，以山爲牆，以兩三之間的山口爲通路，營寨下得極爲開闊，還在兩山之巔立了山寨，既可以用來觀測敵情，也可以防止清軍突襲佔領兩山。大營後方是一條名爲沙河的小溪，雖然多日無雨，卻也沒有乾涸，倒是方便了飲馬放馬和數萬大軍的日常用水，而且還能稍微阻擋一下迂迴偷襲的敵人。
這處明軍大營的防備並不嚴密，溝渠不深，壁壘不堅，不是所謂的硬寨。營地的守備，完全靠板石山、鳴珂山的掩護，以及跟隨朱由檢北上的萬餘騎兵所提供的警戒。敵人趕來，隔着老遠就能發現，正好出營野戰上一場！
因爲之前雙方的騎兵交鋒已經分了高下，大清這邊的滿洲鐵騎不敢出動，而蒙古騎兵在短短數日之內就損失了不下2000！
在明軍帳前騎兵的洋馬黑槍之下，八旗蒙古的馬隊根本不是對手，只能縮回清河北岸去了。
而這一次跟着朱由檢從旅順北上的明軍，總共有四萬多人，分別是帳前騎兵的八個團，帳前軍的一個炮兵團，平遼軍的四個步兵團、一個輜重團，還有剛剛由北洋水師海運過來的薊州軍的兩個步兵團。總共就是八團騎兵、六團步兵、一團炮兵、一團輜重兵，約四萬餘人。
以數量而論，清河河口以南戰場上的明軍，大約只有清河北岸日清聯軍的三分之一。
但是兵務精，不務多！
明軍的數量雖少，但卻是真正的精銳。哪怕是平遼軍和薊州軍的六個團，也因爲孫傳庭、史可法的整頓，以及大量補充進來的帳前騎士軍官，而得到了全面的提升。
至於帳前騎兵的八個團和帳前炮兵的一個團，更是不得了，軍官是清一色的侍衛團出身，士兵則是一水的少年兵出身——那些二十歲出頭的帳前兵，都是入役十年以上，不僅精通武藝，而且還能寫會算！
這是一支識字率百分之百，有理想，有抱負，也知道爲何而戰（爲了當騎士升貴族算是個好理由嗎？）的半近代軍隊了。
此時營地當中，正是一片人喊馬嘶。從前路哨探下來輪值的帳前騎兵，紛紛歸營休整。之前打頭陣的三個“洋馬團”都在養精蓄銳，準備決戰，所以出動的是五個“草馬團”（不是草泥馬，而是草原馬）。
草馬團裝備的都是從大蒙古國買來的良馬......大明和蒙古之間向來是有馬市的，大明用絲綢布匹食鹽鐵鍋換蒙古人的馬。不過在朱由檢牢牢控制漠南草原之前，雙方都不好好的進行交易。蒙古人賣“菜馬”，大明則賣爛鍋。而在朱由檢把征服察哈爾餘部之後，這種情況就完全改變了。兀良哈大貴妃自己都是朱由檢的，哪兒敢用“菜馬”矇事兒？而朱由檢則放開了對所轄蒙古各部的禁運。別說一口上等的鐵鍋了，就是想買24斤黑鍋炮，那也是一句話的事情！
另外，現在朱由檢的七個貴妃斡爾朵都引進了先進的養馬技術——說起來難以置信，號稱馬背民族的蒙古人其實不怎麼會養馬！蒙古人養馬的辦法就是“隨便養養”，不怎麼注意選種育種，通常就是大羣放養，隨便馬兒自由戀愛，生下什麼算什麼。
當然了，這也和他們馬太多有關。現在光是朱由檢的七個貴妃斡爾朵就養了兩百萬匹馬......那麼多的馬，要全都搞封建包辦婚姻，那還不得麻煩死了？
