“七妹，你不是在頤壽堂陪着母親嗎，怎的過來了？”
世子夫人見到安沈氏，揮手讓人搬了圓凳過來。然後者眼裡只有牀榻上躺着的侄女，走上前撩起帳幔，取開對方額上的溼帕子撫上，觸手灼灼，竟是奇熱無比，“呀”了聲就問道：“竟然這樣燙？我昨兒見芫兒還好好的，怎麼發熱成這樣？”
視線側開，看着跪在最前的兩個婢女，安沈氏喝聲怒道：“你們是怎麼伺候姑娘的？好好的人兒成了這樣，會不會當差？”
“回姑太太，姑娘昨兒晚上從夫人處回來就喊頭暈，奴婢們就伺候她早早歇息了。清晨該起榻時沒聽到姑娘傳喚，撩了帳幔瞧了才發現她有些低燒，原……”
“姑娘清早就不好，你們居然瞞着？”
世子夫人怒極打斷，冷着臉語氣咄咄，“你們是頭日進府當差，還是不識得去我廣盛樓的路？！”
“奴婢知錯。”
答話的香薷忙磕頭，她這心裡亦緊張着，府裡雖總傳六姑娘身子不好，然先前服侍她時並未覺得如何，平素健朗難得纔有句不適。且昨日下午自安襄侯府回來都好好的，此次的病來勢洶洶，着實蹊蹺。
“到底是新來的不會伺候，芫兒身邊哪能再讓你們當差？”世子夫人沉着臉對外即道：“紫珠、紫箢，從今兒起你們就留在清涵院，替我好生照顧姑娘。”
“是。”
穿着碧綠綢褙的兩婢得了差事，忙湊上前開始擰水換帕子，年紀微長的紫珠更是緊張着朝齊大夫開口：“大夫，我們家姑娘現在發熱難受，您可否先開個退燒的藥方？奴婢們下去將藥熬了伺候主子服下，否則姑娘躺着都不安穩。”
齊大夫轉首看了眼世子夫人，見後者沒有反對，便點頭道：“紫珠姑娘說的在理，如何都得先讓這燒降下，待等會再細談怎樣調理。”
畢竟是姑娘閨閣，紫珠領着大夫到了外間。
“紫箢，從今兒起這院子裡的事由你們主持，斷不能再生差池。”蔡氏吩咐後，目光定在跪着的香薷香蕾身上，似因她二人是老夫人所賞而有些爲難處置，猶豫着纔想開口，旁邊的許媽媽就出了聲。
許媽媽身爲這院子的管事媽媽，雖說六姑娘突發疾病她難辭其咎，然畢竟是府中老人，沒像那些個年輕婢子跪着。她瞧出世子夫人慾要準備發落，福身就說道：“夫人，香薷香蕾雖當差不周，不過亦是聽了姑娘吩咐。”
隨着衆人目光落在平躺着尤似不穩的六姑娘身上，許媽媽再道：“姑娘昨兒夜裡回屋後不舒服，當時她們就勸着要請大夫，可姑娘說許是睡一覺便好，且不願讓您和老夫人擔心。清晨低燒，姑娘念着說今日有客莫要興師動衆，奴婢們想姑娘是片孝心，就沒敢多言。”
“這麼說，倒是芫兒的不是，跟你們無關了？”
許媽媽再次欠身，“奴婢們亦有失職，不過請夫人看在姑娘尚未甦醒，婢子們亦是聽命而爲，且從輕處置。”
“你倒是心疼起她們來了？”世子夫人冷聲，突然變色道：“你以爲你就沒有責任？身爲乳孃，這院子裡大小事務都是你在做主，連芫兒身子何時不好都不清楚。可別都仗着資輩而不將主子放在眼裡，今兒姑娘要是有個好歹，仔細我讓人扒了你們的皮！”
蔡氏主持中饋，素來都是冷麪嚴肅，這些於衆人並不陌生。只是以往，因着六姑娘的緣故，她待清涵院裡當差的人並不如何嚴格，看着愛女顏面寬容不少，可今朝……衆人難免心有想法。
香薷香蕾亦明白，因爲她們非世子夫人親自挑選，故而不能讓她放心，這才分外難苛待。
“好了，三嫂，現在計較這些還有什麼用？芫兒都還病着，怎樣處置吩咐了讓人拖下去就成。”
安沈氏微微皺眉，似乎有些厭煩這屋內的吵鬧，心疼地執起侄女的右手，手指卻觸到個冰涼物，視線下移，現於眼簾的是紅豔如血的瓔珞手釧。她目光微滯，耳旁不斷重複着方纔齊大夫說的“憂思過度，鬱結於心”八個字，漸漸似明白了什麼，心生無力和苦澀。
“七妹你說的對，倒是嫂子我太着急了。”
世子夫人語氣緩了不少，不過目光仍是鋒利，對外揚聲道：“香薷香蕾伺候不周，各賞十板子；許媽媽身爲乳孃而有失職責，回去思過，最近就不必過來伺候了。”
“可姑娘她……”許媽媽目露不捨地瞄了眼牀榻。
