夜色之中，寒池一人走路前行，修長的身姿在月光之下愈加冷清……走了不遠，路邊有片林子，寒池左右看了看，視野很開闊，便縱身而上，找了個粗壯的樹叉躺了下來。
剛纔，寒池讓葛庭護送牧雲主僕回了驛站，自己接着往前走。
“你們連夜回驛站。此時尚早，唐子春一行沒有回去覆命，還說得過去，再晚就會被發現異常，到時候會再派人出來。所以今晚最安全。”寒池見葛庭一臉的不放心，道，“明天一早，粟謙就迎上我了。”
見寒池推測有理，又聽聞粟謙明早會迎來，葛庭便道：“若是和粟謙見了面，報個信。”
寒池一笑：“你現在婆婆媽媽得很。”
葛庭不好意思得一笑，牧雲也笑了。
寒池一夜睡得安穩，就像他自己說的，這一夜風平浪靜。
早上，微風拂過樹梢，嘩嘩作響。
寒池睜開眼睛，見一人正在樹下看着自己，滿臉是笑：“我以爲你不會醒呢，少見你睡得這麼沉。”
寒池打了個哈欠，伸了伸懶腰，竟覺得肩膀不是那麼疼了：“你都站了一個時辰了，也不累。”
“好啊，原來你知道我來了，那怎麼還裝睡？”粟謙道。
“你在我睡得更安心，幹嘛要醒過來？昨晚打了半宿架，累得很。”寒池說着從樹上跳了下來。
“要不要跟我打一架，讓我看看你長進多少？”粟謙說着，猝地伸手過來，動作之快簡直晃目。
寒池身形疾閃，一避而過，隨手掰下一根樹枝啪地抽向粟謙後心。
粟謙一低頭，樹枝抽了個空，粟謙掃腿向寒池腳踝攻來，寒池含笑躍起，再落樹枝已經抵在粟謙頸下，粟謙兩指正伸在半空，指向寒池腰間。
“哄……”林子外一片爆笑之聲。
“笑什麼笑什麼？勝敗乃兵家常事不知道嗎？”粟謙回頭對林子外自己帶來的兄弟道。
“閣主，是‘敗’乃兵家常事吧？”林外又是一陣爆笑。
“哈哈哈哈。”粟謙自己也大笑，轉頭對寒池道：“我是不是有長進？咱們今天過了至少有十招。”
“沒有。”寒池道，“我受傷了，要不還是過不去五招。”
“受傷？”粟謙道，“在哪裡？讓我看看。”
寒池一笑：“沒大礙了，三兩日就好。”
“讓我看看。”粟謙湊過來道。
寒池向後側身，躲開粟謙湊得極近的臉。
“是不是傷在……”粟謙眼光向下瞄了瞄，陰險地笑了。
林子外又一陣爆笑。
寒池面色一紅，道：“再打過，你連三招都過不去。”
林子外笑聲不斷，粟謙也笑個不止，轉過頭道：“這次你們笑得是時候，很給我長臉，到了羅敷嶺請你們吃燒雞。”說罷自己又笑。
寒池無奈，也只得笑了。
放了一尾白羽信鴿回驛站，寒池簡單吃了點東西。
一時，鴿子飛了回來，果然，葛庭趕了一夜的路，已安全回到驛站。
粟謙一隊十幾個人便上路了，寒池將一路所遇之事簡單和粟謙說了說。
“這麼說，那木措赫確有謀反之心？”一改適才調侃之態，粟謙肅然道，面目頗爲堅毅。
“嗯，不止有此心。”寒池道。
粟謙沉默了一會兒：“你打算怎麼辦？”
寒池搖了搖頭：“我不過是出使官員，該送之物，送到即可。”
粟謙點點頭：“那孫、餘二位兄弟之仇你打算怎麼報？”
“江湖有他的規則……”半晌，寒池道。
粟謙眼中精光俱現。
寒池回身看了看粟謙帶來的兄弟，道：“此去羅敷嶺我只是想去尋訪，不需帶這麼多兄弟。”
“好，一會兒讓他們留在嶺下，我陪你上去。”粟謙道。
寒池一笑：“多謝。”
“這不是你有傷嗎？”粟謙說罷哈哈大笑。
寒池清了清嗓子，不再理他。
時到正午，一行人順着官道，已經來至羅敷嶺腳下，遠遠幾個簡陋的小茶館開在離開大路一射之地，遠遠望着，倒是哪家都有個把客人。
“離這裡不遠就是洪家村，算是羅敷嶺腳下最大的村子了，這幾個茶館就是洪家村民出來開的。”粟謙的淮北閣就在此地不遠，所以對周圍情況很是熟悉。
“嗯。”寒池道，“若是兩國有戰事，可波及得到洪家村？”
“應該不會，通往洪家村的路並不是行軍最短的路線，洪家村幾乎是處在一個死角上，繞不到那裡。”粟謙道。
寒池下了馬：“咱們吃些東西再進山。”
十幾個人紛紛落座，佔滿了幾個原本空落的茶館。
