永興二年，三月十五，巳時，晴，東海朐縣。
車琳琳，馬瀟瀟，朐城西南的官道上，悠悠然行來一行二十餘人，車馬不疾不徐，時有鶯聲燕語，恰似富家子弟踏青郊遊。居中一匹高頭大馬上，是一名濃須虯髯的魁梧青年，眉宇間頗顯威武之氣，倒與他那身錦衣華服不甚協調。此人正是二度喬裝後的紀澤，這已是他抵達朐縣的第三天了。
數日前救上丐空空之後，紀澤終於結束了在豫州的四處禍害，先北上繞道青州，這才晝伏夜出南竄至徐州東海，並由月前便來此踩點的暗影人員協助，以白菜價在城南三十里選購了一處佔地甚廣的海濱田莊。剛剛安頓下來，他便趕往朐城港口調研海船海貿來了。
朐縣是淮河下游的濱海縣，歸徐州東海國，屬東海王司馬越的封地。此時尚未經過史上九次黃河奪淮，黃淮一帶的海岸線比起後世要西上近百里，故而晉時的朐城，也即後世連雲港市的海州，卻是緊挨海邊。古樸的城牆高三丈，南北三裡，東西二里，臥于山海之間，其東北里許便是海州灣，城南則是座名爲白虎山的山崗。
春光明媚，紀澤走在崗下的官道上，欣賞着濱海清幽的西晉風光，不禁心曠神怡。春天來了，石虎山像是披着碧裝的少女，全身點綴着五顏六色的野花，鳥兒湊趣的繞其鳴叫；山下的田地綠了，星星點點的農人在個個方格間辛勤勞作；碧藍的海灣裡，不時有片船帆隨風漂移，像白色精靈在藍色畫布上起舞；更遠處海天盡頭，雲蒸霞蔚中隱約可見神秘的鬱州山，不知是否真有仙人在山上笑看塵世紛繁?
這天、這地、這人、這山、這海、這城，這麼一幅壯美的山河，可惜亂世已至，卻不知這裡又能安生多久？驀然間，紀澤沒由來壞了雅興，索性手指前方叫道：“兄弟姐妹們，朐城就到了！”
“咿？城門口怎麼那麼多人，集市嗎？”馬車窗戶裡伸出一個腦袋，正是紀芙。昨日他們剛被紀澤遣人從淮河邊接來田莊，今個聽說紀澤進城，便與趙雪一道吵着跟來了。
“什麼集市，無非又是流民罷了，不想這東海之濱，也會有流民徙來。”劍無煙的眼力顯然更好，僅是瞥了一眼，便淡淡道，“都說東海王禮賢下士，仁厚愛民，封地內竟也如此。”
紀澤淡淡道：“女俠莫要這般憤世嫉俗嘛，其實東海國已經很好了。這裡尚無戰亂，又有大海無盡漁產，正常年景，本地百姓還能勉強吃飽，流民若能挺到這裡，多半不會餓死了。你看那些流民，至少不像司豫兩州那般都蜷坐不動嘛。只不知如此又能維持幾年...”
隊伍前行，很快便到了朐城西門。西門外有個小廣場，廣場北方正中有一土質高壇，顯然，這裡原爲官府舉行春耕或祈雨等儀式的場所。但如今，廣場上有着上百面黃肌瘦、衣衫襤褸的百姓，青壯佔四成，少有老人，聽口音多爲北方人，他們語聲嘈雜，孩啼婦泣，卻已將此地默認爲流民僱傭點了。
紀澤一行多來自河北戰亂之地，對流民已經少有感觸，紀芙卻少見這等規模的苦景，不由拉着紀澤的衣袖道：“哥哥，咱們幫他們吧，田莊不是還缺農夫嘛。”
或因血緣相親之故，紀澤對上紀芙那雙清澈的明眸，立馬忘了低調，左右他現在不差錢，便點點頭，寵溺的摸摸紀芙腦袋，繼而大手一揮，無比豪氣道：“既然芙妹說了，今個兒哥就放開來招人，願來的咱都收！”
“噗嗤...”趙雪卻是笑出聲來，扯起紀芙的胳膊揭露道，“小芙妹妹，你可別叫他給蒙了。他又要開辦作坊，又要組建船隊，又要修建莊院，正缺人呢，再給十倍的流民他也吃得下！”
好男不與女鬥，紀澤立馬遠離她們，叫來兩名親衛，給出全家包吃包住，男子六百錢，女子四百前的厚道價，且是傭非奴，讓他們負責在此無限額招募。結果，半個時辰之後，小廣場空無一人，一支扶老攜幼的隊伍則歡天喜地的往南而行，而朐縣來了個紀土豪的消息也就此傳開...
