四個人圍坐住賭牌九，當然是由‘莊家’張介冕作莊的，因爲他那本錢最充沛，習慣了做莊。原本他已經輸掉了好幾千兩真金白銀的，卻在最近幾手反而手氣變旺，拿到了或槓或寶幾副好牌，確讓他扳回了兩千兩左右的老本。
“張三，我劉四真的不明白。”馬刀劉四心底裡有疑問：“你對陳二確實恨之入骨，極想幹掉他那太極劍，怎又叫我把一萬兩交給他去標得小師妹初夜權？”
“這一招叫做‘欲擒故縱’，是羣亥兄這位賽諸葛教會莊家的。”張介冕指向萬老四，萬羣亥可是公認的足智多謀‘賽諸葛’：“幾千年前就讓人膜拜的諸葛亮已經在此處現身，劉四你這瘟蟲何不去問一問他本人呢？”
“原來是萬械家的錦囊妙計。”劉四根本就是個牆頭草，見低踩見高拜，他當然會百般恭維：“既然是出自萬械家的手筆，那肯定是一石多鳥的好計謀。”
要知西家天狼有四個等級，最底層的就像小六子那種普通的，再上來到‘領隊’如劉四能帶動十多人手的。第二級爲‘領寨’好像萬羣亥這般，手下人有七八十個，專到外地去開疆擴土。最上層那個叫‘領城’，能領袖一方的豪傑，團隊大約有五六百個這麼多。
“其實，也不算什麼好計謀。”裝滿水的木桶是搖不響的。萬羣亥倒算謙卑，他加以分析：“這陳二也特別地幸運，連天牢都鎖不死他，既然你那條命很硬死不去。咱們就換一種手法，先跟他套交情當朋友，有道曰‘人無千日好，花無百日紅’，等到有一日他那運氣轉背時，咱們再給他身上補上那麼幾腳。”
“還有呀！一萬兩銀子的用意並非幫他的。”老三萬福接着說：“這個陳二有了錢財，就會死命的去下標，人就會呆在宋江樓而想方設法欲救出小師妹。誰曉得咱們已經報上了官，說一朵小花‘潘庭鶯’藏在宋江樓裡頭。軍兵若是趕到，陳二豈會坐視不理，他肯定要保護小師妹周全，也許如今早已落入軍兵手中。”
“不過寨家哥兒，你怎會跟着咱們眼巴巴的跑到京城來。”張介冕假意發問，其實在蘇州之時，他只力邀萬老四一人罷了，萬老三是自個請纓跟來的：“你千方百計想當萬萬山莊莊主，如今大當家臥病在牀，你何不留在蘇州等待機會？”
“寨家的這顆腦袋也不輸四弟多少，這也是‘欲擒故縱’的招數。”萬福笑着解析：“大哥如今無法理事，二哥就得出來掌管幫務。幫務確有很多事得親自去處理，他肯定會埋怨根本沒時間練武，那就必定日盼夜盼着等候寨家回去當這個‘莊主’了。”
其實萬福尚未道出他內心的隱憂，雖然在外人看來，當日千詩館比武，他發出的飛刀是攻擊向潘千重。後來遭潘千重一身內力震了出來，最後卻折射向萬老大身上，萬老三確是怕這手巧勁最終瞞不過老二那一雙眼睛。故而逃出來暫時避避風，最理想是這期間老大受不了折磨病死了，那時他纔回去，事件已死無對證。
“譁！沒想到莊家最近這兩手好像有天神路過，手氣是怎麼擋都擋不住，就如同前幾年鄭濡雨在如意樓當紅之時，場面幾乎是越夜越精彩，手氣更是越來越旺。”張介冕拍手叫好：“前面槓後面寶，開開開，又是大吃四方，哈哈。”
“這樣子玩下去可真不行，張三你不斷地發虎威。”劉四邊付錢一邊謾罵：“來來，大家最後三手，不玩了不玩了，再賭下去我劉四肯定要傾家蕩產。”
“好吧！賭最後三手。”萬羣亥推錢押注：“不過張莊家的，既然紅牌能賺錢，你怎麼又放她自由走路？聽說鄭濡雨在如意樓那時候，如意樓的生意幾乎日日爆場，錢也倒是賺得盆滿鉢滿。”
“她父親那筆賭債確實已經抵清了。”張介冕只得做出解釋：“這小妮子混得日久，也跟着越來越是精明，很懂得談條件的。莊家在她身上已經撈不到多少油水的了，後來甜甜兒開口想要贖人，莊家也只好拿她來當個順水人情。”
“你說的那位甜甜兒，是不是萬人小主？”萬福好像對沈蓉特別感興趣：“兄弟你幹對啦！若是她對寨家有所求，寨家肯定是立既赴湯蹈火，在所不辭。”
“牡丹花下死，做鬼也風流。”劉四順勢取笑：“看來萬三哥真不想活了，他朝思暮想着要作個風流鬼。”
“不過，咱們話歸正題，自從假皇帝那事件之後。”萬羣亥邊瞄着骨牌一邊說話：“咱們蘇州城的萬人小主跟她迷死人的姐姐妙蓮子，好像從人間蒸發掉一樣。沈翁下足本錢，懸賞不少個銀兩，縱是如此，卻無人再見到她們兩姐妹。”