一時小二便上來招呼。寒池與粟謙坐在最靠近官道的一家茶館裡，想是渴了，簡單的茶食吃起來竟也不差。
“爺，賞點吃的吧。”寒池正與粟謙吃着飯，一對要飯的祖孫倆走了進來。老人佝僂着背，一個滿臉髒泥的孩子站在旁邊，低着頭。
夥計嘆了口氣，走出來道：“鄭老爹，我好不容易有幾個客人，您到別處要去吧。”
鄭老爹眼神和耳力似乎都不太好，顫顫巍巍道：“昨天就沒吃過東西了，行行好，大爺給口吃的，孩子餓啊。”
夥計又嘆了口氣，仍是比劃着往外哄。
寒池起身，拿了一錠銀子，放在老人捧着的半個碗裡，又放了2個饅頭。
老人怕是一輩子都沒見過這麼一大錠銀子，一時傻住。
“哎呦，還不趕快謝謝客官！”夥計忙笑着提醒道。
這一提醒，爺孫倆都忙跪下。
寒池伸手托住老人，含笑點頭：“老爹可是洪家村人？”
“啊？”老人有些耳背，似是沒有聽清寒池的話。
寒池一笑，也不再問，回到位子上低頭吃着東西。這裡，老人帶着孩子千恩萬謝地去了。
“有什麼不對勁兒嗎？”粟謙看看寒池道。
“沒有。走吧。”寒池道。
吃完飯，粟謙就打發一衆兄弟回閣中待命。兩廂分別，寒池與粟謙便向山裡走去……
進入羅敷嶺，空氣清涼，一掃戈壁悶熱之氣。寒池下馬在溪邊洗了把臉，頓覺神氣清爽。
“怎麼樣？這塞外也有好地方吧？”粟謙道。
有成羣鳥兒在林間飛過，翠羽翩翩，寒池擡頭望了望：“若是有朝一日那木措赫走馬中原，這裡是必經之地吧？”
粟謙點了點頭，眉頭深蹙。
二人閒聊着繼續走，因爲剛入山道路忽然變得陡峭，兩人只得牽着馬步行。
“二位爺，等等……二位爺。”聲音從身後傳來。
二人不禁回頭，只見遠遠的，正是剛纔乞討的爺倆中的孫兒，正急急向他們奔來。因爲走得急，一腳險些踩空，好在他瘦小敏捷，牢牢抓住路邊藤條爬了上來。
“二位爺，二位爺，你們看看，這個是不是你們的，我和爺爺在你們坐過的地方撿到的。”說着抹了抹滿臉汗，臉上本來就都是泥，這一抹更是黑花花一片。
粟謙不禁樂了。
寒池向孩子手中看來，一顆螢石墜子捧在孩子黑乎乎的手中，正是自己星芒的劍柄嵌石。
寒池有些意外，這顆螢石採自極北苦寒之地，越是處於暗處越是明亮，而且縱然盛夏亦是冰涼，也是因爲這個螢石，自己的劍纔會被稱爲“星芒”。
就算孩子不識此物稀有貴重，但是隻要看看，也會被它的氣息吸引。祖孫窮苦，食不果腹，孩子竟然會追出這麼遠，送來此物。
想到此，寒池將星芒拿起，放在孩子面前。
孩子嚇了一跳。
寒池一笑，道：“別怕，你看，這顆石頭是這柄劍上的。”
星芒並不華麗，尤其是劍鞘，看不出任何出色之處。
可是，這個靠乞討爲生的孩子卻看得呆了，不自覺伸出髒兮兮的小手，就想撫摸劍身，手剛要碰到劍柄，似乎意識到了什麼，害怕地忙縮了回去，偷偷看了寒池一眼，怕他嫌棄責備。
寒池見他如此，知他怕自己責備，便從懷中拿出一隻小小的鐵殼，將劍和鐵殼送到孩子面前：“這顆螢石之前就有些鬆動，你可以幫我把他鑲進去嗎？”
孩子擡起頭，大大的眼睛透着不可置信。
寒池點頭。
孩子高興地一躍而起，拿起劍坐在地上認真地嵌了起來。
其實方法很簡單，鐵殼已經按照螢石和鑲槽做好，只需要按進去便好。
孩子看了看似乎知道很容易，但還是小心翼翼地一點一點按整齊，等嵌好了，又左看右看，保證石頭不會再掉下來了，便起身雙手捧着送到寒池面前。
寒池笑着拿了過來，點頭道謝。
孩子明朗一笑，連連擺手。
寒池從懷中掏出一袋銀子，遞給孩子。
孩子忙揮手：“謝謝這位大俠，您給的銀子已經夠鄭星和爺爺過日子了，只要過了今年夏天，秋天裡我們的稻穀就會熟了，我們就有吃的了。爺爺說我們以後都不用討飯了……”說罷向寒池深深鞠了一躬。
粟謙笑道：“你剛纔還稱我們‘爺’，怎麼這會兒變成大俠了？”
“因爲你們有劍，有劍又好心的人就是大俠。”鄭星說罷一笑，露出整齊漂亮的牙齒。
粟謙一臉深味，笑着轉過頭去。
寒池道：“去吧，鄭星，謝謝你。也代我們謝謝你的爺爺。”
“嗯。”鄭星使勁地點點頭，滿臉笑容地轉身向山下跑去。