四人來到村長的家院門前。
“老婆子，快出來迎迎，你知道誰回來了？”村長招呼自己的老伴兒道，“快出來看看吧，看看你日思夜想的誰回來了？”
寒池一笑，隨村長邁步進了院子。
院子不大，收拾卻很整潔，牆根上整齊地種着一排青蒜並一株桃樹，桃樹枝繁葉茂，讓整個院子陰涼頓生。
一白髮老婦人正拄着柺杖從屋裡出來，摸摸索索，眼睛竟是盲的：“還能有誰啊？準是谷岸那小子又打了什麼回來，我都說了，不要成天家給咱們送來，拿去賣些錢，攢起來，早點把粟素給咱們接回來纔是正理！哪有跑了就不敢回去見的理兒，那是你媳婦啊！夫妻哪來的隔夜的仇？”
粟謙兩臂交叉在胸前，擡眼不屑地看了谷岸一眼。
谷岸面上一紅，忙放下山雞，伸手去扶老婦人：“羅娘，您就別說我了。我……我明日就去。”
羅娘聽谷岸這麼說，面露喜色道：“當真？哎呀……老頭子，你快去快去，去看看咱們雞舍裡還有幾隻雞，都殺了，明天給穀子帶着。我這……我這也要梳洗一下，這要見媳婦兒了。”羅娘說着伸手摸了摸整齊的花白鬢角。
衆人都是一笑。
羅娘只顧高興，這才發現院子裡還有別人，道：“還……還有客人啊？死老頭子，怎麼不早說？”
“老婆子，你這可冤枉我了，我一來就喊了啊。”村長道。
“是誰啊？快屋裡請吧。”羅娘道。
“是我，羅娘，我是寒池。”寒池溫然道，伸手扶住老人。
聽得寒池二字，羅娘不禁愣住……
半晌，手抖抖索索扶上寒池的手：“孩子……你，你說你是誰？”
寒池笑容疏朗：“羅娘，我是寒池，許寒池。”
“許……許寒池？”羅娘驚道：“你娘是誰？”
“我娘是羅傲卿，我爹是許鏡堯。”寒池道。
“你……你真是寒池？”羅娘慌忙伸手去摸寒池的臉。
寒池笑着低下頭，由老人伸手摸了又摸：“羅娘，這是我娘繡的劍佩。”說着將星芒上拴着的一隻鹿佩放到羅娘手中。
羅娘空洞的眼中竟一時噙滿了淚，閃着昏然的光亮，手中摸索着白鹿劍佩，道：“是，是，這是傲兒繡的，孩子，你太像了，太像我傲兒。”
村長亦是以袖拭淚道：“真的是，老婆子。寒池是和粟閣主一起來的，就是粟素的哥哥，這個假不了，穀子認識的。”
“嗯嗯嗯。”羅娘答應道，“孩子回來了，總算是回來了。”
寒池亦覺有些愴然。
村長忙讓，幾個人進了屋裡，坐了下來。谷岸就去燉雞篩酒。
一時飯畢，幾人便在桃樹陰下敘話。
“這麼說，那木措赫經常會來騷擾村民？”粟謙皺眉道。
村長點了點頭，嘆了口氣道：“這兩年越發的頻繁，時常就有欺壓鄉民，乃至打家劫舍的事情發生。”
“羅敷嶺屬於大陳轄境，可曾向官府報案？”寒池道。
“怎會不報？只是……報也無用。”村長道。
寒池看了粟謙一眼，粟謙點了點頭。來時路上粟謙便說過，羅敷嶺地方官衙如同虛設，不問政事，對江湖事也不加規範，每年就是收租收稅時才能見到，其餘時間，府衙大堂上都站着麻雀。
“逼得沒法，我們就自己想辦法，哎……說起來也是沒有辦法的辦法。”村長道。
“就是對外宣稱村中巫蠱盛行，以恐嚇外來之人？”粟謙道。
村長點頭。
“可有效果？”寒池問。
“說來也是……哎，起初對付尋釁滋事的小兵倒是管用，後來我們找人打聽，聽說那木的朝堂上知道了這事，就派了人來查探，回去奏報說羅家村巫蠱盛行，殘害鄉里，要請兵清除。只是不知爲何，並沒有見大隊的人馬。只是仍有散兵時常來滋事。”村長說罷，愁眉緊鎖。
“我們上嶺來的山洞可還管用？”寒池問。
“管用管用。”村長笑道，“要說這條密道，並不是我們鑿成的。是在半年前，有一日下雨，在龍蛟窟旁邊發現了幾個向下的石階，村裡幾個年輕人大着膽子下去看了看，竟發現了這條直通山下的路，我們覺得這其中有個支路離咱們村子近，就一路挖了上來。”
“哎呦，還真有傳說中的龍蛟窟密道啊？還真被你說中了。”粟謙對寒池道。
寒池道：“我開始也以爲是傳說罷了，咱們第一次上嶺的路上遇到的石球攔路你還記得吧？”
“恩，記得。”粟謙道，“怎麼了？有什麼奇怪的？羅敷嶺特別多這種石頭。”
“我猜龍蛟窟周圍就是這種白膏石，因爲地處西陲，終年少雨，所以白膏石只是慢慢聚合，封閉了石道，我猜發現龍蛟窟密道之前，這裡應該是下過一場大雨。”寒池道。
“啊……你這一說我想起來了，發現密道正是在一場大雨之後。”村長道，眼中不禁多了欽佩之色。