尚未意識到這番土豪做派將給自家帶來什麼，紀澤丟下兩名親衛招募流民，自己則入城來到縣衙，卻是約好要順道辦理購莊與落戶的一應手續。由牙人負責上下打點，紀某人以紀澤爲名，以幷州西河紀氏族人的身份，落戶於東海朐縣，這可是有據可考的丁級士族身份。當然，紀澤用上這個身份卻是絕對經得起調查的，因爲雄鷹寨所收流民中就有真正的西河紀氏族人。
期間令紀澤頗爲不爽的是，賣家管事和縣衙書吏幾乎沒搭理過他，只管迅速收錢辦手續，完事後二人便即匆匆離去，就像躲瘟神一樣。這搞得紀澤哭笑不得，但誰叫他貪圖便宜划算，買的是座傳說中的鬼莊呢，他自己不信可別個嫌晦氣呀！得，朐縣紀府算是生根了，他揣上地產與落籍文書，城東碼頭去也。
因被山海包夾，朐城只有東西兩個城門，看起來就像一個門神，鎮守着城東二里外的朐港碼頭，並用它那灰黑的城牆，向世人敘述其歷史的厚重。說來朐縣歷史確久，秦始皇當年爲尋不死藥三次巡遊至此，徐福的東渡船隊也是從這裡啓航，而海中數十里外的鬱州山（今花果山），則長期被人當做是三大仙山中的方丈山。
不過，作爲歷史名鎮和淮河下游有數的海港，朐縣碼頭並沒紀澤想象中的繁華。偌大海灣中只停靠有幾艘七八丈長的千石海船，以及十幾艘小漁船，看來這個時代的海上貿易雖已起步，但距離興盛還相當遙遠，紀澤卻不知自己究竟是該喜還是該憂了。
由於海港的存在，在朐城東門和碼頭中間，形成了一個小集市。城中的百姓、左近的漁民、海船的水手以及遠來的商賈彙集於此，倒是頗顯熱鬧。到了這裡，紀澤等人索性下了車馬，邊逛集市邊步行前往碼頭。免不了的，紀某人與親衛們又淪爲了拎包客。
“你這老東西，別裝可憐了，快點給錢，想白擺攤子，門都沒有，老子早盯着你了！”正當紀澤穿梭於海產貨攤間的時候，一聲厲喝從前方傳來。
紀澤擡眼看去，卻是一名衙役裝束的漢子，正扯着一名老實巴交的菜農大展官威，同時手還沒忘向自家兜裡撈根蘿蔔。紀澤啞然，城管原來不是後世的專利呀。剛收回目光，還是那個方向，傳來了另一聲厲喝：“直娘賊，趙老四，快閃開！收錢一邊去收，別擋道，要是耽擱了我家老爺用膳，你們這幫泥腿子擔當得起嗎？”
紀澤再次擡眼，卻見那名衙役的面前，正駛來一輛寬大的驢車，將本就擁擠的過道塞得滿滿當當。驢車上坐着一名衣着周正的中年人，正手指着那名衙役大聲呵斥，而在他的車前，一名青衣小帽的家奴則揮動鞭子，東一下西一下的作勢抽打趕人，爲這名中年人增添氣勢。
“得得得，我這就讓，這就讓，呵呵...”換了個人，那趙老四頓時慫了，忙陪着笑訕訕避讓，連收錢都顧不上了。
“那不是吳癩子嗎，聽說妹妹給吳家少爺做了小妾，現已升做了吳縣丞家的四管家，其實不就是個管飯的廚子嘛，這尾巴都翹上天了！”邊上已有快嘴的婆姨開始現場報道，倒爲紀澤解了惑。
嘴掛譏笑，紀澤收回目光，低頭指向身邊貨攤上的一筐黃魚道：“老人家，你這魚怎麼賣？”
攤後的老漢忙起身答道：“大的一條二十個大錢，小的十個大錢，這位郎君，您仔細瞧瞧，俺的魚可是今晨剛從海里網來的，嘴巴還在動，新鮮着呢。”
紀澤估了一下，大魚約有三四斤一條，算來一斤才五六個五銖大錢，比本地米價貴不到五成，僅是趙魏之地米價的一半，若是曬成魚乾運往那邊，還是很值的。況且，若用這邊自熬的廉價海鹽晾出鹹魚幹，到了內地還兼有鹽巴的效用，那便更值了。要知內地的鹽巴被苛以重稅，業已高達每斤百錢以上，吃不起鹽的大有人在。