世子夫人含攝的眼神投去，“這兒難道還會短了人服侍？我和老夫人就是對你們太過信任，芫姐兒現在纔會受這個苦。”見屋裡人沒動靜，便朝蔡媽媽使眼色。
後者便對外招來粗使僕婦，“還愣着做什麼，快帶下去。”
便是這時，自進屋總是沉默的葛媽媽出言道：“世子夫人，六姑娘突然不好，老夫人要細問緣由，命老奴將當差的人領到清涵院去。”
蔡氏眸中的不耐一閃而過，才欲駁回安沈氏就冷不住喝道：“想審問就帶下去審問，這麼多人擠着，芫兒的病情能好轉嗎？”
葛媽媽搬出了老夫人，世子夫人只好眼睜睜地看着她們退下，似乎心有煩憂，同幾位姑娘說道：“你們也都各自回院吧。”
“好好的，又受這遭罪，想她出生時……”
聽到安沈氏嘀咕，坐她後面的世子夫人眸色複雜，繼而才道：“七妹，咱們到外面見見大夫吧？”拉對方起來，似乎分外納悶費解，好奇道：“別怪嫂子多問，芫兒到底爲何去侯府，怎的回來就不高興，可是發生了什麼？”
母親說芫兒知道萱姐兒和陽哥兒的事，還讓自己寬心說她現今懂事多了，這哪裡像是沒事的樣子？！安沈氏埋怨老夫人沒經過自己應允就私自做主，告知了芫兒不說，連萱姐兒都說了，這可不是逼着自己同意嗎？她不顧自個爲難也就罷了，明知芫姐兒的心思，還如此匆忙決定！
“七妹？”
對上嫂子這般關心茫然的目光，安沈氏似有遮掩，不自在地起身側過腦袋，“嫂嫂，咱們去聽聽齊大夫怎麼說。”
“好。”
見對方沒有追問，安沈氏驀然鬆氣。
大夫說六姑娘患的是心病，因原就身子極虛，再加上愁思不斷，長此以往形勢不容可觀。
世子夫人聞言，忙追問道：“那怎樣才能調理好？”
齊大夫捉摸着就搖頭，看了眼外面惆悵道：“夫人，您瞧外面，近來天氣乍暖。然老夫方纔聽貴府上的婢子說，六姑娘昨日下午還好端端的，那斷然就是夜晚的路上吹了風受寒。這等情況如若是尋常人頂多就有些不適，可姑娘卻病倒了，且還高燒不斷，威矣。”
“威矣？怎麼會這樣？”
安沈氏大驚，“大夫您開方子調理，你給治啊。”
齊大夫亦是很同情，“姑太太，老夫照顧六姑娘十餘年，自也見不得她受苦。可這心病還須心藥醫，這威矣並非說現在，就是擔心姑娘再這般鬱鬱寡歡下去，難免、難免……”
“難免什麼？”安沈氏睜大了雙眸。
“難免油盡燈枯。”
“怎麼會，她還這麼年輕？”
對方安沈氏滿臉震驚和不信，齊大夫有了幾分惱意，“姑太太這是懷疑老夫醫術了？”
世子夫人便忙接過話，客氣道：“怎麼會？小女的身子素來都是您在照料，齊大夫多心了。”說着讓蔡媽媽取了診金請對方出去。側首對着側坐的安沈氏，嘆息道：“七妹，芫兒她沒有從前那般開朗活潑了。”
“是啊，我早該想到的，芫兒是那樣執着的孩子。”閉了閉眼，安沈氏再道：“嫂嫂，我想再陪陪她。”
世子夫人點頭，兩人一塊兒進內室，“別擔心，待等她服了藥，會好起來的。好在只是發熱，並非有旁的毛病。”
安沈氏的面色更見動容。
跟在葛媽媽和許媽媽身後共去頤壽堂，香蕾輕聲訥道：“姐姐，您說老夫人會不會重罰咱們？”
旁邊的人搖頭，“我也不知，姑娘方纔的模樣真是將我給嚇壞了。”
“可不是？突然就倒下，臉色白得跟紙似的。你說，姑娘會不會是吃壞了東西？”香蕾懷疑。
香薷則忙瞪眼，“胡說些什麼，你不要命了？！姑娘的飲食都是你我在服侍，寧願相信姑娘是吹風受寒才病倒，也斷不能說這個啊！”
“哦。”
當晚，香薷和香蕾便沒有回清涵院，許媽媽得老夫人吩咐仍舊伺候榻前，隨侍的還有本在廣盛樓內當差的紫珠紫箢。安沈氏原想留在沈延伯府照顧侄女，然因侯府使人來請，不得已只好回去，離開前進了趟頤壽堂主院，出來時面色不虞。
時過子時，燭光明晃，總昏睡着的沈嘉芫喊水悠悠醒來。
溫熱的清水入喉，她漸漸恢復了些力氣，視線亦變得清明，將杯子遞還給許媽媽，仍覺得腦袋沉重，擡起手視線裡卻出現抹紅色，不解地啞聲道：“這個手釧，不是讓香蕾給收起來了嗎？”
房門“吱”的打開，沈嘉芫望着捧水盆走進的兩個婢子，怔怔望向許媽媽又問：“媽媽，母親屋裡的人怎麼來了，香薷和香蕾呢？”