隨着落水聲和紅顏的驚叫,無數燈火朝青雀舫涌來,得知是皇后落水,十幾個侍衛跳下水救人,所幸靠在岸邊水流不急,所幸皇后一落水就被發現,雖然打撈了一陣子,到底把人撈上來了。
弘曆聞訊趕來時,只見侍衛們合力將皇后託舉上岸,她身上還穿着入寢的衣衫,被水浸透在燈火下幾乎變成透明的,弘曆慌張地脫下自己的袍子蓋上去,親自抱着皇后奔回青雀舫。
如茵被驚醒時,侍衛已經跳下水救人,這一連串的變故和驚慌,把如茵嚇得呆若木雞,看着皇帝抱着昏迷不醒的皇后回來,她纔想起來去找紅顏,還以爲紅顏在鏡水廬沒過來,結果太后那邊來問出了什麼事的人,卻說令嬪娘娘早就回來了。
如茵再往船上來找,才發現紅顏癱坐在甲板上,沒有人留意到角落裡的她,如茵上前攙扶,告訴她皇后已經被撈上來,紅顏才從震驚和恐懼中甦醒。
如茵哭道:“到底怎麼了?都怪我睡着了,怪我睡着了……”
紅顏跌跌撞撞地爬起身,往船艙來,正見幾位太醫涌進去,皇帝守在皇后身邊寸步不離,她也插不上去。不久後,宮女們擁簇着太后趕來,太后一見紅顏在這裡,就怒聲問:“怎麼回事,皇后爲什麼會落水?”
弘曆聽見母親的聲音,迎到門前來,又怒又急的他也不得不問紅顏:“皇后爲什麼會落水?”
紅顏含淚道:“臣妾從鏡水廬回來,看到有人影晃過,心裡不安跟過去看,就看到娘娘落水,臣妾也不知道……”
太后滿面狐疑地看着紅顏,又朝四處看了看,問:“納蘭如茵呢,她當時在哪裡,其他宮女在哪兒?”
因千雅在正月裡伺候皇后精疲力竭,此番沒有隨行去泰山,皇后身邊除了紅顏和如茵外,其他宮女都不過做些粗使的活兒,固然都是富察家安排的人,走了那麼久了,難免有些疲憊偷懶的心,而侍衛們都是守在船下的,今晚紅顏去鏡水廬那會兒,船上只有如茵在皇后身邊。
可早就犯困的如茵,在紅顏走後不久就打起了瞌睡,皇后身邊一直燃着安神寧心的香,一天一夜沒好好合眼的如茵,自然就睡沉了。
誰也不知道皇后爲什麼會去甲板上,紅顏此刻也不敢說那句“永琮,你等等額娘”,她怕自己一句話,就讓人以爲皇后是自尋短見,也許皇后只是去哀悼七阿哥,是失足掉下去的呢?但太后那狐疑的眼神讓她心裡膽顫,難不成太后覺得是她把皇后推下去的?
可是這事兒在弘曆看來,他絕不信紅顏會做這種事外,這一個月多月出門在外,他無時無刻不擔心皇后會尋短見,那日特地找紅顏吩咐,要她寸步不離地守在皇后身邊,就怕發生眼下這一切,可沒想到紅顏只是離開一會兒,皇后就……
“額娘,您先回去,船上到底地方小,容不下這麼多人。”弘曆面色凝重,沉着聲對母親說,“事情不宜傳出去,國母自戕是何等恥辱的事,朕可以無所謂,但不能讓皇后揹負屈辱的名聲。還請額娘把這件事交給兒子來查,眼下追究原因,都沒有先救皇后重要。”
太后也不是胡攪蠻纏的人,忙問:“安頤怎麼樣了?”
此刻裡頭就有人說:“娘娘醒了。”
弘曆忙轉身跑去,皇后只是略甦醒,尚未清醒,太后在門外將太醫叫到跟前問情況,太醫如實稟告:“娘娘落水受寒是其一,聽侍衛們說打撈也有一陣子,不知娘娘喝了多少河水,若是水進入肺裡……”他們顫顫巍巍地說,“今晚明日,三四天裡娘娘若沒事也就沒事,可若髒水侵入肺裡,一旦高燒不退,恐怕……就是眨眼的事。”
太后慌得站不穩,呵斥太醫一定要盡全力救治皇后,離開青雀舫時,又恨恨剜了一眼紅顏,華嬤嬤猜透主子的心思,一下船就勸她:“主子您想想,令嬪娘娘若真有害皇后娘娘的心,這些日子貼身伺候在身邊,什麼掩人耳目的法子不能用,偏要這樣大動干戈,令嬪娘娘不是自尋死路嗎?”
太后含淚道:“這一出又一出的事……我寧願相信是魏氏作惡,也不願看到安頤尋短見,那孩子傻不傻,爲什麼要尋短見,活下去總還有希望,她爲什麼要尋死?”