正尋思間，像是刻意爲他展示濱海地區的風采，這會的集市就該着不消停。還是前方那個位置，突然傳來一聲暴喝：“你這狗奴才，沒長眼嗎，竟敢抽打你家三爺，看老子不揍死你丫的！”
紀澤再度擡眼看去，圍繞着馬車，已經開打了。只見幾名皮膚黝黑、短衫草鞋的魁梧大漢，正圍着那名家奴拳打腳踢。其中一名大漢的臉上明顯有條鞭印，雖未見血，卻也紅殷殷的，想來是那名囂張家奴不知爲何給捎上的。
“你們是何人，膽敢打我吳家的人？喝醉了嗎？”驢車上，吳四管家怒聲斥問，頗顯凜然之威。
“直娘賊，老子海上討生活，有今天沒明天的，管你是吳家還是有家！看你就非好貨，先吃俺一拳！”那名臉上被抽的漢子卻怒罵一句，衝上去就將吳四管家一把扯下驢車，掄拳就打。
於是，可憐的吳四管家享受了那名家奴一樣的待遇，二人被一幫大漢拳擂腳踹，直打得鼻青臉腫，衣衫破爛，哀告連連。紀澤下意識看看趙雪與紀芙，二人已被劍無煙與幾名親衛圍在中間，看樣非但沒有驚懼，反倒一副解氣模樣。
果然是跟某家混的，紀澤笑着搖搖頭，再掃眼周圍，沒尋到衙役，也沒看見兵丁，就連那個方纔還在邊上的趙老四也毫無蹤影。而集市中的普通百姓則都表情複雜的遠遠圍觀，雖小心避讓，卻也不見多少驚懼，顯非第一次遇到這種場景。
“行了，行了，你們幾個定又沒少喝，差不多就走啦！”這時，從碼頭上跑來一羣人，近了看清情況之後，其中一人吆喝道。看裝束外表，他們顯然跟那幫大漢一夥，不同的是他們個個手中都提着鋼刀鐵尺之類的兇器。
之前的幾名大漢本也打爽了，聽到吆喝，便一聲唿哨，跟着新來的同夥，鬧哄哄的揚長而去。很快，他們便上了碼頭邊的一條海船，繼而升帆啓航，大搖大擺的離去。令紀澤委實震驚的是，這羣不知該算海商還是海寇的人，從開始動手，直至登船啓航，自始至終皆無人阻攔。
俠以武犯境嘛，紀澤不無感慨，這可是在縣城門口啊。好在，港口邊巡遊的一艘水軍遊艇看不下去，操槳鼓帆就追向了那艘海船。然而不一會，那艘海船上卻升起了一面旗幟，其上竟是一隻大螃蟹。紀澤看得分明，那艘掛着晉軍旗號的遊艇，明明已經追近那艘海船了，卻不知是否因爲船隻出了故障，居然逐漸減速。愣是沒能追上那艘海船，直待海船走得遠了，才又提高了速度，象徵性追了一段。
揉揉有點發僵的脖子，紀澤總算看完了這場大魚欺小魚的鬧劇，不由好奇的問那賣魚老漢道：“老人家，那螃蟹旗幟代表什麼？怎生連官軍都似怕它？”
“郎君說什麼？”賣魚老漢居然裝聾作啞，眼睛則盯着自家的魚。
紀澤苦笑，示意親衛買了幾條魚之後，重新再問。那老漢這才恢復耳聰，低聲道：“那是巨蟹幫，聽說寨子在東北六七十里的鰲山羣島上，本是羣被逼犯事的漁民，下海亦商亦寇，聚集亡命，橫行無忌，殺人越貨，如今已擁壯五百，連一般官軍都不敢輕易招惹呢。我說外地郎君，您沒事可別招惹那羣人啊。”
巨蟹幫？橫着走的意思嗎？五百兇徒就這般囂張，看來淮海一帶果然沒什麼老虎，螃蟹都稱大王了。紀澤啞然失笑，再看鬥毆現場，幾名衙役和兵丁已不知從哪個犄角旮旯鑽出，一個個吆五喝六的開始恢復秩序，而那位趙老四，則再顯官威，揪住了另一菜農，之前一切恰似不曾發生過。
再沒了閒逛的興致，紀澤叫上表情各異的隨行衆人，直接快步前往碼頭，心中則五味雜陳。士族吃官差，官差吃小民，一幫跑海的亡命之徒卻是通吃無忌，這海上更是赤裸裸的拳頭爲王啊。好個晉海，等着我...