粟謙也道：“怪不得我沒見過，下過大雨誰進山裡啊，所以我說嘛。看來你們發現密道也是天意，老天想要保護咱們羅敷嶺的老百姓。”
谷岸忙不迭點頭。
寒池道：“咱們嶺下的暗哨只有茶肆和鄭星祖孫嗎？通往那木措赫的方向可有？我覺得哨防還是不夠，比如今日我們便躲開了。”
“嗯，有的，北邊山腳下，也就是那木措赫通往咱們嶺子的有兩防暗哨。”村長道。
寒池點頭。
粟謙笑道：“不過鄭星這小丫頭還是蠻機靈的。”
谷岸睜大眼睛道:“你們怎麼知道鄭星祖孫是暗哨？”
粟謙嫌棄地看了谷岸一眼：“我說你這個人，能不能問一個聽起來聰明點兒的問題？我們上嶺之前就只見過這祖孫倆和茶肆的夥計，除了這個還有誰知道我們經過？不是他們還能是誰？”
“可……可你們究竟是怎麼看出來的啊？”谷岸抓了抓頭道。
“你知道他是誰嗎？”粟謙指着寒池道。
“不是……許兄弟嗎？”谷岸不解道。
“你知道雲銜山莊嗎？”粟謙搶白道。
“那誰不知道？”谷岸忽然一愣，“你是說，他是雲銜山莊的許莊主？”
粟謙想來是忍無可忍，道：“我明天就告訴粟素，退婚。”
衆人都是大笑。
村長道：“你們被綁了以後，曾經被車拉到山下，我看你們是江湖人打扮，便想將你們送到紅樹林子去，是鄭星那小丫頭求我，說你們是良善人，即便是想到嶺上來，也不會是像那木措赫的散兵一樣，所以我們就把你們送回了官道。”
“而且是有夢鸞草的官道，好讓我們原地打轉。”粟謙笑道。
“原本以爲你們會知難而退，沒想到……”村長笑道。
“沒想到，我們許大莊主的鼻子比狗都靈，竟一路找了回來。”粟謙道。
寒池看了看粟謙：“你和谷岸確實應該是一家人。”
寒池這一說，連一旁聽着的羅娘都笑了：“粟閣主也真是的？怎麼這麼說我們孩子？我們寒池這是聰明，像我們傲兒，傲兒從小就是我們羅敷嶺最聰明的姑娘。什麼都是一學就會，一看就懂。”
說起母親，寒池便含笑。
羅長耕見寒池沒有言語，問道：“孩子，你和粟閣主此來爲何？”
寒池見問，便也不隱瞞，道：“寒池此來是奉了大陳皇帝之命，出使那木措赫。粟謙比較熟悉此處地形。是我求他帶我來羅家村，正是爲了看看二老。”
寒池這一說，羅長耕和羅娘都是臉色一沉，半晌一個字也說不出來。
“二老怎麼了？”谷岸忙問。
“沒，沒什麼……”羅長耕起身道，“谷岸啊，你明日要去接粟素，回去準備準備吧。”
粟謙眉心一動，笑道：“我和你同去，定是要看看你這月來都在幹些什麼？可有對不起粟素的地方。”
谷岸臉一紅，道：“閣主說得什麼啊？”
見他們往外走，羅娘忙道：“晚介回來吃飯嘍，羅娘給你烙餅吃。”
兩人應着走遠了。
這邊寒池道：“老爹是有什麼話和寒池說吧？”
羅長耕嘆了口氣。
“老頭子，你可緩着點兒跟孩子說，別嚇着孩子。”羅娘道。
寒池見羅娘面露焦急，蹲下身拉起老人的手，道：“羅娘，您別急，您都說了，我像我娘，我娘那麼聰明，當兒子的也不會太差，您放心吧，我不怕。”
羅娘點了點頭，用袖子沾了沾眼角的淚。
“我帶你去見個人。”羅長耕道，說罷，便起身出了庭院，寒池起身相隨，一路向北面山坡走去，那裡是粟謙指給寒池通往那木措赫的地方。
果然如粟謙所言，通過狹窄的山路，越往下走，路便越寬闊，雖然時有山路蜿蜒，曲折迂迴之處，是要比坡南好走得多。
一路上寒池一字不語，只是在看周圍的山形景況。
“你一點兒不好奇？”羅長耕問寒池道。
寒池搖了搖頭。
“你這性子頗像你爹。”羅長耕道。
“老爹常見我父親？”寒池道。
“當初你爹行走江湖，到了咱們羅敷嶺下，那是從土匪手裡救了你孃的，兩人也因此結下了這姻緣。”羅長耕道，“當年你娘出嫁時，你羅娘哭了好幾天。”
“我聽我娘說，家公家婆過世得早，是您二老將她帶大的。”寒池道。
“傲兒這孩子命苦，多虧遇見了你爹。”羅長耕道，“你羅娘總是讓我帶她去看你父母和你，終究也只是在你出生時去過一次，後來眼睛越來越不好，就沒再出過羅敷嶺了，你娘在世時每年都帶你來的，你那時太小了，都不記事的。”
寒池微笑：“一些地方還是有點印象。”
兩人說着，不遠處，山勢忽然轉陡，周遭怪石嶙峋，雖然道路也還寬闊，只是石壁錯落，讓人覺得壓迫，加之背陽，便覺得有些陰氣森森。
寒池用手拍了拍路邊堅硬的石頭。
“這裡藏人容易，所以我們把她藏在這兒了。”羅長耕說罷，一指眼前一個山洞，道。