所以“最懂養馬”的朱由檢，就讓這七個貴妃斡爾朵在塞罕壩草原、金蓮川草原、土默特川草原等地辦了七個天馬場，每年從七個貴妃斡爾朵中選出各50匹公天馬和500匹母天馬（選上了當然會給厚賞）到七個天馬場圈養——這些相比其它蒙古馬更高更強壯的蒙古馬（自由戀愛繁殖出來的馬就這樣，高矮胖瘦啥都有），從此就失去了在大草原上馳聘的自由，只能在木柵欄裡面充當生育工具了。
而被它們生出來的小馬，也會進行嚴格的選擇。長得最大個的小公馬可以充種馬，長得比較大個的小母馬（母馬的要求比較低）也可以留下當母馬。而體型不夠大的小公馬則會被閹割成太監馬——閹割後的馬駒可以長得比沒閹過或成年後再閹的馬更大一些......而太監馬中的“大太監”，就成了帳前軍“草馬團”官兵們的坐騎。這些“大太監”馬平均的肩高，都能達到四尺三寸以上，高一點的甚至可以達到四尺四寸、四尺五寸。
雖然比不了洋馬團的戰馬，但還是比清軍的戰馬強多了，所以依舊壓得清軍馬隊不敢冒頭！不過這對五個“草馬團”的官兵們而言，可不是什麼好事。
看見有些無精打采的草馬兵回營，一些等候着出擊的草馬兵就大聲問了從他們身邊經過的袍澤。
“這次又得了多少首級？”
“哪裡見得着首級？奴賊馬隊都縮回北岸了，南岸這邊只有幾個小寨，還在河口附近有個不大不小的方陣，是用來掩護修建浮橋和橋頭寨的......咱們沒帶炮兵，沒法轟散奴賊的方陣，只能遠遠看着，實在急死個人啊！”
聽見這話，等着出擊的“草馬兵”們都眉頭大皺，但還是在軍官的催促下翻身上馬，奔出了大營，卷着漫天塵土而去了。
而在這座明軍大營的中軍御帳之內，得到清軍在河口構築浮橋和堡寨消息的朱由檢，卻是心情愉悅。這會兒他正和遼東督師史可法、帳前軍總參議黑雲韜、帳前軍騎兵副將吳三桂、薊州軍副將曹變蛟、平遼軍副將王大斗等人，圍着地圖臺在進行軍議。
“看來奴賊也準備在清河河口和咱們決戰了......”朱由檢撫着巴掌，笑道，“只要他們肯出兵，無論來多少，咱們都能一戰而勝！只要清河這邊打勝了，奴賊就時日無多了！”
他的話剛剛說到這裡，門外忽然想起了御前侍衛的同胞聲音：“稟陛下，奴賊僞太后派軍使來下戰書了。”
朱由檢笑着點點頭，“看來泰鬆等不及了！”他吩咐道：“宣！宣他進來吧！”
這次被泰鬆派來的軍使還是張小旗，帶着泰鬆親筆寫的戰書，同時還帶來了一封親筆信。
朱由檢先展開戰書看了看，沒有什麼特別的內容，就是約了時間......三日之後的清晨，在清河河口南岸平原上決一死戰！
接着朱由檢又打開了泰鬆太后的親筆信，這封信中都是軟話，泰鬆太后的姿態很低，表示願意納貢稱臣，還願意親自入朝覲見......甚至願意把多爾袞、多鐸、阿濟格的軍隊從朝鮮召回。
總之，一副想要求放過的好態度。
不過在遼東地盤這個關鍵性問題上，卻沒有一點鬆口的意思......遼東失地可是祖宗之土，是不能由藩國領有的。所以泰鬆提出的和平條件，根本就沒有實現的可能。也許只是一個驕兵之計，也有可能是提前放點軟話，好方便戰敗後求饒吧？
朱由檢收好了泰鬆的親筆信，又在戰書上面批了“三日後交鋒”這五個字，便交還給了張小旗，最後還笑着對他說：“你去告訴泰鬆，朕已經在北京替福寧造了府邸，還在西苑裡面替她準備了宮室，還可以給她一個萬戶斡耳朵。
不過那幾個僞阿瑪，可不能留着！”