華嬤嬤鬆口氣,看來所有人都是明白的,太后只是不願承認罷了,皇后怕是熬不住,終於走上絕路了。
青雀舫裡,皇后甦醒後漸漸神志清醒,能迴應太醫的問話,情況比太醫預想得要好。但皇后有沒有被髒水侵入肺裡,誰也不敢斷定,而病發只是一瞬的事,此刻沒有人敢鬆口氣。
皇帝怒極了氣瘋了,是心碎了,太醫剛剛退下,紅顏就聽見他在問:“爲什麼要尋死,安頤你告訴朕,爲什麼要尋死?朕答應你會陪着你,哪怕把全天下都給你,你爲什麼這麼狠心要丟下朕。”
紅顏急忙進來,想勸皇帝不要這樣嚇着皇后,卻見皇后微微含笑,伸手撫摸皇帝的臉頰,震怒的皇帝顫抖着,抓過她的手說:“安頤,你別丟下朕。”
皇后什麼也沒說,含笑點了點頭,目光悠悠轉到紅顏身上,亦是安寧的笑容,不久後虛弱的人就昏睡過去,而皇帝寸步不離地陪了她一整夜。雖然皇后的情況比想象的好,可隔天一早皇帝還是改變了南巡的計劃,當天就調轉船頭急速回京,要儘快爲皇后治療。
這日,船在德州靠岸,因隔天就要走,沒有挪動皇后下船。而皇帝爲了不讓人謠傳皇后跳水自盡,不願讓她揹負恥辱,對外宣稱是皇后舊疾復發,並故作鎮定地繼續召見各地大臣商議國事,但也不過一兩個時辰的事,大部分時間仍舊陪在皇后身邊。
此刻皇帝回御舫見大臣,紅顏和如茵便來照顧皇后,聽皇后說想吃紅顏做的桂花糕,紅顏說桂花蜜帶出來了,可做糕點要一些時辰,她要留下如茵去準備糕點,可如茵死活不讓她走,結果還是皇后道:“我很想吃一口甜的呢,如茵你留下,姐姐有話想對你說。”
如茵生怕自己再有疏忽害了皇后,紅顏走後她便渾身緊繃,誰知皇后卻握着她的手問:“如茵啊,姐姐有件事一直想問你,你是不是早就知道傅恆的事,知道他與紅顏的事?”
“姐姐……”如茵脣齒像被黏住了似的,說不出話來。
皇后道:“你大概自己不覺得,你好久沒有喊我姐姐,從你突然有一天開始喊我娘娘,我就想你是不是知道了什麼。”
如茵咬着脣說不出話,可她這反映就顯然是答案,皇后明白她是知道的,她問:“你知道這樣的事,還能與紅顏這樣要好,你心裡不膈應嗎?”
“因爲……因爲紅顏她人好。”如茵晃了晃腦袋,“我不膈應也不恨,她和傅恆是清白的,他們什麼事都沒有。我若糾纏不休,只會折磨自己,只會毀了所有人的幸福,可我現在很好,傅恆疼我,紅顏待我好。”
“傅恆娶了你,真是三生有幸。”皇后將雙手捧着如茵的手說,“如茵啊,姐姐把傅恆交給你了,我對不起他……”
如茵已經泣不成聲,她慌張地搖着頭:“姐姐您別說這種話,我承受不起。”
良久,紅顏帶着熱騰騰的桂花糕回來,但皇后只是嚐了兩口就沒力氣再吃,如茵則因爲那些話,總忍不住要哭,最後實在撐不住,就跑了出去。
紅顏跟到門口看了眼,見如茵是跑回她們的屋子,便安心回來繼續陪伴皇后,絞了熱帕子想要爲皇后擦臉。
皇后平靜地望着她,緩緩道:“紅顏,我沒有自盡,我並不是想尋短見,你信嗎?”
紅顏心裡一陣緊,僵硬地點了點頭。
皇后的目光轉向窗外,天色漸暗,外面很快就會是一片漆黑,再好的山水也看不見,即便有燈火,也照不到遠方,可皇后的目光卻像是去了很遠很遠的地方。
她繼續說道:“我夢見了永琮,好久不見,那孩子路走得更穩了,小傢伙跑啊跑,我就想去追他呢。後來也分不清是夢是醒,我只是想去追永琮,只是想多看他一會兒,就走上甲板了。紅顏,皇上問我爲什麼要尋死,他真是委屈我了,我不想死,我還有和敬,我死了,和敬怎麼辦?可我只是、只是想多看一眼永琮,他走得那麼急,什麼都沒給我留下。”
屋子裡有桂花香氣,可再也不是甜心暖人的味道,初春的時節勾起深秋的蕭索,紅顏覺得渾身發冷,她把悲傷嚥下,上手來爲皇后擦拭淚水,忽地摸到她滾燙的臉頰,順着臉頰再摸了摸脖子,皇后燒得像火爐一般。
紅顏哆嗦着收回手,衝到門外喊:“太醫呢,太醫在哪兒呢?”
夜幕降臨,青雀舫陷入慌亂,太醫擔心的事終於還是發生了,這晚皇后高燒不退。